第11章
春雪瓶這纔將她在烏蘇和姚遊擊對刀賭勝的事，細細說了一遍。玉嬌龍聽了，含怨帶責地說道：“我曾對你說過多次，在外切勿恃藝逞強，更不要去和官兵作對，你怎忘了!”
春雪瓶：“又不是我去犯他，是他來犯我，難道就讓他欺負不成。母親不是也常對我說：人貴有志，決不能任人凌辱!”
玉嬌龍默然不語了。
春雪瓶隨即取下大黑馬鞍旁皮囊，又過來攙撫着玉嬌龍，說道：“母親，你有病在身，還是進屋歇息，我已將藥買回來了。”
春雪瓶把母親扶進木屋，放好皮囊，又回身來到屋外，給兩匹馬卸下馬鞍，牽到馬棚，餵過草料，這才又回到木屋。當她經過小窗前時，見母親正坐在桌旁，擡頭望着斜掛在牆上的那柄短刀默默馳神。春雪瓶多年來已經看慣母親這種默坐馳神的姿態，但往日她都是遠望凝思，視無定物，而今天卻把目光久久落在這柄刀上，她是在欣賞寶刀，還是在睹物懷人?!春雪瓶心裏不禁又閃起一個謎來。等她轉過牆角進入屋裏，玉嬌龍早已收回目光，安詳地坐待在那裏了。她見春雪瓶進屋，便指着已經擺好在桌上的一盤烤餅和幾碟野味說道：“快坐下來喫點東西，你已是夠累的了。”
春雪瓶立即順從地緊挨着她坐了下來，津津有味地喫着。玉嬌龍從皮囊裏取出藥包，打開包紙，檢視着那些藥物。她一味一味辨識着，不時還送到鼻前嗅嗅。當她揀起一撮北辛細細地審察一番後，說道：“這確是地道的遼東北辛。”接着，她若有所思問道：“你去揀藥時，藥店掌櫃可曾說過什麼沒有?”
春雪瓶：“我先去東城關口門前那家藥鋪，掌櫃見了母親這張藥方，說北辛用量過重，不肯配給，我只得進城另尋藥店，也正是因爲這樣，才惹出那位姚遊擊，讓我贏回這刀、馬來的。”
玉嬌龍：“我這用藥，確是爲醫家所忌的，無怪那掌櫃不肯配給。不過，他也是隻知墨守成規，不敢稍越雷池。我病乃多年積寒所致，入肺已深，一般祛寒藥物已無能爲濟；唯有這北辛，藥性雖烈，卻表寒最力，一般常人常病確是不敢多用，我這處方，乃是效法班超‘不入虎穴，焉得虎子’之理，這也是不得已而爲之的。”
春雪瓶：“那位不肯配藥的掌櫃也說母親的病是風寒人肺，還說他也懂醫，曾在關內外走方行醫三十餘年。”
玉嬌龍又是微微一怔：“你可曾問他姓名?”
春雪瓶停下箸來，緊緊瞅住她：“他姓梁，名巢父。”
玉嬌龍臉上掠過一抹驚詫之色，盯着春雪瓶，遲疑地問道：“你是從別人口裏打聽得知，還是他親自告訴你的?”
心細如髮的春雪瓶，也從她母親的這一問話裏，覺察到一些藏有隱祕的端底來了。她只略一猶豫，便又坦然說道：“是一個名叫馬強的人告訴我的。”
玉嬌龍眼裏閃起了驚愕和警惕的神情，她默然片刻，又突然問道：“他對你說了些什麼?”
春雪瓶也不答問，只回過臉來瞅着她，也突然問道：“母親，你認識馬強?”
玉嬌龍點點頭，說道：“認識。”
春雪瓶：“那位梁巢父呢?”
玉嬌龍：“也認識。”
一時間，春雪瓶不知該從何處問起，只移過身去，將臉偎在母親肩上，說道：“我怎從未聽母親說起過他二人?”
玉嬌龍：“我和他二人只見過一兩面，非親非故，又無什麼瓜葛，提他作甚。更何況那馬強乃是一名馬賊；梁巢父早年尚能安貧樂道，聽說後來也投奔了馬賊，就更無提他二人的必要了。”
春雪瓶：“母親，記得我小時，你曾對我說過，馬賊都是英雄漢，
都是好人，怎說因他二人是馬賊，你纔不願提起他們的呢!”
玉嬌龍站起身來，瞪了她一眼，帶慍地說道：“我幾時對你說過馬賊都是英雄漢、都是好人的話來?!我只說……”她話猶未完，便又突然咳嗽起來，而且越咳越劇，大有不可遏止之勢。春雪瓶慌了手腳，趕忙把她扶坐椅上，又是舒胸，又是捶背，過了許久，玉嬌龍的咳嗽才緩解下來。春雪瓶見母親咳嗽漸止，又忙着給她煎藥去
了。母女二人的談話，也就擱到了一旁。
晚上，玉嬌龍斜靠鋪上，一面輕輕地揉撫着心窩，一面靜靜地閉目運氣，這是她每到病發時用來平喘的有效之術。春雪瓶緊緊挨在她的身邊，關注着母親病情的變化。開始她還能打起精神，留心着母親的-呼一吸，後來，她終因連日奔馳過勞，漸漸地也就沉睡過去了。等她一覺醒來，大約已是半夜，屋裏一片漆黑，她身旁卻是空蕩蕩的。再一細聽，屋裏也無動靜。她不覺一怔，心想：外面這麼寒冷，母親何事出屋去了?她迅即披衣下鋪，走出門外，見靠牆角那邊的馬棚裏亮着燈光，她輕輕走到牆角，探頭向馬棚裏望去，見母親正在給大紅馬添喂夜料。那大紅馬一邊喫着草料，一邊不住伸過它那長長的面頰去挨擦她母親，顯得親熱萬分。她母親也用手不停的撫拍着它，似乎還在喃喃地和它說話。春雪瓶把這一異乎尋常的情景看在眼裏，她心裏的那團迷霧不但並未因此而加厚起來，卻似乎還在漸漸散開。她至少已經看出來了，母親這般鍾愛大紅馬，肯定與大紅馬的過去有關。這又牽連到羅小虎身上去了。春雪瓶心裏又多了一點依據：母親和羅小虎定有着一種極不尋常的關係。她只是還不明白究竟是什麼樣的關係罷了。
春雪瓶既然已經明白了她母親和這匹大紅馬之間藏有一種祕密，她感到自己也不便再在這兒偷看下去了，便忙退回屋去，睡在鋪上，並裝着熟睡的樣子。一會兒，玉嬌龍提着燈回到屋裏來了。
她又在鋪上坐了很久才和衣睡去。
自從那夜以後，一連許多天，照料馬匹的事都由春雪瓶一人去做，玉嬌龍卻毫不過問，她甚至連馬棚都未曾去過。儘管如此，春雪瓶還是感覺出來了：母親越不接近大紅馬，卻越是惦着大紅馬，她的心已被大紅馬攪亂了。春雪瓶突然開始抱怨和可憐起母親來。她不明白這中間究竟藏着什麼祕密!母親又何苦要這般折磨自己!憑着她那一身本領，有仇報仇，有恩報恩，要恨誰就恨誰，要護着誰就護着誰，哪用得着把苦埋在心裏!她突然下定決心，要搬開壓在母親心裏的那塊大石頭，把積在母親心頭的苦水全倒出來!
母親如再不表說，便找羅小虎去。
喫晚飯時，母女二人對坐桌前，春雪瓶默不作聲，埋頭只顧喫着餅和菜，顯得心事重重的樣子。玉嬌龍驚詫地問道：“瓶兒，你今晚怎麼啦?心裏好像裝着什麼事?”
春雪瓶擡起頭來盯着她突然問道：“母親，那位羅小虎，我該怎樣稱呼他纔對?”
玉嬌龍猛然一怔，不覺停下箸來，驚訝地望着她：“你怎會突然問起這件事來?”
春雪瓶一鼓作氣地：“有人說我至少該稱他一聲羅大伯。我究竟該稱他什麼呢?”
玉嬌龍將箸子往桌上一放：“是誰這樣對你說的?”
春雪瓶：“馬強。”
玉嬌龍不禁怒惱起來：“我已猜出是他了!他還對你說了些什麼?”
春雪瓶見母親已有怒容，忙低下頭去，含怯帶屈地說道：“他要我把這刀和馬親自給羅……羅大伯送去。還說，羅大伯時時都在惦掛着我，要是他能見到我，準比他重得刀馬還高興。”
玉嬌龍默然不語了。
春雪瓶向母親偷偷瞟去一眼，她從母親臉上隱隱看到一種不勝悽楚的神色，春雪瓶的心也不覺酸澀起來。木屋裏陷入一片寂靜，能聽到的只是她母親的喘息和她自己的心跳聲。一瞬間，春雪瓶也不禁爲母親和自己這迷離的身世傷悲起來。她起身走到母親身旁，蹲下身去，伏在母親膝上，仰起頭來充滿虔誠地問道：“母親，我的父親是不是羅大伯?”
玉嬌龍埋頭看着她，臉上既未露驚詫之色，怒容亦已消失，她充滿悲憫而又莊嚴地對她說道：“幾年前你就曾這樣問起過我，我亦已告訴過你了：他不是你的父親。
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