第六卷 序章（2）
每天下午，他們都要被士兵們帶出門，幾十人一組依次進入一個室內的浴池洗澡。澡盆是石制的，另有幾道石制的溝渠從遠處將澹水引入。他們被教導使用一種碾碎的植物擦拭身體，這樣能把身體洗的更乾淨。西特拉爾米娜嘗試後，發現效果確實如阿茲特蘭人所說，不僅污垢全部清除，甚至皮膚還能帶上一絲青草的香味。
雖然和幾十個男人一起洗澡對西特拉爾米娜來說是一件極其羞恥、且難以啓齒之事，但一旦她拒絕，阿茲特蘭的士兵們就會將矛尖對準她。後來她才知道，阿茲特蘭人認爲不洗澡會傳播疾病。西特拉爾米娜等人都是重要的祭品，他們不希望這羣人中有誰染上瘟疫。
大概一個星期後，有個穿着黑衣黑褲黑色斗篷的人帶着一羣阿茲特蘭士兵走了進來。他的衣服上繡着骷髏頭，脖子上掛着牙齒串城的項鍊。這些裝扮說明他是一個祭司。骷髏頭和牙齒都象徵着祭司的本職——人祭。
“今天是特拉卡西佩瓦利斯特利節，爲了祭祀春天的剝皮人西佩.托特克，我們需要一些在格鬥中犧牲的武士的人皮。”那祭司說道，“你們可有自願上前，在神的面前進行格鬥的人嗎？”
“你們想要剝我們的皮就直接來！”西特拉爾米娜喊道，“反正我們遲早都要被獻祭的，不會爲了多活幾天而和自己人死鬥！”
“不是讓你們自相殘殺，而是和我們的武士。”那祭司說道，“雖然你們是戰俘，但我們依舊會爲你們準備精緻的武器。衆神見證，在雙方都不使用魔法的情況下，只要你們打敗我們的武士，那被剝皮的就會是他們。這一次我們需要五張人皮，你們派出五個人，和我們的武士進行車輪戰。敗者被剝皮，而贏者進行下一場決鬥，直到湊滿五張人皮！”
這句話讓絕望中的戰俘們看到了一絲希望。一直垂着頭的阿維利斯特里勐地站了起來，說道：“既然是諸神見證的榮耀戰鬥，那就由我先來！”
但西特拉爾米娜卻對那個祭司的話依然不抱信任：“一對一，一共進行五場，贏了就不會被剝皮？你說的是真話？如果我們一直贏下去呢？你們準備怎麼做？”
“對神起誓，只要你們能一直在特拉卡西佩瓦利斯特利節贏下去，就能活到地老天荒。”
於是西特拉爾米娜也站了起來：“給我一件外套，我也要參加。”
“你？”那祭司把西特拉爾米娜從頭到腳看了一遍，最後視線流連在了她的胸前，“女人，你沒必要用這種方式求生。如果你不願意被獻祭，只要發誓成爲奴隸，會有大把的人願意要你。”
“你覺得我會在一對一的格鬥中失敗麼？”西特拉爾米娜捂住胸口、咬着牙齒說到，“告訴你，我可是奎拉奇裏大師的弟子！”
一聽到這句話，那祭司的表情一下子變了。他把視線從西特拉爾米娜的胸前挪開，側身朝外做了一個“請”的手勢：“既然如此，那你就是這次特拉卡西佩瓦利斯特利節的主角。我想偉大的太陽王他也願意趕來旁觀奎拉奇裏大師弟子的戰鬥。”
除了阿維利斯特里和西特拉爾米娜，剩下的戰俘就沒有願意主動站出來的了。黑衣的祭司皺着眉頭，從人羣中又挑了三個看起來最健壯的，讓阿茲特蘭的士兵把他們強行拽了出去。
在那祭司的帶領下，他們開始攀爬那座由數目驚人的石料砌造而成的巨大金字塔。
從金字塔的底部到頂端，足足有數百級階梯。在金字塔底部擡頭仰望，便能看到在那金字塔的頂端、在這整個城市最接近蒼穹的位置上還矗立着兩座大神廟。那裏分別供奉着阿茲特蘭的兩個主神，一個是太陽與戰爭之神維齊洛波奇特利，另一個是雨與文明之神克查爾科亞特爾。
當走到金字塔的半腰時，戰俘們隱隱聞到了一股從金字塔的頂端飄下來的惡臭。隨着不停地往上攀爬，那股臭味越來越濃。不久之後，他們腳下的臺階就出現了凝結的黑色血快。越往上走，臺階上凝結的血塊的就越多。而最頂端的幾十級臺階已經完完全全地被這黑色的血塊所覆蓋，遠遠望去，就像一道從塔頂流下來的黑色瀑布。
天氣不是很好，寒風給西特拉爾米娜送來徹骨的涼意。雖然她自己的部落也有人祭的傳統，但每年沒獻祭的也就五、六人左右，在規模上根本無法和阿茲特蘭相提並論。光看這道黑色的瀑布，在這塔頂上被獻祭的戰俘，少說也在萬人以上！
西特拉爾米娜等人沒有登上金字塔的頂端，而是被帶到了金字塔半腰的一個平臺上。那裏有着一塊巨大的圓石，圓石的中心凋刻着一個面目猙獰的頭像，那是大地之神特拉爾特庫特利——她曾吞噬一切創造出來的東西，直到被文明之神克查爾科亞特爾所殺。衆神用她的身軀創造了山脈、谷地和河流，但她卻因自己的悲慘遭遇而日夜不停的哀嚎。除非不停地向她提供新鮮的人血，不然大地就無法出產食糧。
圓石的一側靠近金字塔的峭壁，一側靠近戰俘們爬上來的臺階，而另外兩側則設着坐席。席上已座了上千人，大多都是阿茲特蘭的貴族和富人。接下來的決鬥全都將在這塊圓石之上進行，供這羣人圍觀取樂。
看到衣不蔽體的西特拉爾米娜，那羣貴族中傳出一片口哨聲。西特拉爾米娜雖然已經保持這樣的裝扮很久了，但她的同伴大多都會善意地避開目光，裝作沒看到。這羣阿茲特蘭貴族們的強烈反應讓她十分難堪地捂住了胸口，但這個動作只是讓口哨之聲更甚。
當那黑衣祭司捧着一套衣服準備遞給西特拉爾米娜時，那羣貴族們紛紛喊到：
“不許給她衣服，就這樣讓她戰鬥！”
黑衣祭司會心地笑了一聲，把衣服從西特拉爾米娜的指尖上抽了回來，甩手丟到了一旁的火堆中。
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