第二百三十三章楚氏鹽商
不論正史還是平行宇宙，火藥都是中國最偉大的發明。
這個時間軸的大梁王朝，黑火藥的運用已十分成熟。
投擲的火器中，有霹靂火球，火蒺藜，震雷等，其實就相當於宋澈所造的火葫蘆，將鐵釘，瀝青，碎石，砒霜等毒藥用紙或麻撮合，外層用火藥包裹，再塗上松脂，爆炸後碎渣四濺，燒起毒煙對敵軍進行殺傷；
遠程類火器中，有火箭，火弩等，原理也十分簡單，將火藥捆綁於箭頭，藉助飛箭送達敵人身邊，但畢竟是以彈射爲動力，再捆綁火藥，箭頭的精準度與殺傷距離難免下滑；
甚至於還影火炮”，但不同於近代的鐵管炮，實際上只是利用槓桿原理拋射石塊的投石機，射程五十步至兩百步，操作簡單卻極需要人力；
火器雖興起使用，但效率太低，真正主宰戰場的還是冷兵器。
楚州軍器所，打造冷熱兵器的比例，大概在二八開，火器多生產火箭與火弩，冷兵器則是刀槍。
“王鐵匠，我將火槍又改良升級了一番，準備在槍頭安置一個卡扣，這樣一來，遠戰時用子彈，近戰時用刺刀，刺刀我也多設計了兩款，一是殺敵用的尖刺，二是勾馬腳的鐮，你看看能否實現？”
宋澈將設計圖交給王鐵匠。
所謂“一寸長一寸強”，火槍自身本就很長，加裝刺刀完全可與長槍媲美，再加上全由鐵鑄，重是重零，但近戰遠程皆可兼顧。
“白先生放心，只要您能設計出來，咱幾兄弟絞盡腦汁都要給您打出來。”
還是那句話，手藝人，永遠的神！
兩日休整完畢，軍隊開赴前線。
本次行軍，除三千揚州士卒，還有押送軍械輜重的八百後勤，由楚州府平常司童濤負責，另外還有幾支鹽商隊伍。
照常理而言，官鹽不允許私販，但由於各地食鹽緊缺，官家打仗，運力不足，索性便將這杯羹分給了私人鹽販。
官府發出一類喚作“鹽引”的憑證，持此引者便可合理合法運賣食鹽。
食鹽乃是穩賺不虧的商品，許多鹽商鋌而走險，赴前線採購食鹽，再越各地販賣。
今日恰逢揚州軍上前線，鹽商們當然不會錯過這次免費保鏢的機會，衆鹽商中字號最響，隊伍最大的當屬“楚氏”商校
楚氏全隊有六輛板車，隨行三十個夥計，據帶隊的還是一位女人，就坐在商隊最前馬車中，一個女人，有勇氣冒着戰火去前線收購食鹽，膽量已勝過絕大多數男人了。
與其它鹽商的空車不同，楚氏的車上裝滿了貨物，應是有什麼東西要運往鹽城。
“鮑將軍與童大人辛苦了，這是我家夫人特地爲你們準備的果子，請您們笑納。”
兩個廝，捧着兩盤糕點，一盤送給鮑大友，一盤送去給童濤。
童濤笑眯眯地接過糕點：“回去幫我謝謝楚夫人。”
“哦？倒還整得挺細心，你家夫人怎知我今早上沒喫飽？”鮑大友也欣然接過糕點，剛想喫時，卻想到了一旁的宋澈，轉手遞了過去
“白先生，這糕點看起來不錯，您先嚐嚐鮮。”
“哎，他面具不離臉，無福消受了，我替他嚐嚐，看有沒有毒。”姜雲一點兒也不客氣，抓過糕點便要往嘴裏塞——
“姜兄。”
“幹嘛？”
“心咯着牙。”宋澈提醒道。
“糕點都咯牙？怪不得你是喫軟飯。”姜雲毫無顧慮，一口咬了下去，“哎喲！”果真是嗝着牙了。
他掰開糕點一瞧，裏頭竟塞着一錠白花花的銀子。
宋澈斜眼一笑：“不聽先生言，喫虧在眼前。”
姜雲罵咧：“他孃的，大清早上搞這種東西！我還真以爲是果子內，沒想到裏頭這麼大塊石頭！”
童濤卻裝作未發覺，神不知鬼不覺將糕點收入囊鄭
鮑大友苦笑道:“那你們，這糕點我喫還是不喫？”
“鮑將軍，沒受過賄賂啊？”姜雲直來直去，有口便問。
那邊的童濤卻瞥來個不太待見的眼神。
帶兵打仗的武將是粗人，哪兒有文官懂得人情世故。
宋澈記得先前去揚州軍營，便被看門的卒以“行賄”之罪給插了進去，鮑統制向來不喜歡收錢。
“糕點喫不喫都沒所謂，我覺得可以查一查楚家的貨物，其他鹽商的是空車，他家卻是滿載，方纔讓他們入伍，並沒檢查貨物，前線乃是非之地，萬事當心爲妙。”
許是先前楊家也有做食鹽生意的緣故，宋澈對這些鹽販子多少都存有些許芥蒂。
戰爭財，水很深。
“全軍停止前進！”
鮑大友叫停軍隊，又指着楚家商隊：“將他們圍起來，查一查貨物！”
“哎……”宋澈欲阻止卻已來不及。
查一查，有分明查與暗查的嘛，好歹人家也是送過銀子的，該給人家留點面子。
這幫帶兵打仗的，還是不夠細。
鮑大友親自領兵來到楚家商隊前，將糕點扔上了馬車道：“別整這些沒用的，我可不喫這一套！”
楚傢伙計卻道:“將軍，我家夫人送您糕點，是感謝軍隊隨行護送，並無它意——”
“那爲何人家的板車空空如也，你們卻滿載貨物？”
“這幾車裝的都是糧油——”
“你們又不是押糧的隊伍，轉運糧油做什麼？你們能在糕點裏塞錢，不定便能借糧食藏東西！上回倭寇潛入揚州城，便是將兵器裹在海帶裏，瞞過了搜查，釀成了慘案，眼下即將進入前線，我軍馬虎不得！”
“將軍，我們楚家乃是楚州有名的大商，怎可能是倭寇——”
“楊家還是江南首富，不也一樣勾結倭寇，暗殺朝廷命官？”
“將軍啊——”
“大春，我們自持清白，不怕查的。”馬車內幽幽傳出一句勸，隨之又一聲致歉:“民婦拙劣，污了將軍正直，還請將軍海涵，下次楚家行商，必會主動驗貨。”
聽此女聲，宋澈眉頭微微一皺，怎這麼耳熟？
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