第367章 补偿
“既然如此，我们便先去方家。周小姐，烦请带路。”
周清澜一抖缰绳，枣红马轻快地转了个方向，道：
“这边走。方家住在镇子西头，靠近老盐井的地方。”
三人穿过弥漫着咸涩雾气的小镇街道。
陈昭注意到，沿途的房屋大多低矮破旧，墙皮剥落的土墙上结着厚厚的盐霜。
几个衣衫褴褛的孩子蹲在路边，正用木棍拨弄着地上的盐粒玩耍。
陈昭摇了摇头。
明明这些百姓可以过得更富足，可是现在却生活如此贫困。
“到了。”
周清澜在一间摇摇欲坠的茅草屋前勒住马，朝茅屋指了指，道：
“就是这里。”
陈昭翻身下马，发现这间屋子比周围的更加破败。
茅草屋顶已经塌陷了一角，门板上布满了裂缝。
唯一不同的是，门前打扫得干干净净，连一片落叶都没有。
沈峻上前叩门，木门发出“吱呀”一声响。
开门的是一位满头白发的老妇人。
她佝偻着背，浑浊的眼睛警惕地打量着来人。
周清澜走上前开口，道：
“方婆婆，这是京城来的陈大人，想向您打听些事情。”
老妇人听到“大人”二字，脸色骤变，枯瘦的手指紧紧抓住门框，道：
“官府的人？我儿子都死了十年了，你们还想怎样？”
陈昭注意到老人家的手在剧烈颤抖，于是放低声音道：
“老人家，我们不是来问罪的。只是想了解些旧事。”
老妇人冷笑一声，眼角的皱纹更深了，道：
“他杀人放火，死有余辜！我也没什么可说的，你们快走吧。”
话虽如此，陈昭却看到她浑浊的眼中闪过一丝痛楚。
周清澜轻声道：“方婆婆，您还记得我吗？我是周县令的女儿，小时候常来您这儿讨水喝。”
老妇人眯起眼睛仔细端详，神色稍缓，道：
“是……是周小姐啊。”
她叹了口气，侧身让开门口，道：
“进来吧，屋里说话。”
屋内昏暗潮湿，只有一扇小窗透进些许光线。
泥土地面凹凸不平，墙角摆着一张破旧的木床。
陈昭的目光被条凳上的一块红布所吸引。
想来就应该是方通的神主牌位。
方婆婆指了指屋内仅有的两张木凳，自己则坐在床沿上，叹道：
“作罢，那孽障死了十年了，你们还想知道什么？”
陈昭没有立即回答，而是注意到墙角堆着几个编好的竹筐。
看样子是新的，再加上老人一手的老茧，看来是老人家的生计来源。
陈昭清了清嗓子，问道：
“方婆婆，您儿子当年招供时说，他参与了两起凶案，但第三起灭门案与他无关。您觉得他说的是实话吗？”
老妇人的手突然攥紧了衣角，哽咽着道：
“那孩子……那孩子从小就不会说谎。
他临走的那天晚上回来，浑身是血，说是跟人打架了。
我骂了他一顿，谁知道……谁知道他竟去做了强盗……”
沈峻递上一块手帕，老妇人接过，擦了擦眼角，道：
“后来他被抓了，我去牢里看他。他跪着跟我说，娘，那两桩案子我认了，但司空家的案子真不是我干的……”
陈昭目光一凝，道：
“他有没有说，为什么没参与第三起案子？”
方婆婆叹了声，道：“那时候，他老婆临盆，他哪有时间去啊！”
陈昭恍然，又问道：“那他老婆呢？”
老妇人苦笑道：“是我儿子耽误了人家姑娘，那孽障死后，她老婆带着孩子跑了，投奔亲戚去了。一转眼都过去了十几年。”
陈昭点点头，突然问道：
“老人家，方通当年供词中提到两个同伙，一个叫老刀，一个叫黑三。您可知道这两人是谁？”
方婆婆闻言，布满皱纹的脸上闪过一丝异色。
她颤巍巍地站起身，走到神主牌位前上了炷香，这才缓缓道：
“那是他的两个结拜大哥……作孽啊……”
“您见过他们？”陈昭问道。
“见过一回。”
方婆婆叹了口气，浑浊的眼中浮现回忆之色，道：
“那年冬天特别冷，那天两人来家里吃了一顿饭。
老刀手腕上纹着条青龙，只是时间太久，老身不知道是左手还是右手。
至于黑三，那人长着个铜钱大的肉瘤，可吓人了，老身记得清楚，应该是左脸。”
陈昭与沈峻对视一眼，追问道：“您可知他们现在何处？”
方婆婆摇摇头，道：
“这我哪里知道？只听我儿提过，是在码头认识的。那孽障嫌煮盐太苦，跑去码头做帮闲，这才结识了那些不三不四的人……”
“码头？”
陈昭眉头一皱，问道：
“是洪山县码头，还是……”
方婆婆叹了声，道：
“是宁阳县的码头，洪山县没码头，都是走宁阳县的水路。”
陈昭点点头，随后站起身，从袖中取出一锭银子放在桌上，道：
“老人家，这点银钱，权当是叨扰的补偿。”
方婆婆看到银子，慌忙摆手，道：“使不得，使不得……”
“您收着吧。”
周清澜上前按住老人的手。
走出茅屋，陈昭站在雾气缭绕的院中，忽然回头问道：
“方婆婆，您儿子可曾留下什么东西？比如……书信之类的？”
老妇人站在门口，沉默片刻，摇头道：
“没有……什么都没有……”
离开方家，三人在盐雾中牵马而行。
沈峻低声道：“大人，那老妇人似乎有所隐瞒。”
陈昭笑了笑，轻声道：“算了，我们已经得到想要的东西。”
他转向周清澜，拱手道：
“周姑娘，我们要直接赶回宁阳县了，就不回县衙辞行了。劳烦你转告令尊一声。”
周清澜闻言，突然翻身上马，说道：“我跟你们一起去宁阳县！”
“你也要去？”
陈昭眉头微皱，问道：“你不是要去看望外祖母吗？”
周清澜一甩马鞭，在空中发出清脆的响声，笑吟吟地道：
“我每个月都来看她的，过几天再来便是了。再说了，我也想学学怎么查案。陈大人不会嫌弃我这个累赘吧？”
陈昭看着眼前这个英气逼人的姑娘，忽然想起昨夜她那一手凌厉的剑法。
他无奈摇了摇头，道：“那好吧。”
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