無愧
因屋內只剩下親生女兒，王氏也不曾擺出她那親切和善面具，她用手捂着臉，並不曾理會善桐，仿若泥雕木塑一樣，炕桌上支了額頭出了半晌神，肩頭才輕輕抽動了起來，善桐站一邊，心下又怎能好受？只得又遞過去手中帕子，按着王氏肩膀，又勸慰了幾句，“事到如今，就不要多想了，能夠治好結巴，不說別，一個秀才功名是肯定可以到手。就是蔭個監生也好，總之不是白身，讓哥哥學個愛好，一輩子太太平平，倒是比現再開始發奮讀書，三十多歲中進士再開始做官，要強得多了……”
她忽然發覺自己口徑和父親如出一轍，不禁露出了一個無奈苦笑，見王氏猶自並不擡頭，便輕聲道，“現家裏這個樣子，兩個親弟弟不說，就是大堂哥等人，看着也都不是跟紅頂白、忘恩負義之輩，就算不能做官又怎麼樣？這一輩子，哥哥還是可以心想事成，難道還有人敢給他氣受？”
知母莫若女，提到梧哥，王氏終於漸漸氣平，她擡起頭來，又忍不住將善桐摟進懷裏，雙臂分明帶了顫抖，下巴擱女兒頭頂上，與其說是和女兒互相撫慰，倒不如說是將全身重量，都壓了善桐身上，聲音還打着顫，帶了濃厚鼻音。“咱三妞說對……不能做官又怎麼樣？這一輩子，別人有，我們榆哥也有，別人沒有，只要我們榆哥想要，他也一樣會有……”
這一夜，善桐卻並沒有陪母親身邊就寢——沒有多久，二老爺就進了堂屋，他沉着臉把善桐打發出了屋子，上房燈火，是一直亮到了四時分。
第二天起，不論是老太太還是大太太，就幾乎都絕口不提進學事了，異口同聲，都說榆哥長途跋涉，實辛苦，讓他家好生將養一段時間再說。榆哥於是又成了家裏唯一閒人，每天起來給祖母請過安，不是自己關屋裏演算些不知所云算學題目，就是山野間帶着族裏小兄弟們閒逛。三老爺帶他去寶雞聽了幾次戲，見了些文人墨客朋友，榆哥卻似乎都不大喜歡。他雖然已經治好了結巴，但卻漸漸地又再寡言少語起來，成日裏關着門，也不知搗鼓着什麼。
又過了一個多月，楊家要考科舉一大幫秀才，都匯聚了一起，由宗房夫子親自帶了往西安過去，二老爺也就隨之打點行裝，預備動身了：他之所以硬是拖到了這個時候，主要還是因爲巡撫親戚族人，那按例是應該回避，等鄉試放了榜，便可以同前任巡撫正式交接了。
因梧哥也隨着族人一道去了西安，小五房自己又派出幾個得力家人前往西安，迎接檀哥幾兄弟，家裏一下就冷清了下來。大太太整天忙着和三個妯娌算今年收支賬，又要派管家和佃戶們打官司，談來年地租等等，大人們都忙得不成。含沁再到村子裏拜訪時候，善桐很輕易地就尋到了空子，鑽到了村後小亭子裏，和含沁談天說地，順便又偏了他一對碧玉筆架。
小姑娘收得都有點不安了，便埋怨含沁。“你又帶這麼貴重東西來，不收麼，又覺得和你見外了，要收下了，日後家裏人問起來，又不知道該怎麼說。”
“不要你就還我。”含沁舉起手來，作勢要敲善桐，善桐抱着筆架一閃，不禁露出笑來，可這笑意卻也只是一閃，便又收斂了去。含沁看眼內，便不動聲色地道，“幹嘛，你爹孃回來了，哥哥也回來了，好容易一家團聚，怎麼看你心事，好像反倒比前段日子重些。”
善桐心中有許多話想要傾述，她其實並不大意含沁身份，她信任沁表哥不會將她這些私密話泄露出去，就好像她不會泄露出含沁私下一些煩難一樣，但兩人能夠說話時間畢竟有限，有些迷惘也不是幾句話便能開解。她嘆了口氣，只是撿了心頭覺緊要一件事，向含沁道，“哥哥雖然已經不再結巴，但回到家裏，整天無所事事，祖母、母親跟前，好像也過得並不開心。總覺得他臉上笑越來越少，話也不多……重要是遊手好閒，和朋友們也玩不到一塊。要讓他學着經營家裏買賣麼，娘陪嫁鋪子多半都京城，家裏這些鋪子，我們又不好插手。再說，鋪子裏夥計，滑頭不少，哥哥那樣敦厚朴實性格，和他們多接觸了，準又喫虧。”
含沁眼神一閃，若有所思，他望了善桐一眼，低聲道，“聽起來，你們家是有分家意思了？”
也就是含沁這樣心有七竅玲瓏人，才能從一句話裏推測出小五房近況了，善桐也沒有瞞他意思，“嗯，祖母意思，祖業肯定還是大伯父一家多繼承一點。這些年來經營生髮部分，三房平分……爲了這件事，四嬸不大高興，話裏話外，似乎覺得三叔是庶出嘛……近三嬸都不搭理四嬸，唉，反正居家過日子，還不都是這些事。”
她頓了頓，又低聲道，“不過，聽娘說，祖母手裏還是扣了一大筆現錢，是沒聽着提該怎麼分。四嬸因此也不敢鬧得太過分，家裏怎麼說都還是太平。”
見含沁脣角露出一絲會意笑容，她又不無自嘲地加了一句，“也就是爲了這個，我就不能跟着爹孃去西安啦，以後被大伯母管着，就是你來了村子裏，咱們怕是也不能說話了。”
二老爺這個陝西巡撫，雖然位高，可權卻不重，有多少好處能落到他頭上，那還是難說事。二老爺雖然沒有明說，但王氏私底下多次叮囑女兒，要好好服侍祖母，箇中用意，自然不必多說。含沁嗯了一聲，倒也看不出多少失落，只是若有所思地道，“那以後要居中傳話，就不大方便了。”
說到這裏，善桐纔想起來問桂含春近況，她忙關心了幾句桂含春傷勢，含沁只道，“治呢，疤痕漸漸地窄了，但要不留痕跡，那是說笑。他問你好。”
善桐除了說一聲，“我很好，也問他好”之外，其實也沒有多少話說了。兩個人雖然就隔了百十里地，但這麼久沒見面，說幾句話都要託人居中傳話，要長篇大論互訴相思，幾乎絕無可能。話也就一次比一次少，現善桐就是要問，都不知道還要問什麼了：現又不是提親事好時機，反而希望要量拖延時間，等到朝局出現轉機時，再提起來好。倒是和含沁之間，話題似乎是永遠都說不完，談了幾句含春，桂含沁便提起了西安城裏一幫子名士，“從前沒有來往，但多少也聽說過，西安府學裏有位先生，算學造詣爐火純青，和江西李先生是莫逆之交。我其實一早就想說了，算學雖然只是小道，但也頗能怡情，善榆兄弟又那樣癡迷算學，索性就拜個名師正經學起來好了。總算是給他找件事做，別家裏悶出病來就行了。”
才提到善榆困境沒有一刻鐘，就想出來一個辦法，偏偏又是這樣切實，善桐心情一振，頓時直起腰來，迫不及待地道，“我回去就和爹說去，哎呀，竟不知道府學裏還有這麼一位先生。雖說人就西安左近，但到底是鄉巴佬，比不得沁表哥人頭熟。”
含沁揉了揉鼻子，衝善桐扮了個鬼臉，故意兇她，“現總算開心了吧？嗯？”
他素來跳脫疏懶，雖然年紀長大，但始終似乎缺乏一份穩重，這一聲嗯，也嗯得很是輕佻，似乎有一隻無形手，從這拉長了、上揚着尾音中伸出來，作出了一副紈絝姿態，要去勾善桐下巴。按着善桐原本性子，她必定是要笑着和含沁鬧回去，可此時她卻被勾起心事，不禁又低沉了下來，搖頭難過地道，“不，還是不大開心。”
含沁嘖聲道，“怎麼這樣難討好？年紀越大，脾氣也跟着越來越大了！”說着，便又叩了善桐額頭一下，見善桐連閃都不閃，他面色漸漸嚴肅，便坐直了身子，低聲道，“究竟怎麼了，什麼事連我都不能說？”
就因爲你是庶子，所以纔不能說，因爲那是我親孃，所以纔不能說……善桐望了含沁一眼，見他鳳眼熠熠生輝，竟是露出了難得認真，盯住自己不放，不知爲什麼，她有幾分驚惶起來，眼神閃開了去，竟不敢和含沁對視，只是低着頭語焉不詳地道，“就覺得人生世上，實是難……實是難得厲害。”
含沁便也不再追問，他若有所思地偏過頭去，盤算了一會，便猜，“是爲了你三哥事心煩吧？你放心吧，他心裏有數呢，現就等着考上舉人，這纔開口把他生母求回來了。姑婆心裏有數，什麼事都安排得很妥當，你用不着瞎操心。”
這件事瞞不過含沁，善桐是早有心理準備，只是他連老太太后續安排、梧哥心理狀態都這樣清楚，卻不禁令善桐大爲驚異，她掃了含沁一眼，挑起了一邊眉毛，含沁卻只是微微一笑，居然伸出手來，摸了摸善桐腦門，又戲謔地彈了她額頭一下，輕聲道。“傻三妮，送你一句話吧，‘豈能如人意，但求無愧我心’，別人事，你管那麼多幹嘛？你自己還是泥菩薩過江呢，有些事睜一隻眼閉一隻眼，過去了就過去了，一家人哪有跨不過坎！”
卻是句句正中善桐心事，小姑娘顧不得去計較額上留有那灼熱餘溫，捂住額頭瞪圓了眼，望着她便宜表哥，久久都說不出話來。
含沁這一次過來倒是住得久，他村子裏住了半個來月，等鄉試放了榜，便又幫着二房收拾行李，同二老爺夫妻一道帶着榆哥、善櫻動身去了西安。——雖然年紀小，可老太太囑咐起他來，卻是用和大人一樣口氣，“到了西安，平時多看顧你兄弟些，沒事了就上門來住，家裏給你備着院子呢。榆哥我就交給你了，拜師也好玩樂也罷，只別讓他學壞。”
含沁笑嘻嘻，理都不理善桐——小姑娘一邊給祖母捶腿，一邊滴溜溜地轉着眼睛，滿是疑竇地看着表哥，他響亮地應了一聲，“知道啦姑婆，您就安心把事兒都交給我吧，我辦事，什麼時候出過差錯？”
等老太太滿意地點了點頭，這才又衝善桐擠眼睛，善桐滿腔鬱悶，早已經化爲好奇，滿腔好奇，此時又忍不住要化爲怒火，險險沒有撈起玉槌扔向含沁，她對含沁怒目而視，並不說話。等含沁一行人走了，免不得又去纏着老太太，想要問出個子午寅卯來。
老太太被她纏得不過，便丟給她一句，“你表哥人面廣，人又可靠，託他物色了幾個嬤嬤而已。”就算是打發過善桐了。小姑娘若有所悟，便也並不再問。
這一回鄉試放榜，楊家村中舉人者同上屆相比，簡直有翻倍之多。一面固然是因爲前幾年兵荒馬亂，耽誤了科舉，這一回應試者可謂是人才濟濟。一面多少也和二老爺即將上任陝西巡撫有關，總是大家心照不宣，中了舉人人家，一面大排酒席，一面也都到小五房來說話。小五房內頓時又熱鬧了起來，善桐等姐妹也不得不出面招待女眷。又要互相客氣，聽了一耳朵，“果然教子有方，如今家裏老少兩代，足足有五個舉人了。”
確，這一回鄉試，小五房也算是出了一次風頭，家中兄弟有三人都中了舉，並且還算得上是名列前茅。榕哥成績好，高中了第五名，檀哥緊隨其後，得了個二十三名，梧哥雖然成績五十名開外，但以他駭人年輕，也算是令人矚目。善桐不知道母親心情如何，但大伯母卻着實喜悅，就是善桃，連日裏面上也都放着光彩，腰桿子不期然都又直了幾分：考中舉人，就是會試失意，也總算是有了做官資格。大房兩個兒子，終身是再不必擔憂了。
也就這樣閤家歡氣氛裏，二姨娘悄無聲息地被送回了楊家村。老太太發話，二房原來小院子裏，給她拾掇出了一間屋子，安頓她住了進去，善桐連一面也未曾見到自己這位庶母，就再也未曾聽說過二姨娘消息。——雖然就近咫尺，但自從回了村子，二姨娘便足不出戶，不要說給老太太請安，就是有時候善桐回院子裏取些東西，她都緊緊反鎖了門窗，並不出來相見。
等到入秋時候，大房母女倆面上歡容又爲戚容取代：京城送來消息，善桃外祖母月初壽終正寢，已登極樂。於是善檀、善榕兩兄弟說親事，又暫緩了下來。
作者有話要說：奔跑着來。
小姑娘親事，終於要提上日程了。
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