第86章 書信
大過年的小孩子都有挨家拜年的習俗，苟超喜歡小朋友，就打算再熬點麥芽糖招待上門的村童。
先前說過，苟超放出風聲,要教村裏的鄉親熬糖。但家貧的買不起糯米，有條件的心思也重，沒敢當真。
這日好些收到豬肉的家庭主婦都到趙家回禮，苟超也就趁機說到一會兒要熬麥芽糖，感興趣可以等着看看。
“麥芽糖？”
“嗯，這餳糖是用麥芽做引，所以就叫麥芽糖。”
苟超之前都“餳糖”、“飴糖”的稱呼，是怕別人聽見名字再仿製出來，這會兒想着傳播，就直呼其名了。
其實在現代農村，不說家家都會熬麥芽糖，那也是傳播極廣的。幾乎每村每戶都有會的，如果想學，過去一問，大抵都會教的。只是有些專做這個小買賣的，能把麥芽糖做成固體板狀的、管狀的撒上芝麻出售，這樣稍微深層次點的纔會保密。
可現代各種工業製糖充斥市場，有那熬糖的時間還不如買現成的再做別的事情，這才使熬糖之風漸漸沒落。
既是來到這個時代，也不能光顧着自己，好歹做出點貢獻，也不枉自己成爲萬中無一的穿越者。要是麥芽糖的製法傳開，家家戶戶都能喫得上，增加了人民體質，也算是一件大功德。
這樣安慰完自己，苟超教起來就更認真了，麥芽要發多長，糯米要蒸多久，糖汁要熬到什麼時候，一樣一樣說得清楚。
“這又是麥子，又是糯米的，誰能想到竟能熬出糖來！”
說話的是里正娘子，她一直跟在苟超身邊看得明白。
廚房就這麼大，裝不下三十多家的主婦，跟風而來的人越聚越多，最後還是里正娘子出面，才使得紛亂的場面平息。
她讓那些家貧買不起糯米，也沒有餘麥的人家先回去。留下各保長的婆姨，和幾戶條件好的，讓她們學成後，在家制糖時叫上左右沒來的人家，定叫全村女人都學會。
有怕日後這些先學會的藏私就不願走，可又怕得罪里正娘子，磨磨蹭蹭面上帶了勉強。
苟超忙說，一會兒就再發些麥芽，等過幾天再熬一次，沒看到的可以一起來。
還承諾日後若有人熬糖出了岔子，只管來問自己，定當傾囊相授，這才勸走了一部分人。
殺完豬就天色漸晚，等熬完糖已然黑透。
三十晚上沒有月光，星辰點綴的天空顯得更加夢幻。
家家戶戶門前院裏都燃起了篝火，照亮了這羣主婦回家的路。
“阿兄，俺都餓了。”
兄長一直忙碌，早就錯過了飯時，自己早就餓得肚子咕咕叫。
“哎呀，都怨我，這個時候還沒做飯。”
苟超經他一提才感到餓得厲害，可過年就該喫餃子，這時候再包，還不知道要多久才能喫到嘴裏。
滿廚房掃視一圈，一下看到自己的最愛，
“嘿，二蛋你可有口福了，看阿兄給你烤豬連襟。”
以前村裏誰家殺豬，當場就會把“豬連襟”燒熟，分給圍着的小孩解饞，是苟超難以忘懷的童年記憶。
“豬連襟是啥，好喫啊？”
二蛋跟着苟超蹲在竈坑旁，兩眼直勾勾的盯着火裏紅彤彤的一長條。
“豬連襟就是沙肝，別問我沙肝是什麼，哥是不會告訴你的。”
“阿兄，你又讓俺喊你‘哥’麼？”
苟超：“……”
燒沙肝的焦香、嚼頭，完全征服了二蛋，兄弟倆津津有味的喫完，就忙活起真正的年夜飯。
永寧縣縣衙後堂的書房裏，鄭縣令坐在燭光裏看着本家來信。
對面跪坐着一位挽着烏髮，膚色白皙，一副鵝蛋臉的端莊少婦。
少婦面前放着一個銅製風爐，裏面盛的是上好的銀霜炭。此時她左手輕提寬袖，右手拿着銅夾，正在爐上烤着茶餅。
“信中說些什麼，惹得郎君煩憂？”
見縣令眉頭緊鎖，少婦不由出聲相詢。
鄭縣令聞言放下書信，看到茶餅已泛起如同蟾蜍背上的小突起，出言提醒，
“擡高五寸，待茶葉舒展再行炙烤。”
見少婦依言行事，又被溫暖的炭火映照，縣令眉頭漸漸舒展，看着少婦手裏發紅的銅夾，不由說道，
“炙茶還是用青竹夾最佳，慢火烘烤，竹汁潤進火中，香潔氣味更能爲茶葉增色。”
“郎君喝茶有好些講究，奴是品不出這些差別。”
鄭縣令聞言笑笑，彷彿呢喃般說了句，
“吾亦品不出。”
可君子之道，不就要講究這些虛禮，越是講究，越顯得高人一等，與衆不同。自己的父親若不是爲了附庸風雅，怎肯將淪落伎坊的犯官之女納爲外室。
回想起母親每日裏煎茶煮茶期待父親到來，又日日已悵惘告終，嘴角就不由得牽起一抹諷刺的微笑。
腦子裏雖然思緒翻飛，眼神卻一直落在炙烤的茶團上，見女子要停止烘烤，便出言阻止，
“今日的茶團乃是曬制而成，不若烤制的見白煙即收，要烤到柔軟爲好。”
此女姓陸，也是大家出身。一次初春郊遊，看到還是少年的鄭縣令與一位老道煎茶清談，一下子動了春心，便央求父親死活要嫁給他。
那時候的鄭縣令過得很不如意，母親仙逝多年，以外室之子的身份迴歸家中，受盡府中折辱嘲笑，若非天性堅忍，恐怕就成了市面上整日裏胡混的紈絝。
滎陽鄭氏那是名門裏的名門，真正的世家大族。可鄭縣令的父親不過是幫忙打理家族事物的一個偏枝末節，他自己又是外室遺孤，哪裏配得上正經書香門第出身的陸氏女。
這陸氏女雖也不是嫡出，卻是老來女。生母是大婦的陪嫁婢女，且大婦連生三子竟無一女，全家上下便對這個庶出的小娘當作嫡出一般寵愛，自是希望她有一個好歸宿。
可陸氏女對鄭縣令正是一見鍾情，心心念念就想嫁與那日春光裏竹林下的憂鬱少年，儘管她還不曉得“憂鬱”一詞，還是被鄭縣令獨特的氣質所吸引。
做父母長輩的要真是心愛兒女，在與子女意見相左時，往往就落了下乘。況且陸氏女從小喜看雜書，對大唐的婚律還做過研究，知道如是等到雙方成年，即使沒有長輩同意，也可自行婚配。還嬌憨的威脅，倘若將她胡亂婚配，她就和離，就是要嫁與那個鄭姓少年。
家人沒有辦法，只好派她的兄長去試探鄭家少年的學問，自家的寶貝明珠，說什麼也不能嫁給個滿身銅臭之人。
沒想到有那樣一個父親，竟生出這麼一位卓爾不羣的庶子來。
見鄭縣令是可造之才，陸翁變資助了許多典籍，稱他若是能考取進士，就將小女許配給他。
正是有了陸氏相助，纔有了鄭縣令的今日，所以自成親之日起，他非但沒納妾，連通房丫頭也無一個。
指導陸氏將炙烤後茶團的碾好，又按各種程序處理將要煎煮的茶葉，直到在等待生鐵鑄造的釜器中雪水沸騰時，鄭縣令才說起信中內容。
“說是製糖之法極好，東西兩京之人爭相搶購，獲利頗豐。隨信而來的還有幾箱財物，說是外出不易以供過年之用。”
“那是好事嘍，郎君何以鎖眉？”
府中之水已經一沸，鄭縣令按照往常的喜好，倒進一些鹽姜等調料，聞言“嗤”的一笑，才又說道，
“末尾還寫了，虎牢關缺一中縣縣令，問我是否需要從中斡旋，吾這個正七品，關在一箇中下縣可就虧了。”
“郎君在永寧縣下了好多心思，這才一年，成效未顯就已升官，此地豈不更好。”
“桃桃所言極是，這不過是警告罷了。下次再有將朝廷之利凌駕於家族之上的行事，族裏恐怕就要動一動我。哼，虎牢關守備、主官都是族中嫡枝，真要到了他等治下還不任其搓磨。呵，借力借不上多少，這要拖起後腿來——”
鄭縣令沒有再往下訴說，此時水已三沸，將浮上的一層雜質去掉，親手爲陸氏分了一碗。
陸氏小時體弱，家人給取了一個“桃桃”的小名，剛被夫君一喊頓感嬌羞，可聽了後面所言，不免有些擔心。
“要不要奴與大人說說？”
“不必，他不過是警告罷了，在信中直言推辭就行。不提這些瑣事，還是享受這用雪水烹煮之茶吧，雪水在永寧地界可不多見。”
書房裏除了爐火，角落裏還有一個炭盆，可身穿貂皮坎肩的陸氏喝了熱茶仍不見出汗，可見其畏寒體質。
鄭縣令品了一口，一改先前跪坐的姿勢，換了一個較爲舒適的坐姿，說道，
“聽劉主簿說，那個石河子村的趙大郎會製作一種土牀，名喚‘火炕’，冬日裏住着極暖。待幾日後吾去看看，若真如所說，桃桃也好過一些。”
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