第575章 歡迎回家
巴爾的摩機場。
巴爾的摩機場位於馬里蘭州巴爾的摩與華盛頓特區之間，此階段還是一座軍民兩用機場，主要是爲華盛頓大都市區提供航運服務，由於太平洋戰爭的爆發，這一時期該機場已被軍方接管，以方便於四面八方的軍機在此起降。
隨着太平洋戰事愈演愈烈，巴爾的摩機場變得空前繁忙，時不時有域外的飛機從世界各地飛來，頻次最多的當屬來自西南太平洋戰場，其次便是大洋彼岸的英國。
巴爾的摩機場的塔臺工作人員今天接到一道奇怪的指令，午後1點，將有一架來自非洲的空中火車軍用運輸機在兩架閃電戰機的伴飛下降落巴爾的摩機場，指令中說，在十二點半到一點半之間，該機場停止起降一切飛機，並保證這片空域的乾淨，且務必清空跑道。
憑經驗，塔臺的工作人員知道這架空中火車運輸機上一定有大人物，只是他們不清楚這架飛機爲什麼會從非洲飛來華盛頓，畢竟兩地的距離太遠，他們很少遇到有軍機從非洲戰場橫跨大西洋降落該機場。
下午一點剛過，一架代號遊隼的運輸機通過機載無線電給塔臺發來請求降落的訊號。
十分鐘後，跑道的盡頭，一架墨綠色塗裝的軍用運輸機進入塔臺工作人員的視野，飛機一經接地，開始了快速滑行，片刻後慢了下來，在地勤指引車的帶領下，停在了1號停機坪。
從塔臺俯瞰1號停機坪，那裏已經聚集了很多人，很顯然，他們都是爲了這架代號遊隼的運輸機而來。
飛機一停穩，這架運輸機機艙內的所有乘員都長舒了一口氣，人人開始歡呼起來。
這趟旅程着實讓人印象深刻，飛機從中國重慶的白市驛機場起飛，首先必須穿行緬甸北部與中國西部的崇山峻嶺，然後越過令人毛骨悚然的駝峯航線，尤其是駝峯航線，它幾乎是是世界上最兇險的航線，除了陡峭的高山，飛機還會頻繁遭遇強紊流和極度惡劣的雨雪天氣，單是超級湍流把飛機時而拋上時而拋下產生的顛簸，就足以讓每個人的胃翻江倒海般難受。
好在執飛本架運輸機的正副機長都是經驗豐富的飛行員，機長是有着多年駕駛大型飛機的資深飛行員杜立特准將，而副機長是一位多次飛越駝峯航線的老飛行員，他曾數十次駕機往返於印度東北部阿薩姆和中國重慶參與物資的運送，這纔有驚無險將飛機降落在第一個中繼基地——印度的阿薩姆。
歷時整整兩天的飛行，飛機還途徑了中立國土耳其的伊斯坦布爾，然後折向非洲，接着跨過北大西洋，在加拿大的魁北克省進行了最後一次補給，最終降落在巴爾的摩機場。
這架由運輸機臨時改裝的客機，乘員幾乎客滿，除了機組人員以及杜克和薩拉外，身份最爲尊貴的當數中國海軍總司令陳少寬將軍，他一共帶了三名隨行人員，他們來美國的目的，正是爲了採購潛艇的事。此外新四軍的趙大昆也如願以償登上了這架飛機，另兩位便是赴美舉辦書畫展的徐悲鴻和劉海粟，還有一位是在最後一刻得到中央社批覆同意她遠赴西南太平洋盟軍戰場擔任戰地記者的林秀秀，剩下的是由羅伯茨上尉率領的電臺情報人員。艙門一開，杜克攜陳少寬率先踏上舷梯。
杜克這才發現，前來接機的人實在太多，黑壓壓擠滿了飛機前的空地。
腳一落地，海軍司令金恩將軍迎上前來，他的身後，緊隨着懷特中校。
“華人小子，歡迎回家！”
金恩一把握住杜克的手，使勁抖了抖，臉上洋溢着親切的笑容，如沐春風說道：“這是一趟魔鬼航線，我真爲你捏了一把汗，杜克將軍，你或許不知道，爲了確保這趟行程萬無一失，我們和英國的朋友幾乎動用了所有的資源，尤其是說服土耳其領導人停靠我們的飛機，我們幾乎費盡了口舌，好在那個人還算識時務，否則我們將要花費更大的代價提防來自西歐的空中威脅。”
“謝謝將軍關心！”看到海軍部的最高長官親自迎接他，杜克既誠惶誠恐又驚喜交加，一握完手，他立即給金恩敬了一禮。
金恩還了一禮，笑容可掬說道：“將軍，路上順利嗎？”
“報告將軍，沒有遇到任何敵情。”
“那就好！”
金恩說完，馬上把目光遞向杜克身後的陳少寬。
杜克連忙介紹道：“金恩將軍，這位是中國海軍總司令陳少寬將軍。”
“陳將軍，歡迎來到美國！我謹代表美國海軍司令部，對陳將軍的到訪表示最誠摯的歡迎！”
杜克又將金恩介紹給了陳少寬。
陳少寬微微一笑：“金恩將軍百忙中抽出時間，少寬甚爲感激！”
兩人互敬軍禮，並用英語進行禮節性的寒暄。見終於有了空隙，杜克來到懷特面前，剛準備開口說話，可語言變得無比艱澀起來。
以往，杜克一直稱呼懷特爲長官，然而如今他已是少將，軍銜顯然要高於懷特好幾級，再稱呼長官已然不合適。
同樣，懷特也不知如何開口，在過去杜克只是一名上尉，短短數月內，他已晉升爲少將，按軍中的操規他應該反過來稱呼杜克爲長官。
兩人的臉上均是閃過一絲不自然，倒是杜克反應快，他毫不客氣給懷特的胸前捶了一拳。
“中校，算算看我倆有多少日子沒見了？”
懷特終於醒過神來，他目光含笑，思索着說道：“長官，今天是6月10日，從今年二月份長官加入跳蚤行動，我們起碼有四個月沒碰面了，杜克將軍，你能毫髮無損的回來，我真替你高興！”
長官的字眼從懷特的嘴裏說出，杜克還真有點不適應，他乾脆一把摟住懷特的肩，同時送給他一個白眼。
“別一口一個長官的，咱倆誰跟誰呀！”
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