《赫拉諾斯虎口拯美記》作者：盧伊德·比格爾
五月確是豔十陽十天，我又換了新工作。局長辦公室的門被打開，他作手勢請我進去。
“請坐，費斯通，”局長說，“歡迎您到未來犯罪局共事。”
我坐了下來，而他則把我從頭到腳看了個夠。
“您知道我們這兒是什麼地方嗎？”
“不太清楚。”
“其實我也不太清楚，我們這兒有個新發明的裝置，說實話我對它根本不懂，您見過它嗎？”
“見過了。”
“沃格爾把它叫做‘赫拉諾斯’，就是古希臘神話中的時間之神。通過它的屏幕，我們竟能對未來投以短暫的一瞥！”
他故意停下來，好看看我有何反應，結果十分掃興——我已聽說過這件事。
“由於圖像模糊不清，”他接着說，“我們得花費鬼才知道有多長的時間去辨認出事的現場，而且出事時間也同樣難以確定。不過我們對於會出事則深信不疑。三週來我們已觀察到了六起搶劫案，而且都是在案發前就知道了。”
“這倒不錯，”我接口說，“能預防犯罪總比去抓罪犯要好得多。”
“不，可能我沒十交十待清楚。”局長說，“事實上在六起搶劫案中我們連一起都沒能防止，能做到的只是——在他實現犯罪以後再把他辨認出來。這裏有個問題：未來能被改變嗎？”
“爲什麼不能改變呢？”我反問道。
“也許，您能來弄清這個問題？發生搶劫案並不令人擔心，依靠熒屏上的圖像，我們能很快抓住盜賊並收回贓物，不過要是發生兇殺案呢？即使我們能在十分鐘裏就逮捕了兇手，對死者最多是馬後炮而已……所以我想把您介紹給沃格爾和他的赫拉諾斯，看看您能否有所作爲。”
沃格爾博士正俯身對着他的裝置，連我們進來都不知道。
“沃格爾，”局長說，“這是費斯通，新來的探長。”
沃格爾只瞄了我一眼，就對局長說：“赫拉諾斯發現了一些重要的情況，要是我能再次捕捉到它就好了。”他又對着儀器幹了起來。
“這也是一個問題，”局長向我解釋，“有時我們看見了犯罪，但圖像很快消失並很難重現。”
我瞧着那長達兩米的方形屏幕：一個女人的身影在街上走着，手裏還拉個孩子，空中小汽車疾駛而過，一名男子的人形在酒吧間裏晃動，手中玻璃杯在畫面上閃出明亮的反光。然後是某個房間，桌子旁有位女十性十站着……
沃格爾緊張地調節着儀器，畫面不斷十交十迭變化：綠蔭籠罩的公園，孩子們在嬉戲奔跑，圖書館的閱覽室，帶有老式壁爐的客廳，火舌在上下跳動……人影嚴重不清，以至僅能根據衣着來判斷他們的十性十別。
“就是這個！”沃格爾突然嚷道。
一房間裏，一個女人正打開房門走了進來，但剎那間她舉起雙手嚇得僵呆不動。一個男子的身影跳入了鏡頭——碩十大的身影，女人轉身逃跑，他追了上去，手中刀光一閃，他戳了兩刀，於是女人倒在地上，他猛然又回身跑來在熒屏上消失。
“這和以前顯示的完全一樣，”沃格爾說，“如果我再能換個角度來看一下，就能確認地點了。”
“這個案子將在何時發生？”局長問。
“再過七到十二天吧！”
我在一旁目瞪口呆，好象下巴上捱了一拳似的，我居然親眼看見了未來！
“時間很充裕，”局長轉而問我，“您怎麼想？”
“先設法調查那男子的身份，他身高二米不到，體格象大猩猩，右腳還有點瘸。”
“不錯，還有什麼？”
“這是大樓裏的單套住宅或是旅館裏的房間，因爲在開門時，門上的金屬號碼閃耀了一下。我想這是間住宅，門上的新式門鏡說明要麼不是新房子，要麼最近整修過。房間位於整幢房子轉角處——因爲在相鄰的兩面牆壁上都開有窗戶，大概在牆壁那頭還有個靠背的老式沙發。”
“您只漏掉了一個細節。”局長又斜睨着我說。
“是嗎？”
“我們的對手是個——左撇子，而瘸腿也可能是暫時的。費斯通，幹吧，雖說有七到十二天，不過您得在七天內查個清楚。”
局長走了，我對沃格爾說：“能對有關的地區再給點線索嗎？”
“我可以在地圖上畫個圓，這所房子落在圓內大約有百分之五十的把握。”
“這不怎麼樣，但總比什麼也沒有要好些。”
“還有一點，”沃格爾說，“希望您能隨身帶上這個。”
他遞來一個帶深色小球的彈十性十手鐲。
“赫拉諾斯能捕捉到小球的訊號，這樣我就能在熒屏上找到您——一個光點，局長也有一個。靈得很，赫拉諾斯每次都能逮住它。”
我戴上了手鐲，在地圖旁忙乎起來，後來實驗員送來了已顯影的圖像膠捲，我顛來倒去看了近十遍，但沒有新的收穫，始終無法肯定兇犯是外來的流十浪十漢還是受害者的熟人。最後，我把勉強能看清的房間擺設畫了張草圖。
局長又來了，他看了看草圖並讚許地點點頭。“我們來找這間屋子，”他說，“到那時我們的麻煩纔算是真正開始了。”
真叫人丈二和尚摸不着頭腦。
“您真的認爲能預先中止犯罪嗎？”局長問，“而我不這麼看，就算我們找到屋子並弄清這對男十女的身份，罪案依然要發生的。”
“這怎麼會呢？”
“是這樣的，如果我們中止了犯罪，它就不會發生了，對嗎？”
“當然！”
“而如果它不發生了，那麼赫拉諾斯就不會顯示給我們看了！我們在屏幕上所看到的一切都是註定要發生的。對赫拉諾斯來說，它絕不顯示並不存在的事件。”
“我們不妨試一下。”我也不肯讓步。
“去試一試吧，因爲這是我們的職責，有三隊警員聽您調遣。”
爲尋找那所裝有門鏡的位於轉角上的住宅，我花了整整一天穿梭忙碌在多層的公寓大樓之間。第二天早上我終於找到了，它位於城南大街上的一幢七層樓房內。管理員在抗議以後，還是帶我去看了所有靠拐角的房間。當我走進六樓這一家時，我大氣沒敢喘一下，眼前一亮——沙發真是老式的還帶有靠背，熒屏上看來在發光的東西原來是面鏡子，沙發旁邊那十十團十十看不清的東西卻是張放雜物的小桌，但椅子的位置不對。對！它一定是被搬動過。
“房間是斯特蘿·阿米莉的，她從來沒給我添過麻煩。出了什麼事嗎？”
“不，沒什麼，我只是想見見她。”
晚上六點鐘，我坐在這間屋子裏和斯特蘿·阿米莉喝咖啡。
和她談話真令人心曠神怡，她既活潑聰慧，又乖十巧機靈，善解人意，惹人喜十愛十。她從沙發旁的矮桌上端起了咖啡：“您想了解什麼？”
“我感興趣的是：您是否認識一個高個子男人，體形魁梧，左撇子，走路時右腳可能有點跛。”
她一下子放下了茶具。
“這真象是馬依卡，馬依卡·格列高裏。我真有好久沒見到他了。”
我透了一口氣說：“他是誰？在哪兒？您在什麼時候最後見過他？”
“在火星上，我在那兒工作過兩年。”
“他……這麼說吧，他喜歡上您了嗎？”
她頓時雙頰緋紅。
“我想，是的……他總想請我去什麼地方約會。我有點可憐他，姑十娘十們老是拿他開心，但我從沒答應和他建立什麼關係。”
“您確信他是瘸的嗎？”
“是的，這一點十分明顯。”
“那麼關於左撇子呢？”
“這我不能肯定，也許他慣用左手，但我沒注意過……他有時談到加利福尼亞，大概是生在那兒的。我從不去打聽他的隱私。”
我又瞭解了她一些情況：２８歲，火星上工作過兩年，現在在一家專營可塑十性十織物的小公司任職。有個姐姐在波士頓，在紐厄克還有位姑姑，有時她們也來串串門。平常生活很安定，讀讀書，參觀一些陳列館或展覽會，唯一的十愛十好是攝影等等。
當我走進電梯時，感到自己六神無主。眼前老是那把閃亮的刀在晃悠，再過七到十二天，不！現在是再過五到十天她就要遇害了！
沃格爾能有什麼新的發現嗎？我風風火火地趕回局裏，只見他疲憊不堪地伏十在儀表上睡着了。
“我什麼也沒再看見，”後來他說，“這只是臺實驗十性十的設備，讓人莫名其妙。要是肯撥錢和提供條件，我們就能造出更象樣的東西來。”
“別談你的赫拉諾斯了，”我吼道，“我纔不管這堆破銅爛鐵吶，現在要緊的是救那姑十娘十的命！”
我趕去向局長稟報一切，又拿到了移民局送來的馬依卡·格列高裏的全部資料：指紋、相片、特徵（包括瘸腿和左撇子）。八個月前他還在火星上工作，回到地球后又去了舊金山，目前去向不明。
所知的就是這些。
我又去見了施特蘿，我說：“我非常喜歡您。”
她顯出一副羞窘的模樣，嬌十豔迷人。
於是我改稱“您”爲你：“我想求你一件事，一件特殊的事。你說過有位姑十媽十在紐厄克，希望你去她那兒作幾天客——大約一個星期。”
“這是爲什麼？”
“在這裏你有危險。”
“你是指馬依卡嗎？”
“我怕是這樣的。”
“馬依卡想傷害我？太叫人難以置信了！不過，要是你認爲這很重要的話……”
“是的，馬上給姑十媽十打個電話，我今天就幫你搬去。”
她草草收拾了一下東西，我叫了空中出租汽車送她去了紐厄克市，她姑十媽十十分好客。我仔細地檢查了所有房間，直至確信這裏不可能是出事地點——和我在熒屏上所見的絕然不同。
“答應我，”在告別時我對斯特蘿說，“不到我說一切平安無事以前，你決不要回到自己家中去。”
我十逼十着她把家門鑰匙十交十給我，以便杜絕她回家的可能十性十。我又和她家大樓的管理員講好，每晚打開她房裏的燈，就象斯特蘿在家時一樣。在她家和姑十媽十家附近都佈置上暗哨，還讓密探跟蹤她。當然，這一切都不讓她知道。
剩下已不足四天，我真是心急如焚。
在局裏，沃格爾告訴我他又見到了一次圖像，但仍和原來的一模一樣，這怎麼可能呢？我問他會在何時發生，他說還有三到五天。
我頹然地凝視着赫拉諾斯，問道：“您怎麼會發明這玩意來的？”
“純屬偶然。我喜歡搗鼓電視——改變某些線路，增加某些功能等等。結果顯出的圖像雖很糟糕，但十分有趣，因爲和電視臺的節目並不重合。有一次我看到一輛巨型空中汽車墜毀了，這是難得發生的事。一週後我翻開晨報，頭版頭條就是這幕慘劇的報導，而我竟早已是這事的目擊者……”
突然局長象子彈一般飛衝而進，喊道：“在布魯克林！格列高裏住在布魯克林，無業遊蕩，但在三週前搬走了。”
誰也不知道他到哪兒去了，但我們認定他一定在紐約郊區的某個地方。
“有一點很有趣”，局長還說，“他使用的是真名。當然，爲什麼不呢——要知道他還沒犯罪，他只是一名潛在可能的罪犯而已。”
我猛然醒悟，既應該保護斯特蘿，也同樣應該預先把格列高裏監護起來。
“只有把格列高裏抓起來關上兩天，我們就勝利了，”我告訴局長，“事情也就完了。”
他尖刻地笑了：“您認爲這就能解決問題了？聽着，有一次我們發現了搶劫案並找到了罪犯，正好他有一支沒登記的手十槍，於是我們按照私帶槍十支的條款把他抓了起來。結果他越獄又弄到一支槍，就象火車時刻表那麼準時地進行了搶劫。您看，赫拉諾斯的預報就那麼準，儘管我們爲了防止謀殺而採取了一切措施，但我深信，在一定的時候這位姑十娘十和格列高裏還會在這間屋子裏相遇，或者是在另外一間與此完全相同的房間裏。”
“活見鬼！這次我們一定要改變未來！”我恨恨地盯着赫拉諾斯說，“這怪物居然能指出兇手、被殺者、時間及地點，卻又讓你一籌莫展。我真想在它最敏十感的部位狠揍幾下！”
我取消了和施特蘿的午餐約會，到曼哈頓去尋找高個子男人，特別是瘸子。局長也全力以赴：派出空中汽車在人羣上空緩緩巡邏，警察密切地注視每個過路人，密探在搜索旅館和出租房間的場所，連出租汽車司機們都得到通知，但格列高裏渺無蹤影。
晚上十點鐘我和局長進行無線電聯繫，他對我破口大罵：“見鬼，您上哪兒去了？姑十娘十家附近的暗哨已經抓到了格列高裏，正在把他押送來這裏！”
我向局裏飛馳而去，可那裏一片死氣沉沉。沃格爾雙手捧頭，而局長在室內直兜圈子。
“他又溜掉了！”局長咆哮說，“他把手銬當牙籤一樣擰掉了，還打傷了押送隊員，真是一身鋼筋鐵骨。”
“怎麼抓住的？”
“他在街上閒逛，後來想進艾米莉小十姐的家。他根本就沒料到我們在搜索他。”
局長在格列高裏逃跑的地段投入了整十十團十十兵力。我去給斯特蘿打電話，請她無論如何呆在家裏，我還在她姑母家附近加了雙崗。
在神經高度緊張中又度過了可怕的一天，而格列高裏依然杳若黃鶴。我在小飯館吃了晚飯，趕到斯特蘿家。一切正常，哨崗在位，管理員已打開她家的燈。我站在大樓入口處給空中小汽車發了信號，想繞過這幢房子盤旋幾圈。下面的行人使我眼花目眩，但就是沒有瘸腿的兩米高的大力士。
當我們轉到第三圈時，我用望遠鏡朝斯特蘿的窗子方向望，頓時，我驚呆了：一個黑影正貼着樓房牆壁往上移動！而且是六層樓！這不可能是別人！但斯特蘿在她姑母家，我知道，一定是在她姑母家裏！
當我們調轉空中小汽車的方向時，格列高裏已打開了窗子並消失在房間裏，我馬上和局裏取得聯繫。
“費斯通！”接線員小十姐直在喘氣，“有您的緊急通知。”
“已經不重要了。”我打斷了她，很快向她十交十待一下這裏的情況就關上了步話機。
“向窗子開過去。”我命令司機說。
“要小心，朋友。我沒法靠得很近，您非得自己跳下去不可。”
他儘可能地貼近了大樓，我縱身跳進了窗戶，站穩了腳跟。格列高裏顯然沒料到我會出現，他張口結舌地從房間那頭望着我，寬闊又孩子氣十足的臉上現出無比驚訝的神情。
“格列高裏，您被逮捕了！”
眼淚從他臉上淌了下來，他下巴在十抽十搐，但沒有發生任何聲響。我恍然大悟：我們犯了個多麼愚蠢的大錯誤！這個大孩子根本不想傷害誰，斯特蘿是他在紐約唯一能談得來的人，他想再見她一次，他弄不懂爲什麼警察要對此橫插一腳，還加上監視、崗哨、手銬……整個世界似乎都在反對他，甚至是斯特蘿——他那麼瞭解的人——也成了警察的同十十黨十十在陷害他！於是他由不知所措變成憤怒和反抗。
局勢在剎那間惡化，他象輛坦克似地向我猛十衝過來，我向窗戶退去。我雖受過訓練，但他對付我就象對付小貓似的，我剛拔十出手十槍，一下子就被他打落在地。他力大無比又敏捷如電，把我十逼十上了窗臺還想把我推下去，我再也支持不住了，突然房門被打開，那竟然是斯特蘿！
“快跑！”我嘶聲叫道，夜風在我身旁呼嘯，在掉下去時我只來得及意識到斯特蘿的尖十叫十聲。
……醫生那張藏在眼鏡片後面的臉，看來活象是隻貓頭鷹。
他見我睜開眼睛對我說道：“真走運。年輕人，您從六樓摔下去，只跌壞了腿，弄出點青紫塊。您真得爲那株擋住您的樹而禱告……”
“去他十媽十的那株樹吧！”斯特蘿的慘叫十聲還在我耳邊迴響着。
護十士進來了：“有人來看您，想見他們嗎？”
我知道這肯定是局長和沃格爾，我真不想見他們。我什麼人都不想見，但我只能說：
“好吧，讓他們進來。”
局長出現在門邊又讓開了身，走在前面的竟是斯特蘿！她蒼白而忐忑不安，但安然無恙，活得好好的！
“吉姆！”她說，她的聲音哽住了。
“我來對他說，”局長上前一步，自告奮勇，“艾米莉有位姐姐住在波士頓。”
“我知道。”
“她們是孿生姐妹，姐姐什麼也不知道就來這裏做客，她有房門的鑰匙，於是就進來了……我們的崗哨只有格列高裏的照片而沒有斯特蘿的，這是我們的失誤。”
“她還活着嗎？”
“是的，感謝上帝！活着，但受了傷，不過刀口不深，她能恢復的。”
“格利高裏呢？”
“他刺了兩刀後企圖仍從原路回去，結果失了腳，那地方下面又沒有樹……還有這個，是沃格爾給您的緊急通知。”
我看了一眼紙條；“吉姆，看在上帝的份上，在空中汽車上千萬當心！”
“赫拉諾斯只是在半小時前才預示了您的下墜，我們想轉告您，結果您關了機。我們只以爲您是從汽車上跌下去的，爲什麼不讓步話機打開呢？”
“這無濟於事，您自己也說過……”
“是的，赫拉諾斯可以預言未來，但無法改變未來……”
“但是它卻改變了我的未來。”我瞟了斯特蘿一眼，局長懂得這個暗示並離去了。
五分種以後電話響了，是沃格爾打來的。
“我打電話是來祝賀的。”
“祝賀什麼？”
“祝賀您的婚禮，赫拉諾斯剛剛顯示的。”
連我都還沒向這位姑十娘十求婚哩，我對赫拉諾斯產生了好感：“您是怎麼在屏幕上認出我的？如果是靠了那手鐲的話，我已經把它卸了下來，而且一輩子不戴它了。”
“是的，屏幕上您沒帶手鐲，撐着柺杖。但旁邊是局長，而他戴了手鐲。”
“好吧，”我說，“您想我會反對嗎？這事發生在哪天？”
“在四天到八天之間。”
我放下了聽筒，斯特蘿聽見了全部的對話。
“赫拉諾斯說，我們會在四到八天裏結婚，這一次我定叫它出個醜，我們明天就結婚，明天！”
“好的，吉姆，只要你願意，不過……”
“不過什麼？”
“今天是五月二十八。如果我們在五月裏結婚的話，我一輩子就會是個勞碌命，民間是有這個說法的。”
我們在五天後結了婚，並且去亞利桑納州度蜜月。根據我的調查，亞利桑納州已經遠得超出赫拉諾斯的作用範圍之外了。
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