第三百一十六章：黃金時代（4）
靖難成功，朱棣遷都北京，爲了抵抗北方遊牧騎兵犯邊，強令河北、河南、山東等地百姓充當養馬戶，推行馬政。
由於朝綱敗壞，該政策後來成了貪官污吏謀取利益的手段，朝廷下發的種馬死了或孽生小馬數不足，百姓均要照價賠償。窮苦百姓在官吏們的催督之下，往往不得不變賣田產，甚至有時還要賣兒賣女，以此還債。
不堪忍受窮苦與剝削的馬戶，乾脆利用官馬組織起馬隊，到處劫富濟貧。因這些馬匹大多在脖子上繫有鈴鐺，聽聞鈴鐺便知馬戶將至，另有說法是他們常用響箭示警或呼喚同伴，飽受襲擾的土豪劣紳故而將這些馬戶稱之爲“響馬盜”。
明朝後期，社會動盪加劇，幹響馬一行的人激增，當初的那點俠義之風漸漸敗壞，響馬盜也就成了馬匪的代名詞。
齊彥名壓低聲音，說道：“兩個月前，一夥響馬盜在保定地界出沒，劫了知州大人親戚家的莊子，知州大人緊急分派官吏赴各縣盤查，誓要抓出這夥響馬。因上面逼得急，衙門裏的皁吏捕快便將城東一戶人家屈打成招，楊虎兄弟說了句公道話，便被縣尊趕出了縣衙。”
劉七聽言，像是被點燃的炮仗般，將酒碗重重一執，罵道：“這幫貪官污吏真是膽大妄爲，這還有沒有王法了？”
酒家裏的其他食客聽到動靜，紛紛看向劉七一桌。
劉六按着劉七的胳膊，狠狠瞪了他一眼：“喝不下酒，就莫要貪杯，省得亂說胡話！”
劉七有些不服氣，輕哼一聲，繼續自顧自喝着悶酒。
幾杯酒下肚，齊彥名也有些醉意，他長嘆一聲，苦笑道：“呵呵，劉七問得好，天底下哪來什麼王法，依我看，知州大人的話就是最大的王法！”
“齊家老二，少說些喪氣話，朝廷自有清官會爲我們百姓做主！”劉六勸道。
一直悶聲喝酒的斗笠男子見時機合適，開口道：“天下烏鴉一般黑，劉六兄弟，切勿把希望寄託於旁人。如果你是那一戶被屈打成招的百姓，又該怎麼做，是呆在監牢裏等清官來救嗎？”
“我……”劉六想了想，不知該如何反駁。
“刀在手，那幫污吏想打我劉家的主意，得先問我的刀答不答應！”劉七憤憤道。
“還是劉七兄弟爽快，來，我敬你一碗酒！”斗笠男子舉碗道。
劉六訕訕一笑，轉過話題，向齊彥名道：“齊家老二，你何時有時間，咱們一道去看看楊虎兄弟？”
“那就三日後！”齊彥名應道。
劉七沒問劉六同不同意，邀請道：“胡大哥，你也隨我們一道去吧，楊虎大哥最敬佩你這種快意恩仇的好漢！”
斗笠男子擺手，婉拒道：“我還有要事在身，需走一趟青縣，等處理完，再來找各位喝酒！”
蔚州衛。
一家賭檔中，江彬連輸11把骰子，運氣背到了極點。
賭檔老闆瞧江彬面前不剩一個銅子，便勸道：“江大人，時候不早，今日的賭局也該散了！”
已經輸紅眼的江彬怎肯罷休，不悅道：“你是不是擔心本爺沒錢，先借五兩銀子應急，明日一早就給你送來。”
賭檔老闆揶揄道：“江大人，這話半個月前，您也是這麼說的，現在賬上欠着的十幾兩銀子還一分沒還呢！”
江彬將佩刀壓在賭桌上，冷笑道：“用本爺的刀還帳夠不夠？”
賭檔裏的賭客見此，剎那間鴉雀無聲。
賭檔老闆有恃無恐道：“姓江的，念你是指揮僉事的份上，我沒派人上門討債，你可別給臉不要臉。你出門打聽打聽，這賭檔是誰的產業，別說你是個小小的指揮僉事，就算是衛指揮使來了，也得老老實實按賭檔的規矩行事！”
聽到這話，江彬臉上有些掛不住，發脹的腦子瞬間清醒。
蔚州衛隸屬萬全都指揮使司管轄，而萬全都司在宣府邊鎮設有宣府前、左、右衛，萬全左、右衛，懷安衛、保安衛、蔚州衛、永寧衛、懷來衛、開平衛共11衛，另有興和守禦千戶所、美峪千戶所、廣昌千戶所、四海冶千戶所、長安嶺千戶所、雲州千戶所、龍門千戶所共7個千戶所。在宣府鎮這塊小小的地盤，真的是衛指揮使不如狗，指揮僉事滿地走的境界，難怪江彬這個正四品武官難入賭檔老闆的法眼。……
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就在江彬滿臉尷尬，不知該如何挽回顏面時，有一人上前解圍道：“江大人，您真是貴人不好找呀！昨夜，您借我的二十兩銀子，我給您帶來了！”
江彬眉毛一挑，瞅了瞅“送錢”之人，只見對方一身武夫打扮，有些面生，實在想不起自己與他何時有過一面之緣。
送上門的錢，沒有往外推的道理，何況對方是有心出手相助。
江彬坦然將銀子收下，黑着臉，向賭檔老闆罵道：“狗眼看人低的東西，不就欠你十幾兩銀子，今日本爺一併還了，省得往日再看到你們這幫人晦氣！”
還了錢，江彬起身欲要離開，賭檔老闆變臉，堆笑道：“江大人，剛剛是在下失言，您大人不記小人過，切勿放在心上，本檔隨時歡迎大人再來耍！”
江彬冷哼一聲，推開圍觀的賭客，頭也不回地與解圍之人，快步離去。
等出了賭檔，江彬立即拱手感激到：“多謝貴兄弟及時出手相助，不知兄弟在何衛擔任何職，待我手頭寬裕，一定會將銀子奉還！”
解圍之人毫不在意道：“區區二十兩銀子，江大人何必放在心上，在下久仰江大人悍勇，早有結交心思。實不相瞞，在下剛來蔚州衛任職，目前不過是中所的一名總旗官！”
難得遇到一個有心巴結，出手闊綽的下屬，江彬喜不自勝，拉着解圍之人道：“我與兄弟一見如故，今日尋一家酒樓把酒言歡，不醉不歸如何？”
“江大人之邀，在下不膽推辭！”解圍之人受寵若驚道。
江彬笑道：“大人大人的稱呼，實在有些見外，觀兄弟比我年輕，今後叫我一聲‘江大哥’即可！”
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