第16章 買騾子
清泉村處在不南不北的地兒。
往年冬日都會下大雪，今年只下了幾場雪。這會兒臨近過年，是一片雪花都沒瞧見。
村裏上了年紀的老人都有些發愁，怕來年有大災。
但愁歸愁，日子還是要過的。
臘月二十八這天，天還未亮，村裏家家戶戶揹着揹簍出門，去縣城趕集，置辦過年用的東西。
“老七，快點，就等你了。”唐文祖催促。
“來了來了，這不得小心着點，萬一尿褲子上了咋辦？”唐文風在茅房外頭的盆裏洗了手，凍的他一激靈。
雪是沒下，這霜可半點沒少。
水冷的刺骨頭。
家裏幾個小的坐在驢車上，看着唐文風縮頭縮腦的樣兒咯咯笑。
唐文風使壞地將手塞他們脖子裏，凍的幾個崽兒哇哇大叫，七哥七叔的一通喊。
“多大了都，就你皮！”苗桂花拍了他一下，將他扒拉開。
唐文風嘿嘿樂。
一家子趕着驢車出了村，碰上了同樣坐着驢車的唐家老宅那邊的人。
潘桂春掃他們一眼，嘴角往下一撇，故意提高嗓門兒說話：“連頭驢都買不起，我呸，窮酸！”
潘瞎子不去人太多的地方，每年都是託人幫他帶年貨。
今年唐文風總往他那兒跑，一來二去兩人熟絡了，潘瞎子就乾脆讓他幫忙。唐文風答應的同時順手把驢給借走了。
家裏孩子多，一年到頭都沒出過村，唐文風就想趁着買年貨帶他們出去瞧瞧熱鬧。
苗桂花想還嘴，忍了忍還是沒有多事。
這種人越是理她，她就越來勁。
自個兒唱了段獨角戲，潘桂春有些惱羞成怒。張嘴要揪住老五一家罵，卻被灌了一口冷風，狠狠打了個噴嚏。
唐文風一家趁機走了。
怕驢子累着，幾個孩子都是輪流上去坐的。
走走停停，一個多時辰後，終於見到了縣城的大門。
唐文風指着上頭的三個字教幾個小的：“記住了，易陽縣。以後萬一走丟了，也要記得自己是哪裏的人。”
“臭小子，大過年的你烏鴉嘴！”苗桂花氣的要揍他。
幾個嫂子倒是覺得沒啥，能認識幾個字也是好的。於是笑呵呵地幫忙攔着自家婆婆。
唐文風躲到大哥邊上，又被大哥後面的爹敲了一腦瓜崩。
幾個兄弟絲毫不同情他，哈哈大笑。
進城要交進城費，結伴同行的，五人以下交兩文，十人以下交三文。超過十人，按人頭交，一人一文。
唐文風一家人多，加上五伯一家子，總共交了十二文的進城費。
給苗桂花她們心疼壞了，唸叨了好幾遍一斤豬肉沒了。
唐文風瞧見有扛着稻草垛賣冰糖葫蘆的，連忙招呼了一聲，掏錢買了十九串糖葫蘆。
過年東西漲價，往日兩文錢一串糖葫蘆，現在三文。
一下子花出去半錢銀子，苗桂花更心疼了。
“娘啊，這錢掙來就是花的，不然辛辛苦苦掙錢幹啥？留着又不能像雞一樣下蛋。”唐文風將一串糖葫蘆遞到她手邊。
苗桂花故意拉着臉瞪他：“就你歪理多。”
大過年的，她也不想掃興。便說道：“你們幾個爺們兒逛自己的去，午時在城門口碰頭。”
聞言，唐成河做了個搓手指頭的動作。
和自家七小子學的。他說這是委婉的要零花錢。
苗桂花從捏在手裏的布口袋裏數了五十個銅板出來：“夠了不？”
唐成河點頭：“夠了夠了。”他就買點菸絲，自個兒做的不帶勁。
分開後，苗桂花婆媳三人並顧淑雲和唐玉惠帶着幾個小的去了布莊，她們帶了些帕子來賣。
唐成河這邊則直奔菸草作坊。
家裏愛抽旱菸的就唐成河，不過他煙癮不重。一斤菸絲能抽好幾個月。
這個菸草作坊是一家小夫妻開的，男人正坐在角落拿着刨子把菸葉刨成菸絲。
聽見腳步聲擡起頭，露出笑來：“幾位買點什麼。”
他們作坊不止賣菸草，還有竹製品，如笸籮等。
“三等的黃菸絲來三兩。”唐成河道。
往日裏他都抽的四等，趁着過年他也抽抽好點的。
“芸娘，三等黃菸絲三兩！”
男人喊完，不一會兒，裏間就有一個穿着碎花布襖的女人撩開簾子走出來。
被喚芸孃的女人生的秀美，一頭烏髮用同個花樣的碎花布巾包起來盤在腦後。
動作麻利地解開繩子，從一捆菸絲挑出來一把。
左右打量的唐文風問：“二等的怎麼賣？”
芸娘一邊往秤盤裏添減着菸絲，一邊回答：“五百文一斤。像這種三等的二百文，四等的八十文。最次的只要三十文一斤。”
“有一等的嗎？”唐文風好奇。
“有。”芸娘快手快腳拿油紙將稱好的菸絲包上，“二兩銀子半斤。”
一句話聽的唐文光等人嘶嘶抽氣。
唐文風也驚到了：“怎麼價格差這麼多？”
芸娘耐心解釋：“上等的菸草難得，製作也更繁瑣。我們就是個小作坊，沒有這般手藝，有上等菸草也不敢下手炮製。現在的這點還是意外收來的。”
唐文風不由在心裏感嘆，這不管在哪兒，菸草這行都是暴利啊。
“麻煩老闆娘再給稱三兩二等的菸絲。”
唐成河剛接過包好的菸絲，聞言手一抖，低聲說：“老七，你手裏的錢可別三兩下使完了。”
唐文風道：“一年就奢侈這麼一次。”
唐成河聽了心裏是又熨帖，又心疼。
芸娘笑着誇：“叔可真是享福，兒子這麼孝順。”
唐成河咧着嘴樂，連連點頭。
趁着付錢的時候，唐文風又問道：“老闆娘，你們這個作坊是租的嗎？一個月多少？”
芸娘將錢收好：“這作坊是我家公婆傳下來的。縣裏和這差不多大小的鋪子，地段好的得十幾二十兩一個月，位置一般的也快十兩銀了。”
唐文風聽完後，瞬間把在縣城租鋪子賣滷鵝的念頭打消了。
太特麼貴了！
他窮。
買完菸絲，一行商量了一番又去了賣牲口的地方。
這麼多年沒捨得花錢買頭牲口，現在倒是可以瞧瞧。
這牲口市場的味兒一點不好聞，到處都是驢，騾子，牛拉的屎。
嗯？還有賣馬的？
唐文風不太確定：“叔，你這是小馬駒嗎？”看着不大像驢和騾子。
穿着皮襖子的男人低頭看他一眼，沒甚表情地嗯了聲。
“多少錢？”
“二十四兩。”
唐文風：“......”打擾了，告辭。
不遠處的唐成河看上了一頭騾子，十個月大，賣家咬死了十兩銀子。
“人一頭牛犢才十三兩，你這騾子咋這麼貴？又不能下崽兒。”唐文宗聽的瞪眼。
賣家拍着他家騾子結實的脖子：“這可是馬騾，你以爲是一般的騾子呢。要不是我家現在缺錢，怎麼也捨不得賣。”
“小夥子，便宜點，八兩。”唐成河道。
“那不行。”賣家噗嚕嚕搖頭，“賣便宜了我爹指定削我。”
看他死活不鬆口，唐成河長嘆一聲，擺擺手招呼兒子們走了。
幾個大老爺們兒也沒什麼要買的了。便去了停放驢車的地方等苗桂花一行。
臨近午時，苗桂花一行才說說笑笑的走過來。
將大包小包放到驢車上，苗桂花掃了自家老頭子一眼。朝夕相處了幾十年，就這麼看了一眼，她就知道自個兒男人心情不大好。
“咋了這是？”
唐文光道：“爹看上了一頭騾子，但對方咬死了不肯便宜。”
苗桂花皺眉：“多少？”
“十兩。”
苗桂花：“......”
徐香草想了想，開口：“娘，我身上有多帶的錢，湊一湊沒準兒能買。”難得來一次縣城，她怕有什麼要用錢的地方，把分家時分到的銀子都揣上了，有六兩。
苗桂花瞪了老頭子一眼：“慣的他。愣貴的騾子買了就是冤大頭。誰家騾子不是七八兩，他這騾子是天仙啊。”
就在這時，天仙騾子從旁邊經過。
“誒，爹爹爹，就是那家，之前就是那家要買咱家的騾子。”先前那個咬死不講價的小夥子停下來，擡手指着唐文風一家。
眼看唐文風一家交了看守驢車的三文錢準備離開，這父子倆急急忙忙追上去。
“等等！前面牽驢子的兄弟！”
把人攔下後，不等唐家人問話，當爹的就看着唐成河開口：“大兄弟，我們家真是急用錢，這騾子，你看九兩銀子成不？”
苗桂花盯着騾子看了看，開口：“我們村兒上半年有戶人家剛花八兩買了頭大青騾子，壯實得很。你這騾子瞧着沒有他家買的壯。”
“我家這騾子還要長的，以後保管長得壯壯實實。你放心買，要是長不壯來找我。”當爹的笑着說，“我就住伍家鋪，門前有兩棵柿子樹的那家。”
苗桂花作出一副勉強的樣子：“八兩半，不賣我們也就不買了。”
“成成成。八兩半就八兩半。”
商定好了價錢，一行人轉道去牲口交易市場登記。
這牲口交易市場背靠官府，登記人員也是官府派來的官差，登記後要交三十文的雜稅。
據說前朝飼養大牲口的雜稅是五十文，到了本朝才改爲三十文。
各自收好蓋了紅章的契書，在官差面前一手交騾一手交錢，這買賣就算是成了。
唐成河摸着寶貝騾子，笑得一張老臉都成了花。
苗桂花是又好氣又好笑：“你這頭騾子可是掏空了老大家的錢袋子，以後自個兒掙錢還吧。”給了唐家老宅那邊斷親錢，他們老兩口手裏就沒剩多少了。
唐成河現在只知道誒誒誒的應着。
苗桂花翻了個白眼。
騾子可是大牲口，牽着回村裏，引來了好些人的目光。
“苗嫂子，你家這是發了呀，把幺兒送去念書，還有銀子買騾子。”許金梅嘖嘖有聲，“瞧瞧這騾子，生的可真漂亮。”
唐文光的大兒子唐書遠糯聲糯氣地道：“奶奶說是騾子是天仙。”
童言童語逗的在場所有人大笑。
“還是你家那頭黃牛好。又溫順又能幹，瞧着就讓人歡喜。”苗桂花笑着摸了摸大孫子的腦袋瓜。
受了誇，許金梅心情舒暢：“這騾子也不差啊。以後下地要省不少力氣。”
苗桂花道：“可不是，家裏有頭牲口到底是方便些。”她揮揮手，“我們就先回了啊，還有東西要收拾。”
“誒，下回來找你嘮嗑啊。”許金梅目送人走遠了，捏着還沒喫完的熟南瓜子，轉身回家裏說唐家的事了。
唐家人回到家裏，把置辦的年貨一一收拾好後，這才讓唐文風把驢車送潘瞎子家去。
大冷的天，唐成河帶着兩個兒子和兄弟跑到院子裏頭找地方蓋棚子，擔心給他騾子凍着。
女人們則挽起袖子在竈房忙活開了。
過年要喫各種丸子，炸貨，得今天就做出來。不然明天慌里慌張的趕不及。
唐文風牽着驢子來到潘瞎子家，熟門熟路把驢子身上套的板車卸了，趕進棚裏，兩隻手一邊拎着一堆東西進了屋。
潘瞎子坐在爐子邊，手裏捧着一個烤得金燦燦的紅薯喫。
“你倒是自在。”唐文風把東西放到炕上。
“我一人喫飽全家不餓，可不得自在。”潘瞎子掃了一眼，挑了下眉，“我記得沒讓你帶這麼多東西啊。”
唐文風把剩下的錢還給他：“我爹孃買的。總問你白借驢子不好。”
潘瞎子嗤了聲：“就知道不是你小子買的。”
唐文風哼了哼，快手快腳摸了幾根烤得黑不溜秋的紅薯扔進衣襬兜着：“走了。明個兒晚上記得來我家喫年夜飯。”
兜着紅薯從潘瞎子那兒離開，走了沒多遠，唐文風剛轉過一棵棗樹，就瞧見前頭幾個人在一起推推搡搡。
定眼一看，發現是唐家老宅那邊的和陳麻子家的在吵嘴。
陳麻子一家兄弟姐妹多，是村裏出了名的潑皮無賴。也不知道老宅那邊的怎麼和這家人扯上關係了。
唐文風躲在棗樹後面看了會兒覺得沒什麼意思，轉身準備繞道回家。
走了兩步，他腦子裏突然靈光一閃。
仔細盤算了盤算，覺得這計劃非常可行後，他加快腳步回了家。
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