第二章 外交手段（5）
宴會的那天晚上，宮殿裏涌進來了數以百計的商人，宴會廳放不下，只能臨時在庭院裏露天設置桌椅。廚師忙不過來，導致餐點遲遲未上，餓的商人們飢腸轆轆。蚊蟲被露天的火光吸引，嗡嗡地聚攏過來，給商人們身上咬出了一個又一個包。
但是，沒有人抱怨，也沒有人離場。從一開始，他們就不是爲了所謂的宴會而來，而是爲了那神祕的“新的貨物”。瑞典王是個不同尋常之人，而她如此大張旗鼓想要推銷的貨物，必然是更不尋常。
“如此大張旗鼓，難不成是要開放‘磺胺’的銷售權嗎？”有人在下方竊竊私語。
當下，瑞典最有價值的貨物就是磺胺，但是並非所有商人都有資格買到。這是在黑死病這場大瘟疫中保命的藥物，在黑市裏，磺胺的價格已經被炒到了黃金的兩倍以上，即使如此，也依舊是供不應求。
“我就過來看個熱鬧。”有人說到，“光是毛皮貿易，利潤就已經足夠豐厚了。磺胺，我可沒信心能夠搶到。”
“是，就我個人而言，是想要繼續維持和你們的貿易關係的。但是，有人看不慣這些，一心想要挑起兩國之間的戰爭。”
“這是土豆，植物。是從遙遠的大海彼岸帶回來的。”端盤子上來的侍從回答道，“同一畝地，種植土豆的產量是種植小麥的十倍以上，所以瑞典王正準備在海盜王國裏大規模推行種植。”
“瑞典王……”
掃了一眼下方點着頭的商人們，艾拉吸了口氣，話鋒一轉：
“但是，很遺憾地告訴你們，我們之間的貿易協議很可能要中止了。接下來，你們這些商人在海盜王國的安全，將再也得不到保障。”
掃了沉默的衆人一眼，艾拉緩緩地開口了：
“嗯？”
香料。這是整個阿勒曼尼聯邦裏利潤最高的貨物，它們大多產於亞細亞州的南部，商隊需要經歷連年的跋涉，跨越數不清的高山和大海，橫穿兩三個帝國，方能把它運到阿勒曼尼聯邦。也因此，它的價值一直以來都和黃金等同。
那個商人隨手用叉子叉起一塊。他注意到盤子前面擺了兩種調料，一種是紅色的醬料，另一種是紅色粉末，他依舊全不認識。
海魚同樣是海盜王國的重要貨物。在拉格納的時代，整個阿勒曼尼聯邦的北方海域幾乎都被海盜王國所控制，漁民完全不敢出遠海捕魚。日益興旺的海魚貿易，也是自艾拉和阿勒曼尼簽訂貿易協議開始的。
“香料？”
那商人聞聲睜開眼。看着盤子裏剩下的那一堆紅色粉末，他湊上鼻子一聞，一股香辛之氣登時鋪鼻而來。他急忙叉起一塊新的土豆，放到粉末上蘸了蘸，然後急不可待地塞進了嘴裏——
“是番茄的醬，和土豆一樣，遠道而來的異國食物，客人你可以試試。”
“醬料酸甜可口，食物酥脆幹香，口感厚實，兩者結合，回味無窮，是難得的美食啊。”
他驚訝了一聲，隨即閉上眼睛，細細地品味起來：
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