《返老還童大超脫旅行》作者：[美] 基特·裏德
故事描述年老體弱的丹尼與其妻妾羨慕有錢人去進行大超脫旅行，重享青春之美。後來，他們終於設法親身參加了這種旅行。到了那邊，都變成了六歲兒童，重度青梅竹馬的生活。時間一到，大家又都返回，而丹尼卻冒着飢餓之險拒絕回去，其妻也決定留下來共同設法維持生活。
故事讀來有趣，並提出了生命的探索問題。
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丹·雷德福和他的朋友們籌不到錢參加旅行，他們總是圍坐在佛羅里達州聖彼得斯堡的威廉公園的樹下，當其他人都已走了時，他們便整天談論。確切地說，他們並不希望那些有錢的旅遊者遭到不幸，只因爲有些人有錢去幹那種蠢事，而另一些人卻不得不想方設法靠社會救濟和從孩子們那裏寄來的一點點小額匯款來維持生活。正因爲如此，看到上帝所特選的少數人逐日走進大超脫旅遊公司的亭臺，而後確實又回來了，這就使他們感到萬分痛苦。
“該死的傻瓜，”丹在憤怒中咬牙切齒地說道，“你總該認爲，一旦他們到達他們所要去的地方，他們就該有誠意留在那兒。”
他的妻子西達總是設法使他冷靜下來，說道：“也許他們有不能留在那裏的原因。”
“有，又怎麼樣？”丹緊緊地抿起雙十脣，因爲新鑲的牙齒不合口而感到惱火。“我要告訴你一樁事情，西達，我要是有機會去參加旅遊，他們把口哨吹壞了我也不會回來。”
他們每天清晨聚集在一起，坐在半圓形的凳子上，看着大超脫公司紅黃綠三色霓虹燈招牌閃閃發光。他們彼此已相互瞭解，他們這羣老人坐在那裏：雷德福夫婦，眼戴太十陽十鏡身穿網眼襯衫的希基·沃什伯恩，大瑪吉·蒂姆和帕齊·奧尼爾（他們一個八十二，一個八十，不論走到那裏還是手挽着手），有名的花花公子，戴着黑白眼鏡機智聰明靠十妓十女養活的十浪十子艾格。他們住在明鏡湖附近的寄宿舍和便宜的小旅館裏，在黎明的晨曦中，他們來到這裏，低聲問好，並且按每個人平時固定的位置在凳子上坐下來。有時艾格帶個七十多歲衣著整潔的女人來，但是其他人都寬容她的出現。不論她是誰，她都持續不了多少時間。偶爾有個不明情況的局外人天真地坐到他們的位子上，他們就會故意咳嗽以示抗議，他們那樣譁拉譁拉地擺十弄着晨報，尖聲尖氣地乾咳起來，這就使人不會再重犯這樣的錯誤。
重要的是必須在第一個旅遊者來到之前就到達那裏，那麼他們可以在遊人進入亭臺時把他們點點數，並且在傍晚他們回來的時候，還要準確地把他們點清楚。他們儘量靠上去看每一個遊客。當旅遊結束遊客走出來時，他們要想看看這次旅遊使這些人發生了什麼變化。
這種老人都自備有午餐，放在線袋裏或用棕色紙頭包起來，但是一般說來，他們從九點鐘就慢吞吞地啃起來，這完全由於神經激動，到了十點鐘，當亭臺頂部的閃光燈發出出發的信號時，他們在一陣沮喪情緒的影響下，通常都已把午餐全部喫完了，只有剩下來的麪包屑和三明治紙頭沾滿了他們的衣襟，他們無事可做，便把它們拍掉，等待下午二時的音樂會，如果下雨，音樂會就會取消。
五點左右，旅遊者回來時，這羣老人通常變得狂十熱起來，因爲一下午那段最令人感到沉悶的時間都消磨在談論有錢的遊客此時此刻可能幹些什麼事，他們在哪裏，那地方又象什麼樣子，在什麼情況下才肯定不會再回來以及這些吸血鬼的行爲舉止等等。據謠傳，一旦你到達那裏，不論在什麼地方，你就變年輕了。任何人都不能確切地說明這些人爲什麼都回來了，他們看起來爲什麼沒有差異。或者當他們把一個旅遊者拉到一邊，想從他那裏擠出點消息來，爲什麼他們根本得不到答覆，或者比沒有答覆更加糟糕。他們這種表現使西達想起她姐姐雷亞剛度蜜月回來的事，她把雷亞單獨地拉到一邊，她狂十熱的追問姐姐，度蜜月究竟是怎麼一回事？雷亞不是儘量要告訴她而卻說不出來，就是極力做出要回答的樣子而卻找不到真正夠說明問題的辦法。
西達或許是因爲覺得很難想象。他們參加大超脫旅遊公司到底到什麼地方去了，他們在那裏又幹了些什麼事情。因此她總是考慮婦女穿的衣服，大部分是淺藍泛綠，或是淡紅顏色，因爲這對他們打皺了的皮膚“有所補益”。那些有錢的女人，她們都有銀灰帶藍色的頭髮，而且還不論天氣多麼熱，不論他們去的地方多麼熱，她們都披上銀灰深藍色貂皮披肩。她厭惡貂皮、鑽石和銀白色或金黃色小羊皮的平底半高跟鞋。她恨她這一生和丹辛辛苦苦一輩子，卻落到這般地步，坐在佛羅里達州聖彼得斯堡公園的長凳上，在一棟房子裏有兩間卻還不是自己的。筏子們不大來看望他們。他們連一部汽車也買不起。一切聽起來確實很好，當他們回到家裏在冰天雪地的博伊西憧憬着未來生活，當然他們沒有預料到寒來暑往他們會一直羈留在這裏。他們曾以爲丹拿到的支票會派更多的用場，而更加令人不堪設想的是他們兩個都沒有料到他們會如此老邁龍鍾。
她不象關懷丹那樣關懷她自己，她不喜歡躺在十牀十上聽着他那粗糙的呼吸聲，她不喜歡他每天早上不得不花半小時的時間在浴十室裏咳嗽吐痰而後才能出來度過這一天，她不喜歡看到他走起路來日益緩慢，而她最不喜歡的還是他那面孔瘦削胸腔乾癟的樣子，因爲她記得他曾是面孔方圓，肌肉豐滿。她弄不清楚他從什麼時候開始消瘦起來，從什麼時候起他的手開始顫十抖。她記不清第一次是什麼時候他在夜間睡夢中哭着叫喊“十媽十十媽十”時把她驚醒。
他們宣稱，大超脫旅遊公司把你送到使你返老還童的地方去。那裏必然有什麼十毛十病，因爲似乎無人願意在那裏逗留。但是假若丹想要到那裏去，不論是什麼地方，她也要去的。當她在這個早晨看見他圍繞着亭臺蹣跚而行，她意識到他們若是要去的話，還是早點去爲妙，因爲他現在日益乖戾，更加衰弱了。她自己也開始半夜醒來，感到頭昏眼花，宛若一切既要從她下面陷下去，所以她不能不考慮他們兩人留在世界上的日子究竟還有多長。
這就是爲什麼他在這個早晨從亭臺周圍走回來之後說道，“我想我們能辦得到。”
艾格和其他的人都聚集在他的周圍，聽他講述他的計劃，西達明白她將和他們一道去。
艾格將充當做內線的人，但他們每個人都在總計劃中扮演一個角色。一旦艾格的那位有錢的新女友爲他買進去，希基·沃什伯恩就假裝心臟十病發作，倒臥在亭臺外邊骯髒的地上，以便把人們的注意力吸引過來。當服務員跑出來照顧希基，奧尼爾夫婦就向他衝去，用帕齊的購物提包套在他的頭上，大瑪吉把他的雙手反剪到背後，雷德德夫婦就用西達的藍色的大絲巾把他捆起來，這時艾格就從裏面把門打開，然後……
“是呀！”帕齊·奧尼爾說道，“以後又怎麼辦呢？”
丹聳聳肩膀，似乎也不知所措：“我想我們就按情況隨機行十事。”
首先是艾格必須有個富有的女友的問題，他們得爲他找一個，所以從上午九點到下午五點，他們在索侖諾公園和文諾伊公園闊步漫遊，一直走到希爾頓新市區。當他們認爲他們物色到了適當對象，艾格便從側面走上去，在緊十靠她旁邊的凳子上坐下來，其他人就走開。他們把下個月多餘的錢湊到一起，讓艾格能夠請她到外面去喫飯。艾格準備請她跳舞時，希基·沃什伯恩爲了表示他支持這一計劃，就犧牲了他那件淺黃色的晚禮服，蒂姆·奧尼爾用顫十抖的雙手拿出一套鑽石飾鈕，這套鑽鈕看起來好象長年累月放在古老的人造革的珠寶盒裏從未動過一樣。雖然他們都一向欽佩艾格的那一手，西達和帕齊還是進一步忠告艾格，當他和女友單獨在一起時應該如何行十事。除了大瑪吉以外，他們都同心協力投入這一計劃，大瑪吉甚至也沒到公園來送艾格去赴這次偉大的約會。
帕齊吻了他的面頰，西達在他鈕釦洞上插了一枝紅石竹花之後，男的就陪他走到專爲赴約會而從廉價租車處僱來的布蓬汽車旁，然後他們纔回來。他們大家（除了大馮吉）圍坐在公園裏，一直談到天黑。他們發現他們自己爲了要參加大超脫旅遊公司的旅行而要拋棄的一切既都感到悲傷，又因爲一旦到了那裏，不知道是什麼地方，不知道會遇見什麼情況，而感到恐懼。他們不知道艾格和他的女友現在在幹什麼。在這段時間裏，回憶象螢火蟲的閃光忽隱忽現。他們陷入懷念他們從未有過的東西的幻境之中。
等到他們起身回家去的時候，他們的老骨頭都僵硬了，有的人的關節也不靈活了。所以帕齊不得不扶蒂姆站起來，西達不得不給希基·沃什伯恩捶了二三次背才使他能走動。
他們知道他們應該回去美美地睡一覺，爲大旅遊要休息好，但是他們卻在公園外面人行道上留連忘返，直到丹堅決地說道，“哦，明天是偉大的日子。”他們都點點頭同意。
雖然並沒有充分的理由相信這一點，但他們都認爲它是個偉大的日子。
事態的發展證明它是個偉大的日子。
艾格的篷車停在月光清晰的湖邊，他使用甜言蜜語和熟練的撫十摸女方頸頂相結合的手法，取得了勝利，因爲這使她回憶起對他們說來多少都是可望而不可及的事情——告訴她只要她給他付大超脫旅遊的旅費，在綠草叢中就會出現如意的妙事。
他約會回來後，心情十分激動，就在深更半夜打電話給每個人，把一切都告訴他們。他打電話時唯一睡覺的或是假裝睡覺的是大瑪吉，她對電話打了個大呵欠才說道，她猜想她早上會到那兒，是的，她記住了對她的指示，她連一次也沒有問一下約會時他是否玩得很痛快。
那天夜裏，他們沒有一個人能入睡，他們在月光下躺着，幻想，策劃或出謀獻策：
大瑪吉彎曲着身十子睡在彈簧十牀十的陷窩裏，並且發誓她的頭等大事就是把艾格的女友幹掉，那她就可以佔有他了。她要叫他先在地上爬一陣，然後才原諒他，才永遠地十愛十他。
希基·沃什伯恩躺在祖來的房間裏，想到他是二十一歲，他相信他到了新地方將永遠是二十一歲。他已經記不清楚二十一歲那時他象什麼樣子了，但是他認爲他能掌握的。
奧尼爾夫婦分別睡在一對分開的小十牀十上，隔着空間相互撫十摸十着瘦骨嶙峋的手。
蒂姆正在想，如果他們到了那裏都年輕起來了，或許帕齊和他會恢復到他們兩人結婚之前的那種情況，那麼他就接近她，好好地看看在那裏的容光煥發，身材豐滿的少十婦。
艾格也在想所有的女人，但是他的思想卻更加特殊。
西達聽見丹的咳嗽聲，卻儘量靜靜地躺着，屏住她的呼吸，恐怕驚動了他，使他咳得更利害。
事實上，丹在天亮以前就起十牀十，十精十力異常充沛，興奮地催促着西達趕快準備，他們倆人都要洗澡，仔細地打扮起來，好象要去覲見女王。丹坐在十牀十沿上，焦急地看着西達按着他的要求—件一件地試穿衣服，最後決定穿那件薰香的巴里紗，這件的顏色和他第一次見到她時她所穿的那件衣服的顏色一樣。
他們很早就來到了公園，其他人也是如此。
大瑪吉一下就坐在她平時的坐十位上，把網線袋放在兩腳之間。西達問她袋子裏裝了些什麼東西，她不回答，一把就把袋子撂開了。
奧尼爾夫婦已經招他們的三明治喫完了。
希基·沃什伯恩不停地踱來踱去，好象忘記了什麼而竭力要把它想起來似的。
到教堂的鐘敲八點的時候，他們象提線被拉緊而突然動起來的木偶。
到鐘敲九點，字臺頂上大超脫旅遊公司的招牌不斷閃閃發光，他們象一羣疲憊的孩子們，一頭倒到凳子上，煩燥而疲乏。
當艾格和他有錢的新女友出現時，他們對他那十陰十謀家式的微微點頭都幾乎沒有作出反應。他們很可能被他的新女友的富貴氣派所吸引，水紅色運動衫外罩着白色貂皮披肩，露西式的厚底鞋，用真正頭髮製成的淡金黃色的假髮；或許他們是被艾格的神態所吸引，他乾淨利落，容光煥發，那麼自信。他向他的女友打了個招呼便走了過來，把小丸藥放在每個人的手中，說道：“細細嚼這些丸藥。”
西達問道：“這是什麼？”
“沒有關係，”艾格匆匆地說道，“這種東西會使你興奮起來。”
“你怎麼會知道的呢？”蒂姆·奧尼爾問道。
艾格眨眨眼睛，擺十動擺十動肩膀：“它對我起過這種作用。”
因此他們都一下子把藥丸放入口中，也不管它是什麼藥了。希基·沃什伯恩認爲是羊腺包，便蹬着腳發出哼哼的聲音。奧尼爾夫婦說嘗來象阿斯普爾幹；而雷德福夫婦說是非拉明；大瑪吉卻說是安非他明。是什麼東西並沒有什麼關係，因爲它們達到了目的。
希基的心臟十病發作了，每個人都激動活躍起來，按計劃衝向亭臺，踢開憤怒的付了款的旅遊者和導遊，把門鎖上，他們自己坐到舒適的座位上，扣上安全帶，聽到機器轉動起來。
外面是警報和一片嘈雜聲，當第一個警察開始用警棒敲打大門時，機器已經把他們載走了。
“現在，在屋頂上空，通過時間走廊來享受一次獨一無二的終生難忘的經歷。歡迎你來大超脫。”
在黑暗中旋轉，西達注意聽着甜蜜的錄好的聲音，她坐在舒適的鬆十軟的椅子上向前運行，一九三九年世界博覽會的經驗消除了她的疑慮，那時她也聽見象這樣的聲音。她記得他簡直不能等到一九四二年，而現在……
“……你們的導遊將說明到達時的注意事項，”這聲音說道，而西達帶着一種內疚的心情回想起丹在把導遊推到外面以前擊中了導遊的頭部，並且關上了門。啊，艾格是個十精十通世故的人，丹也是的。所以他們能夠找到路，不會有多大困難。假如他們決定留下來，不論在什麼地方，也沒有領隊的人能強迫他們回來。
這個聲音結束時說道，“……下午四點五十五分在森林健身房集合，以便迅速安全返航。會打一次鍾，以免你們忘記了時間。”
“什麼？協助降落……裁判員。”
西達坐在地上，驚奇地看着明媚的十陽十光。她已經跌了下來，兩手和雙膝先着地。現在她坐在污泥上，她的內十褲也弄髒了，膝蓋又擦破了皮，她知道她一回家就要挨十媽十十媽十的打，因爲她嶄新的連衫裙骯髒得一塌糊塗。她太大了，不好意思再哭，但她感到很難受，她終於哭了起來。
“膽小鬼，膽小鬼！”他的臉正對着她，倒掛在森林健身房裏。她想他應該對她更加好些，她記不清爲什麼，一直到她看見他鼻子上的肉贅，他的嘴也成了波十浪十形狀，而他仍然在叫“膽小鬼，膽小鬼。”她意識到這就是說他真正喜歡她，否則他就不會逗着她玩了。所以她用力拉着他的手臂，把他拖到靠近她的地上。
他們一起在地上打滾，一切都清楚明白了，她說道：“丹？是你嗎，丹？”
他斜起眼看着她的面孔。“西達？發生了什麼事情？”
她站了起來，拍去衣服上的灰塵，看看周圍的孩子們，他們有的在森林健身房裏擠命地跳着搖擺舞，有的坐在地上放聲大哭。那個身腰肥胖的一定是大瑪吉，戴壘球帽子的可能是希基·沃什伯恩。她不得不去問其他孩子到底是誰，因爲不論他們進入亭臺參加這次旅遊之前一向看起來象什麼樣子，他們現在看起來不象那樣子了。他們現在是一羣小孩子，她想也許這也不太壞，因爲他們可以在一起長大，他們長大成十人以後就是健康強壯的青年男十女，她再也不必在半夜裏醒來聽見丹咳嗽咯血。
她說道：“丹，我想我們到這裏了。”
那個或許是艾格的女朋友的女孩正在橫翻筋斗，但是艾格自己卻靜悄悄的坐在地上，用手摸十着自己的全身：面部、手臂、腹股十溝。他站起來，領會到所發生的一切，便跑了過來。“這真可怕呀！我們怎麼辦呢？”
他們想把其他孩子都集中起來討論一下，但是蒂姆·奧尼爾卻正在到處追逐艾格的女友，而帕齊和希基·沃什伯恩正在爲爭奪希基的帽子而撕打，大家都在嘶聲喊叫，注意西達的人只有喜十愛十西達的丹和艾格，而艾格爲了這樣或那樣的原因卻還留着小十胡十子，雖然他們每人都僅僅只有六歲。
森林健身房釘了塊木板。上面書寫了全部規則。
西達雖然學十習十認字時速度很快，她也不能全部看懂。他們在運動場上，卻看不見學校，周圍僅僅是一片草地。她已經害怕到圍牆外面去看看，因爲他們可能迷失方向，而且誰也不知道外面有什麼東西，獅子、老虎或者醜惡的人，他會給他們糖果，把他們拖走。
艾格爬到森林健身房的頂上，向四周環視一番，“嗨！”他說道，“周圍都是這樣，我們怎麼辦呢！”
“我們長大了可以做牛仔，”丹不禁用手指挖着鼻子說道，“西達可以做牧牛女郎。”
西達知道她應該想得出她要做的事，但是她的思想不能集中。她感到非常愉快，就開始圍繞着健身房跑起來，不久丹就跑着迫她，而艾格又跟在丹後面追上來。他們都繞圈子跑着，笑着，叫着，大瑪吉扭住了艾格，他們都倒了下來。她和丹也扭在一起，在地上滾來滾去，現在他騎在她的胸口上，兩手握住她的手腕向下壓。她向上看着他的面孔，想道，啊！丹哪！但是她不知道她所有的感情從何處而來，也不知道是什麼感情，除了一種主要的感情，就是非常、非常悲傷。
有人開始跟大瑪吉開玩笑了，他們現在都喊她胖子，她還拿着她帶來的古怪的錢包，希基從她手中把錢包搶走了，結果發現裏面有一支手十槍。他們都嚇得要死，就在鞦韆旁邊挖了個洞把手十槍埋起來。
他們玩了很久，玩呀！玩呀！直到帕齊·奧尼爾給—根棒頭拌了一跤，擦破了膝蓋上的皮，她大哭起來。
後來希基玩滑梯玩厭了，大瑪吉無緣無故的大哭起來。
最後艾格的女朋友走上來，唉通一聲坐在地當中，說道：“我肚皮餓了。”
每個人都說：“我也餓。”
他們到處尋找他們的飯盒子，但卻都沒找到。四周又沒有果樹，連蒲公英的杆子也找不到。
那裏有一股泉水，其他什麼都沒有。可能什麼地方有個小店，可是他們沒有錢，另外他們都不敢到圍牆外面去看看，恐怕迷失方向永遠找不到路回到森林健身房裏來，老師告訴他們最好在五點左右在健身房。
他們儘量不談紅腸麪包和所有好喫的東西，大家都喝了許多水，又再玩了一陣，但是他們沒有什麼遊戲可玩了，而且大家又無緣無故地放聲大哭。
最後艾格說道：“這樣根本不好玩！”
其他的人，一個按一個的說道：“我累了。”
“我餓了。”
“我玩厭了。”
“我肚子餓了啊！”
然後西達直截了當地說道：“我要回家去！”她騎在蹺蹺板的一端，丹在另一揣。他從蹺蹺板的一端跳下來了，使她噗嗵一聲跌倒在地上。他說道：“我決不再回去了。”
西達說：“你沒有晚飯喫怎麼辦呢？”
“我不管。”
西達還有部分記憶：“要是你一直這樣那又怎麼辦呢？”
他把兩腳分開站在髒地裏，翹十起了下巴，“我不管。”然後他似乎也記得，他說道：“我最恨回到那邊去。”
‘打起雷，下起雨來怎麼辦呢？”
丹說道：“我都不管。”
“誰來照顧你呢？”
他聳聳肩膀，又坐在蹺蹺板的那一頭上。他們坐了很久很久，僅僅保持兩頭平衡而已。她不知道他們坐了多久，但光線漸漸不同了，看樣子大約是應該和其他小朋友說聲再見，回家去喫一頓熱氣騰騰香噴噴的晚飯的時候了。
大家都停止了遊戲，他們都走開，裝着去做自己的事情，在鞦韆上哼着，或者在地上挖泥土，或者唱着一些永遠唱不完的歌曲，把小木棍堆起來又一下子把它推倒，他們在等待着。
最後鈴聲響了。在十操十場上的每個人都停止了活動，站了起來。西達看也不看一眼就走下了蹺蹺板，他們都向森林健身房跑去，他們都爬了上去，他們聽到有人在叫喊，聽起來象他們十媽十十媽十的聲音：喫晚飯了啊！
想到這裏，西達感到高興，她要回家去喫雞片湯和肉麪包，或許還有果子凍，飯後躺在十牀十上看她那本嶄新的比利大十胡十子的書。七點鐘十媽十十媽十會來親十親她，說聲晚安，就回到客房裏去了。晚餐後她在客人們的房間裏看電視播送的早期電十影的節目。丹也會用吻她來代替說晚安，他會開始咳起來……
“丹。”
她四處觀看尋找他，發現他並不在森林健身房裏。他卻遠遠地站在十操十場的那一邊，站在蹺蹺板的正中間，兩腳分開在兩邊保持平衡。他可能忘記了爲什麼他不同她一道回來，但是他是沒有回來。他寧願留在這裏，如果要捱餓就餓死算了。他寧願一輩子永遠都是六歲，正因爲如此，他不願再回到他那風燭殘年的老樣子。她愈想到這一點她就愈明白她應該離開他。如果她回家後不久就要死去，這對她說來也是美滿的，但是她不能離開他，他是丹呀！她不得不……
第二次鈴剛響以前，她就跳了下來。她又跌倒在地上，雙手雙膝着地，又把上次擦破皮的地方擦開了，她的衣服現在真正髒透了，但是她不再回家去了，所以這也許沒有關係了。她坐了起來，擡頭看看森林健身房，真想大哭一場，因爲所有的孩子現在都走了，每個人都走了，除了站在蹺蹺板上的那個孩子，丹尼，他並不是經常都對她好，但他是她的最知心的朋友。因此她站起來，向他那邊走去，他卻仍然在保持平衡，假裝沒有看見她。
過了一會兒，他終於朝下看了，所以她說道：“想來玩嗎？”
他跳了下來，“你想怎麼玩呢？”
現在她正在看着遊戲場的大門，看起來大門那邊只是青草而已，或許一望無際的邊緣到處都是青草，你可以變得更小，否則有東西會抓住你。但是她知道她和丹都不能留在這裏，因爲有人會來拖他們回家去。所以她擺出勇敢的樣子向大門走去。
“讓我們去看看。”
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