第76章
周旋間，那女人忽從房裏走了出來，聲色俱厲地喝斥那三名都尉住手。那些都尉平時都是逞強鬥猛、威風慣了的人。哪裏受過這等冒犯，惱羞成怒，便對那女人動起手來。最先上前出手去戲辱她的那名都尉，剛一出手，便被那女人一拳打翻，旁邊兩名都尉又一齊撲了上去，還未返身，又被那女人打倒在地。其餘兩名都尉見狀大驚，忙拔出佩刀，呼喝那七八名校衛一齊動手，那女人卻只空拳赤手，不消片刻功夫便將那十來名慓悍猛勇的都尉、校衛一齊打翻在地。末了，她才睥睨着那些躺在地上呻吟哀叫的都尉、校衛冷冷一笑，說道：‘鼠輩，敢來犯我!’她隨即回房取出行囊。牽着大黑馬從容走出寺去。”鄧叔略停片刻，又說道：“聽說提督大人聞報十分震怒，疑那女人是從西疆外潛入關內的細作，已傳令各路哨卡嚴加盤詰，並派出精騎沿途追捕去了。”
鐵芳：“那女人是什麼模樣?可像外來奸細?”
鄧叔：“看去不過三十許人，面貌極爲秀麗，神態高雅端莊，冷肅中露出一種凜然難犯的神情。我從她短短兩語中，已聽出是京都口音。我雖辨不出她是哪條道上的人物，卻可斷言她不是綠林中人，更不是外來細作。”
春雪瓶從鄧叔的敘談中，心裏早已明白，他所說的那個女人定是她母親無疑了。一瞬間，她對母親病體的牽掛，處境的憂思，竟一齊涌滿心頭，化爲依依之情，激起她對母親深深的懷念。她真想立即縱馬趕去，哪管烈日當頭，哪管夜露浸衣，直到追趕上母親，投入她的懷裏，安慰她旅途的辛勞，傾訴自己對她的懷念。
鄧叔見春雪瓶沉思不語，又對她說道：“聽鐵芳所說，知姑娘也是位身懷絕技的巾幗高手，我鄧某能在這短短的幾天中得見兩位非凡的女子，真可算是三生有幸了。”
春雪瓶只謙遜地笑了笑，問道：“那女人是三天前什麼時刻離開這寺裏的?”
鄧叔：“下午申時左右。”
鐵芳不勝惋嘆地：“可惜我遲來三日，不然，我也有幸能見到這樣一位神奇的女人了。”
春雪瓶瞅着他抿嘴一笑：“終有一天，我準能讓你見到她的。”
鐵芳只愣，並未十分在意。鄧叔也怔了怔，眼裏卻閃過一道驚詫的神色。
春雪瓶一心惦掛着母親，突然感到一陣莫名的不安和煩亂，還有一種隱隱的愧疚之感沉壓在她心頭，她已無心再在寺裏呆下去了。丁是，她便趁鐵芳和鄧叔轉換話題之機，告辭出寺，回到客店，獨自靜坐房裏，陷入一片沉思：她這番人關原是爲追趕母親而來。母親的病體，母親的安危，母親的孤獨，日夜使她縈懷，她對母親的憂思、懷念一直把她的心裝得滿滿的。她廢寢忘餐兼程並進，一路趕來，全都是爲了她母親。可自從到了肅州的短短几天來，她的心裏卻不知不覺地漾起一片清波，浮起憂愁，沉人歡樂，蕩起惆悵。另一個人的身影已悄悄擠上心來，母親的身影已漸被他掩住。春雪瓶不禁哆嗦了下，心也立即顫抖起來。
一陣難禁的羞慚和愧疚，使她不禁從心裏發出一聲痛苦的呻吟，又在心裏呼喊着：啊，十七年與我相依爲命的母親，我對她豈能忘恩，豈容背叛!一瞬間，她眼前又浮來了母親獨行在呼圖壁荒野上咳得伏鞍不起的身影，又浮起了母親掩臥在木塔寺的耳房裏咳嗽通宵的情景。春雪瓶的耳邊似乎也傳來了母親的咳嗽和呻吟
聲，似乎還聽到了母親的呼喚。她已是坐立不安，感到再也不能心安理得地在這甘州停留下去了!春雪瓶已不再遲疑猶豫，立即叫來店家，付清房錢飯費，命他備好馬匹，隨即提着行囊走出客店。店家已將大白馬鞍鐙備好站在門前等候她了。春雪瓶接過繮繩，卻未立即上馬，只仍站在那兒不時向街口望去。她在等待
着，等待着鐵芳的歸來。春雪瓶此刻的心情也是煩亂而沉重的，甚至還充滿了憂傷和悵惆。儘管對母親的思念已使她去心如瀑，但又怎能和鐵芳不辭而別呢!這不但於理不合，而且於心不忍，於情就更難禁了。
春雪瓶牽着馬站在店門前靜靜地盼候着日影在慢慢移動。她也不去管那一雙雙向她投來的詫異的眼光，仍自站在那兒靜靜地盼候着。
快近中午時，鐵芳終於回來了。他一見春雪瓶牽着馬站在門前，先是一愣，隨即問道：“姑娘要到何處去?”
春雪瓶：“我就要起程趕路去，爲和你告別，已在這裏等你多時了。”
鐵芳愣了一會，才結結巴巴地說道：“出了甚麼事?爲何這樣急?多住一天也不能嗎?”
春雪瓶搖搖頭：“反正終於要分手的，不如早走，以免誤了我的事情。”
鐵芳默然片刻，說道：“姑娘既要走，就讓我送你一程。”
春雪瓶黯然地：“送，也只一程，還是要分手的，不如就此一別。”
鐵芳情急，連連說道：“要送，要送，一定要送!”他邊說邊向店裏走去。一會兒便牽着備好的坐馬走來了。
春雪瓶也不再勸阻，只說了聲：“那就走吧!”便上馬向東城走去。鐵芳緊隨在她馬後。二人出了東關，一路向東馳去，在馬上誰也沒有說話，都只默默地走着。行了大約二十餘里，春雪瓶突然停下馬來，兩眼凝望着鐵芳，說道：
“你已送了二十餘里，何止一程!分手吧，咱倆還會見面的。”
鐵芳依依不捨地：“我且送你至涼州。”
春雪瓶：“你的情意我已心領了。你與其今日送我去涼州，還不如明年早日來西疆。”
鐵芳：“我一定要到西疆來的。我已和鄧叔商量定妥：他一俟病體復元，便去塔城投奔鄭叔，我也將遍歷秦隴幽燕尋我母親去。我不管能否尋到母親，也準於明年入冬前來西疆，但願那時你已回到西疆了。”
春雪瓶：“好，一言爲定。分手吧，你多珍重!”她正要勒轉馬頭，鐵芳忙又橫截過去，說道：“姑娘且慢，我如到了西疆，又到何處找你去?”
春雪瓶遲疑了下，忽然側過臉來，粲然一笑，說道：“到烏倫古湖找半天雲去。”
鐵芳吃了一驚，兩眼愣得大大的。呆了片刻，才又說道：“姑娘究竟是羅老前輩的什麼人?”
春雪瓶含笑瞅着他：“你見到半天雲就自會明白。”她話音剛落，隨即帶馬一縱，大白馬放開四蹄，驛道上響起一串蹄聲，飄起一串笑聲，捲起一串塵煙，一會兒便消失在山彎道上了。
春雪瓶甩掉纏綿，驅散惆悵，藏了憂傷，一路揚鞭催馬，向東，追趕，追趕，向東。過了涼州，直向蘭州進發；越過蘭州，又跨入陝境直指西安，不過一月便已到達太原。一路上，壯麗的山河，雄險的關津，莽莽的長城，漫漫的古道，迎着馬頭都來人目。春雪瓶按轡四顧，時而頓覺心懷開朗”時而又不禁愴涼興悲，只一月之間竟使她如長十歲。她覺得自己已不似在西疆時那般幼稚無知了。
春雪瓶一路上也曾暗暗尋訪母親蹤跡，她每到一處重要的關津渡口或古都名城，總要稍作停留，百計巧探智問，結果卻是杳如黃鶴，毫無半點蹤影。她經常不禁勒馬彷徨，愴然四顧，眼裏噙滿了思親的淚水。春雪瓶幾經失望之後，細細一想，心裏也就明白過來：要在這茫茫的人海里去尋找母親，無異於撈針大海，更何況母親每一外出又總是潛蹤祕跡，要在這樣廣闊的大地上去尋到她幾乎更是徒勞。春雪瓶不打算再在這路上多費時日了，決意仍然按照她原來的打算：到京城去尋她!她同時也想起了她在離開艾比湖時，香姑姑也正是這麼對她說的：“你也只有到京城才能找到你母親了!”春雪瓶主意已定，便又離開太原向河北境內馳去。她不消幾日便已進入河北，來到欒城地界，正行着，天上忽然下起大雨來了。她舉目四望，見路旁不遠處正好有座古廟，廟宇雖已破敗不堪，卻尚可避避風雨。春雪瓶忙策馬去到廟前，下鞍帶馬剛進廟門，便見殿堂上早已有七八個腳佚趕馬似的漢子正圍坐在一堆火旁，邊閒聊邊翻烤着衣服。春雪瓶正徘徊間，那些漢子卻也心性善良誠樸，有的連忙向她招手相邀，有的趕忙起身讓座。
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