第十九章 羽蛇神的儀式（5）
內薩瓦爾科約特爾所在的特斯科科邦是最熱愛這項運動的城邦，雖然內薩瓦爾科約特爾本人喜愛詩歌，對踢球沒什麼興趣，但是其上一任特拉託阿尼卻是整個阿茲特蘭最有名的球手之一，其麾下的武士有九成都是踢球的高手，甚至有一支專門的球隊。其影響直到今日依舊延續着，如今，從內薩瓦爾科約特爾的貼身的隨從裏隨便抓一個人出來，大部分也都精通此道。
但雖然說這項運動充滿了榮譽，真到要挑選一支球隊做祭品的時候，情況就大不一樣了。古老的石碑中曾有“獲勝的球隊榮耀地成爲了神明的祭品”的記載，但人們都心知肚明這是某種虛僞的掩飾。事實上，在所有需要獻祭的場合，被派上場競賽的都只是戰俘和奴隸。而真正擅長踢球的武士，只要沒有得罪當地的特拉託阿尼，是絕不可能出場的。
——除非有人想要確保某支球隊不會失敗。
一支衣衫襤褸的隊伍被趕到了會場中間。他們都是這次叛亂中有點身份地位的人物，如果內薩瓦爾科約特爾要和當地的人取得聯繫，大概率都得經過這羣人中的某幾個。特索索莫克密切地注視着內薩瓦爾科約特爾的反應，只要他派出了身份較高的武士，那麼就可以確信當地的叛亂有他的參與了。
在場的其他特拉託阿尼已經爲了挑選合適的球員而議論紛紛。
“該死，我可沒聽說過這個。”馬西特拉抱怨道，“他們三邦經常對外開戰，戰俘要多少有多少，我的奴隸可都是真金白銀買來的。這次隨行的都是靈巧的人，我可不想讓他們被阿茲特蘭人殺掉。”
“都一樣，誰會在長途旅行時帶自己不喜歡的奴隸啊。”提奈克嘆了口氣，“這次我就只帶了一個奴隸，可憐他一直攢錢想要贖身來着，聽說都快把錢攢完了。”
阿茲特蘭帝國的奴隸分爲兩種，一種是戰俘，不出意外，他們註定要被獻祭；而另一種則是破產的公民，雖然他們同樣被視爲是主人的財產，但是卻可以擁有私人的財產，可以當學徒、可以當文書、甚至可以管理主人的財務。他們可以生兒育女，男奴可以娶自由女子爲妻，女奴也可以嫁給自由男子。嫁給奴隸不會失去自由人的資格，奴隸的子女被視爲自由人而非奴隸。並且有朝一日，奴隸可以重新獲得自由。有些被拉到市場上出售的戰俘也屬於後一類。因此，要求被征服的各邦定期進貢奴隸用於獻祭，實際上是一種非常殘忍的暴行。
陸續有奴隸被他們的主人推到了會場上。突如其來的厄運讓很多奴隸嚇得癱倒在了地上，更有人抱着他們主人的腿大聲哭訴，希望能夠取得寬恕。但即便他們的主人眼中抱有憐憫，在阿茲特蘭帝國第三當權者的命令下，他們也別無選擇。
——這同樣是特索索莫克希望看到的場景。他就是要讓這些特拉託阿尼以爲敗者會被獻祭，以讓他們回憶人祭之苦。然後，在勝負已定、人們最絕望的時刻宣佈寬赦。這樣，到會的所有人都會對羽蛇神的恩典感激涕零，從而支持用羽蛇神替代太陽戰神。
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