《威脅生命的石頭》作者：[美] 戴維·坎普頓
這兒地域廣闊，完全不像地球上那樣擁擠不堪。一年後，吉達也到了這兒。
“那就是爲你們準備的‘拉皮達’上的石頭宮。”一位臉像牛皮一般皺紋十交十錯的航天港工作人員笑着說，“你們會對這兒的一切都很驚奇的。你看，每所房子都像《天方夜譚》裏的宮殿一樣。”
吉達在迎接的人羣中發現了她的父母，但令她意外的是他們竟然老得讓人難以置信。僅僅一年的時間，父親那滿頭油亮的黑髮已成了一頭亂蓬蓬的白髮，十胡十子也已花白，他甚至連像過去那樣抱抱她的力氣都沒了。而十媽十十媽十竟已雙頰深陷，銀絲滿頭。可他們確確實實是自己的父母啊！吉達哭着投入了他們的懷抱，不知是喜是悲。
一路上的風光卻使吉達目不暇接，驚詫不已，竟連汽車的顛簸也沒有感覺到。沿途一片片莊稼，一座座漂亮的石頭房子不時從她眼前掠過。吉達情不自禁地讚歎着這些閃着節日焰火似的光輝的房子。
我們家的房子也是這樣的嗎？她心裏暗暗想着。
實際上，她家的房子比誰家的都好，它像一條彩虹，在十陽十光下閃着迷人的光輝。吉達迅速地跑上前去，摸十着閃光的牆壁。太十陽十把石頭曬得發燙，她覺得手掌有些刺痛，好像觸到了火焰。吉達高興得手舞足蹈，可是她突然發現她的父母顯得很悲傷。
自從吉達到來以後，她的父母總是心事重重的。而他們衰老的面容像個十陰十影似的跟隨着她，攪得她睡不好覺，雖然這兒出產的水果、蔬菜比地球上任何地方都大、都鮮美，吉達可以盡情地喫。有一次，她聽見父母在低語，他們還以爲她早已睡着了。
“這事可千萬別發生在她身上啊！”這是母親悲切的哽咽聲。
長久的沉默以後，父親緩緩地說：“年紀越輕變得越快！”
第二天喫早飯的時候，她家來了個小老頭兒。雖然他那棕色的起皺的面孔在吉達看起來像顆核桃，可他那白眉十毛十下的一雙大眼睛卻炯炯有神。他一隻疙疙瘩瘩的手上提着個鼓鼓囊囊的裝滿了水果的網兜，另一隻手打着招呼。
“嘿，伯特太太，我帶來些鵝莓和茶燕子果乾。”他側目打量了吉達一下，說：“這種水果特別好喫，可惜我昨天喫得太多，倒了胃口。”
吉達瞪直了眼。在他身上最爲奇特的地方是他的身材，且不說他的年齡，就說他那個兒，還沒有吉達高，跟舊畫冊裏的土地爺一樣。這個叫拜勃的人不久就帶着吉達出去蹓躂了。
他們沿着一條豌豆地裏的小道散步，吉達好想蹦蹦跳跳地走，可是又不好意思那樣做，因爲這會對那位“老”夥伴不禮貌。
他總十愛十嘮叨個沒完，簡直像只猴子；可是講着講着，又突然悶聲不想了，好像滿腹心事的樣子。
他們談到了翻跟頭，拜勃打賭說他能翻六個。
“恐怕那是在你還是個孩子的時候吧！”吉達說。
她忽然發現拜勃的臉扭曲起來，他那兩隻乾癟的手捂住臉，轉過身去，不讓她看到他在擦眼淚。吉達很是爲難，她不大十習十慣老年人在她面前哭。
“你看我多大了？”拜勃突然挑戰似地問。
“我想，你一定比我父親大一些。”吉達小心翼翼地回答。
“我猜你也會這麼說的。不過信不信由你，我左盤右算，十個手指加上兩個腳趾是我的年齡。”
吉達忍不住哈哈大笑起來，這可是天底下最笨拙的玩笑。
拜勃的臉色有點難看，笑容也收斂了，說：“我不明白，你笑什麼？當這事千真萬確地發生在你身上時，我相信你再也笑不起來了。我是不願意變老的，起碼在我十二歲時不應該像個老頭。”
吉達迷茫地望着這個個子還沒她高、跟舊畫冊裏的土地爺一樣的小老頭兒。
“人們爲了擺脫地球上擁擠的環境，兩年以來陸陸續續地遷移到這個星球上來。一段時間以後，人們發現他們變老的速度比地球上要快得多”“年紀越輕老得越快，是嗎？”吉達小聲問。她突然想起了父母的對話。
“沒人知道這是什麼原因。科學家正在研究，但還沒得出結論。這裏的事不準向地球透露。一旦這裏的情況傳到了地球，‘拉皮達’就完蛋了。人們會驚恐，會慌亂，從而使這裏成爲禁區，在星象圖上就會蓋上‘煞星’的標誌，可瞧這綠油油的田地，新鮮的空氣，寬廣的空間，這哪像煞星啊？”拜勃不住地揪着他的白髮，神情激動。
兩人慢慢地往回走，回到了那閃閃發光的石頭壘成的房子。
第二天，兩人在玩時，吉達發現野外所有的石頭都是黯淡無光的，跟地球上的差不多。
“可是那種閃光的石頭在哪裏呢？”吉達好奇地問。
“就在這裏。”拜勃的笑聲像老綿羊“呵—呵—呵”的咳嗽聲一樣難聽，“這種石頭只有蓋成房子後才閃光。沒有人知道這是爲什麼。”
回家的路上，吉達揀了整整一網兜石頭，拜勃拖着他那老頭兒似的瘦弱的身十子幫着一塊揀。小姑十娘十和小老頭慢慢地踱回了家。
吉達用這些石頭把她家窗子外面的灌木叢圍了一圈，灌木上滿是含苞待放的花十蕾，香氣襲人。過了幾天，吉達發現一種微弱的閃光從新壘成的石頭堆裏射十出來，好像落日的餘輝。
或許是離房子近的緣故吧，或許是這些石頭喜歡接近人。
吉達心想。
當天夜裏，吉達夢見石頭把她圍了起來，並且越來越多，直向她十逼十近。她左衝右突，怎麼也擠不出去。
第二天，與拜勃出去散步時，吉達既不想跑，也不想跳，感到特別疲倦。她偶然照了一下鏡子，發現她原來烏黑的頭髮已漸漸發白，一揪，滿手的白髮。這不可能是真的。吉達跳了起來。她恐慌地看了看自己的雙手，這雙手還是那麼豐滿、柔十嫩，不像拜勃那乾癟的爪子。不，她還沒變，她不可能變。
可是，確確實實，她不能像剛來時那樣活蹦亂跳了，只要一跑，她就心跳得厲害，一點力氣也沒有。她親手壘起的石頭此刻已不是那種暗褐色的了，表面上隱約地閃現出一種美麗的光輝，好像浮着一層油的水坑表面出現的彩虹一樣，五光十色。而石頭周圍的灌木叢，前幾天還枝繁葉茂，現在已完全枯乾了，花兒未開已經枯萎凋零，尚有幾朵殘花留在發脆的樹枝上，但卻像烤乾的紙一樣。
晚上，吉達再次夢見了石頭。石頭，那些大石頭，把她緊緊地包圍起來，就像包圍那些繁花滿枝的灌木一樣。各種奇異色彩的石頭在周圍縈繞閃耀，吉達發現她那光滑的皮膚已經萎十縮，變得像出土的羊皮紙。這一切使她突然明白了石頭的祕密。她一下子從噩夢中醒來了。
儘管她告訴了爸爸十媽十十媽十石頭的祕密，說必須把房子推倒，可他們僅把這當作她的瘋話，認爲是噩夢把她嚇了。
吉達找到了拜勃，連珠炮似地說了她的夢和灌木的枯死，以及如何發現石頭讓人變老的等等。人們必須停止再用這種石頭造房子。她知道僅靠她一個人是永遠說服不了大人的，她必須和拜勃一起用行動來證明她是正確的。
一天夜裏，吉達和拜勃從家裏溜出來，互相攙扶着，踉踉蹌蹌地向着最近的一片田園走去。
整整一個星期，兩家人組織了一批人四處尋找他們。其實找尋他們的人並不知道這兩個孩子離他們有多近：他倆平躺在地裏，身上用菜葉蓋着，搜尋者的腳步就從他們身邊走過。孩子們寧可讓露水把全身溼十透，寧可幾天喫一次生菜和水果，也決心要遠離那些閃着“鬼火”的石頭房子，越遠越好。
最後，他們還是被找到了——熟睡在厚厚的山莓子葉下面。他們中的一個是小姑十娘十，滿頭青絲，沒有一根白髮；另一個是一頭紅髮、滿臉雀斑的大約十二歲的男孩。
對“拉皮達”人來說，還有什麼比長壽更值得留戀的呢！
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