第13章
再說德秀峯一行十騎，沿着河畔大道一路向北馳去，眼看時已中午，頭上一輪紅日曬得人火辣辣的，大道上被馬蹄捲起的塵沙，也嗆得人透不過氣來。德幼銘擔心他爹爹受熱中暑，正想尋個蔭涼去處，勸他爹爹下馬歇息。恰在這時，只見前面不遠處，出現了一個十來戶人家的村莊，家家門前都種有成蔭的柳樹，叫人一見便覺心中生起了涼意，真是再好不過的歇腳之地了。幼銘忙催馬上前對他爹爹說道：“爹爹，我們且到那村裏歇息，等日斜再走如何?”
德秀峯這時也感有些飢渴，便點頭應允。
他們來到村裏一家酒店門前下馬，將馬拴在道旁的柳樹下，德秀峯便同幼銘、羅燕進到店內，選了一張潔淨當風的桌子坐下，要來酒菜麪點，一邊進食，一邊乘涼。馬千總卻和幾名軍校，從鞍旁取出隨身備帶的乾糧，各自坐到樹下吃了起來。
村裏靜悄悄的，酒店也只坐了三四位過客，大家都因又倦又熱，誰也無心閒聊，酒過飯飽，便不覺思困起來。德秀峯畢竟久歷江湖，時懷警惕，雖然也感昏然欲睡，但他還是強打精神，注視着店外動靜。他正悶坐無聊問，忽聽店外大道上傳來一串清脆的馬蹄聲，那蹄聲有如玉杵擊鐸，悅耳醒神。德秀峯正驚詫問，但見一匹神駿如龍的大紅馬已來到門前，馬上騎着一位姑娘，還不等馬停蹄，便翻身一躍跳了馬來，順手把馬往樹上一拴，拍拍它的項脖說道：“辛苦你了。你就忍着點吧，等到了晚上，我再好好餵你一頓!”
說完一轉身，就連跨帶跳地進店來了。她舉目將店內環顧一遍，隨即用馬鞍往桌上一敲，高聲呼道：“店家，有什麼可喫的，快與我拿
來。”
德秀峯見姑娘這般情性，不禁詫異萬分：說她性野，卻與她那秀麗的面容、端莊的顧盼毫不相稱；說她嫺靜，卻又動止粗獷、旁若無人!這時，坐在他身旁的羅燕也在驚疑地注視着她。羅燕俯下身來，輕聲對幼銘說道：“這姑娘準有一身功夫。”德秀峯又擡頭去打量那姑娘，見姑娘忽地轉過臉去盯着店外，眼裏閃現出警惕的神
色。德秀峯也跟着放眼看去，見馬千總正帶着他那幾名軍校向大紅馬走去。他走到大紅馬面前，將大紅馬打量一番後，指着它對那幾名軍校說道：“沒錯!這的確是姚大人那匹坐騎。”
這校們也附和着，驚詫着。
馬千總又驚疑不解地叨唸道：“這馬怎會到這裏來了?!”他邊說邊邁步走進店來，將店內諸人打量一遍，問道：“店外那大紅馬是誰騎來的?”
春雪瓶瞟了馬千總一眼：“我騎來的!”
馬千總又盯着春雪瓶上下打量一番後，問道：“這馬你從哪裏得來?”
春雪瓶：“姚遊擊那兒。”
馬千總遲疑片刻，閃爍地問道：“請問，姑娘是姚大人什麼人?”
春雪瓶：“毫無瓜葛。”
馬千總：“那馬怎會到你手裏來了?!”
春雪瓶：“你自問姚遊擊去。”
馬千總：“姚大人最愛此馬，從不借人，姑娘究竟是怎麼到手的?”
春雪瓶已萌了怒意：“我不耐羅嗦，更厭人盤詰，你休再絮絮叨叨!”
德秀峯見雙方語態漸僵，忙起身將手一擺，含笑說道：“姑娘不須煩惱，彼此同是過客，有誰遇上新奇不解之事，問問也是無妨的。常言道‘問話不相虧’嘛。”
春雪瓶看了德秀峯一眼，見他雖然一身官家打扮，卻也眉慈眼善，並無凌人勢氣，也就平下氣來，說道：“這馬乃是我在烏蘇和姚
遊擊對刀賭勝贏來的。”接着，便把她和姚遊擊對刀的經過概略地
說了一番。德秀峯聽了半疑半信，羅燕聽了卻不禁驚異萬分。馬千總只在一旁冷冷發笑，說道：“這刀、馬半天雲幾次三番想從姚大人手裏奪回都未得逞，你豈能從他手裏輕易贏得?!”
羅燕一聽馬千總提到半天雲，驀然站起身來，嘴脣也急劇地哆嗦了下，似乎想說什麼，可又沒能說出，只睜大一雙驚詫的眼睛。
春雪瓶向她瞟了一眼，心裏一動，也不禁爲她的失態暗暗納悶起來。
德秀峯忙搶步來到馬千總面前，而露驚疑之色，問道：“半天雲想奪回這刀、馬?!莫非這刀、馬原是他的?!”
馬千總：“是的。八年前，姚遊擊在塔城擒獲了半天雲，田將軍便將半天雲這刀、馬賞賜給他了。”
德秀峯：“啊，原來如此!”
馬千總又指着春雪瓶對德秀峯說道：“這麼一個毛丫頭竟胡謅這刀、馬是她和姚大人對刀贏來的，誰信!”
春雪瓶：“你如不信，咱們不妨也來賭一賭!”
馬千總：“也賭對刀?也賭這馬?”
春雪瓶回頭看看大紅馬，又向拴在對面柳樹下的那幾匹坐騎望了望，帶着一種無可奈何的口氣說道：“這太便宜你了!不過，爲叫你心服，就來吧!”她話音剛落，轉身就向店外走去。
馬千總冷冷一笑，也跟着走出店外去了。
德秀峯、羅燕、幼銘和店裏其餘的幾位過客，也一齊走出店來。
德秀峯正想上前勸阻，幼銘還不等他爹爹舉動，便忙搶步走到馬千總面前，說道：“馬兄，你在軍中也算一條好漢，若是遇上半天雲，鬥鬥倒也值得，和這樣一位姑娘爭強鬥勝，你就不怕人笑話?”
羅燕卻低聲對她身旁的德秀峯說道：“爹爹，這樣賭是不公平的!”她聲音雖小，可還是傳人春雪瓶耳裏了。春雪瓶笑了笑，匆匆向她瞟來一眼。
德幼銘正伸手想把馬千總拉勸開，不料馬千總卻將他的手一推，負氣地說道：“要和我對刀賭馬可是她自己提出來的，這就怨不得我了。”他瞪了春雪瓶一眼，又說道：“不對刀也行，馬得留下!”
春雪瓶惱了，舉起她手裏的那支竹馬鞭，指着他說道：“來吧，你可不要後悔!”
二人正要動手，德秀峯忙一步搶到他二人中間，說道：“且慢!咱們不說官階，就憑我德某這把年紀，也可算是你二人長輩。今日之事，勢已至此，我也不再相阻，只請聽我一言：二位本無仇怨，對刀原爲賭馬，彼此會意就行了，切勿任性傷人!”
羅燕趁她爹爹說話時，快步走到春雪瓶身邊，把她自己佩在腰間的那把單刀拔了出來，遞給春雪瓶，說道：“這刀尚還可用。”緊接
着又輕輕說了句，“你要小心!”
春雪瓶雖未伸手來接，臉上卻立即浮起了一對裝滿笑意的酒窩。她凝視着羅燕，眼裏充滿了感激之情，說道：“多謝姑姑!這情，我領了。刀，我不要。”她隨即轉過身去，橫鞭在手，望着馬千總，一揚眉；說道：“放刀來吧!”
馬千總詫訝地望着她：“你不用刀?!”
春雪瓶將竹節馬鞭往左掌心上拍拍，說道：“我和姚遊擊對刀，也是用這支鞭。”
馬千總的臉一下變成了紫色，一言不發，只將牙齒咬得吱吱直響。他忙解下腰間佩刀，往地下一甩，又舉起拳頭晃了一晃，說道：“你休太桀驁，看我只用拳頭也可打你半死!”說完，他一一躍上前，對準春雪瓶面門猛的一拳擊去。春雪瓶不慌不忙，只輕輕將身一閃讓過拳頭。她也不出手招架，也不揮鞭還手，仍只將那支竹鞭在手裏玩來弄去，似笑非笑，似怒非怒地望着他。馬千總氣極，又連連向她心窩、耳門、肋間擊去數拳，春雪瓶或側身，或點頭，或退步，一一輕輕讓過。馬千總見長拳勝她不得，突然一變拳路，使出華山十八扣，左掌右拳，上肘下腿，盤旋揮臂，騰躍起腳，好似晴空飛雹地向春雪瓶打來。春雪瓶一邊閃躲，一邊將竹鞭插進項背，趁馬千總滾地一腿掃來之際，拔地一躍，跳到他的身後，說道：“該你來接招了!”話音才落，便已亮開架式，使出九華三十六路擒拿法，直向馬千總逼來，只見她忽似風搖柳擺，忽如鶴舞鷹翔，時而似猿猴戲樹，時而又像麋鹿遊林。
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