第23章即將到來
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“這麼說，您的妹妹也是要入讀聖約翰女校麼，達西先生？”
站在達西面前的年輕小姐掩不住殷切地問道。兩分鐘前，她剛剛被兄長奧古斯塔斯.克利福德介紹給了來自德比郡的朋友。
這位名叫卡羅琳的小姐大概十七八歲的模樣，正是女人一生當中最爲嬌美動人的年華。她生長於英格蘭西南部一個大貴族的家庭，然而這兄妹兩人的身世實在有些齷齪，礙於其生父顯赫的財富以及地位，一般人總是默契地對此三緘其口，也算是倫敦上流社會又一個被遮掩於扇影下、心照不宣的舊聞了。
卡羅琳小姐有一張非常特別的古典面孔，有別與時下流行的猶如古希臘女神鵰塑般的審美，她的皮膚光潔泛着健康的色澤，五官大氣爽朗，絲毫不見貴族小姐們常見的柔弱之態，渾身上下散發出一種天然的性感，連高高的顴骨以及略方的下頜都變得英姿颯爽極了。
達西下意識地皺了皺眉，無法理解這位小姐對於自己格外的熱情從何而來，但做爲一位教養良好的紳士，他並不能當面表達這疑惑，於是斟酌着答道：“是的。”
卡羅琳小姐笑得美豔逼人，但說出的言論卻實在令人側目。
只聽她用那帶着些許沙啞的動人嗓音稍嫌急切地說：“我想您真該將您的妹妹介紹給我，今年我剛從聖約翰畢業，正可以爲令妹提供一些實用的建議。”
她似乎完全沒有注意到，此刻站在自己身側的她的兄長——克利福德先生面色不怎麼好看，而當事人達西先生也沒有好到哪兒去。
克利福德雖然對於德比郡的大地主心存拉攏之意，卻着實看不下去一向矜持高傲的妹妹卡羅琳像是完全變了一個人，朝着第一次見面的陌生男子不管不顧地大獻殷勤，彷彿多年來所受到的淑女教育全然被她拋諸腦後，連半點影子都不剩下。他幾乎快要不認得面前這個連情緒都掩藏不住的女人，是否真的是自己的胞妹卡羅琳，可她耳後的黑色小痣又打破了他誇張的猜想。
他也不免多看了曾經交談過多次的達西先生幾眼，似乎想要從這位並不能用漂亮或者俊俏來形容的年輕紳士，究竟哪裏具有獨到之處，以至於他那眼高於頂的妹妹如此失態。然而恕他貧乏的想象力實在無能爲力，任憑他如何費盡心思都無法從達西先生那一張表情過於寡淡、容色過於冷峻的面容上，找出些許能夠令他的妹妹不顧涵養以及矜持的魔力。
除了尚且算得上豐厚的身家值得青眼之外，這位來自德比郡的達西先生在某些方面的爲人處事，總令克利福德想起那一位他最不願意提起姓名的閣下，這讓他對待達西的態度也不免帶出了點主觀上的矛盾情緒。
在看到卡羅琳紅了耳尖、羞澀地垂下眼臉、睫毛卻微微顫動忍不住偷眼達西時，克利福德終於無法繼續保持沉默。他狀似隨意地拍了拍卡羅琳放在他臂彎中卻彷彿下一秒就要生出翅膀飛走的小手，眼神微凝，只是瞥向妹妹那不着痕跡的一眼暗含警告。
“卡羅琳，我想你過於充沛的熱心還是留給達西小姐吧，相信她較爲需要你的經驗之談。”極具風度地微微一笑，至少單從表面上看，克利福德先生已經明智地將卡羅琳小姐那不太得體的行徑歸咎於她做爲學姐的熱心腸了——如果不是這位小姐本人面露些微不渝的話。
達西微一頷首，深沉的表情幾乎毫無變化。然而只要熟識這位先生的人們就會發現，他此刻的心情並不怎麼燦爛，如果寫做天氣的話，一定能與今日的陽光明媚形成鮮明對比。
達西家族並不涉政，特別是在如今輝格黨與託利黨爭鬥不休的局勢下，屬於他們感興趣的領域只有教權而已，因此對於這位同樣劍橋畢業卻出身輝格黨世家的克利福德先生，達西一點兒也不想深交。他此刻竟不由地無比想念起他在大學時的好友查爾斯，至少每當有查爾斯在的地方，總是會有歡聲笑語洋溢，而不是像現在這樣只令他產生煩悶之感，腦海中無時無刻充斥着想要直接轉身離開的失禮念頭。
上帝知道他可一丁點都不想把這一對出身不大光彩的兄妹介紹給他天真無邪的妹妹！
歸根究底還是因爲他自身不夠強大，否則真的將這個念頭歸於行動也未必不可。
心中暗自嘆了口氣，達西面無表情地邁開步子，率先朝妹妹喬治安娜所在的樹下陰影走去，可一觸及那不知道何時出現在那兒的另一道身影，他原本不甘不願的心情突然就變得有些奇異的輕快了起來。
達西破天荒露出一丁點兒淡淡的笑意，引得一直關注着他的卡羅琳小姐訝然爲之側目。
遠遠看到兄長的身影，正在與伊迪絲嘰嘰喳喳說着話的喬治安娜揮了揮手，臉上忍不住展開歡樂的笑顏，但在看到達西之後那一對出色的年輕男女後又極爲迅速地斂容整裝，只露出一個含蓄而禮貌的淺笑。
“這是我的妹妹，喬治安娜.達西。這是曼斯菲爾德伯爵的女兒，伊迪絲.曼斯菲爾德小姐。”達西的注意力集中在妹妹難得一見的紅撲撲的小臉上——喬治安娜看起來很高興，這很好。達西想。他心不在焉但依然面色沉着地繼續說道：“這位是我的朋友克利福德先生以及他的妹妹卡羅琳小姐。”
說是介紹，達西就僅僅真的只是簡單地介紹了名字而已，這位年輕人似乎提前深諳了沉默是金的美德，儘管他所接受的紳士教育包括如何使談話不至於冷場這一方面的相關內容，但顯然此時他並不願意慷慨地施展所學。
幸好卡羅琳小姐並不在乎達西過於冷淡的態度。
她看着面前比自己小几歲的兩個女孩兒，注意力卻一丁點兒都捨不得分給不知道哪裏冒出來的伯爵小姐，只好奇地盯着達西小姐，雙眼亮得驚人，親暱而主動地說：“日安，達西小姐，曼斯菲爾德小姐。達西小姐，不知道我是否可以——”
“日安。”克利福德很好地截斷了卡羅琳小姐的話頭，圓滑地說：“卡羅琳，你太熱情的話，可是會嚇壞兩位小姐的。”
卡羅琳小姐習慣性扁了扁嘴，但最終沒有反駁，只是眼中的不甘怎麼也藏不住。
克利福德像是沒有看到她的神色，風度翩翩地解釋道：“不久之前舍妹剛纔聖約翰女校畢業，聽說兩位小姐即將入學所以忍不住不請自來，但願我們沒有過於冒昧。如果可以的話，你們是否願意聽聽卡羅琳分享她關於聖約翰的回憶呢？要知道雖然她已經畢業了，可一天裏起碼要念叨起好多次校園生活，而我本人實在不是個能夠令她盡興的好聽衆。”
“日安，克利福德先生、卡羅琳小姐。”喬治安娜提着裙角屈膝回禮，帶着微微的疑惑，“是的，當然。我想這是我和伊迪絲的榮幸？”
她下意識地看向兄長，從對方臉上彷彿被凝固住的表情當中解讀出一些細微的不渝，因此難免有些侷促不安。她眼角的餘光無意間觸及到伊迪絲從容淡然的行禮姿態、以及一個放心的眼神之後，那顆心才稍稍安定了下來。
伊迪絲脣角微揚，意義未明地輕輕挑起一邊眉峯，臉上的笑容卻再真誠不過，純潔得完全符合她的年齡以及外表，十分無害。
‘克利福德先生’、‘卡羅琳小姐’？
真是幸運，這兩位可是她的老熟人了。
噢，錯了。確切地說，他們應該是那位公爵閣下的老熟人才對。
或許她該稱呼他們爲克利福德準男爵閣下與聖朱爾斯小姐？只是聖朱爾斯小姐似乎看起來比起她記憶當中的印象要愚蠢得太多，這樣一副快要不管不顧想要貼到達西先生身上的豪放姿態，真實意外地令人想要發笑呢！
讓她好好想想，這位小姐最後是被她那位精於算計的好母親嫁給了誰？是男爵還是侯爵？反正不是眼前來自德比郡的達西先生。那位夫人的眼光不僅奇高，也十分挑剔精準，怎麼也會把自己女兒的婚姻賣一個好價錢，空有德比郡大片土地卻無顯赫出身以及爵位的達西先生可入不了她的選婿名單。
如果伊迪絲沒有記錯的話，達西先生這號人物後來可沒有怎麼在倫敦的社交圈子裏出現過，這位先生大概是娶了一位足以忍耐他那提前步入老年生活的孤僻性子、或者是同樣不熱衷於跳舞玩樂的女士作爲他的妻子——而這位未來的達西夫人，伊迪絲可以確定以及肯定，絕不會是生性跳脫並且爭強好勝的聖朱爾斯小姐。
說來也是可笑，直到現在伊迪絲依然無法想出答案，這一對做爲私生子降臨人世間的兩兄妹，到底哪裏來的勇氣以及自信總愛在公爵閣下面前不停地上躥下跳，而不是夾緊尾巴做人呢？
或許這份異於常人的心理素質該是遺傳自他們那位‘偉大’的好母親，從好友到好友丈夫的情婦再到成功上位爲老公爵的繼妻，這一系列截然不同的角色變化對於這位夫人而言總是能夠適應良好。而那一段持續數十年的既可笑又可悲的三人婚姻，不僅爲前任的老公爵夫人——那位聲名遠揚的美人兒堪稱傳奇的人生添上了一抹悲劇色彩，也令這位看似笑到最後的伊麗莎白夫人成爲了無數女人爭相模仿的勵志偶像。
如果。
如果不是這位夫人最終被查出與前任老公爵夫人之死有關的話，公爵閣下或許只會令她在可望而不可及的金錢與權利面前孤老終身，而不是在自己母親的忌辰，親自請這位一向以溫柔和善聞名的夫人去侍奉上帝。
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