第755章砍柴的朱允炆
提及襲爵，衆人一時陷入了沉默。
湯醴倒是顯得最爲釋懷。
身爲庶子，無論怎樣這機會也輪不到他。
況且他已身居五軍都督府要職，即便未來無緣封爵，只要建功立業，總能爲自己的後代謀得世襲指揮使之職。
湯燮也沒多大感慨，雖是嫡子，卻排位第四。
長房侄兒雖體弱，畢竟是嫡長孫。
再者還有二哥，自己則不在此列。
不遠處，人羣中一名面色略顯蒼白的少年，眼中流露出一絲緊張。
朱允熥目光掠過湯家人，望向那少年，料想應是湯成了。
胡氏沉吟片刻，隨即道：“老二這些年勤勉爲國，忠誠護主，若皇上認可，老身覺得他能繼承這份家業。”
胡氏內心充滿糾結。
但無論如何，總不能讓湯家信國公爵位剛傳承不久，又另覓繼承人。
這不僅關乎湯家臉面，朝廷顏面同樣重要。
讓二兒子襲爵，是最合適也是最穩當的。
“大少爺。”
喧鬧的人羣尾端，湯家侍女輕聲呼喚，引起一陣騷動。
一女子擠上前，在胡氏耳邊低語。
“只是成哥體力有點跟不上，祖母別擔心。”
朱允熥注視着眼前紛擾，“我會把祖母的話帶到應天，待信國公後事料理完畢，朝廷自然會有新指示。”
言罷，朱允熥恭敬地行了一禮，告辭離去。
步出湯府，石偉毅等人已在門外等候。
“一切都安置妥當了，留守司跟知府衙門十分周到，城裏各處也派了劉鎮撫的人暗中監視。”
石偉毅湊近，悄聲彙報各項安排。
朱允熥吩咐道：“你們隨本宮進皇城。”
中都皇城，早在洪武6年就竣工。
遵從朱元璋旨意，鳳陽城裏除了皇城，還建有中書省、御史臺……衆多設施。
彷彿只要朱元璋一聲令下遷都鳳陽，次日朝廷就能在此開始日常運作。
事實上，朱元璋起初的確有此打算。
石偉毅等人皆頷首稱是。
劉遠跟周豪指揮官軍前後散開。
從信國公府到中都皇城，路程並不遠，步行不過一炷香時間。
皇城方面早已得到消息，朱允熥將駐蹕鳳陽皇城，宮中太監跟宮女抓緊時間上下清掃，準備迎接。
中都皇城的格局與應天皇城大致相同，兩者皆爲大明王府建築典範。
中都皇城僕役們對朱元璋的到來既驚又喜，不少人夢想着若能被太孫青睞，帶回應天，便可飛黃騰達了。
但很明顯，朱允熥心思並不在此。
打聽清楚了朱允炆居所位置，朱允熥引領着石偉毅等人，徑直前往。
不久，一個小巧庭院內，一個身影背對着衆人，正用力劈柴。
一邊廚房升起炊煙，飯菜香氣四溢。
朱允熥立於院門，看向院內，輕聲呼喚。
“二哥，近來可好？”
院子並不寬敞，在皇城中，渺小而不起眼。
可這方寸之地，卻也是應有盡有
對於居住其中的人來說，又別有一番滋味。
正房三間，緊挨着宮牆，邊上隨意散佈着幾棵松樹，它們歪歪扭扭地向上伸展。
旁邊是雜物間跟廚房，院子里拉起的晾衣繩上掛着剛洗淨衣物。
旁邊是一個搭建的小涼亭。
一張由枯樹改造的簡易餐桌，上面擺着一罐子新摘的野花。
宮牆下，靠着一堆碼放整齊的柴火，上方還細心地搭了個遮雨棚，以防風雨侵蝕。
院子另一角，幾隻雞鴨在竹籠裏歡快地啄食着丟給它們的菜葉。
一陣陣劈柴聲在這小院裏迴盪，伴隨着廚房煙囪裏的炊煙。
時光流轉，自朱允熥送別朱允炆，已過去好幾年，這是他們第一次重逢。
朱允熥眼中，朱允炆身着樸素的灰麻布衣，打扮與尋常百姓無異，衣物雖經過多次洗滌，卻異常乾淨。
他的雙手因勞作變得粗糲，但劈柴動作卻異常熟練。
片刻後，腳邊已堆積起一堆大小適中的柴火。
朱允熥的聲音朱允炆並未聽見。
劉遠四人目睹朱允炆手中的斧頭劈開柴火，心生緊張，不約而同地摸向了腰間刀柄。
石偉毅與許星闌則滿是驚訝與感慨。
朱允炆已真正融入了平凡生活，事事親爲，飲食起居，無一不自理。
一邊的皇城內侍正欲上前呼喚，卻被朱允熥攔下。
他並不急於一時，而是悠然地避開炊煙，望向天際，發現已是接近飯點時分。
“二郎，飯菜就快好了，你去後院揪點蔥回來，再涮涮碗，咱就能開……”
一個模樣雖非傾國傾城，卻也乾淨利落的女人，從廚房探出頭，倚在門框邊朝外喊話。
不料話音未落，院子門口猛然出現的一行人讓她戛然而止，眼神中閃過一絲慌亂。
砰！
朱允炆手起柴裂，斷木輕巧地落在了柴堆上。
緊接着，斧頭重重地劈進木柴垛中，柄端斜指天空。
“這麼快？你辛苦了……”
朱允炆慣常說的客套話出口，但望向女人眼神卻有片刻的怔忪。
女人步出廚房，靠近朱允炆，雙臂緊緊環抱住他的胳膊。
朱允炆輕拍她的額頭，緩慢轉身。
“二哥，這麼久不見，一切可好？”
朱允熥禮貌周到地問候，臉上掛着淡笑，顯得輕鬆自如。
而女人臉色越發緊張，不安之色愈顯。
朱允炆擰眉，但眼神沒有流露任何變化，沒有回話。
彷彿對眼前的局面毫無準備，對這些不速之客的到來感到措手不及。
皇城侍衛見狀，忍不住出言提醒：“這位是大明皇太孫，兩位該行禮了。”
這幫人何等機敏，既然太孫稱呼朱允炆爲二哥，他們自然不能失了禮數。
似乎是侍衛的話起了作用，
朱允炆反過來握住女人的手，拍了拍她的手背以示安慰，然後緩緩上前，與朱允熥保持了幾步距離。
“小民……”
朱允熥面容平和：“二哥無需多禮。”
剛要施禮的朱允炆果真停了下來，放下手，依然牽着女人手不放。
石偉毅眉毛微揚。
這朱允炆眼下倒變得有趣了。
朱允熥淡笑：“此番奉旨回鳳陽，一爲拜祭信國公，二是想看看二哥近況，是否有所需求？”
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