1042.晚宴
——對不起，對不起，對不起。
在不斷重複的自責中，連致歉的原因都變得模糊不清了，只是，化作了持續否定自身的沉澱物，一直漂浮在虛無之中的少女。
原本，少女很快就會被虛無所吸引，無意義的道歉，乃至於靈魂的形態都應該消失了——意識還維持着少女的形狀，是因爲失去了許多力量的從者——蒼白騎士（PaleRider），它使用自身靈基構築出一層保護膜裹住了少女，一直保護着她。
但是，那個從者存在的基石，只有少女的靈魂而已。
如果她的意志就此完全消失的話，通過令咒實現的魔力交換也會消失，徹底地消失吧。
騎兵並不害怕自己的消失。
它原本就沒有這種形式的自我。
但是，不知道是基於聖盃賦予的從者的職責，還是因爲迄今爲止一直維持着小椿所期許的夢境世界的緣故，只有保護身爲御主的少女（繰丘椿）這一程序明確地保留了下來。
死亡的概念本身——從者所構築的保護膜，看起來就像一顆象徵着生命誕生的卵。
就這樣在虛無之海中漂浮着，再過幾天，從者和小椿都將會消失吧。
原本應該是這樣的……
少女和英靈的周圍開始產生了輕微的異變。
首先是那片天地未開的虛無海洋之中誕生了大地。
一開始像泥巴一樣，或者如同流沙一樣含糊不清。
不久之後，化作了泥土，包裹着小椿的從者之卵慢慢地落在了地面上。
與少女創作的世界有所區別的是，她並不是這個世界的中心。
沒有光線。
小椿和騎兵都還沒有察覺到異變。
騎兵或許察覺了這種變化，不過它應該是沒有構築留意變化的自我。
自那之後，又過了多久呢？
在遠離二人的地方，藍色的燈火開始搖曳。
燈火靜靜地搖曳着，在黑暗中彷徨，終於來到了少女和騎兵所在的卵旁邊。
這時，蒼白騎士終於有了反應。
爲了保護少女，它化爲了人形，擋在了燈火前面。
但是，和燈火對視了一會之後，騎兵似乎判斷出燈火併不是敵人。它變回了包裹着小椿的形態，停止了活動。
雖然意義不明地搖晃着，但是燈火還是慢慢地亮了起來，卵的周圍形成了一個細長的籠子。
乍一看，似乎是用來收押罪犯的囚籠。
不過，燈火既沒有惡意也沒有敵意，僅僅是在溫暖地照耀着少女。
溫柔地包裹着繰丘椿的那個‘囚籠’——
簡直就像是，治癒少女傷口的搖籃。
············
斯諾菲爾德地下設施，大仲馬的工房。
斯諾菲爾德警署地下，有一條通往城市中心各個設施的隧道。
再往前走一點，位於地下二十米的位置，是隸屬於警官陣營的術士——亞歷山大·仲馬的工房。
除了在房間深處繼續進行着某些工作的大仲馬以外，房間中央還有他的御主——局長奧蘭多·利維以及他的部下薇拉·萊維特。
面對一臉愁容的局長，大仲馬在房間深處高興地大叫起來。
“水晶之丘的餐廳很上道啊。哎呀，他們家的肉菜口感很棒，因爲使用高湯表層撈起來的清澄油脂炸制的呢。”
“……我懶得吐槽你的擅自外出了。用令咒把你捆住只會降低工作效率。”
“哎呀老兄，你可是越來越懂我了。害，你別繃着一張臉嘛。警局的隊員們面對那種情況全員歸還，真是奇蹟啊。先不說夢境世界，外側（現實）可是發生了那樣的大屠殺呢！”
“……”
聽了大仲馬的話，局長陷入了沉思。
——弗拉特·艾斯卡爾德斯被擊殺後出現的‘某種存在’，並沒有攻擊警官。
——果然，那個東西是弗拉特·艾斯卡爾德斯，他和我們之間的停戰協定依然有效……情況是這樣嗎？
——那麼，今後還有與他取得聯繫的可能性嗎？
不應該抱着過高的期待啊，局長如此思考着。
同時他也在摸索下一步棋該怎麼走。
“據說繰丘椿的生命活躍度下降了一個Level，現在還不清楚她的狀態……”
站在側面看，對於平時如同利刃一般，給人冷靜透徹印象的薇拉來說，現在這副樣子實屬罕見，只見她一副精神恍惚的樣子，用略帶憔悴的語氣說道。
“自那之後就沒有變動了。姐姐她不休不眠地看護着繰丘椿，估計撐不了三天了……”
“是嗎？倘若情況屬實，從者在御主死後就無法維持自身的靈基了。雖然這樣對不起你的姐姐，但是把許多人和英靈關在固有結界中……在騎兵展現出那樣的力量之後，就不可能再冒着危險去拯救相關人員和城市了。”
“……說的沒錯。”
“最危險的事情是，那個英靈要是再跟某人重新定約……如果是騎兵那種強大無比的英靈，一旦失去了魔力供給，馬上就會消失吧。既然現在還不清楚狀況，必須得留個心眼纔行。”
奧蘭多的言下之意等同於拋棄繰丘椿，薇拉對此沒有反駁。
畢竟我們切身體會過，那個英靈的力量。
如果沒有劍士的幫助，許多同伴就會犧牲在夢境世界，甚至可能會全軍覆沒。
如果在這種情況下還想要挽救少女的性命，那就意味着要置整座城市的其他人而不顧。
然而，一想到對魔術世界一竅不通的姐姐爲了挽救少女的性命而不顧生死，薇拉就不由得感到壓抑。
魔術師是不會這樣思考的，但薇拉明白這是局長傳達給警隊的意志，其他成員也是如此。
某種意義上來說，正因爲他們無法像其他魔術師那樣捨棄人類的道德和思維，所以才能站在這裏。
和奧蘭多長期共事的薇拉，比任何人都明白局長對於拋棄繰丘椿這一決定所產生的懊惱之情。
站在局長的立場上來看，以合理的魔術師思維進行抉擇，不應該是‘拋棄’，‘積極對待’纔是正解吧。
或者說，如果聖盃戰爭能夠儘早結束，繰丘椿得以從令咒的束縛中解放的話，她的身體狀況也有可能恢復。
——……事到如今，我還能做些什麼呢？
薇拉深刻地體會到自己這份幻想的天真，試圖調整自己的思維，徹底割捨情感——
就在她如此煩惱的時候，聞到了一股既平穩又帶有強烈刺激性的氣味。
“……？”
薇拉擡起頭，只見大仲馬端着餐盤從房間深處走了過來。
刺激食慾的香氣似乎是從盤子裏飄出來的，薇拉瞧了瞧旁邊的局長，局長也是皺着眉頭盯着朝這邊走來的大仲馬。
“吼吼，搞定了。”
大仲馬完全沒有在意這倆人，把盤子放在了開會用的圓桌上。
接着，不可思議的事情發生了，原本不過是平平無奇的工作桌，被塗上了色彩，被賦予了形狀，變成了如同老牌餐廳或者貴族城堡裏一樣的奢華餐桌。
桌布在溫和的微風中搖曳，不知何時出現的燭臺溫暖地照出了周圍的景色。
餐盤上擺放着看着就讓人垂誕欲滴的精緻佳餚。
用派皮、醬汁、切成點綴物的蔬菜以及慕斯等食材做好的如同宮殿庭院一樣的肉菜。配上切成薄片的松露，在餐盤上構築了一道‘美景’。
就拿當作點綴的蔬菜而言，其中蘊含着以品鑑食物的美食家絕對無法企及的雕琢技藝。
如同一件完成的雕塑工藝品，但與其說是‘倘若喫掉就太可惜了’，不如說是‘想要速速品鑑’，充滿了令人垂誕的芳香，僅憑視覺就足以刺激味蕾和食道的味道在餐盤上爭奇鬥豔。
“這是……？”
面對局長的喃喃自語，大仲馬回答道。
“哈？這玩意跟你們的武器是一個原理。只是稍微加上了一些餐桌的歷史而已。是叫投影魔術之類的來着？反正是其中一種，你們喫完之後就會變回去了。”
“不，我說的不是這個……這道菜是你自己做的？”
“啊啊，把剩餘的武器全部換成廚具就行了。你儘管放心，我是不會把毒藥短劍變成餐刀的。”
大仲馬拍着胸膛說道，比起憤怒，奧蘭多更多感到驚訝。
雖然知道大仲馬是個美食家，這傢伙會親自狩獵並且烹飪美食，不過親眼見識了他的手藝之後，遠比想象中的精湛。
“這道菜上面也施加了你的魔術？”
“哈？我纔不會那麼信任自己的魔術呢，這可是做出來讓人品鑑的料理啊。”
“……是嗎？料理在你的心目中優先級高於製作寶具啊……不對，現在不是說這個的時候。剛纔我就在尋思你待在裏頭幹什麼事情，沒想到居然是烹飪。難道說是爲了隔絕氣味？”
“烹飪的時候要是被妨礙可就頭疼了。這道菜的原料是上好的雞肉呢。”
大仲馬面不改色地說道。
面對一臉無語的局長，大仲馬一邊確保自己的口水絕對不會濺到料理上，一邊滔滔不絕地說道。
“一開始我打算和另一隻雞的Galantinefond（一種法式肉凍）一起搞TeteNior（法國風味）的Lucullos（盧庫勒斯）風格的做法，但我想要的材料不夠。因爲想嚐嚐這個時代的餡餅麪糰，所以嘗試了以雞胸肉爲主的餡餅包。我認爲野雞肉的味道是雞肉中最好喫的，所以醬汁的香味蔬菜就儘量少吃了。但是，如果你倆不喜歡野雞的味道的話，那就稍微調整一下吧？一般不會這麼做，但這次是大酬賓。”
面對滔滔不絕的大仲馬，薇拉也用驚訝的眼神看着盤子說道。
“……還是真令人喫驚。局長召喚的時候使用了漢堡包，沒想到術士能做出這樣的料理……”
“哈哈哈，薇拉小姐你說話真有意思。關於我的資料都是通過小說、戲劇以及歷史課本得到的嗎？我可不只在《三個火槍手》、《索爾茲伯爵夫人》中留下過自己的足跡。倒不如說，我把自己的一切都塞進料理事典裏了。
大仲馬心情愉快地說完這番話之後，回到房間深處，端來了人數相符的餐盤。
“被奧蘭多召喚之後，局長先生讓我逐一品嚐了街上雜貨店裏出售的硬果凍，一美元能買來的漢堡，甚至破費請我去高級餐廳吃了個遍。喫法這方面也配合了這個時代的禮儀，不過嘛，這種經歷也挺有趣的。倒不是說我沒啥意見，或許是我落後於時代了，姑且先去嚐嚐看。”
大仲馬一邊催促奧蘭多和薇拉入席，一邊將料理分到每個人的盤子裏。
和平時粗野的樣子不同，大仲馬以一副令人驚訝的高雅姿態開始用餐。
奧蘭多和薇拉對眼前這突如其來的情況不知所措，但並沒有說出‘現在不是喫飯的時候’這樣的話。
大仲馬現在的行爲，有何意義呢？
一方面是因爲他的態度讓人這麼想——這是一盤令人垂誕的菜餚，就連一向作風嚴肅的奧蘭多和薇拉也會立刻感到飢餓感。
就結論而言，這盤菜的味道在奧蘭多他們喫過的所有食物中絕對是首屈一指的。
飽餐一頓之後，大仲馬抿了一口酒，接着哧哧地笑着。
“Perfect，向歷史研究進軍果然是最棒的。我把泰勒文（Taillevnet）廚師長寫進了《查理七世的料理人》這本書裏，站在現代視角來看明顯是牛頭不對馬嘴（翻譯者註解：泰勒文是法王查理五世的廚子）。如果是小說或者戲劇的話，能夠以‘查理七世更加有趣，所以沒毛病’糊弄過去，但後來才發現在料理事典上的Mistake。如果再往深了研究，沒準結論又會被顛覆呢。”
雖然是因爲Mistake而導致的筆誤，但大仲馬卻沒有表現出特別在意的樣子。
“不過，對於料理的研究並沒有止步，這可算是僥倖了。現代烹飪牛腎的手法似乎也成熟了不少。我敢打包票，料理是人類進化的能量來源之一。同時也是三大欲望中最基本的一個。”
大仲馬眯起眼睛，雙眸的深處閃閃發光，他繼續說道。
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