第十六章 補充篇
然後到了現在——兩年過去，十七歲的亞絲娜用憐憫的心回頭看着當時的自己。不，不只是遊戲剛開始的那段時間。對在那之前，那個只生活在堅硬狹小世界中的自己，也抱着痛切且無奈的憐憫。
自己並不瞭解何謂「活着」。只是不斷犧牲現在，盤算着應該要有的未來。「現在」單純只是通往正確未來的過程，因此在變成過去的同時，沒留下什麼就消失在虛無中。
俯瞰着SAO世界，深深覺得這些一個都不可少。
只追求未來的人，會像過去的自己那樣瘋狂地往攻略遊戲邁進；想着過去的人，只會抱膝躲在旅館的房間裏。而活在當下的人，則有時會追求犯罪者那種一時的快感。
但在這個世界中，還是有享受着現在，不斷製造回憶，同時也爲了脫離這裏而努力的人們存在。教自己這件事的，正是一年前遇到的黑髮劍士。打從亞絲娜希望自己也能像他那樣生活後，改變了每一天的色彩。
如果是現在，只要這個人陪在身旁——就連現實世界的那個殼都能打破，她甚至覺得能爲了自己而活。
亞絲娜往站在身旁，似乎也抱着屬於他自己的感慨眺望這座街道的桐人靠了過去。再次擡頭仰望上空的石蓋，感受到的疼痛也變得微弱了。
就像要從腦中把感傷驅離般甩了一下頭，亞絲娜看着被桐人抱在懷中的結衣臉龐。
「結衣，有沒有覺得看過的建築物?」
「嗚……一」
結衣露出煩惱的表情看着廣場周圍相連的石造建築物，但沒多久就搖了搖頭。
「我不知道……」
「畢竟起始之城鎮大到不行嘛。」
桐人摸着結衣的頭說道。
「到處晃晃應該多少能讓她想起一些事情吧，總之先走一趟中央市場好了。」
「也是。」
兩人互相點了點頭，便往能看見在南方的大街走了過去。
話說回來——覺得有點奇怪的亞絲娜邊走邊重新審視廣場。人實在少得令人意外。
起始之城鎮的轉移門廣場相當寬敞，足以在兩年前開始營運時容納一萬名玩家。在鋪着石造地板的正圓形空間中央，立着巨大的鐘塔，下方則是發着藍光搖曳的轉移門。包圍住塔的同心圓細長花圃向外延伸，間格中排着數張雅緻的白色長椅。像這種天氣很好的午後，因爲到處都是暫時休息的玩家們而有些吵鬧也完全不奇怪。但所看見的人影全都往轉移門或廣場出口移動，幾乎沒有停下腳步或坐在長椅上的人。
如果是上層的大規模街道，轉移門廣場總是因爲無數的玩家來來去去而混雜。有人天南地北地閒聊，有人募集隊伍成員，也有人擺設簡單的攤位販賣，因爲聚集的人潮而幾乎無法直線前進——
「嘆，桐人。」
「嗯?」
亞絲娜對轉過身來的桐人問道：
「現在留在這裏的玩家有多少人?」
「嗯，這個嘛……還活着的玩家約六千人，而包含『軍隊』在內，約有三成留在起始之城鎮，所以大概是快兩千人吧?」
「這樣的話，你不覺得人太少了嗎?」
「聽妳這麼一說……會不會都聚集在市場那邊呢?」
然而，即使從廣場走進大街，到達並排着店鋪與攤販的市場區域，街道依然非常冷清，只有亂有精神的NPC商人叫賣聲空虛地響徹整條大街。
儘管如此，亞絲娜還是發現了一名坐在大街中央大樹下的男子，於是走了過去開口問道：
「那個，不好意思。」
以特別認真的表情擡頭看着樹稍的男子，頭也不回地以嫌麻煩的語氣回答：
「啥事?」
「那個……這附近有沒有類似尋人窗口的地方?」
聽見這句話，男子才總算將視線轉向亞絲娜，還毫不客氣地盯着她的臉看。
「妳是從別的地方來的人?」
「是、是的……我們在尋找這孩子的監護人……」
說着往站在身後的桐人所抱着的，正迷迷糊糊打着盹的結衣指了過去。
這位身穿樸實輕裝，難以分辨所屬集團的男子，在瞥了結衣一眼時雖然多少有些驚訝，但又立刻將視線轉回頭上的樹稍。
「……迷路的小孩嗎?還真是稀奇啊……有很多小鬼玩家都集中住在東七區河邊的教會，去那邊問問吧。」
「謝、謝謝。」
因爲意外得到了有力的情報，亞絲娜連忙低頭道謝，也趁着這個機會提出其它的問題。
「那個……請問你在這裏做什麼?還有，爲什麼這裏沒什麼人呢?」
男子雖然露出不悅的表情，但仍以婉轉的口氣回答：
「其實我很想回妳說是商業機密，不過既然妳是外地人倒也無妨……妳應該也能看到吧?那個很高的樹枝。」
亞絲娜順着男子指着的方向看了過去。高大的行道樹樹枝上長滿了鮮豔的紅葉，只要仔細觀察，就能發現在樹葉的影子下，長着幾顆黃色的果實。
「當然，因爲行道樹是屬於無法破壞的對象，就算爬上去，不要說是果實，連一片葉子都摘不到。」
男子繼續說着。
「不過那個果實每天都會掉落個幾次……雖然只經過幾分鐘就會腐爛消失，但如果抓住機會撿起來，就能以很好的價格賣給NPC，而且喫起來的味道也不錯。」
「咦咦——」
講到食材道具，料理技能完全習得的亞絲娜可是非常有興趣。
「那個可以賣多少錢呢?」
「……這個請妳務必保密。一個可以賣五珂爾。」
「…………」
看着男子得意的表情，亞絲娜瞬間說不出話來。除了訝異於價格實在太過便宜，更覺得那完全不符合守在樹下一整天的勞力。
「那、那個……該說這完全不符合效益嗎……如果去練功區隨便打倒一隻蟲，都可以賺到三十珂爾喔。」
話剛說完，這次輪到男子睜大了眼睛。他用只差沒把「妳腦袋有問題嗎?」說出口的眼神看着亞絲娜。
「妳是認真的嗎?到練功區跟怪物戰鬥……這可是會死人的耶!」
亞絲娜回不出話來。如同男子所言，與怪物的戰鬥確實是與死亡比鄰。但是就亞絲娜現在的感覺而言，這就跟在現實世界走上街頭時，一直擔心會遇到交通事故一樣，只能說擔心也沒有用。
亞絲娜因爲一時之間無法判斷究竟是自己對SAO的死亡感覺變遲鈍了，還是男子過於神經質而陷入一片茫然。兩邊應該都不算是正確答案吧。然而在起始之城鎮，男子所說的肯定是一般人的認知。
完全沒注意到亞絲娜的複雜心情，男子繼續說道：
「嗯?妳還問了什麼?爲什麼沒人?其實也不算沒人，只是大家都躲在旅館房間裏。因白天有可能會碰上軍隊的徵稅部隊。」
「徵、徵稅……那究竟是怎麼一回事?」
「就是有牌的流氓啦。你們要小心啊，那羣傢伙對外地人也不會客氣的。喔，有個果實快掉下來了……就聊到這裏吧。」
男子閉上了嘴，開始以認真的眼神盯着空中。亞絲娜再一次點頭道謝後，發現桐人在至今的對話中一直保持沉默，因而轉過身去。
只見桐人露出連在戰鬥中部沒看過的認真眼神，盯着黃色果實。看來似乎是打算全力奪取下一個掉落的果實。
「住手啦，真是的!」
「因、因爲很讓人在意嘛!」
亞絲娜抓住桐人的衣領，拖着他開始走了起來。
「啊、啊啊……看起來很好喫耶……」
亞絲娜於是揪住仍覺得可惜的桐人耳朵，硬是讓他轉過頭來。
「別管那個了，東七區在哪裏?年紀較小的玩家似乎都住在教會，先去那邊看看吧。」
「……是。」
接過完全睡着的結衣穩穩地抱住後，亞絲娜走到盯着地圖前進的桐人身旁，配合他的速度前進。
結衣的體格看起來大概十歲左右，如果是在現實世界中這樣抱着，應該只要幾分鐘手臂就會酸了。但在這裏因爲有筋力數值的補正，手上感受到的重量就跟羽毛一樣。
沿着這人影依然稀少的寬廣道路，往東南方走了十幾分鍾後，終於抵達一個像是廣大庭園的區域。染上顏色的闊葉樹樹林在初冬寒風中蕭瑟地搖曳着樹稍。
「嗯——就地圖來看，這裏就是東七區了……那個教會在哪邊呢?」
「啊，應該在那邊吧?」
亞絲娜往道路右手邊的寬廣森林對面那特別高的尖塔看去，用視線表示方向。在那有着青灰色屋頂的高塔頂端，十字與圓形結合而成的金屬製古埃及十字架正閃閃發着光。那肯定就是教會的象徵。這是每個城鎮最少都有一個的設施，內部的祭壇能解除怪物的特殊攻擊「詛咒」，以及替對抗不死系怪物的武器進行祈福。這在幾乎不存在魔法要素的SAO中，可以說是最神祕的地方了。另外，只要持續繳納珂爾，就能承借教會內的小房間，代替旅館使用。
「等、等一下。」
亞絲娜突然叫住準備往教會走去的桐人。
「嗯?怎麼了?」
「啊、沒什麼……那個……如果我們在這裏找到了結衣的監護人，就要把……結衣留在這裏對吧……?」
「…………」
桐人那望着亞絲娜的黑色眼睛彷佛因愛憐而變得柔和。他靠了過去，用自己的雙手輕輕將亞絲娜連同睡着的結衣一起抱入懷中。
「我也一樣不想跟她分開。該怎麼說呢……有了結衣的存在，讓森林中的家變得跟真正的家一樣……我是這麼覺得……但是，這絕不是再也見不到面了。等結衣恢復記憶，一定會再來找我們的。」
「嗯……說的也是。」
稍微點了點頭，亞絲娜將臉頰貼近懷中的結衣，下定決心邁開腳步。
教會這棟建築物以街道區的規模來看算小。兩層樓高，作爲象徵的尖塔也只有一個。原本起始之城鎮就有複數的教會存在，在轉移門廣場附近的那間有像豪宅一樣的大小。
亞絲娜走到正門的兩面巨大門扉前，用右手推開了其中一道門。因爲是公共設施，自然不可能上鎖。內部有些陰暗，只有裝飾在正面祭壇上的蠟燭火焰微微照亮了石板地。乍看完全沒有任何人在。
只將上半身探進入口，亞絲娜出聲呼喚：
「請問有沒有人在?」
聲音拖着迴音的效果聲消逝，但還是沒有任何人出現。
「大家都不在嗎……?」
歪着頭納悶，就聽見桐人壓低了聲音否定：
「不，有人。三個人在右邊的房間，左邊則有四人……還有幾個人在二樓。」
「……能靠搜敵技能知道在牆壁另一邊的人數?」
「熟練度得練到980。用起來很方便，亞絲娜也提升一下吧。」
「不要，那個修練方法無聊到會讓人發瘋……話說，他們爲什麼要躲起來呢……」
亞絲娜放輕腳步踏進教會內部。雖然周圍全被一片寂靜包圍，但感覺得到有人潛藏在裏面的氣息。
「呃，不好意思，我們是來找人的!」
稍微提高了音量再次出聲呼喚，接着——右手邊的門扉稍稍開啓，從裏面傳來微弱的女性聲音：
「……你們不是『軍隊』的人嗎?」
「不是的，我們是從上層過來的。」
亞絲娜跟桐人完全沒有裝備劍或戰鬥用的防具。因爲軍隊所屬的玩家要時常配戴做爲制服的重武裝，光靠外表應該就能判斷他們與軍隊沒有關係。
不久，房門打了開來，一名女性玩家戰戰兢兢地現身。
深藍色的短髮、戴着黑框的大眼鏡，眼鏡下那藏着膽怯的深綠色眼睛睜得大大的。她身穿樸實的深藍色素面洋裝，手上拿着收在鞘裏的小型短劍。
「真的……不是軍隊的徵稅大隊……?」
亞絲娜爲了讓女性安心，露出微笑並點了點頭。
「是的，我們今天是爲了找人才從上層下來這裏，跟軍隊一點關係都沒有。」
就在這時——
「從上層來的?這麼說你們是真正的劍士囉?」
伴隨屬於少年的尖銳叫聲，女性身後的門大大地敞開，幾個人影從裏面亂哄哄地跑了出來。接着，祭壇左側的門也跟着打開，同樣跑出數個人影。
在喫驚的亞絲娜與桐人不發一語的注視下，於戴着眼鏡的女性兩側排成兩大排的，是每個都能稱爲少年或少女的年幼玩家們。年齡大概在十二到十四歲中間。大家全都很感興趣地來回觀察亞絲娜與桐人。
「真是的，我不是叫你們躲在房間裏面嗎!」
連忙要孩子們回房的女性看來大約二十歲左右。然而，沒有任何一個孩子聽從她的命令。
不過，最先衝出房間，有着一頭如刺婿般紅色短髮的少年立刻失望地叫着：
「什麼嘛，怎麼連把劍都沒拿啊。我說啊，你是從上層來的吧?難道沒有任何武器嗎?」
這後半段是對着桐人說的。
「啊、不，也不是沒有……」
驚訝的桐人這麼回答，孩子們的表情再度亮了起來，各自鼓譟着說「讓我看、讓我看」。
「你們怎麼可以對初次見面的人用這麼失禮的口氣說話呢；真的很抱歉，因爲平常完全不會有客人造訪……」
看見戴着眼鏡的女性彷彿因惶恐而低下頭，亞絲娜慌忙說道：
「不，沒有關係——桐人，我記得還有幾個一直放在道具欄裏的東西，就讓他們看吧?」
「嗯、嗯。」
同意亞絲娜的提議，桐人打開窗口動起手指。不久，一旁的長桌上方就堆積了十來個對象化的武器道具。這是在最近的冒險中得到的怪物掉落道具，因爲沒空販賣所以就這樣放置着。
桐人將兩人裝備以外的所有道具取出並關上了窗口後，孩子們便歡聲雷動地圍了上去。一個接着一個拿起劍或戰錘，不斷髮出「好重!」「好帥喔!」等歡呼。這雖然是讓過度保護的家長看到肯定會昏過去的景象，但只要在街道區內，不管怎麼使用武器都不可能受到傷害。
「——真的……很不好意思……」
戴着眼鏡的女性，彷佛很傷腦筋地搖着頭，但仍因孩子們高興的樣子而浮現出微笑並如此說道。
「……啊，這邊請。我這就去泡茶……」
被帶到禮拜堂右側小房間的亞絲娜與桐人，在喝了一口熱茶後，才總算鬆了口氣。
「你們……是來這裏找人的……?」
戴眼鏡的女性玩家在對面的椅子上坐下，微微歪着頭問道。
「啊，是的。啊……我是亞絲娜，他是桐人。」
「啊!真是不好意思，還沒有自我介紹。我是紗夏。」
接着互相點頭示意。
「這孩子是結衣。」
撫摸着仍在膝上沉睡的結衣頭髮，亞絲娜繼續說着：
「這孩子在第二十二層的森林中迷了路，似乎還……失去了記憶……」
「是嗎……」
名爲紗夏的女性瞪大了那對在眼鏡後方的深綠色大眼。
「她的裝備除了衣服以外什麼都沒有，我們覺得她應該不是在上層生活……想說是不是可以在起始之城鎮找到她的監護人……或是認識她的人，之後聽說這個教會聚集了許多小孩一同生活……」
「原來如此……」
紗夏用雙手握住杯子，視線落在桌子上。
「……如今住在這個教會的，從小學生到國中生左右的孩子總共約二十人。而這應該是這個城鎮所有的年幼玩家了。在這個遊戲剛開始時……」
雖然音量微弱，但紗夏以清晰的語調開始娓娓道來：
「那年紀的孩子幾乎都因爲過於恐慌而多少出現精神上的問題。當然還是有孩子適應了遊戲而離開城鎮，不過那應該是例外。」
這是當時國中三年級的亞絲娜也體會過的事情。躲在旅館房間裏的那段時間，確實將精神逼到近乎崩潰的地步。
「這也是當然的，原本還是很愛對父母撒嬌的年紀，卻突然被宣告無法離開這裏，甚至還有可能再也回不去現實……那些孩子大部分都陷入虛脫狀態，其中似乎也有幾個孩子……就這麼切斷了聯機。」
紗夏的嘴角變得僵硬。
「雖然在遊戲開始一個月時，我也以攻略遊戲爲目標，不斷在練功區提升等級……某天，當我看到這樣的孩子獨自在街角徘徊，怎麼也放心不下，所以就帶回旅館一起生活。從此，我一想到可能還有這樣的孩子就坐立難安，於是開始在城鎮四處尋找獨自一人的孩子。等回過神來，就已經變成現在這樣了。所以，該怎麼說……明明有像你們這樣在上層戰鬥的人，我卻沒能跟上去幫忙，真的很抱歉。」
「快、快別這樣說……」
亞絲娜搖着頭拚命尋找言詞，但喉嚨卻卡着說不出話來。而桐人就像要接替她一樣，開口說道：
「不是這樣的，紗夏小姐也努力地戰鬥着……而且比我努力的多。」
「謝謝。不過我並不是基於義務感才這麼做，跟孩子們一起生活是很快樂的。」
紗夏笑着，以擔心的眼神看着沉睡中的結衣。
「所以……我們在這兩年中，每天一個個區域、一棟棟房子地巡視，尋找是否有需要幫助的孩子。如果有這麼小的孩子，我們應該會發現。很可惜……我想她應該不是住在起始之城鎮的孩子。」
「是嗎……」
垂下頭的亞絲娜緊抱住結衣，接着像是振奮起精神地看着紗夏的瞼。
「這個問題可能有點失禮，不過，你們是如何賺取每天的生活費呢?」
「啊，關於這點，除了我之外，還有幾個比較年長的孩子守護着這裏……他們的等級在城鎮周邊的練功區闖蕩絕對沒問題，所以能簡單賺取伙食費。雖然不算很多就是了。」
「喔，很厲害啊……就我們剛剛在街上聽到的，這裏的人認爲在練功區與怪物戰鬥是沒常識的自殺行爲呢。」
紗夏以點頭回應桐人所說的話。
「基本上，我認爲現在留在起始之城鎮的所有玩家都這麼想。我無法說這是不對的，畢竟一考慮到有死亡的危險，也是沒辦法的事……不過也因此，我們比這個城鎮的一般玩家有更高的收入。」
確實，若要一直租借這個教會的客房，每天必須要一百珂爾。這是比剛纔那個撿果實的男子日薪高上數倍的金額。
「所以，我們最近被盯上了……」
「……被誰盯上?」
紗夏平穩的眼神在一瞬間變得嚴肅起來。就在她開口準備接着說下去時——
「老師!紗夏老師!糟糕了!」
房門突然砰的一聲打開，數名孩子衝了進來。
「真是的，這樣對客人很失禮喔。」
「現在不是說這個的時候!」
剛纔那個紅髮少年眼中含淚叫着：
「銀哥哥他們被軍隊那些傢伙抓走了!」
「——在哪裏?」
紗夏擺出彷佛換了個人似的毅然態度起身，並對少年問道。
「東五區道具店後方的空地。軍隊派了十個人把道路圍了起來，只有戈達逃了出來。」
「知道了，我馬上過去——不好意思……」
紗夏重新轉頭面對亞絲娜與桐人，並輕輕低下頭去。
「我一定得去救那羣孩子，所以晚點再聊吧……」
「老師!我們也要去!」
紅髮的少年如此大喊，在他身後的幾名孩子也發出同意的聲音。少年跑到桐人的身邊，以非常認真的模樣開口。
「哥哥，請你把剛纔的武器借我!如果有那個，就算是軍隊那羣人也會立刻逃走的!」
「不可以!」
紗夏高聲斥責。
「你們通通在這裏等着!」
這時，至今一直不發一語看着事態發展的桐人，就像要勸誡孩子們般舉起了右手。他平常雖然總是保持飄怱不定的態度，但在這種時候卻發揮出不可思議的存在感，令孩子們全都安靜了下來。
「——很可惜——」
桐人以冷靜的語氣說起話來。
「那個武器所需的能力素質太高了，你沒辦法裝備。由我們去幫忙吧。別看這位姐姐這樣，她可是強得亂七八糟啊。」
桐人瞄了亞絲娜一眼，亞絲娜也用力地點頭響應，站起身來面對紗夏說道：
「請讓我們去幫忙。至少人多一點比較好。」
「——謝謝，那我就恭敬不如從命了。」
紗夏深深一鞠躬，推了一下眼鏡說道：
「那麼，我們用跑的過去吧。」
衝出教會的紗夏，搖晃着掛在腰間的短劍一直線跑了出去。桐人與抱着結衣的亞絲娜也跟在她身後。亞絲娜在奔馳中往後瞥了一眼，看見後方跟着一大羣孩子，但紗夏也沒有趕他們回去的意思了。
越過樹林進入東六區的市街，接着穿過小巷。似乎是抄最短距離的快捷方式，在直直跑過NPC商店的店門口與民家的庭院時，就看見一羣人堵在前方的小路上。從那灰綠與黑鐵色的統一裝備判斷，那至少有十個人的集團正是「軍隊」的人馬。
當毫不猶豫衝入巷子的紗夏停下腳步，注意到她的軍隊玩家們也跟着回頭，還浮現不懷好意的笑容。
「喔!保母登場啦!」
「……快把孩子們放了!」
紗夏以僵硬的聲音說道。
「不要說得這麼難聽嘛。我們只是教他們一些社會常識，馬上就會讓他們離開了啊。」
「沒錯沒錯，納稅畢竟是市民的義務嘛!」
接着男人便發出哇哈哈哈的尖銳笑聲，這令紗夏緊握的拳頭微微顫抖起來。
「銀!凱因!米奈!你們在那裏嗎?」
紗夏對着男子們的另一側呼喊，立刻傳回少女害怕的聲音：
「老師!老師……救救我們!」
「不用在意錢的事情，全給他們沒關係!」
「老師……沒用的……」
這次是彷彿硬擠出來的少年聲音。
「咯嘻嘻。」
其中一個堵住道路的男人，發出痙攣般的笑聲。
「那是因爲你們積欠的稅金太高啦……光把錢交出來是不夠的啊!」
「沒錯沒錯，不把裝備交出來是不行的，再加上所有的防具……一個都不能少啊!」
看見男人們卑鄙的笑容，亞絲娜瞬間察覺到巷子裏究竟發生了什麼事。這羣「徵稅隊」恐怕是要求包含少女在內的孩子們連衣服都全部解除。這令亞絲娜內心浮現出近似殺意的憤怒。
紗夏似乎也料想到這點，以只差沒直接毆打男子們的氣勢靠了過去。
「立刻……從那裏讓開!不然……」
「不然保母老師想怎樣?由妳來代替他們付稅金嗎?」
完全看不出這羣嘻笑的男人有任何移動的意思。
在城鎮中，也就是街道區的保護圈內，名爲犯罪防制指令的程序隨時運作着，因此無法做出傷害其它玩家或硬是移動對方等動作。但反過來說，也就無法排除阻擾行進的玩家，更造成像這種堵住通路把人擋起來的「屏障」，甚至是直接以數人包圍住對方，讓人一步也動不了的「包圍」等惡質騷擾。
不過這僅限於在地面上移動時才能辦到。亞絲娜看着桐人開口說道：
「桐人，我們上吧!」
「啊啊。」
點頭響應，接着隨意往地面一踢。
用盡敏捷力與筋力補正跳起的兩人，輕輕鬆鬆地飛越了以驚訝的表情擡頭看着的紗夏與軍隊成員頭上，落在牆壁圍住的空地。
「嗚哇!」
當場數名男子露出驚愕的表情並向後退開。
在空地的角落，有兩名看來不到十五歲的少年與一名少女互相依靠，僵硬地站在原地。防具已經全被解除，只穿着單薄的內衣。亞絲娜咬了一下嘴脣，往孩子們走過去並微笑着開口：
「已經沒事了，把裝備穿回去吧。」
面露驚訝的少年們立刻用力點頭，接着急急忙忙將腳邊的裝備撿了起來，開始操作窗口。
「喂……喂喂喂!」
這時，其中一名回過神來的軍隊玩家叫了起來：
「你們是誰啊!想妨礙『軍隊』執行任務嗎!」
「等等。」
一名武裝比其它人更高一階的男子出面制止。看來應該是隊長。
「雖然我沒見過你們，但你們知道跟解放軍敵對代表什麼意思嗎?要帶你們去本部好好談一談嗎?」
隊長的瞇瞇眼帶着兇暴的光芒。從腰間將巨大的闊刀拔出來，做出刻意的動作，讓刀身在手上啪啪地拍出聲音並走了過去。刀的表面反射低沉的落日，發出一閃一閃的光芒。那是不曾受損與修理過的武器特有的剔透光澤。
「還是要到『圈外』走一趟，去圈外?啊啊?」
就在聽見這句話的瞬間。
亞絲娜緊咬的牙關發出了聲響。雖然內心想着最好能穩健地解決事情，但在看到因害伯而顫抖的少年少女時，她的憤怒已經破錶。
「……桐人，結衣就由你照顧了。」
桐人接過結衣後，將不知何時實體化的亞絲娜的細劍以單手拋了出去。她接住並拔劍出鞘，然後往隊長快步走去。
「喔……喔……?」
亞絲娜突然對着嘴巴半開、還搞不清楚狀況的男子顏面發出了全力的單手突刺。
周圍瞬間染上紫色的閃光，然後是爆炸似的衝擊音效。男子僵硬的臉瞬間向後仰，就這麼呆呆地睜大眼睛當場跌坐在地。
「這麼想戰鬥的話，不用特別去練功區。」
亞絲娜走到男子面前，再一次揮動右手。接着出現閃光、巨響。隊長的身體就像彈開似的往後滾。
「放心吧，生命值不會減少。但是相對的，我會一直繼續下去。」
仰望踏着堅定步伐接近的亞絲娜，那名隊長就像終於領悟到她的意圖，嘴脣顫抖了起來。
在犯罪防制指令圈內以武器攻擊玩家時，即使命中也會因爲遭透明障壁阻撓而無法造成傷害。不過這個規則也有隱藏的含意在，那就是攻擊者不用擔心自己會被標上犯罪者顏色。
「圈內戰鬥」就是建立在這點上，通常用於訓練時的模擬戰。但是隨着攻擊者的能力數值與技能的提升，指令發動時的系統色光芒與衝擊音效變得過於強烈，而且取決於劍技的威力，雖然不多但也會發生擊退的情況。那種感覺對不習慣的人來說，就算知道生命值不會減少也無法承受。
「咿啊……住、住手……」
遭亞絲娜的劍擊打倒在地的隊長髮出高分貝的慘叫。
「你們……不要只會在旁邊看……快阻止她啊。」
因爲這股叫聲而回神的軍隊成員紛紛拔出武器，在南北方通路擔任屏障的玩家，也因察覺到預料外的事態而跑了過來。
以彷佛回到狂戰士時代的燦爛眼神瞪着排出半圓陣形的男子們，亞絲娜不發一語踏地奔馳，接着往集團的正面劈了過去。
下一剎那，連續的巨響與尖叫充滿了這個狹小的空地。
約三分鐘後。
冷靜下來的亞絲娜停住腳步垂下細劍。空地僅剩幾名軍隊的玩家虛脫地倒在地上，其餘的人全都拋棄隊長逃了出去。
「呼……」
喘了口大氣，將細劍收回鞘中轉身——就看見紗夏與教會的孩子們瞠目結舌呆立的模樣。
「啊……」
亞絲娜屏息退了一步。想到自己憑着怒氣大鬧的模樣可能嚇到孩子們，她喪氣地低下頭。
但是，每次都負責帶頭的紅髮刺鐵頭少年突然興奮地叫了起來：
「好厲害……大姐姐真的好厲害喔!剛剛的景象還是我第一次看到耶!」
「我不是說過這個大姐姐強得亂七八糟嗎?」
桐人邊笑邊走了過來。他左手抱着結衣，右手則握着劍。看來剛剛有幾個人跑去當他的對乒廠。
「……嘿、嘿嘿嘿。」
亞絲娜像是不知該作何反應地笑了出來，孩子們全都跟着歡呼並一窩蜂跑了過來。紗夏也將雙手緊握在胸前，眼帶淚光地露出邊哭邊笑的表情。
就在這時——
「大家……大家的心……」
傳來一陣細微但清晰的聲音。亞絲娜立刻拾起頭來。在桐人懷裏不知何時醒過來的結衣望着半空中，伸出了右手。
亞絲娜連忙往那個方向看去，但那裏空無一物。
「大家的心……都……」
「結衣!妳怎麼了，結衣!」
聽見桐人的聲音，結衣眨了兩、三下眼睛後，露出驚恐的表情。亞絲娜趕緊跑過去握住結衣的手。
「結衣……妳想起什麼了嗎?」
「……我……我……」
她皺着眉低下頭去。
「我……沒有住在這裏……一直都……一個人……待在很黑的地方……」
彷佛因爲想起了什麼，結衣皺着眉頭咬住嘴脣。接着，突然——
「哇啊……啊……啊啊啊!」
她的臉向上擡起，細小的喉嚨發出高聲慘叫。
「……!」
在SAO中第一次聽見的沙沙雜音在亞絲娜耳邊響起。下一刻，結衣僵硬的身體各處，開始出現彷佛快崩解的激烈震動。
「結……結衣……!」
亞絲娜也跟着驚叫，並用雙手緊緊抱住結衣的身體。
「媽媽……我好害怕……媽媽……!」
亞絲娜將發着細微慘叫聲的結衣從桐人手中接過，並緊緊擁入懷中。直到數秒後，這個奇怪的現象消失，結衣僵硬的身體才放鬆。
「剛剛……究竟是怎麼回事……」
桐人空虛的細語，低沉地流過一片寂靜的空地。
。