第104章
春雪瓶笑了笑，說道：“我要真是個男子，那位吳大人興許又不會誇我是棟樑之材了!”
鸞英不解春雪瓶這話何意，正在玩味，王妃卻也會意地一笑，說道：“春姑娘這句話，卻也道出了許多世故人情。”
正在這時，宮女前來稟報：酒宴已經備齊。王妃隨即起身離座，領着春雪瓶、鸞英、德五奶奶和衆女眷，沿着來路向便殿走去。進入便殿，只見殿堂兩端擺了兩桌酒席，席上用的全是金盃牙筷，玉盤銀碗；盤裏碗裏盛的也是海味山珍，豪奢已極。便殿中央另設小桌一張，桌上只擺一杯一筷，另僅設冷菜、糕點、水果數碟，這顯然是王妃的席位。王妃站在殿中猶豫片刻，隨即命人將殿中小桌撤去，顧謂衆女眷道：“我適才便已說過了：今天是遊園賞菊，不必拘禮，我與大家同席進食。”她隨即轉過身來，攜着春雪瓶的手，並向鸞英和德五奶奶頷首示意，向南端席桌走去。王妃坐在上方，讓春雪瓶緊靠在她身旁，鸞英坐在王妃右手，德五奶奶又緊靠鸞英身邊。四人坐定之後，衆女眷亦各選相知紛紛入席就座。席間，菜餚是豐盛的，氣氛卻是拘謹的。一道道端上桌來的美味珍饈，幾乎是原樣不動地又端了下去。那些女眷們，在王妃的相勸下，一個個都在舉杯，也在舉箸，可杯只沾了沾脣，箸只染了染舌，一切都只做到心領意會而已，誰也不肯多喫些下肚。春雪瓶看了這般情景，心裏不禁想道：這哪裏是在飲宴，簡直是在祭廟，坐在席上這些人，全都成了活菩薩了。她幾次想笑，卻又怕失禮，只好盡力忍住。她也暗暗注意了下王妃，覺得王妃反而比那些女眷自然得多。她雖然也很少動筷，但只要一舉箸，她卻是在津津有味地喫，毫無嬌揉造作之態。王妃每遇上她喜愛的菜餚，她除了自己喫上幾箸外，總要給春雪瓶拈上一片一角。說也奇怪，凡是王妃喜喫的菜餚，也都很合
春雪瓶的口味。她二人在席上誰也沒有談論及各自對食物的喜好，但二人似乎都早已瞭解了彼此口味的習性。這一點默默的相通，很奇妙地使她二人不知不覺地更加接近起來。在快終席時，宮女端來一個大銀盤，盤裏是一臠沒有切碎的烤羊肉。烤得黃中帶焦的羊肉上，插着一柄閃閃發光的小利刀。這盤菜剛一端上席來，女眷們都傻眼了，一個個既不知該如何動手，也無意品嚐這種粗野而腥臊的食物。王妃回頭含笑對春雪瓶說道：“春姑娘，這臠烤羊肉是我特意吩咐膳房給你作的。你嚐嚐看，像西疆烤羊肉的風味不？”
春雪瓶在烤羊臠剛一端上桌來的時候，便已經領悟到王妃的心意，一種感激之情亦已油然而生，加以那撲鼻而來的糊焦味和帶着些兒松枝柏葉的芳香，更在她心裏喚起一種鄉戀之情，驀然間，她好像已經回到了西疆，好像又見到了艾比湖畔那些親人。極度的喜悅已使她忘了身在王府，故鄉的風味又使她激起食慾!因此，她等王妃話音剛落，便一下站起身來，將袖一挽，伸手盤中，拔出利刀，割下一臠，插在刀尖上，遞到王妃面前，說道：“王妃請。”王妃舉起牙箸，接過肉去放在碟內。春雪瓶又揮動小刀割下一臠，也不舉
筷，也不用刀挑，卻將刀插回肉上，隨即順手抓起羊肉，送到嘴邊，大口大口地吃了起來。衆女眷被她這番舉動驚得目瞪口呆，一個個大睜雙眼，愕然地張望着她，王妃顯得興致勃勃，也用手從碟裏拈起那臠羊肉，和春雪瓶對喫起來。二人喫着喫着，臉上罩滿了幸福的光彩，眼裏充滿了歡快的神情，莊嚴的便殿早已變成了遼闊的草原，衆女眷在她二人眼裏似乎已經不復存在了。這對王妃來說，該是一種多麼難得的境界，也是多麼少有的時刻呀!對故土的深沉思念所引起的對童年生活再現的境界，很快過去了。當從容端莊的儀態重又回到王妃的身上來時，已是酒終宴罷，女眷們該告辭出府了。王妃等衆人都一一退出便殿後，才攜着春雪瓶的手，把她送到殿外玉石階前，依依不捨地對她說道：“你別把我看作王妃，就把我看作是你的長輩，這樣你就可以無所顧忌地常來看我了。”
春雪瓶：“王妃話雖如此說，可我只要到了王府門前，看到府門上那些銅環銅包，看到站立在門前那兩排帶甲校衛，心裏就感到不自在起來，總想趕快遠遠地離開纔是。”
王妃：“我已派人給王府門前司閽知照過了：今後只要是春姑娘來府，不得阻攔，也無須通報，讓你進來就是。”
春雪瓶：“好，既是這樣，我會不時前來看望王妃的。”
王妃欣慰地點點頭，隨即從她的左手腕上退下一隻碧綠的翡翠玉鐲，拿在手裏對春雪瓶說道：“這隻翡翠玉鐲乃是宮廷之物，原是皇后所賜，在我腕上已經戴了十七年了，恰好與你年齡相當，特以相贈，也算留個紀念。”她隨即抓起春雪瓶的手來，將玉鐲親自給她戴在腕上。王妃剛一給她戴好玉鐲，正在握着春雪瓶的手撫弄端詳時，她的眼光突然落到春雪瓶手上那隻閃爍着光芒的指環上面，王妃好像着魔似的，只呆呆地盯着那隻指環，站在那兒不動了。
春雪瓶忙偷眼向王妃看去，只見她眼睛睜得大大的，嘴也微微張着，只望着她手上的指環出神，胸前也在急劇的起伏。春雪瓶感到王妃神情有異，忙輕輕地問道：“王妃,您怎麼啦?”
王妃擡起眼來望着她，眼裏閃射出奇異的光芒。她緊緊抓着春雪瓶的手，用一種顫抖的聲音問道：“姑娘，你這指環是從哪兒得來的?”
春雪瓶不覺一怔，心裏忽然閃起一種不祥的預感，她立即警覺起來，並不急於回答，卻反問道：“怎麼，王妃覺得這指環好看嗎?”
王妃並不應話，只又緊緊地問了句：“你這指環來自何處?”
春雪瓶也不禁有些慌亂起來。她略略遲疑了下，索性將心一橫，擡起眼來迎着王妃的目光，說：“是我母親的舊物。”
王妃那雙睜得大大的眼睛裏，突然閃起一道驚異而喜悅的光芒，忙又問道：“你母親是誰?”
春雪瓶爲難地低下眼去，帶着幾分稚氣地低聲說道：“我不能告訴你。”接着她又輕輕地補了句，“我也從來沒有問起過母親的名姓。”她聲音裏帶着些委屈和傷感的意味，聽去令人感到是十分真誠的。
王妃似乎已經感覺到了她可能有些不願向人傾吐的難言之隱，她回頭看了看站在她二人身後不遠，正在用帶着幾分驚奇的眼光注視着她二人談話的鸞英和德五奶奶，猶豫片刻，臉上又慢慢恢復了平靜的神情，顯得十分泰然地問道：“你自稱來自天山，過去你是否曾在艾比湖住過?”
春雪瓶只點了點頭，沒吭聲。恰在這時，花園那邊通向內殿的花崗石鋪成的大道上，傳來了一陣清脆的馬蹄聲。春雪瓶不由舉目望去，只見一羣帶甲校衛牽着馬．簇擁着王爺，正邁步向內殿走去。一名宮女也匆匆從花園那邊走來。她徑直走到王妃面前，躬身曲膝稟報道：“王爺回府來了。”
春雪瓶忙趁此向王妃告辭。她正要轉身走下石階，王妃忙又將她叫住，問道：“你來京後一向在何處安身?”
春雪瓶：“有時住在德五老奶奶家中，平時多是住在虎幄北街‘四海春’客棧的劉掌櫃家裏。”
王妃點了點頭，又對鸞英和德五奶奶二人說了句“你二位走好”!然後纔在兩名宮女的攙扶下，退出便殿去了。
春雪瓶隨着鸞英和德五奶奶出了王府，在分手時，鸞英拉着春雪瓶的手，充滿深情地說道：“我家也是住在虎幄街，離‘四海春’不遠，蔡幺妹和我家已來往多年，春姑娘如不嫌棄，請抽空到我家來玩，我全家都會感到十分高興的。”
春雪瓶對那座使她感到親切而又神祕的“侯門帥府”，早就想進去看個究竟的了，沒想到今天竟受到鸞英這般熱情的邀請，這正是她求之不得的事情，於是她立即爽然應道：“我知道啦，玉嬸的家就住在門前有一對大石獅的那座府第裏。我會來的，一定會來看望您的。”
鸞英見春雪瓶慨然答應了她的相邀，這才高高興興地上轎而去，春雪瓶也和德五奶奶坐上馬車離開了王府。
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