第七章 序章
我與克萊因以及周圍全部的玩家們，都從自己創造的角色變成真實世界裏的模樣了。雖然仍是由多邊形材質所構成，細微的地方多少還是有點奇怪，但仍然可以說是相當了不起的模擬程度。簡直就像在我們臉部施加了立體掃描一樣。
掃描——
「……原來如此!」
我擡起頭看着克萊因，從嘴裏擠出細微的聲音道：
「NERvGear以高密度的信號組件將使用者從頭到臉完全覆蓋住。也就是說不只是腦部，它連臉部的表面形狀也能完全掌握……」
「但、但是，像身高和……體重這些資料呢。」
克萊因一面用更細微的聲音回答，一面瞄着四周圍的環境。
周圍啞然失聲地看着自己與其它人容貌的玩家們，平均身高顯然比「變化」之前降低了不少。我爲了防止視點的高度差異造成動作上的妨礙，所以把角色身高設定跟真實世界裏的身高一樣，這點我想克萊因應該也跟我有相同的想法纔對。但是其它大多數的玩家，應該都設定比現實世界裏的身高高出十幾二十公分吧。
還不只如此，身材橫向發展的平均值也着實上升了不少。但是這些方面的信息，只限戴在頭上的NERvGear應該沒有辦法掃描出來纔對。
但克萊因馬上就解答了這個疑惑。
「啊……等等。因爲我昨天才剛買了NERvGear，所以還記得很清楚。第一次戴上頭盔時的設定程序裏，不是有個叫做……測定器調整什麼的，要我們到處碰自己的身體嗎。可能就是靠那個來……?」
「啊，嗯嗯……對了，一定就是這麼回事……」
所謂的測定器調整，就是爲了重現着裝者的身體表面感覺而進行測量，以「手要移動到什麼樣的程度才能碰到自己身體」的動作掌握基準值的工作。這也等於把自己真正的體格數據，在NERvGear裏面檔案化。
所以在這個SAO世界裏，要把全部玩家的分身完全轉變成真實世界相貌的多邊形角色，的確是辦得到的事。
而這麼做的動機可以說是再清楚不過了。
「現實……」
我嘴裏低聲說了這麼一句話。
「那傢伙剛剛說了，這就是現實。這個多邊形的角色以及……被數值化的生命值都是我們真實的肉體，也是我們的生命。茅場就是爲了強制讓我們瞭解這一點，纔會重現我們在現實世界裏的容貌和體格……」
「但是……但是呢，桐人……」
克萊因使勁搔着自己的頭，頭巾底下的大眼睛發着光大聲吼着：
「爲什麼?他到底爲什麼要這麼做…………?」
我沒有回答他的問題，只是用手指了指上面後說：
「再等一下吧。反正他馬上就會回答了吧。」
茅場果然沒背叛我的預測。幾秒之後，染成血紅色的天空傳來了可稱爲莊嚴的聲音：
「各位現在心裏一定會想爲什麼。爲什麼——SAO以及NERvGear的開發者茅場晶彥要這麼做?這是大規模的恐怖行動嗎?或者是爲了贖金而犯下的綁票案呢?」
先前語調完全不帶任何感情的茅場，這時候的聲音卻帶有某種情感。雖然場合不對，但我心裏還是忽然浮現出「憧憬」這兩個字。明知應該不是這麼想的時候纔對。
「這些都不是我的目的。甚至可以說，我如今已經沒有任何目的或理由了。要說爲什麼的話……那是因爲對我而言，這個狀況就是最終目的。創造出這個世界並觀賞它，我就是爲了這個目的纔會發明NERvGear，並創造出SAO。而現在，我的所有目的都達成了。」
持續了一段短暫的時間後，茅場那回覆成無機質的聲音響了起來。
「……『SwordArtOnline刀劍神域』正式營運的遊戲說明就到此爲止。各位玩家——祝你們好運。」
最後的一句話殘留了一些迴音便消失了。
鮮紅色的巨大斗篷無聲無息地上升，從帽子尖端部分開始，彷彿溶化般逐漸與覆蓋住整個天空的系統訊息同化。
它的肩膀、胸膛以及四肢慢慢沉入血紅色的水面，最後只留下一個波紋擴散開來。接着，佈滿整片天空的訊息又跟出現時一樣，突然消失了。
吹過廣場上空的風聲以及由NPC樂團所演奏，城鎮街道上的BGM由遠方逐漸靠近，平穩地觸動着我們的聽覺。
遊戲再度恢復成原本的模樣。而唯一的變化，就是遊戲的某些規則有了改變。
緊接着——事情到了這個地步，總算……
一萬人的玩家集團，這纔出現應該有的反應。
總之就是許多地方都發出壓倒性的超大聲響，令整個廣場震動了起來。
「騙人的吧……這是怎麼回事，一定是騙人的。」
「別開玩笑了!放我出去!把我從這裏放出去!」
「這樣我很困擾!接下來還跟人有約呢!」
「不要啊!讓我回去!讓我回去啊啊啊!」
悲鳴、怒吼、尖叫、痛罵、請求、以及咆哮。
在短短几十分鐘裏，就由遊戲玩家變成囚犯的人們，有的抱着頭蹲在地上，有的雙手朝天舉起，有的互相擁抱，有的甚至開始互相互對罵。
聽着無數喊叫聲的同時，我的思緒不可思議地逐漸冷靜下來。
這一切全都是真的。
茅場晶彥所說的全部都是事實。如果是那個男人，的確有可能會做出這種事。應該說他會這麼做一點也不奇怪。茅場給人的那種毀滅性天才的印象，讓人不得不這麼想，而這也正是他的魅力所在。
我會有一段時間——幾個月，或者更長的時間沒有辦法回到現實世界。我將沒有辦法和母親，以及妹妹見面，甚至是交談。而且說不定我已經沒有機會再見到她們了，如果我在這個世界裏死亡——
就代表我將真正死去。
因爲腦部被遊戲機，同時也是監獄大鎖跟刑具的NERvGear給燒焦而死。
緩緩吸了口氣，然後吐出來之後，我開口說道：
「克萊因，你過來一下。」
曲刀使在現實世界裏一樣比我高出不少，我抓住他的手臂後，快步穿過開始發狂的人羣。
看來我們應該是在人羣的外圍部分，我們很快就穿出了人羣。當走進了從廣場呈現放射狀散開的其中一條街道後，我們馬上衝進停在那裏的馬車陰影中。
「克萊因……」
我用最嚴肅的聲音，再度叫了一次這個男人的名字，雖然他看來仍一副失魂落魄的樣子。
「你聽好了，我現在馬上就要離開這個城鎮前往下一個村莊，你也一起來。」
克萊因瞪大了在低俗圖案頭巾底下的那雙眼睛看着我，我則壓低聲音繼續說道：
「如果那傢伙說的全是事實，那爲了在這個世界裏存活下來，我們得拚命強化自己纔行。我想這點你應該也很清楚纔對，在線角色扮演遊戲這種東西，就是玩家之間的資源搶奪戰。搶到越多系統所提供的有限金錢、道具以及經驗值的人才能變強。跟我們有同樣想法的傢伙……應該會在這座『起始之城鎮』周邊區域不斷地練等，這樣資源馬上就會枯竭了。最後只會變成大家不斷地找尋系統的出怪地點而已，所以趁現在趕快把下個村落當成據點纔是最好的選擇。往下個村落的路徑以及危險的地點我都很清楚，就算現在等級只有1也可以安全到達。」
克萊因動也不動地聽着寡言的我把一長串話說完。
過了幾秒之後，他稍微苦着臉說道：
「但是……但是呢。我剛纔也說過了，我跟在其它遊戲裏認識的好朋友，一起通宵排隊買了這個遊戲。那些傢伙應該也已經登入，而且剛剛應該也在那個廣場裏纔對。我不能放下他們不管……」
「…………」
我屏住呼吸，咬着自己的嘴脣。
我完全可以感受到克萊因那緊張眼神裏所帶着的感情。
這個男人——這個爽朗討喜，應該也很會照顧人的男人，希望我能夠把他所有的朋友也一起帶走。
但是我卻無論如何都沒辦法同意。
如果只有克萊因一個人的話，就算現在等級只有1，我也還有自信能從好戰的怪物手中，保護他安全到達下一個村莊。但如果再增加兩個人——不對，應該說再增加一個人的話，情況就會相當危險了。
如果在路途當中出現犧牲者，而結果也真如茅場所說，那名玩家的腦因此被燒焦，而造成在現實世界裏死亡的話……
這份責任就得歸咎到提議離開安全的起始之城鎮，然後還沒有辦法守護同伴生命安全的我身上了。
我實在無法揹負這麼重大的責任。絕對不可能辦得到。
。