第129章 和護送朱標的隊伍同時回宮
朱元璋露出了滿意的神情，頷了頷首，緩緩閉上了眼睛。
應景輝見皇帝確實疲倦，便無聲無息地退回到遠處，與其他太醫留在宮中，配合着皇帝將這場戲演得真真切切。
……
數日之後。
應天城金川門外。
大明太子西巡的船隊浩浩蕩蕩，幾乎將江河交界處鋪得滿滿當當。
太子專屬的旗幟讓守軍們不敢有一絲阻攔之意。
“怎樣了？”
“眼看就要到應天城了，太子殿下還是沒有醒轉的跡象嗎？”
旗艦的甲板上，西巡隊伍的文武領班同時向隨行的太醫總管詢問。
太醫總管面帶微笑，卻輕嘆了口氣，擺了擺手：“在淮陰時，我們給太子殿下服用了大蒜素，初見成效，暫時遏制住了病情，但隨後就陷入了停滯。”
“前日在江都，接到了京師送來的改進型固化大蒜素，太子殿下的情況纔有所好轉。然而……”
文武兩位領班的臉色同時沉了下來。
應天城近在咫尺，太子殿下仍未有任何醒來的跡象，這絕非吉兆。
情況糟糕至極。
文官領班沉聲道：“再過半個時辰，我們就要在通濟門東水關登陸了，難不成要我們擡着昏迷的太子殿下回宮嗎？”
言畢，他的目光轉向身旁的武將領班。
武將領班面色凝重，太陽穴處血脈突突直跳，沉聲道：“五軍都督府那邊傳來消息，親軍府的軍士已前往東水關碼頭清理，太子殿下可經由西鼎街直抵宮中！”
轟……
轟轟……
遙遠處，應天城的東城牆方向，鐘鼓之聲隱約傳來。
甲板上的衆人聞言，身子不由一震，氣氛頓時緊張起來。
……
“三爺，再過一刻鐘，我們就能抵達正陽門了。”
應天城的東北方，靠近玄武湖的荒野小徑上，一支僅百人的隊伍正策馬狂奔，目標直指應天城的北門。
劉遠一馬當先，爲整隊人馬開道。
朱允熥剛從長江南岸匆匆登岸，不消片刻，衣衫便已蒙上一層薄薄的塵土。
他面容緊繃，嘴脣蒼白乾裂。
自中都鳳陽疾馳迴應天的途中，他頻繁派遣探子蒐集情報，同時也不斷接收關於朱標及京師動態的消息。
經過一番緊鑼密鼓的奔波，總算是在朱標回京的同一天，趕到了應天城外。
然而，他萬萬沒想到，朱標的病情竟然如此危急。
西巡太醫們精心研製的大蒜素並未見效。
應天城內的技術革新雖然飛速，提煉出的更高純度大蒜素送至朱標身邊，卻依舊收效甚微。
朱標仍舊昏迷不醒，情況未見好轉。
到底哪裏出了差錯？
朱允熥想不同費盡心血製備的大蒜素爲何沒有發揮預期的作用。
此刻，夕陽西下。
在朱允熥眼中，這不再是江南溫柔的黃昏，更像是烽火連天，將這座堅石築成的城市映照得分外刺目。
彷彿一股無形的邪火，將整座金陵城緊緊包圍。
劉遠之前傳來的消息他已經聽聞。
朱允熥催動駿馬，如脫弦之箭般飛馳，但身形穩健，回望身後跟隨的百餘名隨行者。
他們中間，除了由劉遠率領的親衛羽林衛，還有他從鳳陽帶回的湯家十名將領和百名看似普通僕役。
說是僕役，他們穿着簡陋，貌不驚人，但在粗布衣衫之下，每一個人都不輸於身邊的羽林士兵。
朱允熥心中明白，這是湯和留給他的武裝力量，讓他回京後可以直接掌控的武力。
“劉遠，進城後，不論是太平門還是北安門，絕不停蹄，直入宮廷。凡阻擋者，格殺勿論。”
收回望向後方的目光，朱允熥昂首向前，高聲命令道。
劉遠得令，迅速將腰間雁翎刀露出半寸，隨時準備應對可能出現的突發狀況。
京師腹地，百來匹戰馬疾馳而過，迅速吸引了正嚴密防守應天的京衛軍注意。
當朱允熥的隊伍漸漸逼近應天城牆時，
守城士兵們猛地一驚，隨即興奮地振臂高呼，
“是淮西郡王。”
“皇孫歸來了。”
“快開門。開城門迎接皇孫回宮。”
早已衝在最前方，與劉遠並肩形成衝鋒陣勢的羽林衛士兵們，如同旋風一般穿過了應天城北邊的太平門。
朱允熥面色沉靜，目光掠過城門下方，
一行人馬不停蹄，直接朝着皇城北面的北安門飛馳而去。
“過了北安門，就進入皇城範圍了。”
坐在馬背上的朱允熥低聲自語。
一旦穿過北安門，再過玄武門，就是皇宮的核心地帶。
穿越北安門。
宮廷內部親軍羽林衛的大營，就坐落在北安門內大街兩旁。
朱允熥側頭望去，只見大營的營門緊閉，戒備森嚴。
哨塔上，值班的士兵瞪大眼睛，警覺地觀察着四周。
營牆之後，巡邏的士兵甚至無需停下步伐，只是扭頭向營外瞥了一眼那疾馳歸來的皇孫身影。
“三爺，到玄武門了。”
衝在隊伍最前端的劉遠猛然勒馬，戰馬發出響亮的嘶鳴。
朱允熥擡頭望向前方緊閉的玄武門，他驅馬至城門下，昂首向城牆上喊道：“本王歸來，開啓城門。”
“真的是淮西郡王回京了嗎？”
玄武門城垣之上，一顆好奇的腦袋探出來，朝下方窺探。
劉遠神色一凜，從懷中抽出一卷聖旨，朗聲道：“大明淮西郡王、皇族血脈允熥，接旨回京，速速開門。”
那城牆上的腦袋迅速縮了回去。
玄武門上，空氣彷彿凝固了片刻。
緊接着，一頂鐵盔冒出，下面是一張年輕將領的面容。
周驥屹立於城頭，嘴角勾起一抹不易察覺的微笑。
等的就是你朱允熥，回京這一刻。
他伸手遮陽，目光似乎在確認城下的來客身份。
不久，城下傳來回應：“末將拜見郡王，玄武門之後乃皇宮禁地，郡王遵旨回京，末將不敢攔阻，不過請殿下下馬步行入宮。”
除非另有聖諭，宮中任何人都需徒步而行。
朱允熥面色複雜，望着近在眼前的皇宮深處。
他冷聲命令：“下馬步行。”
城門處一片肅靜，100多名隨行人員整齊劃一地下馬站立。
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