《從抓癢開始》作者：羅伯特·謝克裏
我夢見一個聲音對我說，“請原諒，打擾了您先前的那個夢，可是我有一個緊迫的問題，只有您能幫我解決。”
我夢見我回答說，“不要客氣，那也不是什麼好夢，只要我能幫助你——”
“只有你能幫忙，”那個聲音說，“不然，我和我所有的人民都要完了。”
“啊！”我不禁感到喫驚。
他的名字叫福羅卡，是一個很古老的種族的成員。從太古時代起，他們就居住在一條四面羣山巍峨的寬闊的峽谷之中。他們是十性十情十溫十和的人民；隨着時間的推移，他們創造了一些傑出的技藝。他們的法律是懲戒十性十的；但他們以一種撫十愛十、寬容的方式把孩子撫養成十人。雖然他們之中有少數人好酒貪杯，偶爾也有人行兇殺人，但是他們認爲自己是心地善良、品格端莊的有感情的生物，他們——
我打斷的他的話。“聽我說，你難道不能直截了當地談談你那個緊迫問題嗎？”
福羅卡對他的絮絮叨叨表示歉意，可是又解釋說，在他的世界上，懇求別人幫助的標準形式就包括一個冗長的聲明，來說明懇求者在道德方面是正派的。
“好吧，”我對他說。“我們來談談那個問題吧。”福羅卡深深吸了一口氣，開始講起來。他告訴我說，大約一百年前（按照他們的方式來計算時間），一根紅黃色的巨大麴軸從天而降，在他們三大城市之一的市政廳前的一尊未知神雕像附近着陸。
這根曲軸是不規則的圓柱形的，直徑約兩英里。它往上升到他拉的工具夠不着的高度，這是違反所有自然規律的。他們測試了一下，發現這概括曲軸隔冷、隔熱、隔菌、不怕質子轟擊，實際上他們能想到的其他東西都不能穿透它。它停在那裏，紋絲不動，令人難以置信，整整停留了五個月十九小時零六分。
然後它又毫無原因地向北偏西方向運動。它的普通速度是每小時７８，８８１英里（按他們的方式計算）。它在地面劃開了一條長１８３，２２３英里、寬２，０１１英里的深溝，然後就消失了。科學權威們這個事件舉行了座談會，但沒能作出什麼結論，最後他們宣佈說，這是無法解釋的、獨特的現象，也許不會再有第二次。
可是一個月以後，又千真萬確地發生了這種事件。這次是在首都。這一次，圓柱體以看來不同的方式一共移動了８２０,３３１英里。財產損失不計其數，有好幾千人喪生。
過了兩個月零一天，曲軸又返回來了，三大城市都受到了影響。
到這時，大家明白了，不僅僅他們個人，而且他們的整個文，他們作爲一個種族的生存，都被一些未知的，也許是不可知的現象所危及。
在一般人們中間，這個消息引起了廣泛的絕望情緒。人們的表現變化很快，一會兒是歇斯底里，一會兒又是漠不關心。
第四次攻擊發生在首都東面的荒地上。真正的破壞微乎其微，可是這次大家普遍感到惶惶不安，結果許多人紛紛自十殺，死亡數字使人震驚。
形勢是令人絕望的。這時假科學被引來和科學一起奮戰。無論是生物化學家也好，看手相的也好，還是星相家也好，他們提供的幫助都受到尊重，他們的理論都得到充分發揮。在一個夏季的夜晚，美麗的古城雷茲和它的兩個郊區被化爲烏有，尤其是在經歷了這個可怕的夜晚之後，甚至連最奇怪的概念也不能不加以考慮了。
“請原諒，”我說，“聽到你們遇到了這一切麻煩，我很難過，可是我不明白這跟我到底有什麼關係。”
“我剛纔正要談到這一點，”那個聲音說。
“那就往下講吧，”我說。“可是我要勸你抓緊一戰點，因爲我覺得我很快就要醒了。”
“我自己在這件事情中的地位很難解釋清楚，”福羅卡繼續說。“我的職來是領有證明書的公職會計師，可是作爲一種十愛十好，我經常涉獵各各不同的技術，這樣可最我們稱爲喀拉的化學藥品做試驗，這種藥品經常使人處在大徹大悟的狀態之中——”
“這種藥品我們也有，”我告訴他。
“那麼你是理解的羅！嗯，就在幻遊的時候——你們用這種術語嗎？就在它的作用下——姑且這樣說吧——我瞭解到一個情況，完全是從外部來理解的……不過要解釋清楚卻很困難。”
“往下說，”我不耐煩地插嘴道。“講講核心問題。”
“好吧，”那個聲音說道，“我意識到，我們的世界生存在一層平面之上——象原子平面、次原子平面、振動十性十平面，簡直是個無限平面的實體，而這些平面又都是其他平面的組成部分。”
“這一點我瞭解，”我激動地說。“我最近也意識到了我們世界的同一情況。”
“因此我認爲，顯而易見，”福羅卡繼續說，“我們的一個平面受到了震擾。”
“你能不能說得再稍微明確一點？”我問。
“我個人的感覺是，我們的世界正在分子平面上受到一次入侵？”
“太野蠻了，”我對他說。“可是難道你沒有能對這次入侵進行跟蹤嗎？”
“我想我這樣做了，”那個聲音說。“可是我沒有證據。所有這一切都純粹是直覺。”
“我本人就相信直覺，”我對他說。“告訴我你發現了些什麼。”
“好吧，先生。”那個聲音猶猶豫豫地說，“我已經認識到——本能地——我們的世界是您身上的微觀寄生體。”
“你講清楚！”
“那好！我發現，在一個方面，在體的一個平面，我們的世界座落在你左手的第二和第三個關節之間。按照我們的時間，它在那裏已經生存了幾百萬年，這對您來說只不過是幾分鐘。這一點我當然不能證明，我當然也不是在指責你——”
“這沒什麼，”我對他說。“你說，你們的世界座落在我左手的第二和第三個關節之間，好吧，那麼我能做些什麼呢？”
“嗯，先生，我的想法是，你最近開始在我們世界的這個地區抓癢。”
“抓癢？”
“我想是這樣。”
“這麼你是認爲，那根有很大毀滅十性十的發紅的曲軸是我的一個手指了？”
“完全正確。”
“你是想要我停止抓癢。”
“只是在那個地點附近，”那個聲音急忙說。“提出這個請求，真使人不好意思；我提出來只是爲了保護我們的世界，使它不被徹底毀滅。我很抱歉——”
“不用抱歉，”我說。“有感情的生物是不應該爲什麼事情感羞恥的。”
“您這樣說，太謝謝了，”那個聲音說。“我們是非人類，您知道，是寄生者，我們對您沒有權力提出要求。”
“一切感情生物都應該十十團十十結在一起，”我對他說。“我向你保證，保要我活着，我永遠也不會再在我左手的第一和第二個關節之間抓癢了。”
“是第二個和第三個關節之間，”他提醒我說。
“我永遠不再在我——左手的任何關節之間抓癢。這是一個莊嚴的保證和承諾，我只要一息尚存，就加以遵守。”
“先生，”那個聲音說，“您拯救了我們的世界。實在感激不盡。可是我還是要感謝你。”
“這不算什麼的，”我說。
這時，那個聲音消失了，我也醒了。
我一想起這場夢，馬上就在我左手的關節上裹上一條繃帶。那塊地方發十癢我也不去管它，我甚至邊左手都不洗。我整天纏着這條繃帶。
我打算在下週末把這條繃帶取下來。我揣摩，按照他們的計算，這起給了他們二、三百億年的時間，這對任何種族都應該是綽綽有餘的了。
但是這卻不是我的問題。我的問題是，我近來憑直沉不安地感到，沿安德里斯斷裂帶將有地震發生，在墨西哥中部火山活動將重新開始。我的意思是說，他們將一起發生，這使我惶恐不安。
因此，請原諒我打擾了先前的夢，可是我遇到了這個緊迫的問題，只有您能幫助我解決……
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