《奇尼提紐斯和龍》作者： cainiao
“嗬，惡魔！”奇尼提紐斯大吼，還威脅地揚了揚寶劍——至少周圍如果有眼睛盯着的話，那看上去的確是威脅。實際上，他是想引起龍的注意。“嘿，你，我說的就是你！留下買路錢！”
龍困惑地眨眨眼睛。它眯起眼睛看了看這個渺小的、蓄着連鬢十胡十子的傢伙，那張巨嘴的嘴角奇怪的微微翹了翹。“留下買路錢？”它耳語道（騎士離它的嘴那麼近，它不能用自己的正常聲音說話，那種力量會殺了他的，把盔甲連同他一起振得粉碎）。“你到底是騎士還是攔路搶劫的？還有，除了一個相當有檔次的死法之外我還能給你什麼呢？”
奇尼提紐斯揭起面罩，一臉怒容——那片護甲使人的說話聲聽起來壓抑而模糊，如果周圍真有人在聽的話，他可不想讓人聽錯他的話。“我是個騎士，惡龍！”他宣稱，這句是向他身後喊的——當然是爲了防備現場除了他和龍的耳朵之外，還有其他人的耳朵——讓居民們知道他以前的職業對他會有什麼好處？尤其是當他稀裏糊塗地搞錯了場合的時候。“我來這裏要斬殺你！”
龍喫喫地輕笑起來，一小十十團十十嗆人的黑煙從它的鼻孔裏冒出，它轉轉腦袋。龍休閒而愜意地臥着，肢十體舒展地趴在綠草叢生的小路上，路的一頭跨越山嶺延伸到遠方隱約可見的城堡。奇尼提紐斯還在留意身後，更加偏執狂似的幻想有人目睹了這樣的十交十流。龍從奇尼提紐斯身上挪開視線，又咯咯地笑起來。它把頭轉了個角度以便能把自己一隻巨大黃眼睛定位在困惑的騎士身上，樹葉和嫩草連同砂石在長着龍鬚的龐大下巴重壓下沙沙作響。奇尼提紐斯不自覺地向後退了一步。他可以看見自己的全身像映在龍狹窄瞳孔的下半截。龍懶洋洋地嘆了一口氣。離它不遠的一棵樹倒了下去，樹根被連根吹起時，在寧靜的野外發出驚人的聲音。奇尼提紐斯艱難地嚥了咽口水，幾乎從他的護腿鎧甲裏蹦出來。“你在笑什麼？”他問。
“你。周圍沒有別人，小傢伙。比起你給他們的印象來，我給他們的恐懼程度更深一些。”龍又心不在焉地看了一眼騎士，移開了黃色的巨眼連同裏面的全身鏡，把騎士從自己的注視下解放出來。“不過不能怪他們。”
奇尼提紐斯搞不清楚自己是不是受到了污辱，於是繼續維持自己高傲的形象。“那你就是在說你是這個王國裏最恐怖的生物嘍？”他用那些城堡住戶給於他的全部勇氣虛張聲勢地嘲問（當然，這勇氣是以十精十神鼓勵和叮噹作響的錢包的形勢給他的，奇尼提紐斯可是個思想很實際的人）。
龍笑得更誇張了。其實奇尼提紐斯也不能確定這個笑容是不是更大了，因爲他只能看見笑容的一半……不過事實上這一半就夠他瞧的了。“不。我是說你沒給他們留下什麼深刻印象。”
“嚇！惡魔！你侮辱我等於自戕！”奇尼提紐斯向後一跳，一手舉起了沉重的闊劍，一手拉下了頭盔上的面罩，準備和這條傲慢的龍幹一架。龍對事態有變感到喫驚。
“哎呦，哎呦。要是你和國王說話時也帶着面罩，就難怪他會信任你了。”
儘管龍看不見他的臉，奇尼提紐斯愣在那裏，驚呆了。他惱火地放低劍，又一次揭起面罩，直直地瞪着龍。“你介意嗎？我來這兒是有正經事要乾的。”
“噢，抱歉。不管怎樣，請讓我幫你把事情搞得簡單一點吧。這樣，我張開嘴，你走進來，我們都給自己省了一大堆麻煩。”龍開啓了巨口。高度和奇尼提紐斯不相上下的巨齒閃着珍珠般的光澤，順理成章地把傲然聳立、俯視着他裝甲腦袋的巨型犬齒襯托得氣勢駭人。奇尼提紐斯的臉白得好像漂過一般，前額滲出玻璃珠似的汗滴。他急忙將臉別開，由於用力過猛面罩咣噹一聲關上了。他把劍尖杵在腳邊的泥地上支撐自己。否則，他會摔倒，而且穿着這樣的盔甲，摔倒了靠他自己沒法重新站起來。
龍睜開一隻眼睛，若有所思地看着騎士。它閉上嘴，低低說道，“哦，對了，這倒提醒我了。你進來之前能不能幫忙脫掉你的鎧甲？鎖甲倒無所謂，可是全身鎧甲會讓我的胃感覺好痛。”對自己的指示會被執行感到滿意，龍又閉上了眼睛張開大嘴等着。
奇尼提紐斯透過面罩上的狹縫注視着龍，不再被巨型龍齒所困擾（只要他能一直把它們當成某個扭曲城堡裏的柱子就沒問題），他從地上拔起了劍。要把事情搞簡單是吧？他琢磨着。內心有一個直到剛纔他還不願意接受的想法，奇尼提紐斯希望龍能讓他死得痛快些，死時穿沒穿盔甲倒無所謂。他擡起了劍，一聲不響地向龍走去。
龍肯定是把叮噹聲當成了渺小人類正在卸掉盔甲的聲音了，始終張着嘴耐心地等着。奇尼提紐斯向着大張的巨洞發起衝鋒，他瞄準了固定龍牙的粉黑相間的皮膚，那些龐然巨齒泛着美麗的光澤，隨着他的接近，它們雄偉的身影占據了他的整個視野。他衝鋒時沒發出戰呼，現在他寧願來一次無聲的突襲。事實上，整個過程中他發出的唯一聲音就是一聲大大的咕噥，當時他的劍正和龍嘴親密接觸，正好砍在牙齦上。
龍的眼睛突然喫驚地張得老大，它的頭離開了地面。它的身十體猛地向上擡，咆哮怒吼，龍站了起來，把奇尼提紐斯留在地面上。騎士還記得及時鬆開劍十柄十，避免了自己帶着全部家當掛在龍嘴上一起飛到半空。而現在，他完美地欣賞到了龍柔軟的下腹部，然後是腳趾頭——還有更重要的——腳趾甲。奇尼提紐斯十舔十了十舔十嘴脣，然後緊緊地閉上了眼睛，等待着致命一擊，結束自己的生命和他對這個王國的責任。無論如何，他倒是從沒喜歡過這個工作。
“好痛！”龍驚叫道。這次它的聲音不能稱作耳語了，傳出去很遠。不過因爲聲源離地太遠，倒也無害。它幹吐了一下。奇尼提紐斯的劍唿哨着劃破寂靜的空氣，朝騎士徑直戳去，在空中留下一道代表死亡十逼十近的銀色軌跡。錚的一聲，劍穩穩地插在他面前，幾乎是直接插在他兩腳之間。利刃在衝力作用下振顫着。
奇尼提紐斯睜開一隻眼睛瞧了瞧劍，劍身上大部分掛着薄薄一層紫色的龍血和起泡的唾沫。他神志不清地笑了起來，還握着拳頭衝站立着的龍揮了揮。“你沒打中！”
龍衝着奇尼提紐斯猛然回頭，這次騎士意識到自己幹了什麼了。他真的退縮了——但面對災難的時候，這麼做沒什麼錯誤，他對自己說。他的金屬護手鐺的一聲十交十叉在頭盔上方。龍或許會喫他，但它首先得對付他的手肘，因爲那部分是整個鎧甲中最多刺的地方。“你說什麼？”龍問，又改用耳語的音量，因爲它考慮到它和騎士的距離。“我剛纔那個姿勢聽不清你說什麼。”
“我說你沒打中，”奇尼提紐斯重複了一遍，他的聲音被雙倍衰減了，先是面罩，然後是他舉起雙臂形成的那個靠不住的護盾。
龍輕輕地轉了轉頭，擡起一隻巨大的前爪抓了抓臉頰和牙齦間那個還有點難受的地方，同時把耳朵貼近奇尼提紐斯。“再說一遍？”它衝自己腳爪附近嘀咕着。
奇尼提紐斯轉了轉眼睛向周圍看去。龍的耳朵就是它腦袋側面的一個大洞，有相對較小的耳廓，覆有柔軟的羽狀十毛十發。奇尼提紐斯放棄了他的防禦姿勢，揭起他的面罩，用手在嘴邊攏成杯狀。“我說我們都沒打中！”
“啊，我就覺得你會這麼說的。”
“你現在打算殺我，還是別的什麼？”奇尼提紐斯詢問。
龍聳了聳肩，結果造成地面隆隆震動。奇尼提紐斯抓住劍十柄十來穩住自己。它扎進地面時的巨大沖力使它不會移動。“我幹嘛要殺你？”龍問，聲音聽上去幾乎有些沮喪。“你攪了我的睡眠，衝我吼叫，戳我的嘴巴，然後還侮辱我。我沒對你作過什麼啊。”它瞥了一眼騎士，然後看向別處。“還有，你還穿着你的盔甲。”
奇尼提紐斯帶着自嘲的笑容走向一塊比較大的石頭，輕輕地坐上去，確定它不是太矮，自己不會因爲盔甲的重量坐下去就沒法快速站起來。“好吧，我不會爲了讓你消化起來更方便而脫十下它。”他唐突而無禮地回答。他坐在那裏兩腳分得很開，兩手支在膝蓋上。
龍微微一笑。“我總可以連殼帶你一起烤了吧，等你冷卻到可以食用的十溫十度再剝掉殼。”
“你可以。”奇尼提紐斯心不在焉地在空中揮了揮手。“但我憑什麼相信你。你的行爲和我見過的任何一條龍都不一樣。”
龍喫喫地笑了。“我是你見過的唯一一條龍。”
奇尼提紐斯抓住石頭保證自己坐穩，龍的竊笑讓大地抖動。騎士這次是順着龍的鼻子看過去，鼻子位於龍頭的中間而不是一測。只要他看不見整隻龍，這隻巨獸就不顯得那麼可怕。“好吧，那麼，你的行爲和我聽說的任何一條龍都不一樣。總可以了吧？”
“好多了。誠實，騎士大人，總是最好的禮貌。”
“你忘了我不總是一個騎士。”
“噢，對哦。‘留下買路錢’什麼的。那麼，原諒你了。”
“謝了，”奇尼提紐斯咕噥了一聲，他感覺很好笑，想象着自己因爲沒有殺掉龍而被國王和他的臣民們處死的情景。就算這隻榮耀的爬蟲行爲高尚，迴應了他先前的挑戰，奇尼提紐斯面前的路也只有兩條，國民興奮的感謝或是死亡。
“你叫什麼名字，小傢伙？”龍問。
“奇尼提紐斯，”奇尼提紐斯回答，沒什麼理由向龍隱瞞。不管怎樣，他沒兩天活頭了。尤其是一旦國王聽說給他女兒的禮物早產之後……
“奇尼提紐斯，”龍重複着。“高貴的名字，如果你一直不揭開面罩的話。”
奇尼提紐斯狂怒地瞪着龍。“我的臉怎麼了？”他問。“這是你第二次這麼說我了。”
“是嗎？哦，那麼，我道歉。你的下巴不牢靠。”
騎士隔着鐵護手抓了抓下巴。“纔不是。”
龍聳了聳肩。“只是我的看法。不過你可能會想要蓄起十胡十子遮蓋一下。事實上我覺得這個辦法不錯。”
奇尼提紐斯轉過臉不再看着龍，他看見自己的馬——國王的女兒給的另一件禮物，不是最有紀念意義的一件——在碧綠的草地上開心地大嚼着。龍換了個更舒服的姿勢。馬平靜地走到一邊給龍騰出地方，然後又投入到她的午餐中。奇尼提紐斯嘆了口氣。
“我叫克萊德·克羅姆。很高興見到你，奇尼提紐斯，”龍的自我介紹平靜而好奇。
奇尼提紐斯惱怒地瞪着地面，龍的腮須掃過土路，土路通向遠方的白色城堡。“我希望我也能說你有個不牢靠的下巴，惡龍，”他嘟噥着。
“啊，你倒的確戳了我的嘴巴，”龍尖銳地提醒說。
奇尼提紐斯抱歉地大笑。“我的確戳了。”一切都上下顛倒了，但是出奇的合理。他擡頭看看龍，也就是克萊德·克羅姆。“能請你幫個忙嗎？”
“當然，”克萊德·克羅姆慷慨地同意了。
“你能把我的劍從地裏拔十出來，這樣我就可以把自己戳在上面了。”
龍看上去真的是被嚇了一跳。“我當然不會！”它同情地把下巴降到地面上。“爲了一個女人？”它一臉關切地問。
奇尼提紐斯向城堡方向瞥了一眼，心裏描繪着那裏現在的景象，一窩混蛋把耳朵緊緊壓在牆壁上，費心地要聽到他們的“勇士”和“恐怖”的巨龍之間的生死之戰。“我想主要是因爲她的父親。”
“啊。”龍十溫十柔地輕笑着。鼻孔中冒出兩十十團十十煙。“和公主一起度過了一小段時間，是吧？”
“是的，那又怎麼了？”
“你不是第一個，你知道。那你以爲你爲什麼被挑選出來和我戰鬥？”
奇尼提紐斯顯示出了更大的興趣。“什麼？”
“我說那你以爲你爲什麼被挑選出來和我戰鬥？”克萊德·克羅姆重複了一遍，這次把音量提高了一點點。
奇尼提紐斯猛地把雙手拍向頭盔兩側，試圖捂住自己的耳朵，金屬撞擊出叮噹的響聲。“我不是那個意思，不是挺不請你說話！！我是說‘什麼？請解釋一下！”他暴怒地大叫。
“噢，真抱歉。”克萊德·克羅姆道歉說，心中倍感好笑。它又把下巴放低到地面，結果揚起一片塵土。“我和國王有個小小的協議。”
奇尼提紐斯站了起來，邁開步子稀里嘩啦地走向他的劍，並試圖用手把它從碎石路上拔十出來。“如果我能把這個玩藝兒拔十出來，我還要戳你的嘴巴，”他賭咒說，根本沒覺出那匹馬在龍身邊那麼過得太舒服有什麼不對。
“我來吧。”
奇尼提紐斯退後，龍拔雞十毛十似的拔起了劍，還轉了一下用拇指和前爪捻着劍刃，把十柄十遞向奇尼提紐斯。騎士抓過沉重的武器，威脅地揚了起來。
克萊德·克羅姆對着奇尼提紐斯眯起了眼睛，臉頰湊近騎士，近到騎士的視野中只剩下它黑色的瞳孔。他看着龍眼中反射的自己，確認了自己的下巴真的不耐用。
“如果你繼續戳我，小傢伙，我將不得不幹掉你。”
奇尼提紐斯的舉劍姿勢保持了一個心跳所需的時間，然後他就放低了劍，希望自己的態度表現出了憤怒。“噢，那就算了吧。那樣它肯定又要再粘一層口水。”
龍滿意地點點頭。“這就對了。我知道鄰國有個很好的刀劍製作工匠，他會樂意給你提供免費清潔服務。”克萊德·克羅姆眨了眨它巨大的眼睛。和龍貼得這麼近，奇尼提紐斯能聽見溼潤的眼瞼開合的拍擊聲。“他欠我一個人情。”
“你也救了他的女兒？”
“不，他的兒子。他是你爸爸。”
這次，奇尼提紐斯聽明白了一切。他感覺到狂野的、歇斯底里的大笑從自己的胸膛爆發出來。他拼命想忍住，怕自己笑出來會讓龍誤會。他的面罩扣了下來，在頭盔向後仰的時候滑過他的鼻尖，但龍還是及時瞥見了奇尼提紐斯通紅的臉。騎士咳嗆起來，只要一恢復說話能力就吐出咒罵。克萊德·克羅姆努力想提供點幫助，它輕輕地用前爪在奇尼提紐斯背上拍了一下。這一擊的力量把奇尼提紐斯彈到了路上。他不再咳嗆了，也不再歇斯底里了。不過，他現在暈頭轉向，而且現在不論從哪個方面講，很無助。
“我起不來了，”他緊張地告訴龍。
“怎麼了？”
下面的經過實在不很舒服，一個銳利到致命的爪鉤的尖端插到了奇尼提紐斯的面罩下面把它翻了起來，這個過程幾乎把騎士的頭一起撕了下來。暈頭轉向中，他極力將所剩的十精十神集中到隱約模糊的龍身上。“我說，現在再試一次。”克萊德·克羅姆露出一個壞壞的微笑，鼓勵騎士。
“我還是起不來，”奇尼提紐斯口齒不清地回答。
“哦，那我再來一下。”克萊德·克羅姆又一次伸出了爪子。
奇尼提紐斯恐懼地尖十叫起來，慌亂笨拙地要從龍身邊爬開，巨大的指甲離他越來越近。
“喂，如果你不老實點我怎麼幫你？”龍命令說。“說實話，你在考驗我的耐心。”它拇指輕輕一彈——這次幸虧是用了相對較短、較鈍的爪，克萊德·克羅姆把奇尼提紐斯弄起來了。當騎士又向相反方向搖過去，就要臉朝下趴在地上時，克萊德·克羅姆輕鬆地中止了這個趨勢。面罩又一次卡的合上了。
“我現在沒事了，”騎士忙不迭地向龍保證。
“什麼？”克萊德·克羅姆巨大的黃眼睛佔滿了奇尼提紐斯的視野。
騎士氣急敗壞地解十開了頭盔，一下子把它從頭上拉了下來。“我現在沒事了！”他清楚地大喊，警惕地注視着龍。
克萊德·克羅姆點點頭，把前肢挪離騎士，後者在最終掌握平衡之前又踉蹌了一下。“真搞不懂你們人類爲什麼堅持把自己罐裝進那種可笑的裝束裏。”
“也許是因爲多數龍都不十愛十喫盔甲，”奇尼提紐斯咕噥着，把頭盔扔在地上，從自己身上抹去灰塵。
克萊德·克羅姆若有所思地打量着他。“你的頭髮很漂亮，”它評價說，奇尼提紐斯頭頂金色的部分在風中飄卷着。龍坐在地上，保持它的頭低到方便十交十談。“我說，它們在微風中飛揚的樣子很好看。”克萊德·克羅姆在奇尼提紐斯頭頂扇着手，製造了一個小型龍捲風。
“在我重新倒下之前停下！”騎士警告。
“噢，對不起。”風停了下來。“你的長頭髮那樣自十由的披下來，讓你的下巴看起來好多了。一定是從你母親那裏繼承來的。”
“我的下巴？”
“不，你的頭髮。我不願這麼說，親十愛十的男孩兒，但你的下巴隨你爸。”
奇尼提紐斯把劍插十進腰間的劍鞘，又去撿頭盔，不過覺得還是讓它呆在地上好些。他僵硬地走向馬，抓住了繮繩。“我爸爸不是刀劍工匠，你這隻黏十糊糊的蚯蚓。”
“噢，他現在是了。你看，他丟十了國王軍隊裏的職務。由於一些什麼老的幹不動了之類的廢話。他幹上了刀劍鑄造。他喜歡這個工作。”
“我敢跟你打賭。”
“他希望我帶你去見他。”
奇尼提紐斯又哼了一聲。“我敢打賭。”
“不，你不會。”克萊德·克羅姆堅持道。“我會動用一切必要手段，只要能使你活着並且不缺什麼零件地到那兒。瞧，如果一開始你就走進我的嘴裏，我們現在就已經到那兒了，靠着火爐和你老爸一起分享醉人的美酒了。”
“聽上去倒真像老爸，”奇尼提紐斯對着馬嘀咕了一句。他一隻腳踩上馬鐙，然後纔想起首次騎上這匹戰馬的時候，王國的臣民是用某種絞盤把他吊起來放到馬鞍上的。由於盔甲的重量，他根本不可能自己騎上去。他詛咒着。
“你說話都像你父親，”克萊德·克羅姆憐十愛十地笑了。
奇尼提紐斯翻了翻眼睛。“好了，姑十娘十，我猜我們得步行了。”他牽着繮繩，領着馬走向遠離城堡的方向。爲了能重新回到路上，他必須繞過龍，後者好像並沒有要挪窩兒的意思。奇尼提紐斯和他的馬給克萊德·克羅姆很大的空間，避免和它對眼。每走三步，騎士都會稍停一下穩定自己，他仍然沒從差點被龍揪掉腦袋所造成的眩暈中恢復。
“你爸爸會失望的。”
“那就讓他失望吧。”
“但我有責任。”
“我以爲是他欠你情，而不是反過來。”
克萊德·克羅姆一下子坐直了，它用粗十大的尾巴保持着平衡，一隻長爪的拳頭頂在爬蟲自己的十十臀十十部。另一隻十胡十亂地搖着，還四下亂看，好像一個得知某些有趣的閒言碎語的家庭婦女。“嗯，不是啦，你看，因爲我還沒救你那。如果你繼續幹那個，國王會知道我沒殺掉你。他的密探到處都是。”龍擠了擠眼，邪邪地一笑。“你覺得他是怎麼知道你和他女兒的事的？無論如何，他都會追到你。”
“他希望我能帶一件信物證明我已經幹掉你了。我肯定他也對你有同樣的要求，”奇尼提紐斯說，腳下沒停。“喏，把我的頭盔給他。”
克萊德·克羅姆看看地上閃閃發光的頭盔。“噢，他絕對不會相信的！它居然完好無損。”
“踩一腳什麼的，”奇尼提紐斯熱心地建議。“那是你的收尾工作，不是我的。”他轉過身背朝龍，準備上路了。
龍邁了一大步。奇尼提紐斯看到十陰十影籠罩了他和馬，但沒馬上反應過來發生什麼事了。他轉過身，驚恐的瞧着龍腳底硬化了的皮膚組織遮天蔽日地向自己迫近。那隻大腳直直踩在他面前的路上。馬嘶叫着表示抗議，忿忿地瞪了龍一眼。
“你不爲我沒踩中高興嗎？”克萊德·克羅姆自得其樂，嘶嘶地問道。
奇尼提紐斯嚥了咽口水。“踩頭盔，不是踩我，”他尖十叫，眼神被釘在那隻巨足上，那傢伙大得像只海船。
克萊德·克羅姆搖搖指頭。“有個條件。”
“請講。”奇尼提紐斯想都沒想就說。
“你去見你父親。我和你一起去，如果你感到緊張。”
“隨便你。”
克萊德·克羅姆露齒一笑，擡起了腳。
奇尼提紐斯打着寒戰，冷汗遍體而下，沾溼了盔甲的裏面，使他十毛十紡的內十衣很不舒服。對於龍來說沒有什麼是驚人的，奇尼提紐斯認定，他聽到他的頭盔被踩扁時發出的令人頭暈的咔嚓咔嚓的聲音，想象着自己的腦袋還在那裏面會是什麼情景。如果克萊德·克羅姆的目標真的偏了，它可能踩到奇尼提紐斯而不是僅僅擋了他的路。奇尼提紐斯兩眼圓睜對着起伏的羣山，卻沒真的看它們，他做了一次深深的，哆哆嗦嗦的深呼吸。
“我讓你緊張了，是吧？”克萊德·克羅姆問，它的頭從奇尼提紐斯左後方盤過來。
“沒有，”騎士簡單的說，害怕如果說多了，龍會從他的聲音裏聽出顫十抖，會嘲笑他。
“你知道，我可以讓這次旅行容易些。我來把這個頭盔扔回城堡，然後我們就可以上路了。”
頭盔唿哨着破空而去，飛向遠處的城堡。
克萊德·克羅姆毫不在意地轉過身，注意到奇尼提紐斯臉上奇怪的表情。“噢，別擔心。他們十習十慣這樣了。你在擔心你的公主嗎？她是個缺少教養的女人。腦袋上結實的敲一下對她來說有好處。”
“你和國王的協議呢？”
“我在這兒只是爲了好玩兒。可殺騎士也會令人厭倦。你同意吧？”
奇尼提紐斯順着路看下去，臉上露出了不確定的表情。“哦，我猜是吧。儘管我從來沒真的殺過誰。我只是搶錢而已。”
“噢，當然，這很好。”龍微微一笑。“你父親還等着呢。而我也盼着把腳支到火爐旁。”
奇尼提紐斯想象着那兩隻大腳支在爐火旁，與龍的尺寸相比，爐火好像火星一樣，他忍不住笑起來。克萊德·克羅姆很容易猜到騎士笑什麼，於是它說，“我明白。如果我告訴你這不是我唯一的形態，儘管是我迄今爲止最喜歡的形態？”
“當然，”奇尼提紐斯咯咯笑着。
“不是吧。”
奇尼提紐斯一直在走，沒注意龍。如果他只是走開，沒向後看，他或許可以裝做這一切都沒發生。如果他足夠走運——這一點到現在他應該已經知道不可能——他還可能不用見他父親。當然，還假設那個刀劍製造匠真是他老爸。
“這個怎麼樣？”克萊德·克羅姆在後面問奇尼提紐斯。
“什麼怎麼樣？”騎士突然停住了。他僵在那裏，眼睛瞪得溜圓。他身後的聲音切近，但很十溫十柔。而且龍不再是耳語般說話，而是正常人的聲音。這個衝擊到還沒讓他站不住腳。但那也不是讓他停步的原因，絕對不實。不對，龍的聲音的變化不只在音量上。現在，那絕對是嬌柔的。帶着對龍的疑惑，奇尼提紐斯慢慢轉過身。
他身後的路上，龍原來的地方，站着一個美麗的（那是當然）女人，長長的金髮傾瀉而下（那也是當然），某種輕柔的薄紗織物剪裁成緊繃卻合身的法袍，袍子在微風中輕舞飛揚（都沒必要說第三邊）。
奇尼提紐斯發現自己對着那女人笑得像個小男生——好吧，一個大齡小男生——“龍哪去了？”他問。
“噢，還在這兒。”克萊德·克羅姆漫步到奇尼提紐斯近前。“看我的眼睛。”
的確，她的眼睛仍是龍類特有的黃色，以及狹縫般的瞳孔。克萊德·克羅姆妖嬈地看了看她十精十心雕飾的指甲——這個動作讓奇尼提紐斯使勁壓抑一個顫十抖。“你覺得怎樣？”
騎士兩手十交十叉在胸前，背靠着嗎，對着克萊德·克羅姆微笑。“這就是你說我老爸認可的任何必要措施的意思？”
克萊德·克羅姆身上誘人的氣味突然消失了，她怒視着奇尼提紐斯。“噢，好。我猜我活該。扶我上馬，我會告訴你如何安全到達鄰國。”
奇尼提紐斯離城堡越來越遠，牽着戰馬，馬背上是幻化人型的克萊德·克羅姆，他說，“你真的很漂亮。”
“噢，閉嘴，”克萊德·克羅姆猛地打斷，三個身影淡出了視野。“我是你繼母。”
當他們消失在夕十陽十的餘暉裏，奇尼提紐斯的笑聲迴盪在羣山間。
與此同時，城堡裏，國王和一羣目瞪口呆的臣民一聲不響地圍着公主站成一圈，後者仍不省人事，額頭上十翹着一個外形難看的腫塊，那是踩扁的頭盔着陸的地方。
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