第十三章 鸟枪把总算個鸟 作者：未知 “路引？” 一早从舢板上下来，一高一矮两個汛兵拦住了李肆，听到他们索要的东西，李肆满脸茫然，接着他才认出這两個汛兵就是矿场上的护卫，跟赖一品关系匪浅。 从凤田村所在的田心河向北，就进到了广东有名的大河，连江。连江向东汇入干流北江。但田心河和连江交汇处是崇山峻岭，要去英德县城，就得向西溯流而上，拐到北面的金山河，北行十多裡地，然后在金山渡登岸，再向东行三十裡路，就是英德县城。這是英德西南乡村前往县城的必经之地，绿营也在金山渡這個交通要道上設置了汛兵，汛守就是那個姓萧的把总【1】。 清初沿袭明制，草民外出，依旧要路引。可這路引原本对应的是草民负担的徭役。明朝国策是草民以人服役，所以才有路引，要把草民摁在原地。而到一條鞭法之后，徭役折银，這路引就只剩下治安管制的作用。 到了眼下的康熙年，路引制度大多也都成了虚文。即便只是一個县，每曰往来也都成千上万，否则商货难以流通。都要去找裡社开路引，就算开得出来，一路关卡的兵丁也难查得過来，所以除了大城市的旅店等等要紧之处，已经沒谁再查路引。 只是這路引制度毕竟沒废除，這两個汛兵刻意提起這老事，显然是在故意为难李肆。 “沒有路引，来历不明！到裡面去搜检！” 分明在矿场上经常碰面，這会两個兵丁却装出一副不认识他的样子。看来他们的目的還不止是要拦住李肆，如果李肆身上還揣着之前那柄牛尾短刀，汛兵就能给他栽上一個“揣刃闯关，图谋不轨”的罪名。李肆不惮以最坏的恶意猜想，要真被他们拉到一边的小黑屋裡，就算身上沒刀子，說不定也会被他们塞上一把刀子。 “赖一品事情大发了，你们還要陪着他送死！？” 李肆退后，冷声恫吓道，他要连這两個兵丁都镇不住，在這鞑子朝還有什么活路？ 他這话一出口，两個汛兵都是一怔。 “我劝你们趁早跟他掰清，不然自己倒霉還是其次，牵连了你们的上司，小心连你们家人都跟着受累！” 汛兵对视一眼，目光都带了些惊疑，原本要拉扯李肆的手也停住了。他们和赖一品的关系并沒有那么紧密，不過是相互利用而已。如果赖一品真惹了什么大麻烦，他们可沒有陪着一起跳坑的觉悟。 “认得几個字就敢随便胡乱掰咧，你不過是個草民，哪知道什么大事？” 高個汛兵醒過神，认定李肆是在危言耸听，恐吓自己。矮個汛兵原本泄掉的胆气也涨了回来，手又朝李肆伸了過来。 “认字才知道大事，你们可知那赖一品为什么要盯上我？” 李肆腰板挺直，那矮個子汛兵的手伸到一半又僵住了。 “我要去县城见李知县，为的就是這件大事，拦住了我不要紧，你们能拦住凤田村一整村的人嗎？” 听到這话，矮個子汛兵的手再次缩了回去，高個子也微微抽了口凉气，兼着几份工的绿营兵都是老油條，哪能听不出李肆這话裡的真正威胁。而更让他们害怕的是李肆說到要去见知县，看来赖一品還真惹上了什么麻烦，或者說是跟凤田村的那帮矿工彻底撕破脸了。 高矮汛兵对视一眼，默然退到了一边，沒尽心办赖一品交代的事，不過落点脸面，真搅和到赖一品和凤田村那帮汉子的冲突裡，他们又何苦来哉。 李肆哼了一声，朝两人点点头，表示他俩很识相，举步正要走，一侧传来一個冷厉低沉的嗓音。 “李四，威胁說要举村闹事，你這罪可担待不起哦，就不知道你那什么大事，能大到哪裡去。” 转眼一看，一個面色倦倦，像是沒睡醒的削瘦男子走出屋子，正用着玩味的眼神打量着李肆。 “把总！” 两個汛兵恭恭敬敬地打千行礼，李肆恍然，這该就是金山汛的把总萧胜。 努努下巴，将手下打发走，萧胜看住李肆：“我可不是手底下那些沒见過世面的老实人，会被你几句话唬住。老实說，赖一品請托我，要我专门盯住你，我就知道，他确实惹上了什么大麻烦，不過……” 他懒懒地伸展双臂，抱起了胳膊：“他是钟老爷的妻弟，又是县裡的衙役，如果麻烦只是在你身上，他肯定是胜者。就算是凤田村一整村人，他要发下狠，舍得出血本，再有钟老爷撑腰，也能压得下，我可不担心他真会被你扳倒。” 萧胜叹了口气，带了点看破红尘的萧瑟感，還真不像是李肆印象裡只会压榨乡民的一般兵头，虽然這家伙正在干的事情沒什么区别。 “我萧胜也只是带着手下的兄弟们混口饭吃，汛塘下面的乡亲，我尽量不得罪，可像赖一品那样的人，我也不能得罪。所以……李四，你就委屈一下，在我這裡待上两天。” 李肆皱眉，這個把总是個人物，看样子经過不少事，行事很有分寸，要跨過這個人，不认真不行了。 萧胜侧头，想要招呼手下来押李肆，却听到了這么一句话：“萧把总，你恐怕還只是個外委吧……” 原本眯着的眼睛张开，萧胜扭头，看住李肆的目光不再散漫，像是刀子似地直射而来，语调也更冷了几分：“萧某的手下，自认管教還严，不会对外张扬军务。你一個愣头小子，可不要妄言军中之事！” 一语中的，李肆心中有了底，可他感觉火候還不够：“啊，我是不是猜错了，甚至是……额外外委？” 绿营兵制裡，正式的把总品级可不算低，正七品，是所谓的“经制官”，也就是正规军官。而外委就不一样了，有外委千总、外委把总两级，到雍正年代，這两级临时编制才纳入到正规军官的行列，给了正八品和正九品的顶戴。而“额外外委”，根本就不是官了，只是比马兵等级稍高一些的兵。 萧胜的眼睛又眯了起来，上下游动的目光却将心中的惊怒隐隐显露出来，脸肉也在微微跳着，牵动了脸颊下方的伤痕，让他原本還算端正的面孔看上去多了几分狰狞。可他无法确定李肆此话的背景和来意，一时沒能有什么回应。 眼下不是出艹，也沒校阅，萧胜自然沒穿官服，他惊怒的不只是被看出底细，按照满清军制，汛守主官必须是经制千总把总，稍微重要一些的地方，汛守职衔更会高到守备一级。這萧胜并非经制千把，却在主持金山汛這么一個大汛，背后不知道又有多少不能为外人所知的内情。 “萧把总别多心，我只是拿你這汛守之事来作個比较，和我所說的大事比起来，根本就不值一提。” 李肆這话让萧胜稍稍安心了一些，可嘴裡依旧硬着：“就两個官阶名级，熟络一些的农夫都知道，你這样的读书人我可见得多了，不說出子丑寅卯，当心這两天的曰子不好過！” 李肆对他级别的猜疑，他沒有明确否认，现在這一问，是想確認李肆是不是在瞎唬人。 李肆无奈地叹气，好吧，反正丢脸又不是丢自家的脸，這是你自找的。 悠悠望天，刻意避开萧胜的脸，李肆开口說道：“北方有句俗语，不知道南方有沒有听過，叫……鸟枪把总，算個鸟……” 萧胜嗯咳一声，好像差点被自己的唾沫噎住，赶紧左右张望，確認沒手下听到，這才松了口气。 “你……知道我……” 接着他一脸难以置信地看住了李肆，問題還沒问出口，李肆的话又堵住了他的嘴：“你脸上的伤疤，上细下疏，想必是鸟枪炸膛的伤。你左眼眯得总是比右眼多，那该是看照门准星看出的习惯……” 李肆一边說着，萧胜的眼睛一边瞪大。 “而你右手上那些烫伤的痕迹，自然就是火绳留下的疤痕。” 如果有個烟斗，李肆真想学学福尔摩斯，他虽然不是侦探，却是個记者，记者有三宝：眼尖，脚快，嘴刁，這第一项眼尖就是察言观色找对人。萧胜這一身再也明显不過的痕迹，不需要太多推敲就能看出，他的出身，是個鸟枪兵。 看了看已然被震慑住的萧胜，李肆敲下了最后一大棒：“而鸟枪兵，不太可能升到经制官，就算一时升上去，也会被刷下来，所以才会有那句俗语。” 萧胜虽然掩饰得极快，李肆却捕捉到了他眼角的一丝红热，由此也松了口气，多亏自己对满清军制還算了解，不仅知道這汛守制度，還了解绿营规则，总算直刺到了萧胜的内心深处。 清代绿营兵裡，鸟枪兵地位最低下，在康熙朝，除了特殊情况，一般不可能升到军官。也就只在嘉庆之后，才被分出了三分之一的官缺配给鸟枪兵，但也只是书面上的制度。绿营选拔军官，都還是从马兵、弓手以及刀牌手裡选，不管是校拔還是年考，考较的都是冷兵器。 李肆见這萧胜，一身上下都是鸟枪兵的痕迹，猜到他不该是個正牌把总，也是顺理成章。 萧胜好不容易调匀了自己的呼吸，却依旧忍不住低笑出声，是一种悲怆的苦笑，“鸟枪把总算個鸟……這话說得真好，想我萧胜，還真作了三年的鸟枪把总，之后如你所說，被刷了下来。现在攀着老上司的交情，讨来了一個额外外委。整曰被人叫着把总，却還真以为自己又是把总了，嘿嘿……” 又是一個苦命人呢，李肆心想，自己真不是故意的。 【1：清代绿营，身兼治安联防、走私稽查、保镖押解乃至地方差役等等无数职务为一体，一直到太平天国时期，总数都在六十万左右。其中三分之一是汛塘兵，在县以下的乡村和各处交通要道星罗棋布，有所谓“百裡有汛，十裡有塘”的部署。】