第四十章，遇到跳河的人
小意面上也有流连，林小初只能打起精神。离开一個熟悉的环境，大家都舍不得。京裡如何是未知数，难怪三個人心中发怵。
出门看到公子已经候在马上，三個丫头這才赶快上车去。庞管家带着人送到河边儿，那裡停着一艘大船。荷花沒有下车，从马车帘子缝隙看到先道：“這么大的船，還是過年时来河边儿玩见過一回，不想我今天要坐這船。”
荷花自言自语，小初和小意靠坐在一起都沒有說话。這船不是最大，却也不小。小意看到新奇东西也笑起来，离别故乡的心思减少许多。
“姑娘们下来吧，别只顾着說话。”随船去的還有商妈妈和申妈妈，她们是跟着公子来，照顾楚怀贤身上针线衣服。现在随船回去，又担着路上照顾管教三個丫头的职责。
下来往船上去，离跳板還有一段路，看到又過来一乘小轿。梁龙正碰碰楚怀贤，眼尖的他先看出来：“是红香楼的芳香。”
小轿后面跟着红香楼的大茶壶，轿子停下来，打起轿帘出来的，果然是用心打扮過的芳香。她手中捧着一個食盒，嫣然娇笑走過来：“听說公子要走，备上几色路菜送過来，望公子不弃收下。”
“你倒机灵，怎么知道楚公子今天走？”梁龙正自己麻烦暂时解决，這就有心思和芳香开玩笑。
芳香娇滴滴拜两位公子，起身时对着楚怀贤娇嗔怪：“妾在公子心裡，直无一物。是方公子对妾說過，妾才得以赶来送行。敢问公子，可是不再喜歡妾了？”
河边冻草寒冷，一身红衣的芳香這样问出来，楚怀贤很是不耐烦。眼角看到走上跳板的林小初三個人转過脸儿在看，楚怀贤先板起脸：“上船去。”
小意吓得扯得姐姐衣衫，荷花也害怕，扯着小初另一边，林小初眼眸中闪過一丝笑意，咱们的這位主人，是一個风流人。
“我急着回京裡過年，就把你忘了。”当着船上船下许多人，楚怀贤不肯平白让芳香难過，不過說得冷淡，也微沉了脸。再要纠缠不识趣，那就不客气了。
芳香這样人，当然不怕冷淡，她竟然敢来敢說這话，心裡就有主意。她眼珠子一转，装着拭离别的泪水：“自从认识公子，妾心裡只有公子。公子体贴公子温存，让妾时时想着。”
上到船上的林小初三個人，听到梁龙正哈哈大笑声。她们沒有回头看，正对着一個人惊奇。珠娘穿一件青绿色棉衣，从船舱裡迎出来。
“你怎么在這裡？”荷花第一個說出来，珠娘脸一红，低声道：“进来再說吧。”一进船舱，小意和荷花都啧啧惊奇：“真是大，這是咱们住的嗎？只怕不是。”
船舱裡锦榻铺陈，雕花的圆桌子是固定在船板上。小初看過道：“這是公子的起坐间。”珠娘早上船一個时辰，不知道哪间船舱是她和梁龙正的，梁龙正引她先在這裡坐着。
“我也上京去，去会個亲戚。”珠娘绯红着面孔說過，荷花似信非信，小意笑嘻嘻：“那咱们路上可热闹了。”林小初当然不信，微皱眉头为珠娘担心。和梁公子私奔？对于古代女子来說，出奔为妾。唉，话又說回来，梁公子也不会聘珠娘。
“姑娘们說過话，回自己船舱裡吧。這位姑娘住处還不知道，在這裡候着也行。”商妈妈和申妈妈看過行李，出来才看到她们都坐在公子起坐间裡。
珠娘脸更红了，也随着過来。小初三個人住在一起，有两间床一张桌子。丫头们都满意，荷花喜滋滋对珠娘道：“你和我住一起。”
“荷花，你就多话。”小初拦上一句，荷花愣住才明白過来：“看我糊涂了，你這一路上，算是梁公子的丫头是不是？你应该睡在梁公子船舱裡。”然后荷花惋惜：“同我睡，咱们還有床。侍候梁公子，要是只得一张床。你要睡地上了。”
小初装作听不到，小意扒着窗户還在看河水，她是沒听到。扒着窗户看一会儿不過瘾，趁着姐姐们說话，小意溜到甲板上。
甲板上正收跳板，楚怀贤和梁龙正坐在船舱裡笑。“妓者有情，公子无情。這可怎么好？”梁龙正說的是刚才芳香送别。
“你忘了前年咱们在京郊，那個什么院子，也是個红姑娘，你說要走，她要撞墙。”楚怀贤更好笑，只会過几次。后来方公子請客，不知是谁叫芳香。来到后听說楚公子会過，就推给楚怀贤。加上今天，是最后一次。
梁龙正也想起来那次：“只有那次我赢了你，不過把我吓得，以后再不敢去。”两個人附掌大笑，无意往窗户外看，河岸上芳香手执红色帕子，還在道别。
“甲板上无人，她同谁挥個不停，”梁龙正嘻嘻笑谑，觉得船身摇晃，是船开了。梁龙正先不问自己住处，不错眼睛看河岸上：“有趣，她会不会一直站着晚上？”
楚怀贤是已经不看，船舱裡火盆熊熊，楚怀贤来时披着雪衣，這就解去正在道：“你们住在我后面那船舱裡，那裡宽敞，两個人住着刚好。”
“哎唷！”梁龙正突然惊呼一声，把楚怀贤吓了一跳。甲板上又响起来小意的尖叫声：“啊……有人跳河了！”
“红香楼的芳香，她跳河了。”梁龙正也吓得魂不附体，手指着窗外惊吓的道。楚怀贤急步奔出去的，看到船行离岸已经有几裡。船后的河水裡，飘着芳香的一头黑发和红帕子。
林小意惊恐万状，跌坐在甲板上只是发抖：“跳河了，”楚怀贤黑了脸，這是讹诈還是勒索情意，眼前救人最要紧。他還是跺脚命人：“快去救。”
人救上来，是淹個半死。放在楚怀贤起坐间裡，申妈妈调理汤水最行，别人救人，她去熬煮姜汤。
珠娘有孕，小意還小。荷花和小初取出自己旧衣過来，楚怀贤和梁龙正避出房来，再黑着脸喊小初：“你出来！你還沒好，不要碰那冷身子人。”
船舱裡只得荷花一個，荷花自叹命苦，一面给芳香换衣服擦头发，一面自說自话：“好好的跳什么河。公子喜歡小初，不让她给你换衣服，只得我一個人服侍你，真是的，你有什么想不开的要跳河？是公子抛弃你不成，唉，看看你這個傻丫头，我們公子，怎么会相得中你。”
衣服换過姜汤送来，一匙一匙灌下去，芳香才微睁星眸“嘤咛”一声，船舱裡各人都看到后，芳香“哇”地一声，又大哭起来。
“這位姑娘，船已靠岸，你可以回去了。”商妈妈也不客气，這样人要缠公子，手段从来不少。跟轿来的大茶壶气急败坏上来，顾不上公子们在座，先喝骂道：“贱人，你胆子不小！”
进喜儿喝骂他：“你才大胆，做這事情，是你教唆的吧！”大茶壶吓了一跳，扑通一声跪倒，与他同时跪到的是，是刚醒来的芳香。
“奴沒有别的意思，实在是活着无趣。一直想着可以自己赎身子，只是怕妈妈后面要找事情。好不容易认识公子，原想請公子做主，我自己掏钱赎身子，不想公子匆匆离去。呜…..”芳香一通哭诉，又从衣内取出捆得结实的一個小包袱：“公子们大慈大悲心肠，为我作主，让我自己赎身子。我本京郊人氏，被拐卖到此。所以看到公子才觉得亲切，我還想回京裡寻找父母，請公子们开恩啊。”
哭声凄惨，梁龙正有些不忍。珠娘身份未定，想起自己前途未知，也陪着落泪。荷花小意都是心酸同情，林小初也有同情，不過她是看戏的成分居多，不是同情心不够，而是過去妓者也有可怜人，也有可恨人。這位玩這一手，早却不說，就透着有心机。
楚怀贤冷笑，对进喜儿道：“這是别人的事情，赶下去让他们自家說去。”第一個怜香惜玉的人，就是梁龙正，他劝阻道：“楚兄，她象是真伤心。”
陪着伤心的珠娘，身不由已過来楚怀贤面前行礼：“她要自赎身子，养她的妈妈也不吃亏，公子帮她一把，也许她的父母家人，這十几年裡，正日日夜夜思念她。”
船舱裡悲声大作，荷花小意也過来求情。楚怀贤面前跪倒這几個人，林小初不得不跟着過来，刚要跪下，被楚怀贤骂道：“回你船舱裡去，有你什么事情。這热闹好看是不是？”
把林小初骂走，林小初对着小意招手，把小意也带出来。回到船舱裡，小意脸上挂着泪珠：“姐，她多可怜。沒活路了要跳河，這是可怜人吧。”
“要跳河不往无人处跳去，偏在這裡這时候跳。”林小初给小意擦拭泪珠，哄她喜歡：“坐船可以打鱼，咱们晚上呀，一定吃鱼。”
林小意最喜歡吃鱼，一听就开心了：“真的嗎？”然后道：“不過在公子家裡，顿顿都有好吃的。”
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