第十一章 逼债！逼死你！ 作者：未知 炉子裡装的炭料比往常少了两成，這是李肆采取的保守策略，真要按减三成炭来烧，万一不成功，就得回炉重来，那可就浪费了。 劈劈啪啪的木炭爆响连绵不断，看不到炉裡的情况，這還是他们炼铁来的头一次。可炼過几千炉铁了，不必看也能掌握時間，所以关凤生也不怎么担心。 他们這种土高炉炼生铁，一炉一般也就一個时辰左右，众人渐渐散去，就剩下关凤生一帮人，還有一個蹲在坑顶的李肆。瞧着炉工们嘿呦嘿哟地转着风扇，他也不时地指点着炉工将蓄热室裡的口子打开，放进新鲜空气。 “哎哟！” 沒過多久，照看蓄热室的炉工就受伤了，原来是蓄热室的温度太高，不小心蹭了上去，结果被烫伤了。他這一受伤，李肆反而安心了，至少蓄热是沒問題的。 矿场上的计时工具是盘香，专门找制香人做的一個时辰的香，眼见還有四分之一的样子，李肆已经蹲得百无聊赖，却听关凤生猛然大叫起来：“开炉！开炉！” “還有好一阵啊。” 田青和一帮炉工都很诧异。 “混小子，再不开炉，這炉子就要塌了！” 关凤生急得一边吼着，一边扯過铁钩子，将堵在炉子下方的砖口勾开。 李肆也惊住了，赶紧示意摇风扇的人停手，看這情形，是炉子受不住高温了？ 心中凉意刚刚升起，就见一股炽青的黏糊状液体从炉子下方流了出来，顺着斜斜的砖道，淌进了浅浅的平坑。坑裡横竖還立着几道纹路，這就是铁版，一版大概二百斤。 “怎么這么快！是香有問題？” 炉工们震骇不已，从沒见過這么快就出炉的。 “沒問題，是……炭火旺，自然熔得快。” 关凤生喘着粗气，和同样也在喘气的李肆对视着，两人心中都是一阵激动，成功了！ 等铁水流尽，从出渣口将炉渣挖出来的时候，炉工又叫了起来，原来還有不少沒烧尽的木炭。 “這可……這可不止是少三成啊！” 关凤生眼眶有些湿了，其他炉工们，连带闻讯又赶過来的田大由等人也都呆住。 “咱们每天還能多炼一炉！” 田大由首先想到的是這個問題，矿石量足，可炉子只有一座，多开炉子，也沒更多像关凤生這样有经验的炉头。到了晚上，黑灯瞎火，什么都看不清，也沒办法开炉，所以他们每天最多只能出六炉铁。现在每炉缩短了接近四分之一的時間，自然能再多出一炉铁。 节省了三成多木炭，還能多炼一炉铁，一来一去，這提升就太大了。 “四哥儿，就這东西，每年可以多收一千多两！” 一边的邬炭头已经算出了大致的账目，炉子周围，百来号人沉寂下来，相互对视着，呼吸急促，脸上都是红晕一片。 “又不全是咱们的。” 田大由冷声說道，提醒了众人，不管多出多少生铁，四分之一都要被人拿走。 “那也够了，咱们至少不必再欠债了！” 何木匠心满意足地拍着冷却下来的砖道，他也在提醒众人，這有他的贡献。 “炉子烧塌了一层！接着可不能炼了。” 田青叫了起来，像是找到了蛋缝的苍蝇似的。 “塌了？塌了也沒啥！重新砌一座！” 关凤生呵呵笑着，当然這是笑话，只是真得花点時間重新加固，還得加厚一些。不過耽搁這点時間，跟之后的收益比起来，根本就是九牛一毛。 炉工们也都笑了起来，谁都会算這個帐，笑声中，看着李肆的目光也全变了，之前那些疑虑一消而空，取而代之的是炉火一般的红热。田青扭了好一阵眉毛，似乎也想着多挣的银子也有自己一份，脸上的不服也渐渐化开。 降低成本，提高产量，对工人来說，還有什么能比這两件事更重要？ 李肆随手给他们堆了一间小砖屋，加上一些小玩意，就把這两件事都办到了。 “结果跟预计有点偏差……” 李肆汗颜，他可沒料到，有了蓄热室，连生产時間都省了，不是关凤生经验足，烧塌了這炉子，那麻烦可就大了。 “四哥儿，我相信你真会炼钢了。” 关凤生一点也不在意這点偏差，這可是大大的好事…… 炼钢不是现在的要务，证明了自己的蓄热室有效，李肆看向邬炭头，后者点头连连。李肆的真正计划要着落在邬炭头身上，有眼前的实例在，邬炭头开始相信李肆的說法，他准备开足马力，朝着李肆给他提出的要求前进。 接着炉工们自然又都揪住了李肆，问他這小砖屋为什么能有這么神奇的功效，李肆也只能像之前回答何木匠那样来敷衍他们，同时還邀請他们参加曰后的“讲座”。关凤生却压着嗓子，冷声提醒炉工们保守秘密。 這点他不用說，炉工们都知道，這年头技术就是吃饭的本钱，他们也都算是关凤生的弟子，当下都凛然点头。 想到不必再欠债，炉工们激动难抑，纷纷扬扬地议论着，接着又投身到炉子的维修加固中。李肆一颗心放了下来，也来到河边换气。 這番改造，银子沒办法直接落在关凤生他们手裡，都得填到账面上他们欠钟老爷的债务裡，但却能将他们从钟老爷的泥潭裡拔出来，這還只是长远规划的一步。要解决皇粮問題，要挣到起步资金，還得看邬炭头那边的进展。 李肆正在想着，一個阴冷的声音响起。 “在闹什么呢！？怎么炉子变成這副鬼样子？” 李肆心口一沉，赖一品来了…… 赖一品并不是一直呆在矿场裡，他可是县裡的衙役，又一直兼着凤田村這一带的裡排，换在李肆那個时代，那就是有着公务员身份，黑白通吃的地方一霸。 可跟那個时代不同的是，他手裡還沒掌握着多少“不可抗力”，在人数大致是战斗力的這個时代，赖一品還不敢太過欺压凤田村這帮矿工，基本都只搞些小动作。 “李肆，李肆在嗎？” 李肆冷冷一笑，刘婆子告状挺利索的，钟老爷的反应也够快。 转身走過去，关凤生身边，一個瘦弱阴桀的汉子正冷冷看着他，那眼神粘在李肆身上，就跟握着一只癞蛤蟆的手感似的，让李肆特别不爽。 赖一品根本就不关心什么炉子，关凤生在一边解释，他应该是一個字都沒听进去，见到李肆来了，嘴角勾出一丝冷笑。 “怠工？” 听赖一品劈头就扯這事，李肆倒還真有些措手不及。 “三天沒上工，你在這矿场的工，沒了！” 赖一品恶狠狠地說着。 李肆无所谓地耸肩，沒了就沒了，他现在可不指望每個月那七八钱银子，也不可能每天至少十小时在矿洞裡忙乎。 “关凤生，你這三年来的积欠，得缴清了吧。” 赖一品话锋一转，就到了关凤生身上。 “康熙四十八年，你关家欠正税一两三钱，四十九年，欠一两一钱，五十年，欠一两四钱，算上火耗、均平和杂派，总共是十三两六钱！今年你還是甲首，甲下历年积欠总共八十六两五钱六分，加在一起，爷仁义，给你去個零头，就一百两整！三曰内不缴清，你就等着清田卖屋吧！” 赖一品有备而来，数字精确，语气果决，毫无還价的余地。 李肆皱眉，积欠？之前见他李家的单子上并沒积欠，接着才恍悟，自然是关凤生田大由帮他给补上了，而他们却還拖着积欠，這赖一品，是在打什么主意？ “不過……你家那点旱田，再加上宅地，别說一百两，十两都不值。看来你得接下知县李老爷的拘票，好好在班房裡呆上一阵了。” 赖一品狰狞地笑着，眼角却一直在瞅李肆。 “赖大少，积欠大家都有，不止是我們一家，你怎么专门盯着我要呢？還有那陈年积欠，我只是今年的甲首，怎么就轮到我赔付呢？” 关凤生咬着牙抗声道。 “你管我盯谁？你们家是不是有积欠？有积欠是不是该追？至于那陈年积欠，哪條章程說了当年积欠归当年甲首？难不成王法由你随口說了算，不是爷我說了算？” 赖一品不耐烦地說道，关凤生语塞，不管是数字，還是這“道理”，還真是无懈可击，赖一品完全是“依法办事”。 周围的人慢慢围了過来，见人聚得多了，赖一品冷哼一声：“话就带给你了，三天，就三天！” 接着他又压低了声音，对关凤生道：“我這人心好，能帮乡亲的绝对不皱眉。老实跟你說，你把你家二丫头打扮好，等着三天后我来接人，這积欠，我帮你解决。” 原本還一脸诚恳，马上又变得阴冷无比，接着赖一品压低了嗓音：“不送人，我也不要你的钱！這矿场，我可不在乎谁租。只要我一句话，钟老爷就能转给刘村的人，你自己掂量！” 他挺直了腰板，瞅住了李肆，“李四，再過几天，咱们也算是连襟了，记得上门来喝杯酒哦，哈哈……啊哈……” 李肆和关凤生对视一眼，這才明白，垂涎关二姐的，不是钟老爷，是這家伙！ 关凤生两眼冒火，就要揪住转身而去的赖一品，李肆拉住了他。 “赖大少，你确定有這些积欠？” 李肆沉声问道。 赖一品头都不回地甩過来两個字：“废话！” 李肆点头，再不多话，积欠……，之前看自家那张“执照”，他就觉得康熙五十年這個年份有些熟悉，刚才赖一品再次說到這一年，他终于记起来了一件事，說起来這還拜那些口口称颂“盛世大清”的满遗所赐，他才会记得這么牢。 “這個恶徒！” 关凤生看着赖一品的背影，恨得全身都在打哆嗦，說是要积欠，其实就是在勒索他的女儿。可他却毫无办法。李肆刚刚在矿场裡整出了前景，這赖一品就借着矿场来压迫他就范。整個村子就靠這個矿场活着，钟老爷真不再租给他们，一村人還不得等死？他关凤生担得起這责任嗎？ 理智地衡量得失，他不得不低头，這就是他会這么愤怒的原因。 “关叔，别气着了，這事我来解决。” 李肆目光阴沉，這個赖一品，居然這么懂人心，拿着村民来要挟关凤生，可不是一般的地痞恶棍，要斗這家伙，就得一棍子打死，而恰好，自己应该就握着這家伙的七寸。 逼债要人？看不逼死你！ 李肆心中冷笑，关凤生无奈地咬牙，也只能相信李肆了。