第一百六十二章 牧羊犬號
這些貨船裝載的都是當下英國急需的物資，有面粉、大豆、土豆，有鋼材、木材、汽油，甚至有好幾艘船上還裝着幾千頭鮮活的牛羊，除此之外，還有相當多的軍用器材，這些物資都是可以救命的，能夠讓英國人一解燃眉之急喘口氣。
所以，英美雙方從上到下，對這批物資能否安全及時運抵非常重視，否則也不會派出一支由八艘軍艦組成的大型護衛艦隊。
牧羊犬號便是這支護衛艦隊的旗艦。
牧羊犬號是一艘北卡羅來納級戰列艦，是該級別戰列艦的一號艦，1937年建造，1941年服役，標準排水量35000噸，最高航速28節，裝有9門406毫米主炮，20門127毫米副炮，去年年底日本人偷襲珍珠港時，它正停在紐約港內，艦長赫斯特上校接受了珍珠港事件中戰列艦易遭到空中攻擊的教訓，強烈要求在艦上加裝20毫米高射炮，他的要求很快得到滿足。這個時期，日軍在太平洋戰場橫行無忌，牧羊犬號本來已劃歸太平洋戰場，但因爲這一次的護航太過重大，故而它被抽調大西洋臨時執行本次護航任務。
牧羊犬號最令人側目的，是該艦裝有先進的雷達，可以在夜間利用雷達瞄準，夜戰能力極強。
除了牧羊犬號是戰列艦，其他的幾艘艦船多爲巡洋艦和驅逐艦，排水量都遠遠小於牧羊犬號，但值得一提的是此刻與牧羊犬號互爲犄角的尼古拉斯號，是一艘弗萊徹級驅逐艦，也是一艘艦載武器很先進的軍艦。
雖然杜克在空中感受不到風力多強，但海面上依然驚濤駭浪，六七米高的巨浪在船舷周圍翻涌，遠遠看去再大的船都如同掙扎在浪尖中的葉片。
牧羊犬號的艦橋指揮艙內，海頓·哈爾西接過一名情報人員遞來的電文。
時間已是子夜兩點，這個時候艦長赫斯特上校已經在他的房間休息，由他接替指揮。
對方的回電進入他的眼簾，海頓掃了一眼，馬上笑了。
‘果然是杜克那小子！’
【企業號的殿堂已經裝不下一具偉大的靈魂】
海頓清晰記得這句話是他去福諾克海軍基地找杜克時，從他的好友懷特中校嘴中說出的，當時只有三人在場，外人不可能知道這句原話。
海頓嘴角一揚，腹誹一句:“看把你小子狂的！”
儘管海頓不太喜歡這位未來妹婿的輕狂，但骨子裏還是涌上一股自豪。
這是一種很複雜的情緒，有爲妹妹薩拉慧眼識人的驕傲，有對自己能和對方沾親帶故高興，當然，更多的是對這位其貌不揚的華裔青年的崇拜。
在福諾克海軍機場與杜克一別，海頓本以爲他不會再有他的任何消息，豈知分別至今短短一週不到，他的周圍到處充斥着關於杜克的訊息，先是紐約時報頭版報道杜克在羅斯福總統的關懷之下，破格提升爲上尉。
接着第二天，一個更重磅的報道幾乎砸暈了他，這位妹婿已駕駛一架米切爾轟炸機成功飛越大西洋，報道說此舉完全是爲了鼓舞英國盟友軍民的抗戰決心，這樣的壯舉毫無疑問讓海頓對他的敬重又多了一層。後來，關於杜克在英國的行蹤更是不絕於報端，有杜克參加劍橋大學的演說，有杜克訪問英國皇軍空軍和官兵的激昂演講，甚至還有一家小報不知從哪兒道聽途說，聲稱杜克上尉給英國皇家空軍轟炸機大隊在這一次的馬戲團作戰中，提供了一種叫做戰鬥盒子的攻擊陣型，讓英國空軍大受裨益，戰損率創下歷史新低。
當然，海頓對這則報道是持懷疑態度的，因爲在他看來，這屬於軍事機密，媒體不可能掌握。
再有就是今天中午，他收聽一家美國電臺，說杜克收養了一位英國戰爭孤兒……
總之，分別這些天，關於杜克的各種消息，從來就沒消停過，害得一向內斂的他在一次酒後忍不住當着全艦的軍官拍着胸脯說，這位杜克上尉正是他的妹婿！
靠，最讓海頓不堪忍受的是，由於他是外艦調入，又是由少校破格提升副艦長，牧羊犬號上很多官兵總認爲他是憑後臺上位，對他並不服帖，通過這件事後，幾乎所有人對他一百八十度大轉彎，態度那個親熱啊，簡直天壤之別！
難道這不充分說明，他纔是活在杜克光環下的最大受益者？
提到受益者，還有一件事讓海頓耿耿於懷。
記得在紐約港登艦第一天，他把杜克的電磁干擾設想和艦長說了，艦長一張老臉嚇得不輕，至今赫斯特艦長如同日了狗的神情依舊曆歷在目，在全艦軍官面前，赫斯特一個勁給海頓豎大拇指，聲言這是海軍最偉大的發明。
他的褒揚明面上海頓很受用，私底下很臉紅，因爲他把杜克的設想完全佔爲己有。
電磁干擾的效果在他登艦第三天就得到了有效驗證，那一天，海軍司令部通報了一艘英國貨船庫克羅普斯號在科特角洋麪遭到一艘德國u艇的攻擊沉沒，近兩百名水手葬身海底，雖然海軍指揮部沒有明確指出美國的東海岸滲入德軍潛艇，但私底下官兵已經傳開了，有數量不明的u艇遊弋在美國海岸線附近，正在伺機展開對美國艦船的攻擊。
那段時間人心惶惶，信者有，不信者更多，就在牧羊犬號帶着整支商船隊離港出發不久，在接近長島時不知從哪兒冒出一艘德國u艇，開始追擊整支船隊，千鈞一髮之際，艦長把海頓的設想果斷用於實戰，一時間，強大的電磁場充滿了長島海域，沒多久，那艘u艇竟神奇消失了。
這次實戰後，赫斯特對電磁干擾的實戰意義更是讚不絕口。
雖然這一波有驚無險，但後來牧羊犬號聯合各艦指揮官召開會議明確指示，躲在暗處的德國潛艇一定不會遠遁，最大可能是他們因離美國海岸線太近顧忌美軍的反潛手段，會悄悄跟蹤至大洋深處的憩息地帶再下手，總之，艦隊指揮部命令各艦不可鬆懈，務必提防敵人潛艇隨時可能展開的攻擊。
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