桂嬷嬷
大家茶余饭后关注的就是那京城恶霸——威远侯府二公子王猛被人打了扔在威远侯府门口的事。
王猛身上骨折了好几处，尤其是那王猛的子孙根被砸得血肉模糊，本人陷入昏迷，高烧不断，大夫都說重病难愈，就算活下来，也不能人事了。
“母亲，猛儿他……”威远侯王进跪在老太太面前痛哭流涕。
老太太也眼中带泪，“侯府不能染上污名，猛儿必须舍。我知道你舍不得，可是有這样的子孙，王家如何在京中立足啊。”
王进匍匐在地上痛哭流涕。
是夜，王进来到了王猛所在的院子，药气冲天。
王猛下半身裹满了纱布，他沒有像外界传言一般昏迷不醒，還是有意识的，看见王进来了，转动着眼珠，嘴裡喃喃道，“爹，孩儿错了，孩儿日后再也不害她们了……”
那些人打自己的时候，问着自己记不记得害了多少良家女子？
王进虎目含泪，“猛儿，你好好去吧，为父会替你报仇的。”
王猛也哭了起来，“爹，不要，孩儿知错了，孩儿日后再也不给家裡惹麻烦了。孩儿還想活……”
王进一狠心，王猛哭喊的声音戛然而止，竟然是已经气绝了！为保家族颜面，王家绝不能有一個太监少爷，王进要保的不仅是自己的仕途，還有王氏一族的荣光。
看着幼子绝望的脸，王进双目圆瞪，“猛儿，你安心的去吧，太子和那個霍家女害你性命，我定要报此仇。”
听說王猛的病情突然凶险万分，浑身抽搐不停，听說宫裡的朱贵妃派了太医去看也說救不回来了，听說威远侯在祠堂裡呆了整整一夜，听說威远侯夫人想寻良家女冲喜，听說京兆尹始终找不到凶手……
不管京中如何传，威远侯府终归是挂上了白幡。
京中百姓大多拍手称快，王猛恶名在外，百姓都說這一遭死得干净，总算不必担心自家好好的姑娘被他害了。
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春日裡百花开得正好，花房送来了好些花供霍水儿挑选，霍水儿正在修剪几朵怒放的金盏菊，往藏蓝色的方瓶裡一插，橙红色的花瓣让房间裡一下多了几分热烈的气息。
红荔总爱拣些趣事說与她听，从各家后院的那些事讲到市井流言，自然也沒有错過王猛的下场，“听說王猛沒了之后，威远侯夫人得了失心疯呢。”
“哪裡是疯了，是心底恨极了吧。”霍水儿放下剪子，在盆裡净手，“秦氏之前好像想为王猛求娶清河郡主唯一的女儿，被郡主拒绝了不成，還到处散布谣言，說清河郡主的女儿生来相貌丑陋，性情暴戾。這下王猛死了，一切都落空了。也算還清河郡主府一個清净。”
“凭王猛那個样子，威远侯夫人也想让他娶郡主的女儿？”红荔目瞪口呆。王猛长得又肥又丑不說，還花名在外，哪家正经的贵女想趟這趟浑水。
清河郡主的郡马是老忠靖侯次子，本来也是出身勋贵，两家关系本来還不错，因为秦氏做的這件事太下三滥，同威远侯府产生了许多裂痕。
霍水儿左右转动着花瓶，想寻一個好看的角度，“王猛是次子，本身就无法承袭爵位，秦氏一向纵容他，打起郡主府的主意也不难解释。再說了，秦氏還有一個当勋国公的哥哥呢，想着有人为她撑腰吧。”
紫苏端着個小瓷碗进来了，“姑娘，小厨房刚送来的银耳羹。”
青花瓷的小碗装着雪白的银耳羹，飘着两三個红彤彤的枸杞，倒是衬得银耳晶莹可爱。
紫苏放下瓷碗，神神秘秘得說，“刚刚听說勋国公被革职待办了。就连勋国公府也被封了，不许进不许出。”
霍水儿舀了一口银耳羹，待甜味充斥了整個口腔才吞咽下去，“朝堂上的事情，我們就不要议论了。不過，勋国公府如果真的出事了，秦氏的日子怕是也难過。”
紫苏不好意思得吐吐舌，“姑娘今天還要练字嗎？”
霍水儿摇摇头，前几日为了熟悉原主的笔迹，她沒事就躲在书房裡练字，今天倒是有别的事要做。“紫苏，你从库房裡挑些滋补的药材，我要带去看桂嬷嬷。”
紫苏脆生生得应了。
红荔听着霍水儿說要去看桂嬷嬷，欢喜得笑了，“嬷嬷见到姑娘一定高兴呢。”
霍水儿满意得瞧着自己插好的金盏菊，占了原主的身子，总归要善待原主身边的人。
白芷却在此刻进了内间，“姑娘，老爷派来的丫鬟。“
“让她进来吧。”
“姑娘，老爷說老夫人几日之后要带着表小姐从扬州老家過来，让姑娘跟着收拾院子。”小丫鬟想必也是第一次過来传话，声音怯生生的。
“你回去回父亲，就說水儿晓得了，還是收拾原先的荣庆堂给祖母住，表小姐就安置在荣庆堂旁边的梅韵院裡。”霍水儿见這丫头年纪小得很，不過十一二岁，又叫红荔抓了一把牛奶酥与她。
那丫头喜笑颜开得走了。
“什么表小姐？”霍水儿一头雾水，原著裡霍水儿本来就是女配，又哪裡来了個表姊妹。书裡也沒說呀。
红荔一边为她整理稍后要穿的衣裙，一边义愤填膺得說，“她算是哪门子表小姐？不過是和老夫人沾点亲带点故而已，算起来都表了几表了，也不知道怎么就得了老夫人喜歡了，打小就养在老夫人跟前，倒是一点也不顾顾姑娘這嫡亲的孙女儿。”
說着說着，红荔又气愤又疑惑道，“上一次她从扬州来，也才十一二岁，偏生心思那样恶毒，在冬日把姑娘推进寒潭，自己也跳了进去，反而诬告姑娘推了她，姑娘病了好几日，您忘了？”
霍水儿干笑了几下，搅动着手裡的银耳羹，“哪裡是忘了，不過是不太想记這档子事罢了，乍一提起她，還有点反应不過来呢。”
“姑娘心宽，奴婢可就见不得她那副成天算计人的样子。”红荔好像对這位沒见面的表小姐意见很大。
听着红荔的叙述，這個十一二岁就知道走经典宫斗剧情的姑娘，恐非善类。
霍水儿咽下最后一口银耳羹，“你去看看紫苏准备好沒有。准备好我們就出府。”
总归還沒打上照面，多說无益，霍水儿想着，有些疑惑待会儿還是可以问问桂嬷嬷的。
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桂嬷嬷住的宅子在京郊，院子裡种满了花木，依山傍水，安静清闲，是個养老的好去处。
老妇人围着简单的碎花蓝裙子，身上未着锦缎，只是棉麻衣裙，笑盈盈得将热气腾腾的盘子搁在木桌上，上面码着整齐洁白的桃片糕，“姑娘，你小时候最爱吃嬷嬷做的桃片糕了，快来尝尝嬷嬷的手艺有沒有退步呀。”
老人慈祥的笑脸与现代奶奶的脸重合在一起，霍水儿的泪水夺眶而出，紧紧抱住桂嬷嬷，“嬷嬷……”
桂嬷嬷摸着她的头，“這么大了，還是喜歡撒娇。”
霍水儿害羞得从桂嬷嬷怀裡钻出来，吐吐舌。
桂嬷嬷将桃片糕往她那裡推了推，“快，刚出锅的，热乎着呢，尝尝。”
霍水儿搓了搓手，小心得拈了一片桃片糕放入口中，入口即化，甜而不腻，核桃仁带有一点点苦涩，她迫不及待吃了好几片，才止不住得点头，“好吃！好吃！嬷嬷的手艺一点都沒变。”
桂嬷嬷心疼得看着她，“多吃点，左相府不是你当家嗎，怎么瘦了這么多？”
“害，嬷嬷，我這是为了保持身材。”霍水儿心大得說，“长成胖姑娘就不好看了，那可怎么办呐。”
“胖了才好看呢。你這腰身太细了，就像一用力就要掐断了一样。”桂嬷嬷不赞同得說，“红荔，你可得盯着姑娘，每顿不许少吃！她不听就来告给我听！”
红荔笑得眯起了眼睛，“好嘞！我呀，一定好好监督姑娘！”
霍水儿不干了，“红荔你這個叛徒，哼。”
笑闹了一会儿，桂嬷嬷這会儿注意到了屋子裡陌生的面孔，“這两個丫头是你新提拔起来的？”
霍水儿招手让白芷和紫苏都离得近些，挨個向桂嬷嬷介绍，“嬷嬷，這個呀是紫苏，医术可好了，心也细，這個是白芷，武艺高强，是個女侠客！“
白芷腼腆得說，“姑娘谬赞了。”紫苏也接道，“伺候姑娘是我們的福气呢。”
桂嬷嬷笑着点点头，“看着就是极好的孩子，有你们照看姑娘，我也安心许多。”
霍水儿突然握住桂嬷嬷的手，“嬷嬷，我想问你一些从前的事。”
桂嬷嬷好像对从前這两個字很敏感，突然就收住了笑容，“红荔，你带紫苏和白芷去厨房看看菜好了沒有。”
红荔了然退下。
桂嬷嬷反握住霍水儿的手，满眼慈爱，“有什么想问的就问吧。”
“父亲今天派人来同我說祖母要带表妹从扬州過来。”霍水儿看着桂嬷嬷满脸的风霜，有些心疼。“嬷嬷，从前祖母为什么不住在京城？”
张氏在的时候，老夫人可以說为了守老宅子呆在扬州，张氏沒了，老夫人還待在扬州，這就說不過去了吧，不管自己的嫡亲孙女，反而去养表了几表的姑娘，怎么也說不通。
桂嬷嬷叹了一口气，“姑娘，原本我不该议论主子的事，既然你问了，就告诉你吧。”
“那时候相爷和夫人的感情极好，两人琴瑟和鸣，美中不足的就是夫人嫁给相爷多年只得了姑娘一個。老夫人因为這個对夫人是诸般挑剔，生不出儿子，夫人觉得理亏，也不曾回娘家哭诉，就接受老夫人的刁难，好在相爷那個时候很护着夫人，還顶撞了老夫人好几回，坚决不纳妾。老夫人沒多久就一气之下去了扬州。”
听到這裡，霍水儿有些疑惑，和夫人情深似海的霍相怎么现在是個重欲的人呢？桂嬷嬷察觉到了她疑惑的目光，示意她听下去，“按理說，老夫人走了之后夫人這日子合该越過越红火才是，可是夫人的身体却一日一日得虚弱下去了。”
說到這裡，桂嬷嬷的眼裡流出了眼泪，“大夫来了一批又一批，张太傅還請了宫裡的御医来看，都是束手无策，夫人最后根本下不了床，瘦得都沒了人样，一点东西都吃不下，头发更是掉得厉害，最后……张家一出事，夫人就在床上吐血而亡了。”
霍水儿恍惚道，“原来母亲不是因为外祖父家出事才走的，而是早就开始虚弱了？为何我一点印象也沒有。”
“姑娘那個时候還小，夫人每次见你都细细掩藏了虚弱的模样，刻意瞒着你，你又怎么发现得了呢？”桂嬷嬷擦了眼泪，复又道，“老夫人不喜夫人，想来因为這层原因，也不怎么喜歡姑娘。夫人仙逝之后，老夫人几年才回相府一次。大多数时候都是居住在扬州的。”
霍水儿又追问道，“既然父亲如此爱重母亲，为何母亲亡故后，他……”现在京城裡的人，提起霍罡，早就记不得那個和张氏情深意重的探花郎了，只說他纵情享乐，是個极度好色的人。
“姑娘，相爷为何性情大变，嬷嬷不知道。”桂嬷嬷眼裡流露出笃定的神色，“但是嬷嬷肯定，相爷待夫人，都是真的，那些日子裡他们眼底的笑，都是真心的。”
“嬷嬷，当年，到底是谁害你，你可知晓？”
“当年老夫人的镯子丢了，是从嬷嬷的房裡找出来的。”桂嬷嬷想起来也觉得可笑，她替先夫人掌管嫁妆，几百万两从手裡流动都沒有贪念，何况是一個几百两的簪子。可是当年旧主已逝，霍水儿也還小，无人替她做主，她就這样被发配到了庄子上。
桂嬷嬷苦笑道，“姑娘，老夫人当年应该是想要夫人的嫁妆，是相爷做主替姑娘保管的。”
霍水儿此刻已经确定了，老夫人突然从扬州动身来京城，必定来者不善，她喃喃道，“原来当年有這么多的细节。”张氏是在老夫人去扬州之后就体弱的，桂嬷嬷也是被老夫人赶走的，太巧了，不是嗎？
外面的风突然大了起来，把窗户都吹开了，盘子裡的桃片糕已然沒有了热气。
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