六百五十八章 救人
有兩個因素。
第一個是製鹽方式，煮鹽，所謂煮鹽非是將海水截來，用柴禾煮，那個成本誰也喫不消。真正的煮鹽多是象錢塘江那種方式煮鹽，將滷土取上來，用水澆淋，滷水濃度大，用柴草少，成本會自動下降。但這樣，真正產鹽的地點便不會多，多是在灣口地帶，海水退潮時間長，鹽份纔能有時間沉澱，直到有一天，這些灣口高濃度的滷水越來越少，古人才將視線放在曬鹽上，那要過三四百年時間。
第二便是發達的鬱水流域，足以讓廣州鹽送到嶺南各地，甚至包括福建路與江南西路、荊湖南路的南方，包括虔州。
虔州鹽本來用的是江淮鹽，真正運輸成本其實不高的，比如一斤十文錢的運輸，那麼正鹽一石就會達到三千多文，浮鹽就會達到一千文，一斗鹽就會達到三百多文，這幾乎快有糧食運到西北前線成本高了。
事實不可能的，發達的贛水流域，怎麼也不可能使運費與西北運費相當。
然而在官府低效與層層貪墨下，實際鹽運虔州各處，往往運費一斤能達到好幾十文錢，再由苛吏哄擡，直接導致虔州鹽價常年保持在一斤四十多文，高者與偏遠地區往往能達到一百多文，鹽質量還不好，劣質，有時份量也嚴重不足，私鹽於是產生。
廣州各大鹽場滷土含鹽量大，製鹽成本比錢塘江製鹽成本還要低，嶺南本來三不管地帶，按官方購價一斤也不過十幾文錢，若是有門路，一斤鹽可能不足十文錢，再順着龍川（東川）將鹽運到循州，經過兩百幾十裏的山路，從虔州安遠的安遠水，到達虔州各地。若官府封查，又可以從始興水進入英州，從英州下小船折向翁水，進入韶州東南，經過不足兩百里的山路進入虔州西南的龍南，再經桃水將鹽送到虔州各地。再查，拿起刀砍死你們這些衙哥子。其運輸成本一斤不足十文，就是一斤鹽以四十文價格銷售，其利潤也超過百分之二百！
這是一段悲壯雄闊的鬥爭史，磚家時常謳歌之。
他們忽視最重要的一點，即便這些被高價鹽壓迫的百姓有本事將鹽運到虔州，又如何將它們銷售出去？
權貴！各個官吏！
實質是權貴和地方官吏與朝廷鬥智鬥法，至於貧困老百姓在中間的過程裏，只是扮演着炮灰的角色。這纔是真相。
鄭朗與龐籍不是白癡的磚家，是實幹家，倆人都不會胡說八道，因此對虔州鹽改皆是十分慎重。
常達近百年的虔州私鹽，產生了一條在當地勢力龐大的利益鏈，兩百里的山道上還有一個畲蠻，於是問題變得十分複雜。
但是龐籍很聰明，將蔡襄推出來。
非得出事，可是蔡襄是樊樓宴主角之一，你鄭朗管不管。
兩個大佬隔着萬里的長空鬥智鬥法，下面的老百姓與商人看不出來。
知道問題十分複雜，然而利潤空間太大了，正常的成本一斤鹽不會超過二十幾文，以四十文銷售，也會產生巨大的利潤空間，其實何止四十幾文！並且量足，質優。
三州二軍面積廣大，人口也算稠密，僅是吉州就接近三十萬戶，在戶部統計的數字就有六十餘萬戶，實際遠遠不止，幾乎與整個西夏人口相當，一年真正用鹽最少在四五十萬石，將會產生多大的利潤！
水深，然有許多商人買鈔南下，還有廣州地區的商人同樣看重這份商機，買鈔北上。或者又有人買鈔後，又倒賣給南方商人。
幾月動盪之後，一批批廣州鹽沿着東川北上，再由畲蠻居住地區進入虔州。
……翻過一道山嶺，大隊人馬又停了下來。
山道過於艱難，雖路程不遠，仍在這些崎嶇的山道上行軍，許多車輪子被崎嶇的山路折壞，不得不停下來維修，嚴重影響了行軍速度。
老劉站在一處高坡上，看着遠方，一眼望不到邊際的羣山翠嶺，行軍到這裏，給他印象最深的不是悶熱的天氣，三月纔開始，雖熱，還在他忍受當中。最不能讓他忍受的是一個字，綠！
青山碧水，那麼地可愛，無他，綠。
但老劉從來沒有想過，一旦綠到極限時，不但不可愛，反而是恐怖。
蓊蔥的綠意，幾乎印得山道都成了一條綠意，明明聽到對面山上有畲人在歌唱，卻看不到一個人影。大片大片的鳥聲本來美妙的歌喉，在這片無限綠意中，也顯得嘈雜無比，刺人耳朵。
他忽然想到定川寨。
那一戰有幾十萬人蔘加，幾十裏的範圍內都是廝殺聲，放眼是處是鐵甲的碰撞，在那時，他忽然想到說講裏一百萬人的大戰役，不知道該是什麼場景，定川寨一戰敵我雙方僅是二十幾萬人的戰鬥，都是如此規模，百萬人的戰役，難道將天地遮住了？可那僅是血腥，男兒的血姓，能看到，能聽到。但在這裏，聽到卻看不到，看到的僅是綠，綠之外還是綠，卻讓他看到一種寂滅，一種可怕的殺機！
而這段路卻有兩百多裏。
但老劉想不到的更多。
能到達這裏，算是不錯了。
因爲兩地巨大的差價，一年幾百萬緡錢的巨大利潤，產生一個龐大無比的利益鏈，使得江南西路的虔州，福建路的汀州、漳州，廣南東路的潮州、循州、梅州、惠州、廣州，計八州，成了宋朝鹽政的禁區。官府屢禁不鮮，不但私鹽氾濫成災，最後導致一些鹽匪劫人谷帛，掠人婦女，每年都有與巡捕吏卒格鬥、以致直接將吏卒殺死的事件發生。
他想不到的是因爲事情嚴重，官府若抓得緊，這些私鹽販子便化爲強盜，捉得緊，化身爲民，在當地貪官污吏掩護下，捉都不捉不到，或者隱身畲蠻居住地，官府不敢碰，繼續逍遙法外，捉得鬆，繼續爲私鹽販子，或者爲強盜，以及到趙禎朝時，虔州鹽政成了朝廷老大難。
他更想不到鄭朗太平州的屬下與同年，富弼的好朋友蔡挺擔任江西提點刑獄後，對虔州鹽政進行一系列的微調，緩和對私鹽販子鎮壓，不準百姓私藏兵械，私鹽二十斤內，不以甲兵自隨，止算輸不得捕，這一系列綏靖政策，以及增加淮鹽數量與質量，讓鹽價略爲公平合理，無形中漸漸減少了私鹽販子的規模。
他也想不到，無論廣州一方，或者江南西路一方，對此次鹽政改革的重視，導致兩條水路看守森嚴，這才換來的水路太平無事。
老劉站在岩石上一動不動，看不到，但耳朵能聽到。
一些民夫在修車子，其他人用崇拜的眼神看着老劉。雖是北人，人家參加了定川寨戰役，前後殺死六名西夏人！只是因爲被敵人削斷一個胳膊才退下戰場，否則早就因功遷爲一名中級武將了。
西夏人有多厲害，那是屢屢讓契丹人喫鱉，吐蕃人與回鶻人聞風喪膽的兇悍種族。
老劉回頭掃視一眼，此行大隊人馬浩浩蕩蕩，兩百多輛車子，四百名民夫，五十名護衛，當然，順利到達虔州後所獲利潤同樣巨大的，僅一次販運，就能獲利兩千多緡錢。
可他看着這無邊的綠，心中一直忐忑不安。
非是在西夏的戰鬥，也有松林，可那個松林與這裏的森林不同，哪裏僅是松林，這裏是森林，陰森的森！
五十名護衛參差不齊，戰鬥力很差，做做樣子嚇唬人可以，真碰到不好的事，未必能發揮多少作用。
就在此時，他聽到一陣瑣屑的聲音。
常年生活在西北，多次參加戰鬥養成的直覺，讓他感到一份不安。於是問嚮導：“這裏離安遠水有多遠？”
“劉官人，還有一百二十幾裏？”
“一百二十幾裏？”老劉皺了皺眉頭，喃喃自語。然後在心中核計，很不安全的一個距離，因爲這裏還沒有出蠻人的生活地區。蠻人沒有那麼聰明，可是在一些別有用心的人勾引下，反而成了一顆大大的獠牙，隨時能將人喫下去。
豎起耳朵傾聽下去，那個聲音越來越近。
老劉忽然說道：“準備戰鬥。”
護衛一聽，全部爬起來，擦着額角的汗水，拿起手中刀箭，環繞在車隊邊上，緊張地注視着周圍的環境。兩邊是山，自己這一行呆在山坳中，山勢並不高大，可是遮天的樹林使山成爲絕域所在，誰也不知道會從裏面鑽出什麼。
老劉還在傾聽，沒有人說話，只有無數小鳥的嘈雜鳴叫，風吹過綠海掀起的濤聲，那些瑣碎的沙沙聲夾雜在濤聲裏幾乎細不可聞，若不是他在戰場上呆過好幾年，一度還做過斥候，都不注意到這聲音的存在。可現在感覺到了，它越來越近。
細碎的聲響一點兒也不和諧，老劉毛骨悚然，突然喝道：“退。”
呆在這個山坳裏，地形對自己十分不利，聲音卻從前方傳來的，只有往後退。
聽到老劉命令，一干人慌忙地將鹽車往後推，引起一片混亂。
看到車隊在向後退，沙沙聲音停下，最後從樹林裏竄出近百條大漢，知道自己暴露了，直接手持着土製弓箭與獵刀，跳上大道，居高臨下撲了過來。
“退，退。”老劉連連喝道。
敵人看到了就不會害怕，最怕的是敵人看不到，不到這裏，就不明白爲什麼朝廷對蠻人軟弱，樹林太密集了，山太多了，就是藏上幾百人，也很難將他們找出來。連人都找不到，如何剿滅？
車隊繼續往後退，老劉不停地用在軍隊裏看到的，來指揮這支車陣，又盯着前面的敵人。一個個穿着峒蠻特有的青黑色麻衣，又用赭砂赭着面容，十分猙獰恐怖。
有的人害怕地喊道：“蠻人來了。”
對五嶺深處這些生蠻的畏懼，不僅是中原人，包括廣州的漢人在內，都十分地害怕。
老劉喝道：“不用怕，閩蠻（指畲蠻）從不赭面，這些人是僞冒的生蠻。”
對老劉大家還是相信的，終於在這些人撲到眼前時，車隊撤離出低窪的山坳，也不大好，但稍稍佔據着地勢。老劉心神定了定，說道：“弓箭手，準備。”
這時，他彷彿又回到西北戰場。
敵人越來越近，但也到了山拗處，看到敵人無知，老劉心神更加安定，目測着距離，一百步，五十步，眼看到了近前，老劉喝道：“射。”
幾十支箭羽飛了出去，近十人聞弦倒下，老劉又喝道：“繼續射。”
兩撥箭雨飛出去，倒下了十幾個人，老劉心中卻在遺憾，自己這支護衛軍是雜牌軍，若是正規的軍隊，僅是兩撥箭雨，最少就射倒三四十人了。用獨臂抽出大刀喝道：“殺。”
衝下山坡，一刀揮過，一名敵人倒下。
敵人看到老劉的兇悍，陣型一滯，這也給了護衛更多的膽量，一個個衝下山坡，老劉又砍出第二刀，又一個敵人倒了下去，看到同位倒下了近二十人了。這一撥敵人畏懼之下，一轟而散，逃入山林中。
往山林裏一逃，老劉沒有辦法了。在手下歡呼聲中，老劉喝道：“走。”
隱隱地，他還有更加不安的感覺。
車隊繼續上路，經過這場伏擊戰，大家意識到危險，速度終於快了。但是山路太顛簸了，不時地有車子壞掉，不得不停下維修，速度仍然沒有快起來。
太陽漸漸快要落山，老劉盤算着路程，在前面有一片河谷，地勢開闊，對自己這一行防衛十分有利，這是今天晚上紮營的地點，那是畲蠻反覆刀耕火種燒過留下的空地。過了這片河谷，還是蠻人的地盤，不過漸漸是熟蠻爲主，也就安全了。於是又喝道：“快，快。”
隊伍速度再度提高，太陽餘暉變得可愛，隨着光線的柔和，天氣也沒有中午時的炎熱，老劉抹了抹額頭上的汗。在遠處時不時響起畲蠻人的歌喉，雖聽不懂他們在唱什麼，但歌喉美妙動人，只是能聽到聲音，卻看不到人影在哪裏。
眼看離河谷越來越近，忽然無數尖叫起從樹林裏傳出。
一個個人影從樹林裏閃出，就象一隻只猿猴一樣，身體靈活無比在密匝的樹林灌木叢中跳躍，人影越來越多，圍着車隊吵鬧個不休。老劉臉色灰暗了，他終於知道自己不安在什麼地方。
私鹽販子要從廣州將鹽販到虔州，怎能不與這些生蠻人打交道。這些生蠻又不識好歹，往往一把弓，一支箭，一個鐵鍋就將他們收買了。這些年交道打下來，總有那麼幾個部族與這些私鹽販子有着密切的來往。
在這條山道上，就是生蠻人的天堂與樂土，卻是自己這一行人的惡夢。
眼睛掃過去，那些生蠻越來越多，是一百人，或者是兩百人，他數不過來。
隨着人越聚越多，有的蠻人從背上抽出小弓。很好笑的小弓，居然是竹弓竹箭，但照樣殺死人的。
老劉額頭上的汗珠越來越多，他在做判斷，最後說道：“丟下鹽車，衝。”
無法後退，後退死得更快。
幾百人聞訊後向前沒命地逃跑。
竹箭就落了下來，不時地從身後傳來同伴的慘叫聲，老劉只顧往前逃，心裏面黯然地想到，一世英名從此便丟了。
河谷越來越近，太陽低垂，生蠻人終於停下圍殺。老劉將同伴清點一下，四百名民夫，加上自己五十一名護衛，安全逃到這裏，只有二十六名護衛，二百五十一人，有的還中了箭帶着傷。近兩百人剛纔被生蠻人殺死。說道：“走。”
即便河谷也沒有呆了，沒有輜重，也沒有了行李，大多數僥倖活下來的護衛爲了逃命，連手中的武器也丟了，呆在河谷也不安全。一行人沒命地向前逃去。
長夜過去，前面看到一座建築，那是一所哨所，裏面的人看到這一羣人倉惶地逃過來，從哨所裏迎出，是幾個戍卒，一行人沒命地逃了一夜，看着這幾個宋兵，一起癱倒在地，說道：“兵哥子，救我們……”
消息飛快地向各處，向朝廷傳遞。
其實生蠻不可怕，一些不孝的漢人也不可怕，可怕的就是兩者聯手。
如此大規模的襲擊，又是發生在儂智高事件之後，會讓人產生種種不好的聯想。閩廣贛之間生活着多少生蠻，是一個未知數，可一旦動亂，直接危害到江南西路、兩廣與福建路的安全。最可怕的是狄青將南方主力軍隊率到特磨道，鞭長莫及。
事情也傳到桂州，此時正值上巳節，鄭朗在桂州開會，與前一次一樣，鄭朗還是以拉撫爲主，甚至許諾從內地再次調一些農夫過來，對他們進行技術指導。情報先到的是餘靖手中，餘靖一看大驚失色，連忙將它交給鄭朗。
鄭朗看後，手也微微顫抖，雖不能與儂智高相比，可這是鮮活的二百六十四條人命！
踱了幾步，臉色變得陰冷，看着眼前諸位蠻酋，陰森地說道：“這是朝廷給予你們的恩惠，當然，若你們還不接受，偏要反抗朝廷，有時，殺人便是救人！”
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