第386章 鄔堡
狐妖肆虐鄉野，晝伏夜出，喫人無數，以至於白骨露於野，千里無雞鳴。
百姓爲保性命，紛紛拋荒田地，舍家逃難，昔日炊煙裊裊的村落，如今只剩下斷壁殘垣，荒草萋萋，滿目死寂。
就在這人心思危，四野無人之際，錦繡商號卻反其道而行，非但沒有逃離這片不祥之地，反而揮金如土，大肆購置城外的田產。
商號的夥計們騎着高頭大馬，在鄉間曠野往來穿梭，與逃難的百姓形成鮮明對比。
他們帶着金銀，逢村便買，遇地即收，只是價格低的令人咂舌，昔日三五貫一畝的耕地，錦繡商號只肯出寥寥百文，明晃晃的趁火打劫。
買下數千頃的良田後，錦繡商號便在鄉野間修建起一座座堅固的鄔堡，這些鄔堡高牆厚壁，箭樓林立，戒備森嚴，屹立在田野之上。
消息傳出，整個漢平縣爲之震動，百姓們議論紛紛。
漢平的世家大戶見錦繡商號低價買地，均覺不可思議，以爲商號瘋了。
然而，當他們得知錦繡商號的鄔堡屹立不倒，擋下了肆虐的狐妖之後，復耕復產，牧馬養牛，無不心動。
眼見有利可圖，世家大戶們紛紛出城，效仿錦繡商號，搶購田地，修建鄔堡，妄圖在這亂世之中，發一筆橫財。
可惜，這些世家大戶們的鄔堡還未竣工，便頻繁遭遇狐妖襲擊，出城辦事的族人家丁，死傷無數，空耗錢糧。
那些原本信心滿滿的世家大戶們，嚇得魂飛魄散，紛紛拋棄到手的田產，狼狽不堪的逃回城中，再也不敢踏出城門半步。
漢平呂家
一名管事渾身是血，踉蹌着逃回府中，跪在呂信面前，惶恐不安。
他奉呂信之命，出城買地，剛剛建起一座鄔堡，便遭遇狐妖襲擊，鄔堡中的人全部喪生，只有他一人僥倖逃脫。
呂信看着跪在地上的管事，滿臉不甘的恨聲道：“可惜了，我呂家實力不濟，只能眼睜睜的看着曹鯤大發橫財。”
呂懷恩語重心長道：“有多大肚，喫多少飯，爲父早就說過，錦繡商號高手如雲，實力強橫，無懼狐妖，我們呂家僅有護院數十人，出了城也是送死，當今亂世，我等能在城中守住家業，已經實屬不易。”
呂信臉色鐵青道：“父親，可這狐妖之禍總有結束的一天，難道就這麼看着曹鯤把漢平的良田全喫進肚子裏？”
呂懷恩嘆了口氣，沉聲說道：“自古以來，弱肉強食，如果你有曹鯤那般的本領，你大可出去爲所欲爲，你沒有，那就乖乖的守住家業，不要癡心妄想，小心惹人厭煩，招惹禍端。你莫非真的以爲，各大家族派出去出去買地的人全是被狐妖所害？”
呂信聞言，心中一驚，瞪大了眼睛，看着父親，顫聲道：“父親，你是說，人是曹……”
呂懷恩點了點頭，神色凝重地說道：“曹鯤此人，貪得無厭且行事狠毒，漢平之田，已被他視爲囊中之物，你們出去買地，無異於虎口奪食，自尋死路。”
呂信如墜冰窖，渾身顫慄：“這可如何是好，曹鯤他會不會陷害咱們呂家？”
呂懷恩看着心慌意亂的兒子：“現在知道怕了，你該慶幸，你們買的地不多，現在就把地契賣給錦繡商號，曹鯤看着漢平商會的情分上，不會妄動屠刀。”
“我現在就去錦繡商號。”
呂信心驚肉跳，拿着地契，急匆匆地前往錦繡商號。
一路上，他心中忐忑不安，生怕遇到什麼不測。
錦繡商號的大門敞開着，門前車水馬龍，人來人往。
呂信走進商號，只見裏面金碧輝煌，珠光寶氣，人聲鼎沸，生意興隆。
呂信說明來意，將地契交給商號的掌櫃。
那掌櫃的接過地契，看了一眼，便命人取出銀兩，交給呂信。
呂信接過銀兩，心中一塊大石落地，連聲道謝，急匆匆地離開了商號。
除了呂家，漢平高家、韓家、楊家也是後悔不迭，急忙彌補，有人把地契賣給錦繡商號，有人直接將地契贈予曹鯤，只盼破財消災。
祥雲鎮外，黃沙漫天，流民聚集，哀鴻遍野。
錦繡商號的管事趙權正指揮着手下，在臨時搭建的粥棚裏施粥。
粥香四溢，引來一羣衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民。
他們或攜老扶幼，或單身一人，皆是背井離鄉，遠離故土，舍家避難。
趙權身着錦衣華服，手持一柄摺扇，扇面上繪有山水圖案，顯得頗爲儒雅。
然而，他此刻的神情卻與這儒雅之態大相徑庭，眼中閃爍着精明的光芒，看着那些流民就好像看着貨物。
“諸位鄉親，我錦繡商號向來樂善好施，今日在此施粥，便是希望能解爾等一時之困。”
趙權的聲音洪亮，傳遍四周：“但粥總有盡時，爾等若要長久之計，還需尋個安穩的去處，我錦繡商號在祥雲鎮西南五十里處修建了鄔堡，銅牆鐵壁，堅不可摧，且有武道高手坐鎮，不懼那狐妖侵擾，如今，鄔堡需要大量家丁奴婢，只要爾等願意，便可入我鄔堡，一日兩餐，溫飽無憂。”
流民們聞言，紛紛投來希冀的目光。
他們之中，許多人已經花光了積蓄，乞討爲生，更有甚者，飢腸轆轆，賣兒賣女，只爲換得一口喫食。
此時聽到錦繡商號招募家丁奴婢，不少走投無路的流民都動了心思。
“趙管事，我願入鄔堡，求一口飽飯。”
一名中年漢子率先開口，他身旁還領着一個瘦弱的孩子，眼中滿是膽怯。
“好！只要爾等忠心耿耿，盡心辦事，我錦繡商號定不會虧待爾等。”
趙權笑容滿面，從身旁的小廝手中接過契約和銀子，遞給那中年漢子：“在契約上按了手印，拿了銀子，你便是我錦繡商號的人了。”
中年漢子顫抖着手接過契約，仔細看了幾遍，咬咬牙，最終還是按了手印。
短短兩日，錦繡商號便在祥雲鎮外招募了數千青壯男女。
而這一幕，不只發生在祥雲鎮，涼州各地都有錦繡商號的管事在招人買人。
且說這涼州刺史李戡，爲官清廉，深受百姓愛戴。
這日，他正在府中批閱公文，忽聞郡守徐自驥求見。
“徐郡守，何事如此匆忙？”
李戡放下手中的筆，擡起頭，目光如炬，直視徐自驥。
徐自驥躬身行禮：“刺史大人，下官有要事稟報，近日來，錦繡商號在各地購置田地，修建鄔堡，招募家丁奴婢，數量巨大。”
李戡聞言，眉頭緊鎖，沉聲道：“此事非同小可，你且細細道來。”
徐自驥便將錦繡商號在涼州各地的所作所爲，一五一十地告訴了李戡。
“現如今錦繡商號在涼州修建鄔堡共計四十九座，下官曾暗中派人調查過，這些鄔堡皆有陣法防禦，且有武道高手坐鎮，防備森嚴，水潑不進，外人難以窺探其內。”
李戡聞言，面色越發深沉。
他站起身，在廳中來回踱步：“這錦繡商號乃是曹鯤的私產，這般大興土木，畜養家奴，恐怕另有圖謀。”
“徐郡守，此事你可曾上報朝廷？”
李戡停下腳步，目光如炬地看向徐自驥。
徐自驥低下頭：“下官也曾想過上報朝廷，但此事牽涉曹鯤，且各地官府皆對此事視而不見，下官擔心……”
“擔心什麼？”
李戡厲聲道，“你擔心曹鯤報復你？你別忘了，你可是朝廷命官，世受皇恩。”
徐自驥聞言，嚇得渾身一顫：“下官這就去準備奏摺，如實上報朝廷。”
李戡見狀，嘆了口氣，道：“罷了，此事你且不必再管，本官自會處理，你且回去，繼續暗中調查，若有新的線索，即刻來報。”
徐自驥應了一聲，起身告退。
數日後，李戡獨自坐在書房中，奮筆疾書，將自己錦繡商號的所作所爲，盡數寫在了奏章之上。
寫完之後，他仔細審閱了一遍，確認無誤後，便命人連夜送往玉京。
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