第八章 補充篇
跟「那個金屬」相關的傳聞，大約十天前開始在冶煉師之間流傳。
SAO中最終的大型任務自然是指突破到最上層。除此之外，還有其它大大小小種類繁多的任務。例如NPC委託的任務、擔任護衛，還有尋找物品等，雖然任務內容廣泛，但因爲報酬中有着令人滿足的道具，而且一旦有人完成後，就要隔好一段時間才能再觸發，其中甚至有隻會出現一次的任務，所以非常受到玩家們的矚目。
這種任務其中之一，是在第五十五層角落的小村莊中發現的。某個擔任村長的白鬍子NPC說
有隻白龍棲息在西邊的山中，每天將水晶當食物喫下，並囤積大量經由肚子精製而成的貴重金屬。
這很明顯是個能得到武器素材的任務，所以立刻就有大隊人馬組成了攻略隊伍，輕鬆地討伐山上的白龍。
----然而，什麼都沒拿到。掉落物只有少量的珂爾與窮酸的裝備道具，甚至連藥水跟回覆水晶的費用都補不回來。
之後大家猜想金屬可能是採隨機數掉落，所以許多隊伍與長老對話、觸發事件並把白龍打倒，但還是完全沒有出現。一星期內大家宰了不計其數的白龍，卻沒有任何一個隊伍得到金屬。最後有人提出一定是少觸發了什麼任務條件的意見，所以現在大家似乎正努力進行考證。
聽完我說的話，那個啜着我原本不想泡的茶，翹着二郎腿坐在工作室的椅子上，名叫桐人的男子回了「啊啊」一聲，並輕輕點了點頭。
「這件事我也有聽說過。確實是很有得到素材道具的可能啦。可是還沒有人得到過不是嗎?我們現在跑去真的能取得嗎?」
「在各種傳聞中，有個內容是『隊伍裏面可能一定要有冶煉師』，因爲有進行提升戰鬥技能的冶煉師沒幾個。」
「原來如此，那的確有嘗試的價值----既然如此，我們就快點出發吧。」
「…;…;…;…;」
我非常受不了地盯着桐人的臉。
「真虧你這麼沒有危機意識還能平安活到今天。這又不是去狩獵小妖精，要是不好好募集隊伍成員…;…;」
「但這麼做，就算目標物真的掉落了，也可能分不到吧?那隻白龍是第幾層的怪?」
「…;…;第五十五層。」
「嗯----這樣我一個人應該就能搞定了，莉茲貝特不出手也沒關係喔。」
「…;…;你到底是超級強者，還是超級笨蛋啊?算了，我沒差，反正看你邊哭邊轉移逃走好像也很有趣。」
呵呵地笑了笑，什麼話都沒回的桐人迅速喝完茶，把杯子往作業臺一放。
「那麼，我隨時都可以出發，莉茲貝特呢?」
「啊----算了，反正你也沒打算加稱謂，叫我莉茲就好…;…;白龍棲息的山範圍似乎不算大，可以當天來回的話，我稍微準備一下就好了。」
打開窗口，先在連身圍裙上裝備簡單的防具，確認慣用的戰錘收進了道具欄後，再檢查手上的水晶跟藥水的數量是否充足。
我關掉窗口說了聲OK，桐人也跟着起身。從工作室來到店面一看，幸好現在一個客人都沒有，我便趁機將門口的木牌翻過來。
從玄關擡頭往外圍看去，透進來的陽光還相當燦爛，看來還要好一段時間天才會黑。不論是成功取得金屬還是失敗----怎麼想都覺得後者機率比較高----我都不希望太晚回家。
話雖如此。
----事情好像演變成有點奇怪的狀況…;…
走出店外，我一邊往轉移門廣場移動，一邊在內心仔細思考。
我對悠閒地走在身旁的黑衣男子絕對沒什麼好印象----應該。不但發言令人火大，還是個自以爲了不起的自大狂，最重要的，還弄斷了我的傑作。
話是這麼說，我卻跟這個剛認識的男人並肩走在一起。而且還組了隊，準備出發到頗遠的樓層進行狩獵，這樣不就是----不就是約…;…
想到這裏，我硬是將思考停了下來。過去我從來沒碰過這種事。雖然有幾名感情不錯的男性玩家，但我一定會找各種理由避開兩人單獨出門的狀況。若要這麼做，第一個一起出去的，一定是自己主動喜歡上的人，我原本一直是這麼打算的。
然而等我回過神來，卻是跟這個奇怪的男人…;…;這究竟是怎麼回事啊
完全沒發現我內心的糾葛，桐人一看到轉移門廣場入口處的食物攤販，就直接往那裏衝了過去。當他回過頭來，嘴上已經咬着一根巨大的熱狗。
「粒烏黑透要喫嗎?」
…;…;我的內心瞬間充滿無力感，更覺得剛纔煩惱的自己根本像個笨蛋。於是我大聲回答：
「要!」
口感很脆的熱狗----正確來說，那是外表類似熱狗的謎樣食物----殘留在口中的濃厚味道還沒完全消失，我們就已經抵達第五十五層北側那個傳說中的村落。
而且在練功區遇到怪物時也沒發生任何問題。
考慮到現在的最前線是第六十三層，出現在這裏的怪物應該也算是強敵的類別。不過我的等級在65左右，而且說了大話的桐人也有差不多的實力，所以好幾場戰鬥幾乎都在無傷的狀況下結束。
唯一的失算，就是這個樓層的主題是冰雪地帶這件事
「哈啾!」
當踏進小村落的圈內而放鬆下來的瞬間，我打了個大大的噴嚏。其它樓層的季節都是初夏，所以太大意了。這裏的地面不但積着雪，每間房子的屋檐還垂着巨大的冰柱。
這股彷彿連骨頭都能凍結的寒冷，讓我整個人喀噠喀噠地發起抖來。而站在一旁的桐人，則是擺出一副驚訝的表情問道：
「…;…;妳沒有帶別的衣服嗎?」
「…;…;沒有。」
接着，看來也沒穿很多的黑衣男子便操作起窗口，先將大件的黑皮革鬥蓬實體化，然後往我的頭頂放了上來。
「…;…;你自己不要緊嗎?」
「我說啊，這是意志力的問題。」
這男的真是每一句話都要惹人生氣耶。不過這件有毛皮襯裏的鬥蓬看來很暖和，我無法抗拒它的魅力，立刻穿了起來。感覺不到冷風的瞬間，着實讓我鬆了口氣。
「好了…;…;哪一間是長老的家呢?」
桐人這麼一說，我環視這小小的村落，發現中央廣場的對面有間屋頂特別高的房子。
「應該是那間吧?」
「應該吧。」
互相點了點頭，我們便邁開腳步。
----幾分鐘後。
我們如料想般找到了長滿白鬍子的村長NPC，也成功觸發了對話。因爲他的故事是訴說從漫長的兒童時期開始，經過青年、壯年期時的苦水，然後才唐突地提到棲息在西邊山脈的白龍這種拐彎抹角的廢話，等他全部講完時，夕陽已經完全籠罩整個村莊了。
我們筋疲力盡地離開村長家。覆蓋住所有房子的雪被夕陽染成橘色，這幅景象實在美不勝收，不過
「…;…;沒想到光是觸發事件就花了這麼多時間…;…;」
「受不了…;…;怎麼辦?等明天再挑戰?」
轉頭與桐人對看。
「嗯----不過也有聽說白龍是夜行性的啊。是那座山吧?」
往他指的方向看去，就看到不遠處聳立着一座陡峭的白色山峯。雖說如此，在艾恩葛朗特構造的限制下，高度絕對不會超過一百公尺，所以爬上山頂應該不是什麼多難的事。
「也是啦，出發吧。反正我也想早點看到你哭的樣子。」
「妳纔不要被我華麗的劍術給嚇到腿軟咧。」
原本面對面的兩人哼了一聲便轉過身去。不過，該怎麼說，明明在跟桐人互相鬥嘴，我的心裏卻開始感到有些小鹿亂撞
我用力搖了搖頭，把沒營養的想法重置後，便踏着雪走了出去。
白龍棲息的山脈遠看時相當險峻，真的開始攀登時卻毫不費力就爬了上去。
仔細想想，至今許多混合隊伍都毫無困難地登頂成功，難度本來就不可能太高。
雖然跟時間也有關係，在會出現的怪物當中最強的，只有名爲「霜之骸骨」的冰制骷髏。何況骸骨系的怪物完全不是我戰錘的對手。我就這麼敲出鏘鏘的清脆聲響同時不斷擊倒敵人。
在堆滿雪的路上走了幾十分鐘，轉進陡峭的冰壁，就抵達了山頂。
上層的底部看來距離很近。到處聳立着突破積雪的巨大水晶柱。夕陽的紫光不規則反射而發出七彩光芒，這幅景色只能用夢幻一詞來形容。
「哇啊…;…;!」
不禁發出歡呼的我正準備跑出去時，卻被桐人一把抓住衣領。
「唔咕…;…;你在幹嘛啊!」
「喂，妳先準備好轉移水晶。」
面對那過度認真的表情，我只能乖乖點頭答應。我將水晶實體化，並放進圍裙的口袋裏。
「還有，接下來會很危險，所以由我一個人出面就好。只要白龍一出現，妳就躲到那邊的水晶後面，絕對不要出來。」
「…;…;什麼嘛，我的等級明明就還滿高的，我也要幫忙。」
「不行!」
桐人那黑色的瞳眸直視着我的眼睛。在眼神相交的瞬間，我瞭解到這個人是打從心底擔心我的安危，因此屏住氣息當場呆立。我什麼話都沒回，只是再次點了點頭。
露出笑容的桐人拍拍我的頭，說了聲「那麼，走吧。」而我只能不斷用力點點頭。
總覺得突然連氣氛都整個改變了。
會跟桐人一起跑來這裏，要說是想轉換心情呢?還是順勢而爲----總之，我完全沒有意識到這是要賭上生命的戰鬥。
何況我升級的經驗值本來就有一半以上來自制作武器，根本不曾去過毫不容情的戰場。
但我覺得這個人不一樣。他有着每天都在充滿危機的地方戰鬥的人才會有的眼神。
抱着混亂的心情走了一會，立刻抵達山頂的中央。
迅速看了看四周，沒有發現白龍的蹤影。不過看到了那個被水晶柱圍起來的空間
「嗚哇…;…;」
開了個直徑少說有十公尺的巨大洞穴。表面結冰而閃閃發亮的壁面垂直向下延伸，深處更覆蓋着令人看不見底部的黑暗。
「好深啊…;…;」
桐人用腳尖將一小塊水晶碎片往洞穴踢了下去。掉下洞穴的碎片反射出的小光點立刻消失不見，而且連個迴音也沒有。
「妳可不要掉下去啊。」
「纔不會咧!」
在我嘟起嘴脣回話沒多久，一陣像是猛禽的尖銳叫聲，將被最後一抹夕陽染成藍色的空氣撕裂開來，響徹整個冰雪山頂。
「躲到那後面!」
桐人指着附近的大水晶柱，用命令的語調說着。我慌忙照他的話做，對着桐人的背影比手畫腳大喊：
「那個…;…;白龍的攻擊模式是雙手的鉤爪、冰凍吐息和暴風攻擊…;…;你、你要小心喔!」
很快地補上最後那句話，便看到桐人保持背對着我這種耍帥的姿勢，揮出豎起拇指的左拳。他前方的空間幾乎同時晃動起來，巨大的對象跟着如滲透般涌出。
局部粗大多邊型接二連三凹凸不平地不斷出現。隨着那些多邊型一一接合，情報也跟着逐漸成形的外表而增加，最後巨大的身軀幾乎完成----纔剛能辨識外貌，令人全身顫抖的吼聲再度響起。無數的碎片往四方飛散，接着閃着光芒蒸發消失。
出現的是鱗片如冰塊般閃耀的白龍。牠緩緩拍動着巨大的翅膀懸停在空中。那個姿態令人感到恐懼----其實用非常美麗來形容會更合適。牠瞪着那紅玉般的大眼睛，居高臨下睥睨着我們兩個。
桐人以冷靜的動作把手伸向背後，高聲拔出漆黑的單手劍。接着，那個聲音彷彿信號般，白龍張開了牠大大的下顎----伴隨硬質的音效，噴出閃着白光的氣體洪流。
「是吐息!快點閃開!」
我不禁如此大叫，但桐人卻一動也不動。他直挺挺地站着，將右手的劍往上刺了出去。
。