《夜幕降臨》作者：[美] 克里斯·卡特
華盛頓北部奧林匹克國家森林
森林裏，一大羣伐木工聚在一起。在他們圍成的圈子中心，兩個工人正在激烈地爭吵着。
一個五短身材的矮個子木工衝着一個高大有雀斑的不客氣地說：“這裏你應該是頭兒吧。”
雀斑者身材不錯，十胡十子颳得十分乾淨：“沒錯。這裏我說了算！”
矮子：“那好。這些人想聽聽你的回答，給我們說說你的計劃吧。我們得直面那傢伙，不然我們都會被它幹掉！”
雀斑者不耐煩地吼道：“我兩天前就和你們說我們要撤離！可是你們沒一個人聽我的。”
“那是因爲那時候大家都不知道那是什麼鬼東西。現在我們也不知道。”矮子的眼神閃出一絲恐懼。
雀斑沉思了一秒鐘：“我們派個人去求救吧。”
“那其他人做什麼？就在這裏等救援到來？”人羣中有人質疑。
矮子分析：“求救的那個人可能無法及時叫來救援，也許天黑前他就被幹掉了！要我說，我們分散開來，一起逃跑！每個人都有機會！”
人羣低聲討論片刻，隨即高呼同意。
雀斑者反對：“那是自十殺！”
矮子走上前去冷冷地說：“好啊，那你留在這裏好了。”他邊說，邊一把推開擋路的雀斑者，人羣開始奔跑。
“快！”每個人都在奔命。雀斑者跟在矮子後面也跑了起來。
“嗨！你們的方向不對！”一個工人停下對他們喊，可是他們已經跑遠了。
太十陽十漸西，夜色降臨，森林裏一片漆黑。奔逃的人們能聽到彼此的呼吸聲和腳步聲。野獸的嚎叫響徹森林。矮子絆在一根木頭上重重摔了一跤。雀斑者跨過橫木把矮子扶起併爲他檢查腳踝。
“好像斷了。”矮子一臉痛苦。
雀斑者用力攙扶起矮子：“來！你必須站起來走！”他將矮子架上肩膀，可是矮子軟十了下去跪在地上：“我應付不來……我走不了了……”
森林裏傳來一陣嗡嗡聲。矮子和雀斑者的眼神頓時充滿了驚恐，狂亂地四下張望。嗡嗡聲越來越大，越來越近。一大羣綠色蟲子向他們飛來。矮子慘叫起來。雀斑者束手無策，瀕臨絕望……
華盛頓Ｘ檔案辦公室
穆德和史卡麗坐在辦公桌前看着一幅幻燈。那是伐木工人的合影。大家穿着制十服，露出粗獷的微笑。
“看這個，史卡麗。華盛頓的三十名伐木工人。粗曠、壯碩、男人味十足。男人的極致啊。”
史卡麗翻白眼：“沒錯。但是有什麼看頭啊。你想讓我從裏面挑個男朋友？”
穆德把幻燈拿下來，屏幕上只剩下空白：“他們全消失了。”
史卡麗望着穆德。
穆德換上一幅幻燈片，上面有兩個陌生的男人。他們管自己叫做“猴子扳手”。他們總是用大釘刺穿樹幹，破壞伐木工人的設備，給伐木工人和鋸木廠搗亂。
“經濟恐怖分子，或者叫激進派環境保護人士。”史卡麗說。
“沒錯！”穆德指着照片上的二人說，“兩週前，剛纔你看到的那羣伐木工人通過無線電發出一條信息，說這兩個‘猴子扳手’搞了一次狂歡——毀壞大量伐木設備，造成相當大的損失。一週後，他們的無線電通信就被切斷了。”
“他們知道原因嗎？”
“不知道。伐木工人的木材公司請求聯邦森林協會幫助調查。一週前，協會派出兩名官員前去調查，但是都再也沒有了消息。”
史卡麗：“看來這些‘猴子扳手’玩得有些過火了。”
“於是木材公司和聯邦森林協會聯合提出了上訴。他們要求ＦＢＩ來追查此事。這案子就落到了咱們的手裏。”
“關於經濟恐怖分子的案子爲什麼要我們處理？”史卡麗問。
穆德換上另外一張幻燈。那是一張老照片，還是黑白的。照片上的幾個伐木工人穿着20世紀30年代的工作服：“1934年，經濟恐怖分子這詞兒還沒有問世的時候，一隊伐木工在同樣的地點神祕失蹤了，沒有留下一點痕跡，再也找不到了。”
史卡麗撇嘴：“你懷疑是誰幹的？大腳怪？”
“當然不是。大腳怪也喫不光他們穿的法蘭絨，會被噎死的。來吧，史卡麗，來一次森林之旅吧。”
史卡麗笑了起來，又掃了幾眼幻燈片。
華盛頓北部奧林匹克國家森林
穆德和史卡麗泊車的當兒，一輛滿載伐木工人的卡車從他們身邊開過。他們的車旁邊，一個壯碩的絡腮十胡十子工人正在卡車引擎蓋上看地圖。探員們走向他的時候，他擡頭看了一眼。
“我是穆德。這是我的搭檔史卡麗。我們是FBI探員。”
“我叫摩爾，”絡腮十胡十子和他們握手，“聯邦森林協會的。你們可以把東西扔到卡車上。”
穆德將自己和史卡麗的包扔到車後。史卡麗看着車輪上的泥塊，“我們要去的地方肯定很崎嶇。”
穆德走到車前，看到汽車的擋風玻璃上有個圓圓的小十洞：“這是個彈孔嗎？”
摩爾若無其事地回答：“０．２口徑的。”
“有人要射殺你？”穆德驚呼。
“沒準兒。那些激進的傢伙什麼都會做。”
正說着，一個長十腿男人走了過來，揹着揹包、拿着雜七雜八的東西，還沒等走近就先喊起來：“對不起，我來晚了，我剛剛在和失蹤工人的老婆聊來着。嘿！摩爾！”他說着已經走到跟前，扔給摩爾一隻黃色盒子，轉向探員和他們握手：“我叫漢弗，安全部門的頭兒。我們有四個多小時的車程，足夠了解彼此啦。”
說着，他鑽進卡車，摩爾坐到主駕駛座位上。探員們做到後排座位。史卡麗對穆德說：“我們就好像奔赴前線一樣。”
卡車在森林裏顛簸。天空下起了十毛十十毛十細雨，雨刷左右擺十動着。
“爲什麼要走那麼遠，去那麼荒涼的地方？”史卡麗問。
“因爲那裏有樹啊。”漢弗頭也不回，揶揄道。
“你在逗我！”史卡麗不高興了。
“沒有逗你。環境保護者們總是試圖確保他們看得到的地方都完好無損。所以我們只好找些能下手的地方。就這樣，我們也每砍倒一棵樹，就栽下一棵苗。”
車突然開始猛烈地左右晃動。
“噢！十娘十的！”摩爾吼起來，努力抱住方向盤將車停穩。他們下車查看，車胎上紮了一根長釘。釘子是正宗的美國貨，質量好極了，將車胎紮了個透，無法修補。
“你還有備用胎吧？”穆德問。
“歷史裏曾經有過一個。”漢弗說着，從地上拾起一個形狀古怪的金屬製品——手掌大小，邊緣全部是鋸齒形狀：“‘猴子扳手’們把這種東西叫做‘蒺藜’。我們身後的路上撒滿了這些玩意兒。要是那些傢伙把這東西仍在華盛頓的路上會怎麼樣？那時候看誰會同情這些激進的環保人士。”
“那麼我們……是不是要在這裏紮營了？”史卡麗問。
摩爾從車後取下他的行李甩到肩上：“我們要開始遠足啦。”
大家取出自己的東西跟着他走。雨後的山林微微散發着蒸氣。四人來到廢棄的野營地，營地裏散落着一些機器和車子。
“有人嗎？”穆德和史卡麗說着，看見一個小木屋。他們走入木屋，桌子上放着晚餐，一口沒動。
“看來有人忘記刷盤子了，”穆德自言自語，“這個人離開得似乎十分匆忙。”
史卡麗去檢查洗手間，穆德用手指抹了下冰箱門，有些黏黏的東西。他撿起一個塑料袋，打開，聞了聞，又繫上。漢弗走了進來：“這兒停着的汽車什麼的，都被‘扳手’們破壞過了。”
史卡麗從洗手間走出來：“這裏簡直天翻地覆。”
漢弗分析：“幹這些事的人應該是希望上電視吧。”他說着，在旁邊的小桌子上看到了被破壞的收音機。他撿起一個零件看看又扔了回去。屋外，摩爾檢查取暖裝置，發現裏面全部是大米：“他們幹得可真不少。”
“太十陽十還有一個半小時就該下山了，”漢弗說，“最好在天黑前到處看看。”他背上揹包走出房間，“我去看看能不能開動這兒的發電機。”
穆德、史卡麗和摩爾在荒蕪的林地走着。到處是樹的殘枝和大塊的樹樁。他們走進更深的林子。穆德看見一張網，水平方向地掛在一個樹枝上。網上掛着一隻圓形的繭子。
“看這個！像一個蜂窩，可能是什麼東西的繭子。”他湊近看了看，“這是什麼的繭？”
“不知道，我以前從沒見過這個東西。”摩爾答。
穆德和摩爾拿起一條繩子系在史卡麗的腰間，將她吊起來，靠近那張網。史卡麗抓住網邊的樹枝：“好了。”
“你能把網剪下來嗎？”穆德問。
“沒問題。”史卡麗從口袋掏出一把瑞士軍刀將網剪斷，碩十大的繭子掉了下來。摩爾和史卡麗將繭子剪開，裏面露出一個腐爛了一半的人的十十屍十十體。
“上帝啊！”史卡麗驚呼。她伸手去探了探十十屍十十體的頸部和麪部，“感覺很硬，很乾……感覺就像蜜餞。”她又摸了摸十十屍十十體，“好像所有的血液都幹了一樣。是個男子。”
摩爾用手撕扯了一下結網的絲：“像是蜘蛛網，蟲子的繭。”
史卡麗問：“什麼昆蟲能把一個人那樣吊到樹上？”
穆德擡起頭觀察着。
營地裏，漢弗低頭修理發電機，聽到了木屋方向一聲門響。他悄悄拿起獵槍，挪向前門。他聽到屋裏有叮噹的聲音，有人在喫桌子上的食物。那個人剛把嘴巴靠上杯子，漢弗就進來用槍指着他了。被指着的男子的臉曾出現在那張雙人幻燈片上。他就是“猴子扳手”史賓。
“你是史賓？我真該一槍斃了你。”漢弗看清眼前這個人就是在伐木界臭名昭著的史賓。
“把子彈留給你自己吧。”史賓冷笑着說。
“你少試探我的耐十性十！我們的人怎麼了？”
史賓不慌不忙地走向碗櫃，漢弗始終用槍瞄着他。
“什麼你們的人？”史賓說。
“就是我們在這營地工作的人。”
“我可不知道在他們身上發生了什麼。沒準天一黑同樣的事情也會發生在我們身上。”史賓有些像自言自語地說着，看看窗外。穆德、史卡麗和摩爾走了進來。
穆德看到漢弗舉着槍：“你在做什麼？”
漢弗咬牙切齒地說：“這個畜生就是史賓。他要爲‘猴子扳手’們做的一切破壞負責。沒準他還是個殺人犯呢！”
“我沒殺過人！”史賓叫起來。
“聽聽他說什麼。”穆德將手放到漢弗的槍口上，示意他把槍放下。
“如果我們站在這兒說話，那可說不了幾句。我正在想方設法啓動發電機。黑暗就是我們的敵人。”史賓沒有理穆德，徑直走出木屋，去處理髮電機了。
漢弗一臉疑惑地看着他的背影：“這傢伙說什麼呢？”
“誰來幫下手？”史賓在外面喊。
摩爾和漢弗跟了出去。漢弗很不情願地嘮叨着：“現在他說了算？我纔是修好那個發電機的人！”
穆德笑了：“嘿，別介意。”大家都走出木屋來到發電機邊，用螺絲刀打開油箱的蓋子。
“爲什麼你說黑暗是我們的敵人？”穆德問。
“因爲那時候它們就來了。”史賓把一些汽油倒進油箱。
“誰來了？”
“我也不知道具體是什麼東西。它們從天上飛來，將一個人帶到空中，將他活活吞沒。我親眼看到的。”
“你看到誰被吞了？”穆德問。
史賓沒有回答，將油箱蓋子裝上，試着發動了一下，沒有問題：“我想喫東西，我三天沒喫飯了。”他說着走回木屋。
漢弗看着史賓的背影嘟嘟囔囔地說：“什麼狗屁故事。你們相信他的話？”
史卡麗說：“我們在森林裏找到了些東西。”
漢弗說：“啥玩意兒？”
摩爾回答：“一個男人，被縛在繭裏。”
幾人走進木屋，史賓正坐在桌邊狼吞虎嚥。穆德走去坐在他旁邊問：“這兒發生什麼了？”
史賓邊喫邊說：“我們在離這裏兩個山谷遠處扎的營。本來有四個人，現在就剩三個了。當時我們的車電池壞了，我們就十抽十籤，十抽十到的跑到伐木工那邊偷一個過來。那可要走一天的路……他出事了……我們就都不敢走出車了。”
“一堆違法的老鼠。”漢弗小聲說。
史賓立刻坐直回擊：“你們是怎麼違法的？你們違反了自然的法則！”
“我們可都是按照法律來的，我們花了錢買的砍伐權。”漢弗針鋒相對。
“是嗎？那我告訴你。你們的伐木工砍了不少受法律保護的樹。那些樹是專門被標記，以便區分保護的。你還有資格和我談違法！”
摩爾愣了：“工人們砍伐被標記的樹了？”
“沒錯！那些帶橘黃標記的樹。”
“你是說那些生長了非常久，受保護的樹？”摩爾轉向漢弗，“你知道這事兒嗎？”
“我可不知道，你信他的話，不信我的？”漢弗面帶慍色，站起身穿上外套。
“天黑了，別出去。聽我一次，它們就在外面。”史賓阻止漢弗。
“那怎麼了，如果我走出這門，就會有東西襲擊我，把我活活吃了然後繞在網裏？”漢弗說。
“沒錯。”史賓回答。
“那它們還挺懂禮貌的，沒進來把我抓走。”漢弗譏笑。
“它們怕光。”
“它們怕光……”漢弗捏着嗓子學了一遍，“知道我在想什麼嗎？這傢伙是個騙子，殺人犯，還編造了個蠢故事。”
他說着出門走進黑暗，手裏握着獵槍。穆德和史卡麗站在門口的位置。史賓和摩爾留在屋裏。幾隻綠色小蟲在漢弗面前快速飛舞。
“嘿！我在這兒呢！你們在哪兒，快出來！啊，不要害羞嘛！”漢弗挑釁着蟲子。
離他不遠的一棵粗十大的樹後，幾百萬只綠色小蟲正聚集在一起。
“快來！來啊！”漢弗又站了一會兒，沒有動靜，就返回了木屋，大家都回去了。
第二天早晨，幾人在營地附近觀察。史卡麗看見有不少倒下的巨樹，上面有橘黃色的“Ｘ”字樣。
“這些是誰標記的？”
“是我們聯邦森林協會。只有標有藍色‘Ｘ’的才允許砍伐。”摩爾說，看着倒下的樹的年輪，“這樹估計有５００年了。”
“看這個！”穆德叫道，指着年輪的中心。那是一個黃綠色的小圓圈，“這是什麼？”
“我也不知道。年輪就像一部歷史，你從年輪能看到歷年的降水氣候。但是這一個……我也不知道，該弄下來做個標本。”
“嘿！你們看什麼木樁子，你們來這兒不是要破案的嗎？”漢弗指着史賓說，“把他抓走審訊啊。”
沒有人搭理他。
漢弗起身走了。
摩爾用顯微鏡觀察着植物切片：“太奇怪了。這個黃綠色的環好像是活的。好像是非常小的蟲子……這不可能啊……”
史卡麗湊上去看，圓圈其實是許多蟲子圍在一起組成的。
“蟲子一般攻擊的是樹的活的部分。比如葉子、根。即使是能鑽孔的蟲子，也不可能到達樹的這麼中心的地方。”摩爾說，“我從沒見過這種蟲子。”
“它會吐絲結繭嗎？”史賓突然問。
這些大樹被砍倒的差不多同時，伐木工開始失蹤了。“有可能它們在樹裏生活了幾百年，它們醒來了，飢腸轆轆！”
漢弗走下山，來到了他們的卡車上。他想發動，可是發現沒拿鑰匙。他到處找了半天也沒有。“該死！”他試圖直接接通電線發動，可是沒成功。他走下車檢查引擎。夜幕降臨了。他聽到一陣嗡嗡聲，他四下看看，握緊獵槍，另一隻手舉起手電：“臭猴子扳手，來啊。”手電照向叢林，什麼也沒有，他又照了一圈，沒有人影。
嗡嗡聲越來越大，他看到頭頂有一羣小東西。他立刻跑進車裏鎖死門窗。他從擋風玻璃看着外面的小蟲，拼命發動車子。終於引擎工作了。他踩下油門，可是車子動也沒動，再踩，還是毫無反應。密密麻麻的一羣東西越來越近了。它們把車子圍住，從濾網一個一個地鑽進來。他試着開車門逃出，可是打不開。他趴在窗戶上尖十叫起來。
小木屋裏，發電機帶來了光明，其他人在等漢弗回來。
“這些蟲子好像動也不動。可能是睡着了或者死了。”史卡麗看着切片說。
“是因爲有燈光，”史賓說，“它們怕光。”
“真奇怪，蟲子一般是喜光的。”
“這可絕對不是我們平時所說的蟲子。”史賓說。
史卡麗開始回憶她學過的內容：“蟲子是生態系統的基礎，它們多極了，相當於每個人對應着兩億隻蟲子。它們六億年前就存在了，那時候甚至還沒有恐龍呢。”
穆德推測說：“這棵樹的年紀大概是５００到７００歲吧。年輪記錄着歷史。是什麼奇怪的現象導致了這畸形的年輪？我認爲是火山噴十發。這裏處於非常活躍的火山帶。火山噴十發的時候，散發出許多放射十性十物質，導致了大量的變異。在這一帶的湖裏曾經發現過吸食人腦的阿米巴原蟲。”
“阿米巴是單細胞生物，容易變異，”史卡麗說，“但是昆蟲是一種複雜得多的動物，它們的進化需要非常久。”
“所以說，我們根本不考慮進化。我猜想，這些是一種已經滅絕的昆蟲。它們在火山活躍的時期，就把自己及其微小的十卵十產下，和水一樣，由樹根進去，送至樹幹。這些遠古的十卵十就一直在這個樹裏呆着，直到大樹被砍倒。”
漢弗沒有回來。木屋裏的人料想也許他已遭到不測，各自去睡了。
又是一個清晨。史賓悄悄爬起，溜出木屋。他拿走了發電機的油箱，又去一邊拆卸一輛卡車的蓄電池。穆德站在他身後，用槍指住了他：“要去哪兒啊？”
“我要去救我的同伴們。他們剩下的汽油只夠發最多二十小時的電。要是我不回去，他們會死的。聽着，我能讓我們所有人都活下去。我同伴那邊有輛吉普，他們在兩個山谷遠的地方，可是車沒有電池了。我現在過去，明天早上能回來，然後我們一起離開這裏。請你相信我。”
穆德和史卡麗試圖修理屋子裏的無線電。似乎能夠接通，但是收到的全是噪音。穆德抱着試試看的態度對着無線電講了幾次自己方位，請求支援。突然斷電了。他走出屋子。
“你把發電機關了？開開，我在用無線電求援。”穆德對摩爾說。
摩爾說：“這些空汽油罐子是怎麼回事？”
穆德說：“史賓拿走了一些汽油，早上離開了。他還會回來，然後我們一起走。”
摩爾問：“他拿什麼擔保？他的人格？”
穆德說：“我相信他的話。”
史卡麗走出來。摩爾懊惱地對史卡麗說：“你的好搭檔讓史賓帶着我們最後的一點汽油跑了。這發動機裏還有不到四分之一的油。”他生氣地轉向穆德，“別嘗試什麼無線電了，我們要留着每一滴油，好能在晚上多熬一分鐘！”
穆德回到木屋，嘆了口氣。第一次覺得自己選擇相信史賓是錯的。許久，他振作起來，拿起木板，把窗戶縫仔細釘牢：“如果這是我們的最後一晚上，我要確保沒有一隻蟲子能飛進來。”摩爾也從外面拿來更多木板幫忙。
黑夜到來。發電機勉強工作着。三個人都躺在十牀十上，看着頭頂的燈泡。史卡麗扭頭看看角落，牆角的十陰十影裏有不少蟲子。她走過去，小蟲子飛掉了：“看，它們已經鑽進來了，在牆角里，看到了嗎？”她伸出手遮住一點光，結果不少蟲子飛到了她胳膊上。
“啊！我身上有蟲子！”史卡麗驚呼着，甩動胳膊跑到燈下，胳膊不小心打到了燈泡。
摩爾趕緊一個鯉魚打挺從十牀十上跳起來把燈泡扶好：“嘿！看着點兒！”
穆德抱住史卡麗，把她按到牆上：“別動別動。小蟲子不止在你身上，到處都是。燈光使得它們不敢聚集起來，我們在這裏是安全的。”
蟲子繼續在十陰十影處聚集。發電機的油箱已經快要空了，燈光越來越微弱。
“發電機熄火了怎麼辦，蟲子會聚集在一起把我們吸乾？”史卡麗顫十抖着說。
說着，發電機停止了工作，燈滅了。但是仍然有光線照進來。穆德和史卡麗環顧四周，太十陽十正在緩緩升起。
“聽到什麼了嗎？好像是車的聲音？”摩爾說。
“是一輛吉普。”穆德微笑起來。
三人走出屋子，走向吉普。吉普里的史賓爲他們打開車門：“快上來！走了！”
“你的朋友呢？”穆德問。
“他們沒能熬過來。”
車子在山林行駛，又是一個黑夜，他們就快要走出山林。突然一陣顛簸，車胎爆了。
史賓下車去看，罪魁禍首正是自己扔的“蒺藜”。“搬起石頭砸自己的腳……”他鬱悶地說。
摩爾剛要下車查看，發現一羣蟲子飛來，他趕快招呼史賓上車，可是已經來不及了。
史賓被蟲子包住。他絕望地揮舞着拳頭，漸漸被帶到了遠處。
摩爾趕快鑽進車，鎖緊車門。
蟲子以壓倒之勢嗡嗡高叫，鑽進車裏……
第二天清晨，一架直升機懸在吉普頭上，全副武裝的救援部隊從天而降，打開吉普車門，發現三隻繭子。穿着密封防護服的救援人員立刻將繭子帶回去剖開。
三人已經被蟲子的消化酶嚴重灼傷，但還有生命跡象。
穆德受傷較輕，經過醫治後很快就可以下地行走。他看着同樣被灼傷的摩爾和史卡麗，他們還在昏迷中。
“我們已經確定採用化學藥劑和火燒的辦法來消滅這種蟲子。”一個穿防護服的人告訴穆德。
然而這種消滅會不會帶來蟲子的進化或者遷徙呢？穆德看着史卡麗，陷入了沉思。
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