第五章 諾曼底的選擇（4）
艾拉至今還記得自己當年被“蘿蔔貨幣法案”騙到，大肆收購蘿蔔的事情。她完全認同公爵的判斷——除了那個神經兮兮的法蘭西島伯爵，再沒有誰能夠搞出這種法案。
“既然已經確認了執政官在凡爾賽宮，那我自當立刻收拾人馬啓程。”公爵說道，“給我兩天時間安排領地的事務，從今天算起的第三天清晨，我們就一起出發。”
事情就這麼定了下來，爲了避免與外界接觸太多而走漏風聲，公爵安排艾拉等人在城堡裏住宿。爲了裝的更像一些，他從艾拉的貨物裏選了一些豹皮來裝飾自己的居所，這些豹皮都已經被拉維用酸所腐蝕，但只要推說是異鄉人奇特的狩獵方式，也不是不能矇混過去。
當天晚上，城堡裏的庭臣都喝到了熱可可，並由阿烏特莫克等武士在宴會上講述阿茲特蘭的故事。衆人聽得津津有味，沒人對公爵留宿這一支商隊的事情感到懷疑。
“派個人去聯絡海斯泰因。”艾拉在宴會上悄聲和艾米說道，“就說去法蘭西島的行程已經定下來了。諾曼底公爵會和我們一起出發。”
“嗯？”艾米的艾拉的乖巧表示震驚，“我還以爲陛下一定會說不要告訴海斯泰因，偷偷溜走呢。”
“海斯泰因比我想象的更難對付，就算不告訴他，他恐怕也有辦法調查清楚。”艾拉在艾米的耳朵邊悄聲說道，“所以我們將計就計，直接告訴他行程，讓他放鬆戒備。但是，在某個地方可以稍微錯一點點……我們不是從今天算起的第三天出發嗎？和他說是從明天算起的第三天。他再聰明，也絕對會上當的。”
艾米爲自己剛剛那一瞬間竟覺得艾拉乖巧而感到懊悔。
出行的事情順利籌備着，第三天清晨出發時，海斯泰因並沒有跟來。
除了艾拉隊伍的十來個人外，公爵自己也帶上了三十多人，整支隊伍一共五十人的規模。行走在最前面的是十個騎着馬、全副武裝的騎士，公爵的兒子也在其中。公爵自己則坐着一輛馬車。艾拉等人步行，跟在隊伍的最後。
馬車經過艾拉麪前時，公爵推開窗簾，向艾拉表示歉意：“其實本來我也想騎馬的，這樣還可以在旁邊護衛，但是身體剛剛恢復，喫不消，請瑞典王你見諒。”
艾拉完全不介意。她現在的身份是商隊，要是騎着馬、或者坐在馬車裏，反而會讓別人懷疑。
阿烏特莫克等人倒對這些騎士十分感興趣。他們昨天還見過公爵的兒子，是個正常的人，今天下面突然多了一匹馬，他們也就意識到這並不是什麼半人半馬的怪物了。
“這玩意兒怎麼騎？一天能跑多少路？怎麼控制他們拐彎？是喫草還是喫肉？會被石頭絆倒嗎？我們騎到他們背上會受到神罰嗎……”
他們一路都在詢問這些問題，很是吵鬧。但因爲這很符合艾拉設定的“異鄉商隊”的形象，艾米也就沒去阻止。
“我們要也有這東西就好了。”阿烏特莫克嘆氣道，“這樣，我的部隊就不容易疲憊了。”
他當初是因爲長途奔襲而被艾米擒獲的，對於這次的失敗，他一直牢記在心。
人煙逐漸稀少，他們已經遠離了城堡和市鎮，進入了鄉野。臨近中午的時候，整支隊伍忽地急停了下來。
“怎麼回事？”公爵從馬車裏探出頭。剛剛的急停讓他的頭差點撞到馬車的車廂。
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