第18章 王者歸來
平時喧鬧的港口，如今卻寂靜無聲。
港口的主幹道附近已經被衛兵清理一空，鋪上了地毯和鮮花，幹道旁每隔三米站着一名衛兵。
左側是熱那亞的弩手，右側是南法蘭西的步戰騎士。
港口附近，十幾艘戰艦一字排開，水手們排列整齊，站在甲板上，艦上的紫色雙頭鷹旗在風中獵獵作響。
以撒帶着各位軍政大員和各艦的艦長等候在碼頭，所有人都是一襲正裝，腰配軍刀。
爲首的以撒穿着紫色袍服，手持皇室權杖望着遠方的海面。
突然，海天相接處出現了一抹異色，先是桅杆，船帆，再是船身，船舷，最後整支艦隊都出現在衆人視野中。
爲首的是以撒的旗艦摩里亞大公號，剛剛完成運送開墾團的任務。
摩里亞大公號後面，牽引着一艘破爛不堪的戰艦，通過船頭處的字跡還能依稀辨認出它的名字。
聖尼古拉斯。
摩里亞大公號兩邊，兩艘新式卡拉維爾帆船一左一右，相隔十幾米，護衛在旁。
艦隊最後是幾艘運輸船，運輸船上有着今天的主角——
聖尼古拉斯號的水手和艦長。
摩里亞大公號越來越近，直到完全佔據碼頭衆人的半壁天空。
轟——轟——
港口旁的禮炮適時響起，歡迎英雄們的歸來。
最大的一艘運輸船上，艦長亨利帶着53名水手緩緩下船，走向翹首以待的人羣。
亨利和水手們穿着嶄新的制服，排列整齊，向以撒敬禮。
“殿下，聖尼古拉斯號艦長及船員向您彙報！”
以撒什麼都沒有說，走上前，拍了拍亨利的肩，幫他整整海軍服。
亨利轉向後方，一個水手遞上一卷羊皮紙。
亨利接過羊皮紙，跪地呈上。
“殿下，我艦發現一座大型羣島，這是附近的海圖，已探明的島上風物都有記載！”
以撒接過羊皮紙，細細看去。
海圖比較粗糙，分辨不清，從亨利船長對於島上基本地理情況的描述中，以撒大概有了結論。
乾燥荒蕪，遍佈石灰岩，且南北兩片羣島風向不同。
這應該是坐落於大西洋中部的佛得角羣島。
歷史上，這個荒島於1456年首次被葡萄牙人發現，並建立了殖民地，在此之前，這裏沒有原住民。
這座羣島大部都是荒地，基本沒有任何經濟價值，但是它的地理位置極其重要。
這是溝通新世界的一把金鑰匙。
從佛得角羣島向西南方向航行，會受到信風帶的影響，使得航行非常順利。
等到帝國解決了迫在眉睫的生存問題，探索新世界就可以提上日程。
以撒放下卷軸，問道。
“亨利船長，既然是你率先發現了這座羣島，就以你的名字命名它怎麼樣？”
亨利望望身後的水手，又指指漂在海面的聖尼古拉斯號。
“殿下，就以它的名字爲帝國的新領地命名吧。”
“好！地圖上馬上就會出現聖尼古拉斯羣島的大名，”
“那個有着小山谷和樹林的小島就以你的姓氏命名吧！”
亨利謝恩。
“殿下，有一件事情我想請求您的原諒。”
“但說無妨。”
“流落荒島時，我私自釋放了隨船的奴隸，賜予他們自由的身份，請殿下責罰。”
以撒看看水手處，被釋放的奴隸們見以撒轉過眼來，縮了縮頭。
這些奴隸有些是斯拉夫人，有些是突厥人。
以撒拍拍手，後面的侍從取來隨船奴隸的契約。
“以上帝之名，我在此打碎你們的鐐銬，解開你們的枷鎖，作爲你們功勞的獎賞。”
以撒將契約一把撕碎。
“從此，你們就是受帝國保護的羅馬人了。”
身後的衆人鼓起掌來。
接着，以撒又命人取來準備好的賞賜。
普通水手每人賞賜50杜卡特，相當於他們5年的收入，同時提升官職，加入新組建的艦隊。
船長亨利冊封男爵，允許其選擇聖尼古拉斯羣島上任意一座小島作爲封地。
當然，現在那裏還是一片荒蕪，需要亨利男爵自己建設。
戰時提供兵源，閒時提供稅賦。
至於羣島的總督，留待以後。
水手長歐文等軍官一併冊封勳爵，同時賞賜100杜卡特。
勳爵是由元老院延伸出來的一種爵位，只代表地位，沒有封地或者年金。
一番封賞過後，衆人皆稱萬歲。
“聖尼古拉斯號的殘骸就存放在這裏，供後人瞻仰，”
以撒望着亨利，看着他縱使受封男爵也平靜如初的臉，
“我已經叫人從那個斯諾皮亞家族的熱那亞商人手中又訂購了一艘克拉克帆船，還是以聖尼古拉斯號命名，還是你當船長。”
“多謝殿下！”
亨利剛毅的臉上終於露出一絲笑容。
人羣漸漸散去，水手們勾肩搭背，拋着手中的錢袋，聊着下流的話題，不時傳來一陣猥瑣的笑聲。
各艦高層則是羨慕地圍在佩戴勳爵徽章的聖尼古拉斯號軍官旁邊，祝賀他們平安歸來。
。