機會
米氏提起這件事來就要念叨，“本來還想着我們也就回去了，不讓他再跟着我東南西北地跑，沒想到入了冬還是要北上，又趕得那麼急，也不知道這孩子自己知不知道保養，別路上遇了風寒，坐下病來就不好了。”
這擔心也未免太泛泛了——善桐留神看來，見大舅母雖然面上神色還寧靜，但確也顯著地瘦了，便知道雖然米氏若無其事，但恐怕心中還是記掛着活動結果。不管怎麼說，四萬兩真金白銀可不是小數目，要是事情沒成，錢又打了水漂，這筆賬要不是賴了不還，就得變賣祖產來清帳了……
她這是特地來巡撫府拜望老太太，因還是初次見面，雖說國喪期間不好大動干戈，但畢竟還是帶了見面禮來。置辦得倒也得體，老太太說了幾句客氣話，又問了王家近況，見兩親家面子已經做足，便笑着讓王氏和米氏下去說幾句私話，又吩咐善桐，“我年紀大了，精神不好，有什麼不到之處，你替我和你舅母賠賠罪。”
有了這句話，善桐就有份陪舅母身邊了，米氏和王氏唸叨了幾句家裏瑣事，都道，“今年路上太不好走了，天氣冷不說，各地還都是霜凍，京裏消息很久都送不回來，也不知道那邊活動得怎麼樣。”
她這麼一說不要緊，倒是牽動了善桐心事，她抿着脣心不焉地聽着米氏和王氏對話，心思早就飄得遠了，米氏無意間看眼裏，便不禁一笑，和王氏打了個眼色，倒是摟過善桐肩頭，感慨地道，“三妞年紀雖小，本事卻大，好是待到你出嫁時候，舅舅就能把陪嫁銀子湊着還你了……”
“她一個孩子，能有多大能耐？”王氏忙道，“再說了，家裏不少她陪嫁，你們管別往心裏去！”
不禁心中又有些不：老太太言明瞭這份銀子是給善桐陪嫁，甚至送銀子過去時候還派了張姑姑跟一邊，這顯然是防着自己沒把話說清楚。難不成自己還會貪了善桐這一份人情不成？不過是四萬兩銀子，給女兒也就是給了，再說，什麼時候能還回來，那還是兩說事，現就動心機，未免有枉做小人嫌疑……
米氏見善桐忙也擺出了不意樣子，口口聲聲，“這都是堵家下人口罷了，舅母您就只管安心吧，家裏不少錢使。”心中也不禁一暖，又望了王氏一眼，見王氏也正微笑看着女兒，心中不禁就費了思量：這都是眼見得着事，一開始口口聲聲實是沒有錢了，聽她意思，似乎就是自己做主，連妹夫意思都沒有問過。三姑娘一來就換了口風，由官中出錢，走了這麼一條路子，楊老太太還特地派人跟了來，話裏話外，總提着三姑娘……看來妹妹和婆婆之間，雖然這幾年關係和緩下來了，但老人家心底還是偏着孫女兒，這是變着法要把錢多給三姑娘留一些兒，連她親孃都不放心了……
“唉，就盼着萬事能夠走個順字了。”她心底就沉了幾分了：欠妹妹妹夫錢，說出去總還好聽一點，這欠外甥女債不還了，那可就真沒臉面了。“聽他們說，現京裏消息也是一天變得比一天，正好含沁前幾天動身也要去京城辦事，他也乖覺得很，上門來找你哥哥說話，說是‘對京裏不熟，還指望着世伯指點’，其實就是問我們要不要幫着探聽消息，這孩子實是消息靈通又會做人，叫人怎麼能不喜歡？可惜就是命差了點兒……要是生正太太肚子裏，我看他成就，可真不限於此了。”
不要說善桐喫驚，就是王氏都是神色一動，“他要去京城？連他什麼時候來了西安我都還不知道呢，這孩子也是，大家親戚，來了西安怎麼都要過來走動走動。怎麼就這麼見外？”
米氏笑着看了王氏一眼，“他倒是去了巡撫官署裏請了安了，想是時間緊，就沒進你們家二門，也是，現他年紀大了，你們內院姑娘又多，怕也不方便走動吧。怎麼樣，這次你大嫂親自過來，爲善桃可相好了人家？”
就又把話題轉到善桃婚事上，兩人天南海北說了一套，王氏度着也該擺飯了，就又帶着米氏、善桐到前頭去了，於是大家靜靜吃了一頓飯，也不曾動用戲酒。席間米氏親自開口，藉口自己小生日，要邀大太太、四太太並善桐姐妹們到家中做客。
四老爺和四太太走這一趟西安，本來就是不情不願，尤其四太太現看王氏，就好像看個隔世仇人。眼下宴客，又不能唱戲擺酒，連菜品都不可能豐盛過分，四太太如何有興致出席？倒是寧願“這幾天怕是都要陪着母親去上香”，大太太本來無可無不可，被四太太這麼提了一句，也就要侍奉老太太，不過老太太卻道，“你就跟着過去也好，不必我身邊立規矩，我帶蕭氏一個，已經太足夠了。”
這話說出來，也不知道是厭煩蕭氏，還是厭煩大太太，大太太倒無話可說，只好點了頭。米氏本來還要邀二老爺，奈何年關將至，肖總督要往上送各種文書材料，有些和戰事有關開銷，除了二老爺誰精通？連老太太過來，他都未能好生服侍，成日裏忙到深夜纔回家，因此王氏便出面略加解釋。米氏也只得罷了，約了隔天上門。到了當日早上，王氏又將善桐親自叫到跟前來，細細相看了一番，還嫌善桐打扮得過於樸素，又開了妝奩，找了一對貓兒眼耳墜來要給善桐戴上，還是善桐藉口國喪，這才逃了過去。於是衆人次第套車上路，王氏親自帶了女兒坐了一車，一路上猶自極言衛家好處，善桐只是漫應。
米氏這個小生日，前不着邊後不靠岸，又恰好是國喪尾巴，自然辦得簡單，連大老爺都去了官署，所有客人，只有楊家諸女眷，並衛太太帶了琦玉過來，連素日裏往來得好幾戶中等人家都不曾受邀。楊家因是親戚，來得已經早了，沒想到衛家還來得早，衆人自然互相見禮了一番，衛太太對着善桐雖然還熱情，但總算沒有了從前近於殷勤過分欣賞了——或許是因爲親事可成，她也要拿起了準婆婆威嚴，不過是握着善桐手略微一拍，便放開了手，轉而敷衍善櫻幾句，她便對米氏笑道，“按理本不該開口，不過今兒都是女眷，麒山雖然送我過來，又乏人陪他，進來一道喫酒，自然沒有這個道理，就這麼遣他回去，也對主人過於不敬。就讓他進來給世伯母磕個頭，也算是全了禮吧？”
難得衛太太這麼配合，米氏略微謙讓幾句，也就笑道，“也罷，那我就拿大了。”
便衝左右略微點了點頭，於是下人們自然上前擺出屏風，衆位未嫁女眷便逐一進屏風後落座。大太太讚道，“王太太不愧是高門大戶，行事真深有法度。倒比當地幾戶人家要好得多。”
衆位太太便互相閒話了幾句‘有幾戶人家也是西北住得慣了，小門小戶不講究，咱們可不能不講究，不然到了京城談起來，豈不是徒惹笑話……’，一邊衛麒山已經大步進了內堂，沉聲給米氏行禮。“世伯母大壽，小侄給您磕頭了。”
善桐說來也有幾年沒見他了，腦海中印象，還停留當年那個纖瘦文弱，略帶病態美少年時分。此時見面，雖未有驚豔，但卻也不能不承認，衛麒山已經長成了一個頗爲出衆青年。論長相來說，只怕還要比桂家幾兄弟都爲出色，正因爲他還是生得白皙清瘦、眉目精緻中略帶了怏怏病態，衆人又明知他是個武林高手，就顯得對比強烈，甚至令他多了一分謎一樣神祕魅力，並且行動之間乾淨利落，竟赫然是個風度翩翩年輕公子了。若非眉宇間到底帶了一絲凝重，語氣也肅然得並不像是祝壽，這一次亮相，幾乎可說得上是十全十美。
善桐卻是心若止水，她左右一看，見就是善桃眼神中也不禁帶上了幾分欣賞，善櫻就別提了，她目不轉睛地望着衛麒山，脣畔含笑，竟似乎是早潛進了自己思緒之中。倒是琦玉若有所思，並未特別留意自己表哥，而是將眼神投向了自己。
兩人目光相觸，雖還不曾交換過隻言片語，卻是彼此都有幾分會意。善桐心裏有數了：琦玉怕是已經聽到風聲，知道了這門婚事，也意會到了這婚事背後玄機。唯今尚且還不清楚，就是小姑娘自己心意了。
米氏就屏風外頭笑着誇衛麒山，“真是把我們家孩子都比下去了，衛太太好福氣——起來吧，小生日而已，又何必這麼多禮呢？”
大太太目注衛麒山，也不禁難得地露出笑意，點頭道，“衛太太好家教。”
衛太太看卻是屏風後頭，見善桐神色靜若止水，她眼中也閃過了一絲什麼，口中有些漫不經心地回道，“應該，應該……”
大家又客氣了幾句，衛麒山便告辭出去，“還約了兄弟們比試劍術、演練兵法。”
那邊衛太太也歉然解釋，“他自小和桂家三少爺要好，現桂家大少爺前線，二少爺又進京相女婿去了，三少爺嫌家裏無人做伴，恨不得一天十二個時辰，十二個時辰和他一塊廝混。偏偏桂太太也當他自己子侄一般，常說慣了家裏兩三個男孩兒刀光劍影你來我往，如今就得含芳一個陪身邊，直是寂寞得很，讓他沒事就過去，也熱鬧一些……”
米氏便詫異起來，“桂家二少爺前番進京，我還當是獻俘受賞去，兩家一道西北打了這麼多年，結果還是許家少爺出風頭。想來皇上怎麼也不可能冷落桂家太多，我心裏還奇怪呢，這出風頭事，怎麼都應該是桂家老大出面纔對。怎麼卻是二少爺進京——這麼說就對了，這是給誰相女婿去？”
衛太太又掃了女兒家們一眼，便衝王氏努了努嘴巴，王氏笑道，“應該是給小四房吧，這門親事，談起來也有五六年了。不是打仗就是朝局不穩當，耽擱了這麼久，他們小四房是步步高昇，女兒也越來越值錢，還不知道這門婚事能不能成就呢。他們那房可就只剩一個閨女了，一家有女百家求，現堂兄又高升了閣老，恐怕桂家也未必能求得回來。”
米氏也道，“前回京城往回送信還說呢，求親人是把門檻都要踏破了，不過話說回來，能和桂家比門第、比聖眷、比根基，全大秦也就是有數那幾家。要不是二少爺破了相，排行也不大好，這門親事，我看倒是一準能成。”
還是衛太太對這門親事知道得清楚了，她見善桐依然不動聲色，心頭倒是愜意多了，語氣也就和緩下來。“這都是難說事，那位家裏唯獨剩下那個姑娘也是庶女出身，二少爺配她怎麼都是綽綽有餘，就看有沒有這個緣分了。”
大太太也道，“就是，這嫡庶出身，門第相當人家，可是再要緊不過了。單從出身上來說，二少爺名門嫡系，可不比誰來得差。”
衆人又說了幾句閒話，便入席用飯，衛太太到底還是鬧着米氏吃了幾杯酒。王氏不說，好大太太做客時還是很給主人面子，竟也陪着吃了兩杯，四位官太太有了些微酒意，談起天來就分外投緣了，你一言我一語，說得很是熱鬧。善桐心裏有事，吃了幾口菜就再咽不下去了。她見琦玉也是撿着碗裏米粒慢慢地用着，便住了筷子，衝她使了個眼色，自己藉口先出了花廳。
站廊下沒等多久，果然見得琦玉也出了屋子——只是如此娉娉婷婷徐徐步出廊下，甚至打扮得還特別樸素，頭上不過兩根銀釵，都顯得此女花容月貌、容色照人。饒是善桐心中有事，也不禁看得呆了一呆，才衝琦玉招了招手，兩個小姑娘立廊下角落裏，頭碰着頭說私話兒。
先是道過了別情，又問過了別後安好，善桐一邊不動聲色地說些閒話，一邊打量琦玉神色，見琦玉雖然面色溫柔，但態度卻要比從前加含蓄，心中多少也有數了。再說幾句無關緊要瑣事，便低聲問道，“我家向你家提親事，你知道了吧？”
琦玉畢竟還沒出門，這樣說起婚事，已令她羞得面色一陣通紅，垂下了頭去不看善桐，只是輕輕點了點頭。善桐看眼裏，心越發往下沉去，她握住琦玉手，細聲說道，“你爹雖然沒有答應，但我們家裏卻還是很中意你，恐怕還要再提……我哥哥對你是一見鍾情，他人雖然有些毛病，但爲人敦厚溫和，很是可靠……”
頓了頓，又道，“伯父看不上他，那是伯父意思，我就是想問問，你……你本人覺得我哥哥如何呢？”
琦玉靜默了一會，終於歉然道，“善桐，雖然咱們倆要好，可我……我實是……”
是啊，就是換作自己，若是對榆哥毫不熟悉，單單從外條件來講，榆哥除了一個家世、一個長相之外，也沒有什麼可以見人地方了。且不說找權神醫就診，還是衛家穿針引線，琦玉對榆哥病情肯定也有所瞭解……
縱使如此，善桐依然忍不住一陣強烈失望，她力平靜地點了點頭，見琦玉望住自己，眼神裏滿是擔心，便又強行打疊出笑容來，“我哥哥人雖然好，沒有緣分也是沒辦法事，你別擔心，咱們倆交情，和親事成不成可沒有半分關係。”
她猶豫了一下，又道，“不過，我娘可看你很好，一次提親不成，沒準會再提一次，到時候……你心裏可要有個數兒。”
琦玉反應卻很輕鬆，“這我也猜到了。”她低聲道，“我還想問問你呢，聽姑姑意思，似乎有意思要提你來着……你……你心裏也要有個數兒。”
善桐心中一突，這才明白自己心事，琦玉多少也看透了幾分，就不說自己深心事了，只怕對衛麒山無動於衷，是沒有能瞞得過她眼睛。
“我可不打算答應。”她便翻了個白眼，老實不客氣地道，“你表哥人雖然不錯，但就是不對我脾氣。這門親事，我是決不會點頭，我看他也不大中意我，兩個人這樣湊一塊，能過得好日子嗎？”
琦玉噗嗤一聲，不禁從眼睛裏笑了出來，她瞥了善桐一眼，又低聲道，“唉，不瞞你說，我還擔心着呢。這要是和姑姑鬧得不開心了，總是辜負她多年來對我照顧，現……”
現自己這邊沒有答應意思，衛太太自然就不會再熱心促成琦玉同榆哥婚事了，琦玉自然是大鬆了一口氣。這一層善桐也理會得清楚，只是想到王氏，她就沒有微笑心情了，只是遮掩着道，“總之這事也耽擱不了多久了，你自己心裏有數就行……說句掏心窩子話，你畢竟沒娘，有些事你不爲自己考慮，誰爲你考慮呢……”
琦玉眼底不禁流過了一絲難言光彩，她咬着脣輕輕地嗯了一聲，垂下頭去，卻不曾回話了。
這一天風平浪靜，再無話可說。等回了楊家，善桐梳洗過了換了衣服，主動又去找王氏說話，開門見山，便道，“今兒看了衛麒山……他人好是好——可我就是不喜歡他。”
王氏原本和藹笑容，一下就收斂了下去，她煩心地望着女兒，還沒開口，善桐就撲通一聲跪到了母親身邊，她望着母親，誠懇地道，“娘，我這輩子沒求過您。可這一次我實是不能不說話了，這是我下半輩子呀……我問過琦玉了，她……她沒瞧上榆哥，都說強扭瓜不甜，衛麒山也不喜歡我，我也不喜歡他，您又何必強扭出兩對來，鬧得人不能安生呢？您要是還有一點疼我，就別把我嫁給他，算我求您了行不行？您開開恩，就饒了我這一回吧？”
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