第七章 SAO
大家公認血盟騎士團爲最強公會，已經超過一年以上的時間。
從那個時候開始，被稱爲「傳說中的男人」的騎士團團長就不用說了，連副團長亞絲娜那頂級劍士的身手也爲衆人所知，「閃光」這個別名在艾恩葛朗特當中，可以說是無人不曉。我現在終於有這個機會，能在近距離看見等級更高，而且已經完成細劍使技能構成的亞絲娜，在對上一般怪物時的戰鬥技巧。
我們現在的位置是靠近第七十四層迷宮區最高處，左右兩邊有圓柱並排着的迴廊中間點。
目前我們正在戰鬥，敵人是名爲「惡魔奴僕」的骷髏劍士。超過兩公尺的身軀纏繞着藍色磷光，右手拿着長直劍，左手則裝備有圓形金屬盾。雖然身上沒有任何肌肉，但筋力值卻非比尋常，可以說是相當棘手的怪物。不過，就算面對這樣的強敵，亞絲娜還是一步也沒有退讓。
「呼嚕嚕咕嚕嚕嚕嚕！」
伴隨怪異的吼叫聲，骷髏手中的劍拉出一道藍色殘光，由上方揮了下來。這是四連續技「垂直四方斬」。我在後面幾步的位置不安地看着狀況，只見亞絲娜踩着忽左忽右的華麗步伐，徹底躲開了對方所有攻擊。
就算現在是二對一的狀況，但只要遇上有裝備武器的敵人，就無法兩人同時進行攻擊。這並非系統不允許，而是在肉眼看不見的高速刀光劍影下，兩個人同時進攻最大的缺點就是會妨礙到彼此的劍技。所以在組隊戰鬥時，就得用上需要高度配合力的「切換」這個技巧了。
惡魔奴僕在四連擊技最後的大斬擊被躲過後，身體稍稍失去了平衡。亞絲娜趁這個機會馬上展開反擊。
閃耀白銀光芒的細劍，由中段不停刺進敵人身體。她所發出的每一道攻擊都命中敵人，而骷髏的HP也隨之減少。雖說一擊的威力並不是很大，但攻擊次數可說是多到難以計算。
連續三次中段突刺後，轉換成對開始準備防禦的敵人下半身反覆砍擊，接着往上斜挑的劍尖散發出純白效果光，並且對敵人施加兩次強力突刺攻擊。
她竟然使出了八連續攻擊劍技。我記得這是名叫「星屑飛濺」的高等劍技。即使對上細劍最難應付的骷髏系怪物，她的劍尖還是準確地命中敵人，這在在顯示出她的技能數值實在高到難以估計。
除了劍技有削除骷髏三分之一HP的威力外，使用者本身在進攻時，那華麗的身影也讓我不禁看呆了。我想，所謂的劍舞一定就是我眼前所看到的景象吧。
亞絲娜的背後彷佛長了眼睛，忽然對正在發愣的我喊道：「桐人，要切換囉!」
「哦，好。」
我急忙拿起劍重新擺好姿勢。同時，亞絲娜使出單發的強烈突擊劍技。
但骷髏用左手的金屬盾擋下了劍尖，還因此飛散出大量的火花。不過這只是預料中的結果，敵人在抵擋重攻擊後，將會因短暫的僵硬時間而沒辦法馬上展開攻擊。
當然，重攻擊被抵擋下來的亞絲娜也會僵硬一段時間，但重要的是要取得這個「時機」。
我在千鈞一髮之際，以突進系技巧衝進敵人正面。故意於戰鬥中創造出短暫的空檔時間，並藉此與同伴互換位置，便是所謂的「切換」。
用眼角確認過亞絲娜已經退出相當距離後，我重新握緊右手的劍，接着便對敵人發動猛攻。基本上，對付像惡魔奴僕這種身體空隙很多的敵人，砍擊技會比突刺技來得有效。當然，如果是像亞絲娜那樣的用劍高手又另當別論了。其實最有效的應該是杖錘系的敲擊武器，但我與亞絲娜都沒有敲擊武器的技能。
我使出的「垂直四方斬」連續四次攻擊都漂亮擊中敵人，也大大削減了牠的HP。骷髏反應變得頗遲鈍，這是因爲怪物的AI有一種特徵，那就是在面對不同模式攻擊時，得需要一點時間來反應。
昨天我一個人時，爲了營造出這種狀況，花了很長時間來誘導蜥蜴人領主的AI；但有同伴在的話，就只要進行切換就可以了。這就是組隊戰鬥最大的優點之一。
用武器將敵人的攻擊反彈開之後，我開始使用大技來與牠一決勝負。首先從右斜上角往下砍的攻擊來揭開序幕，接着手腕反轉用與高爾夫揮杆時相同的軌道往回砍上來。敵人那只有骨頭的身體，每當被劍尖砍中時，都會有橘色光芒隨着「鏗鏘」這樣的碰撞聲散開來。
敵人原本舉起盾牌準備防禦由上段砍下來的劍，但我卻出乎牠意料之外地奮力用左肩撞去。接下來更朝着失去平衡的骷髏那空蕩蕩的身體，使出右向水平斬，下一個瞬間再馬上用右肩衝撞。這就是爲了彌補連續使用強力攻擊出現的空檔時間，而用身體衝撞怪物的罕見劍技「隕石衝擊」。不是我自誇，除了單手劍之外，還要有體術技能才能夠使用這招式。
經過這些攻擊，敵人的HP值已經大幅減少到瀕死的狀態了。我用盡全身力氣將七連擊最後的上段左向水平斬使了出來。劍就這麼帶着效果光劃出圓弧形，並且準確地像被吸進去般砍進骷髏的脖子，脖子部分的骨頭一下子就被切斷，當頭蓋骨因此快速朝天空飛去的同時，留在地上的身體就像斷了線的木偶般散落地面，併發出清脆的聲音。
「幹得好！」
收起劍後，亞絲娜用力拍了一下我的背。
我和亞絲娜暫不分配戰利品，繼續往迷宮深處前進。
目前爲止總共遇到了四次怪物，但我們幾乎都沒受到損傷便成功打倒牠們。跟戰鬥時喜歡連續使用大技的我相反——亞絲娜的得意招數是藉着小、中劍技的連續攻擊，來給予敵人AI負擔——當然負擔指的不是讓CPU在運算時產生困難，而是在合理的系統規則內，讓敵人動作有所遲疑——進而在戰鬥中形成對自己有利的狀態，從這方面看來，我們的劍技可以說是彼此互補。而且兩個人的等級應該也差不多才對。
我們謹慎地在並排着圓柱的迴廊裏前進。雖然說靠着搜敵技能的幫助，不怕有敵人偷襲，但在堅硬石板地面上產生迴音的腳步聲，總是令人感到心神不寧。迷宮裏面雖然沒有光源存在，但由於周圍都充滿着不可思議的微光，所以還是可以看得見東西。
仔細觀察一下淡藍色光線照耀之下的迴廊。
可以發現迷宮的下半部雖然是由紅褐色砂岩所構成，但逐漸向上爬之後，建材就變成潮溼的藍色石頭。圓柱上面有着華麗但令人感到不舒服的雕刻，柱底部分整個沒入比路面還低的水道當中。整體而言，建築物給人的感覺越來越「沉重」。這時地圖檔案上的空白部分只剩下一點點，如果第六感沒有出錯，這前面應該就是——
迴廊盡頭有一扇灰藍色大門等待着我們。大門上刻着滿滿與圓柱相同的怪物浮雕。雖然這是個全由數字檔案製造而成的世界，但總是覺得那扇門傳來無可言喻的妖異氣息。
我們兩個在門前止步，彼此面面相覷。
「這個……應該就是……」
「應該沒錯……就是頭目的房間。」
亞絲娜緊緊拉住我大衣的袖子。
「怎麼樣……?要瞧瞧裏面的樣子嗎?」
這句話乍聽之下似乎是毫不畏懼，但聲音裏卻帶着濃濃的不安感。即使是最強劍士，在這種情況下果然還是會感到恐懼。不過這也是理所當然，因爲我也一樣害怕。
「……頭目怪物絕不會離開看守的房間。只是打開門，應該……不要緊……纔對……」
亞絲娜擺出一副相當無奈的表情，用以響應我那講到最後已經沒什麼自信的語氣。
「總之還是先準備好轉移道具吧。」
「嗯。」
亞絲娜點了點頭，從裙子口袋拿出藍色水晶。而我也跟着這麼做。
「準備好了嗎……要開囉……」
右手臂依然被亞絲娜拉着，我只好把握着水晶的左手放到門上。在現實世界的話，現在手心應該流滿了手汗纔對。
緩緩地用力打開門，有我身高兩倍高的巨大門扉竟然意外平順地開始動了起來。大門一開始動，就以我們來不及反應的速度同時開啓左右門扇。在我和亞絲娜屏息注視之下，完全敞開的大門與強烈的衝擊同時停止，接着隱藏在門裏的景象便完全呈現出來。
——門雖然開了，但內部仍是一片黑暗。藍色光線雖然照亮我們立身的迴廊，卻照不進房間裏面。就算我們再怎麼睜大雙眼凝視，也無法看透那含着冷氣的濃密黑暗。
「…………」
正當我準備開口的瞬間，離入口不遠的兩側地板上，突然「啵」一聲各燃起一道藍白色火焰。這讓我們兩個同時嚇了一跳，整個身體都縮了起來。
稍微遠一點的地方，兩側立刻又各燃起一道火焰。接着便一道一道延續下去。
隨着啵啵啵啵啵……這樣連續的聲音，從入口開始一直到房間的中央部分，迅速形成一條火焰道路，最後則是兩道相當大的火柱沖天而起。同一時間淡藍光線便照耀出這個相當深邃的長方形房間裏全部的景色。這個房間相當寬敞，剛好可以填滿地圖上空白的空間。
亞絲娜像是沒辦法再忍受緊張心情般，用力抓住我的右手腕。但這時候的我根本也沒有心情去享受那種感觸。因爲有一道巨大身影，正從強烈搖晃的火柱後方慢慢出現在我們眼前。
我們得擡頭仰望的高大軀體，全身由像粗繩般隆起的肌肉包裹着。肌膚顏色則是不輸給周圍火焰的深藍，位於渾厚胸膛上方的，不是人類而是山羊的頭。
彎曲的粗大羊角由頭部兩側往後方高高立起。眼睛雖然也像燃着藍白色火焰般散發出光芒，但能夠清楚知道牠的視線正放在我們身上。牠的下半身長滿了深藍色長毛，雖然因爲被火焰遮住所以看得不是很清楚，但似乎也不是人類而是動物的下半身。要簡單形容這個外貌的話，就是我們口中所謂的惡魔。
雖然從入口到那傢伙所在的房間中央還有一段相當遠的距離，但我們還是因爲極度緊張而無法動彈。到目前爲止，雖然和許多怪物戰鬥過，但還是第一次遇見這種惡魔造型的傢伙。雖然這種姿態在許多角色扮演遊戲裏都有出現過，但像現在這樣「直接」面對面之後，還是沒有辦法壓抑內心涌出的原始恐懼感。
我們畏畏縮縮地凝視着怪物，讀了一下出現在箭頭上方的文字。「TheGleameyes」，沒錯，牠就是這一層的頭目，證據則是在名字前面的定冠詞。Gleameyes——閃耀魔眼嗎。
當我讀到這裏的時候，藍色惡魔忽然擡起高聳鼻尖併發出雷鳴般的吼叫聲。同時整排火焰都產生激烈搖晃，震動的感覺還經由地面傳遞到我們身上。接着牠一邊從口鼻中噴出藍白色蒸氣，一邊將右手的巨劍扛到肩上——下一個瞬間，惡魔以猛烈的速度朝我們這邊筆直衝了過來，而牠的速度甚至讓地面產生劇烈震動。
「嗚哇啊啊啊啊啊!」
「哇呀呀呀呀呀呀!」
我們兩個同時發出慘叫，馬上轉身全力向前衝刺。就算腦袋裏清楚知道，頭目怪物不會離開房間這個原則，但我們還是沒辦法停下自己的腳步。鍛煉出來的敏捷度這時候發揮功效，我與亞絲娜兩個人像疾風般穿越長迴廊，全力逃跑了。
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