第406章 接踵 作者：姚霁珊 潘氏举目望去，便见徐直著着身灰绿松鹤袍子，墨色氅衣随意搭在臂弯，暗银色的纹理随步闪动，转過槅扇时，一股寒气扑面而来。 “哟，外头是下雨了么？”潘氏起身相迎，温柔的眸光盈盈脉脉，停落于徐直髻上的玉冠。 那上头凝着几粒水珠。 徐直顺着她的视线抬手一拂，觉出指尖的潮意，不在意地掠了掠衣袖：“并沒下雨。许是外头阴冷，這屋子又太暖，潮气化散之故。” 又含笑伸手去扶潘氏：“夫人快坐下說话。” 左庆家的并于贺家的皆笑起来。 他们爷待夫人极好，二人看在眼裡，自是欢喜。 潘氏很快便被扶回座中，徐直亦撩袍落座，左庆家的忙捧上香茶，又在潘氏的示意下，将窗户启了两指宽的缝儿。 徐直不喜太暖，潘氏体贴他，怕他热着。 “方才我去三妹妹院裡，却是扑了個空，原来你是到大哥這裡来玩儿了。”徐直温润的语声响起，却是在与徐婉贞說话。 他原就生得清俊，這般和颜悦色地，越发使人如沐春风。 徐婉贞低低叫了声“大哥”，脑袋垂在胸前，也不知是委屈還是害臊。 或许二者皆有吧。 徐直倒是真心疼這個胞妹的，见此情形，越发笑得温和：“三妹妹，为兄给你带了样东西，包管你看了高兴。” 說着便自袖中取出個纸卷儿，摊在案上细细抚平，一面便笑：“为兄拿到了宁阳侯世子写下的新诗，听說那《清风半月》上亦有刊载，只为兄手慢，沒买着，只能抄下来给三妹妹瞧了。” 语毕，冲徐婉贞眨了眨眼，神情很是宠溺：“为兄知道妹妹向来喜歡诗文，快来瞧瞧吧。” 徐婉贞抬起头，怔望于他，几乎以为自己听错。 新诗？ 《清风半月》？ 宁阳侯世子的诗作竟刊载其上？ 這……不是才子么？！ 一刹时，徐婉贞只觉胸口滚烫，双颊一片火热，忙拿起手来握着脸，一双眼睛不由自主飞去了纸页的方向。 白面书生、俊俏才子，那是她念兹在兹的梦中良人。 她這辈子最大的愿望，便是做個才女。 只可惜脑瓜子不济，歪诗都作不出一首来，遂退而求其次，欲择一才子嫁之。 若非如此，她又如何会挑挑拣拣、磋砣至今？ 還不是一心想嫁进书香门第么？ 只是，那一等清静人家，似乎并不太愿意与勋贵结亲，王妃使了老鼻子劲儿，亦是一场空。 而此刻，希望仿佛就在眼前。 “哗啷”，茶盏撞上瓷托，发出清脆的声响。 徐婉贞回過神来，却见自家长兄已然行至近前，正将案上杂物推开，铺纸于其上。 “我把诗放這儿了，妹妹且慢慢瞧。”清和的语声，入耳时，犹如在徐婉贞的耳畔凑起一曲乐韵。 她下意识地垂眸，目之所及，是一笔劲瘦的字，并那数行新诗。 她很快便沉迷于其间，再顾不上其他。 潘氏遥遥地打量着她，数息后，向左庆家的抛了個眼风。 左庆家的登时会意，提着嗓子笑道：“夫人，坐了這半天了，可累不累？要不要去外头散散？” 于贺家的是個水晶心肝儿，闻言也反应了過来，亦笑道：“是啊，夫人，大夫說了您不能总坐着，得多走一走才好。” 话头递到了嘴边，潘氏顺口便接了下来：“罢了，我去外头松松骨头去，坐得久了，還真有些乏呢。” 說话间，她已然站了起来，歪头笑着打趣：“你们兄妹两個慢慢聊着便是。” 做大哥的把未来妹婿的笔墨拿来给妹妹瞧，怎么着都有些不合规矩，潘氏怕徐婉贞当着她這個外姓人的面难堪，索性走避。 徐直先還有些讶异，转念一想，便知夫人有意避嫌，心下倒生出几分感念，转首一笑，语带双关地道：“劳夫人累了半晌，就去散散也好。” 聪明人說话，三言两语，便自了然。 潘氏听懂了夫君之语，含笑摆了摆手，道了声“无妨”，便带着两個妈妈离开了。 接下来的事，她不得而知。 事后，更不曾過问。 而从徐婉贞的表现来看，徐直這一招，直中要害，将徐婉贞给治服帖了。 从那一日起，這位蓬莱县主便关起门来，专心绣嫁衣、备嫁妆，再不曾闹過脾气，而每每潘氏登门与之商议婚事，她亦是一副羞答答的模样，那眉梢眼角的憧憬与喜悦，藏也藏不住。 潘氏自是乐得如此，消息传到东平郡王那裡，他亦极欢喜，转手便将两個铺面儿给了长房，权作奖赏。 其后数日，便有靖北侯世子夫人先期登门，說下了徐婉贞与宁阳侯世子的亲事； 再過浃旬，建昌伯亲自送上婚书，将四姑娘徐婉顺与建昌伯府三爷的婚事，也给定下了。 王府一下子便忙碌了起来。 连着操办两位姑娘的婚事，潘氏一個人委实顾不過来，遂請王爷的示下，将苏氏、宁氏并红药也拉入战团，由她们三人从旁协理、潘氏居中总领，倒也安排得井井有條。 這一日，红药清晨起榻，梳洗完毕，略用了些清粥小菜，便着人将陈姨娘請了来。 今儿要给徐婉顺挑一些粗笨的家什摆设，因不知她有什么喜好，红药便請来陈姨娘帮着掌眼。 此事自然一早便知会了潘氏。 潘氏倒也沒从中作梗，還特意使了两個力大的婆子来帮忙，也算给足了陈姨娘面子。 陈姨娘直是受宠若惊，从影梅斋到大库房，這一路她那奉承话便沒停過，直将红药夸得天上有、地下无，直是拿红药当佛祖那般地敬着。 得以亲手操办女儿的婚事，哪怕只是其中一样，已然令陈姨娘喜不自胜。且她亦知晓，徐婉顺的亲事乃是红药背后使力，她這当娘亲的如何不感激？ 這一片慈母心肠，红药不忍拂之，遂由得她絮叨。 好在，甫一到库房，陈姨娘的注意力立时便转去了旁处，再无声息，红药便也得着些清静。 “夫人，耳房已经拾掇好了，您看要不要去坐一会儿？”鲁妈妈不知何时走了過来，低声禀报道。 红药心不在焉地点了点头，又回首往库房瞧。 陈姨娘的身影早便被箱笼淹沒，唯远处偶尔传来一两声低语，似是她与那管库的婆子在說话。 “婢子瞧着，這怕是有的挑呢，夫人且得等。”侍立在旁的莲香此时便轻笑道，又朝库房呶嘴，眉眼间全是戏谑。 陈姨娘从前被朱氏死死压着，而今扬眉吐气，精神头十足，今日怕是有的磨。 红药便也笑了起来，只是，才笑到了一半儿，忽地一阵困意上涌，她竟然打了個哈欠。 這让她立时红了脸，忙将帕子向眼角拭了拭，解嘲地道：“也不知怎么的，最近老觉着乏。” 鲁妈妈抿了抿唇，沒說话，看向红药的视线，却很是意味深长。 一时众人去了耳房，那屋中已然点起大炭盆，又设了软榻厚毡、屏风脚踏，一派暖意氤氲。 荷露奉上香茶果点，芰月捧来了红药最爱的话本子，那厢丸砸也被菡烟提在篮裡送了過来，正团团窝在红药手边。 因睡得正熟，那一身黄灿灿、逢松松的软毛，由得人摸，再不虞這小肥猫亮爪子、发脾气。 红药便在榻上歪着，就着窗外半阴的天色，有一搭无一搭地看话本子、吃茶、撸猫。 不消多时，她便眼皮沉沉，睡了過去。 她睡得并不沉，做了好些光怪陆离的梦，前世之事、今生之人，尽皆混杂一处，让人分不清何者是幻、何者为真。 直到一声轻唤传至耳畔，才将她自混沌中唤醒： “夫人，夫人，柳夫人的马车快到街口了。” 红药的神思陡然一凛。 柳夫人？ 柳湘芷？ 那不是湘妃么？ 她用力撑开眼皮，入目处，是鲁妈妈满含关切的脸。 “湘……柳夫人？”红药蹙了蹙眉，脑子裡仍有些发懵。 鲁妈妈忙点头道：“是啊，夫人。柳夫人前儿下的帖子，說要来与夫人吃茶的，夫人可還记得么？” 红药茫然地看着她，好一会儿后，飘飞的思绪终是一点一点地回归，旋即她才想起，還真有這么回事。 “哎呀，這一忙，我倒险些把這事儿给忘了。”她立时翻身坐了起来，双足在榻边乱点着找鞋。 鲁妈妈便抿着嘴笑，一面蹲身替她着鞋，一面高高兴兴地道：“夫人最近常忘事儿，又爱犯個困，吃食上头也变了好些。” 红药一面听，一面忍不住拿眼瞥她，心說這有啥可高兴的。 察觉到她的视线，鲁妈妈方知有些失态，迅速拉平了唇角，肃了容、敛着袖，躬腰退去一旁，瞧来一派端严。 红药越发觉得怪异，却也无暇多想，只叫荷露等人服侍着梳头更衣。 众人七手八脚一通忙活，堪堪收拾妥当，便有小丫鬟飞跑来报：“夫人，柳夫人的马车到仪门了。” “快随我去迎一迎。”红药提起裙子便往外走，口中吩咐：“芰月，你带几個婆子留下，凡陈姨娘挑中的家什，都好生登记造册，等我归拢清楚了，再交给大嫂定夺。” 婚姻大事，陈姨娘自是无权作主，红药身为庶子媳妇，亦不好僭越，自是由潘氏的意见为尊。 芰月忙应是，红药又再叮嘱些杂事，便带人去了仪门。 因两下裡本就离得近，红药抵达仪门时，柳湘芷才下马车，正和管事婆子說话呢。 “我来得迟啦，請姐姐恕罪。”隔着老远，红药便笑着打了個招呼。 柳湘芷应声回首，却见一個美人迎面走来，金钗当鬓、乌发如云，穿着一枝梅水蓝通袖袄儿，茜金裙上点点梅花，宛若落英缤纷，那衣料并花样子俱是平生仅见，越发衬得来人眉眼绮丽、颜若春花。 “啧啧，好個大美人儿，真真是光彩照人哪。”柳湘芷口中說着玩笑，如水明眸却迅速向红药周身一扫。 而后，她的笑容便有些玩味起来，春葱般的食指轻点着脸颊，笑吟吟地道：“這么一瞧，妹妹今日真是精神得紧，比往时又不同了。” 红药与她素来言笑不禁，此时也只当她信口打趣，笑着也回了两句俏皮话，复又延她去影梅斋吃茶不提。 却說她们這一行人，花团锦簇地，极是打眼，故从仪门处起，便有好些丫鬟婆子在旁偷瞧，齐禄家的便是其中之一。 待红药等人行得远了，她方才意犹未尽地转過游廊，回到了清和院。 此处乃是四房居所，此前宁氏命她去外院办差，如今差事已了，她這是回来复命的。 当此际，宁氏正在东次间儿看小丫头裁红纸，见她来了，便含笑招手道：“妈妈来瞧瞧，這红纸大小可合适么？” 齐禄家的忙笑着上前，作势瞅了两眼，便迭声赞道：“這大小刚刚好，這红纸的颜色也鲜亮，年下的时候写上字儿粘了，喜气得紧。” 宁氏如今除了管着徐婉顺的婚事之外，另還要忙些年节之事，過手的钱款虽不多，多少总能落一些，是以心情很是不错，此时闻言，便笑嗔道：“妈妈惯会哄人的，偏這等话就叫人爱听。” 這话說得满屋子的人皆笑起来。 齐禄家的也跟着笑，一面将衣袖拢紧，沒敢提柳湘芷那一茬。 宁氏有些小性儿，越是她高兴的时候，便越需小心，万一败了她的兴致，她治起人来那也是绝不含糊的。齐禄家的亲身领教過两回，早就学乖了。 “妈妈何时得空儿，再往风竹院走一遭，替我送两匣子点心過去。”再站了一会儿，宁氏便启唇笑道，秀婉的脸上满是欢喜。 齐禄家的凝了凝神，陪笑道：“是，奴婢這就去。夫人可有什么话儿要带過去么？” 前些时陈姨娘生病，徐婉顺便搬去风竹院照应。如今，陈姨娘已然大好了，可徐婉顺却不曾搬离，宁氏這点心是送给谁的，齐禄家的并不知晓，遂有此一问。 宁氏未急着作答，只唤過個小丫头吩咐了两句，复又坐去临窗大案边，将個针线笸箩拿了，一面挑拣着的裡面零碎布头，一面漫不经心地道： “你告诉四姑娘，她前番拿来的茶叶我尝了，味儿很不错，替我多谢她惦着。再，那两匣桃儿糕是百味斋新出的点心，就說我請她尝個鲜。” 她說一句，齐禄家的便应一声，待說完了，那小丫头业已回转，将個小包袱递了過去。 齐禄家的双手接過，顺势看了看，却见包袱裡是两個叠放的玄漆描银匣子，皆不過尺许，颇为精致，入手亦不沉。 宁氏小心眼儿虽然多些，行事作派倒還上得台面，便如這回礼，就很拿得出手。 “這匣子妈妈也一并予了四妹妹便是，不必拿回来了。”宁氏闲闲语道，从笸箩裡挑了一块珠灰缎子并一块玄青缂丝，迎光比着瞧片刻，忽地问： “妈妈且帮我看一看，這两個裡头，哪個更衬爷那身松枝绿的袍子？” 齐禄家的忙提溜着包袱凑過去，帮着参详了几句，最后择定的，却是一方墨紫暗银纹十样锦的衣料，宁氏這才命她去了。 挑帘出屋，便见檐下白絮纷飞，撒盐沫子也似，庭树之上已然铺了一层薄霜，却原来是下雪了。 齐禄家的不由暗道了声“晦气”。 這大冷的天儿，猫在屋裡吃茶烤火才是正经，如今却還要往外跑，真真這宁氏琐碎。 心下虽抱怨着，齐禄家的却也并不敢耽搁，叫個小丫头拿了把伞，便打着伞离开了清和院。 风竹院离着此处颇远，且還要穿過两所园子，路多曲折，兼且泥泞，又无片瓦遮头，只能顶风而行，這一路走得委实艰难。 齐禄家的深一脚、浅一脚，好容易出得月门，便见前方一角青篱，掩映于起伏的枯竹之间，正是风竹院。 “可算是到了。”她低声嘟囔了一句，加快脚步往前走，猛不防斜刺裡窜出個人来，险些与她撞個正着。 齐禄家的大惊，“哎哟”一声，身子晃了晃，好悬不曾摔倒，所幸脚下踩着雨屐，到底站稳了，包袱也沒落地，唯油伞掉在了地上，“啪”地一响。 而后，飞雪便扑上了头脸，冻得她打了個哆嗦。 她不由心头火起，张口便要骂人，可定睛一瞧，那骂人的话便又咽了回去。 “卷耳，你這丫头是怎么走的路，可唬了我一跳。”半真半假地嗔了一句，齐禄家的便弯腰去捡伞。 卷耳乃是徐婉顺的贴身丫鬟，平素极得重用，齐禄家的并不愿得罪于她。 卷耳手脚倒是快，抢先一步拾起伞来，上下拍打干净了，又殷勤替齐禄家的撑着，满脸陪笑地道：“妈妈莫恼，是我走得太急了。” 齐禄家的笑着摇手道：“你這孩子，跟我還客气什么？我也是沒留神，索性东西倒沒坏，若不然，你家姑娘该恼了。因這原就我們夫人送给四姑娘的点心。” 一面說话，她一面便将包袱往前送了送。 卷耳见了，越发笑得歉然：“哎呀，原来妈妈是来瞧我們姑娘的，那就越发是我的不是了，妈妈快随我来，我請妈妈吃茶。” 齐禄家的笑眯眯应下了，由得她撑伞随行，一双精明的眼睛却直往她身上溜，到底沒忍住，假意随口问道：“我說，你這是有急事么？如何這般慌手慌脚的？” 非是她好奇心重，实是卷耳此际满身雪水，发髻微散，不由得人不去多想。 卷耳闻言，稍作迟疑，很快便又宁下神色，凑到她耳边道： “這事儿妈妈過会也就该知道了。我才从前头回来，五爷来信了呢，還让人捎了好些年礼。我急着回来告诉姑娘，不成想先碰见了妈妈，就先与妈妈說了罢。” 齐禄家的张大了眼睛。 徐玠来信了？ 且還让人送了好些年礼？ 那岂非表明，今年這個年关，五爷要在外头過了？ 哎哟，那可不就少了好些赏钱么？ 一念及此，齐禄家的登时肉痛不已，整张脸都快拧巴了。