《阿裡斯泰·巴菲尔的奇迹商店》作者：[美] 迈克·雷斯尼克
金银搭档，那就是我們俩！从美国国旗上只有４８颗星①的时候起，我們俩就是好朋友了。我們俩比老婆和两個孩子（都是他的）都活得命长，我們俩的友谊超過了四分之三個世纪（准确来讲，是７８年），我們俩在“赫克托·迈克福森”退休老人之家一起生活了……嗯，自从我們俩再也无法生活自理的时候，就住在一起了。
【①４８颗星：１９１２年至１９５９年，美国只有４８個州，国旗上有４８颗星，后阿拉斯加与夏威夷加入美国，现今的美国国旗上共有５０颗星。】
他叫莫瑞·金，我是内特·银，我們俩是７８年前认识的。我們一直住在芝加哥，小时候這個城市的治安還很不错，父母允许我們自己搭环线地铁去中环商业区玩。
我最喜歡做的事情之一，就是去帕尔默酒店玩，它是芝加哥城最豪华的酒店。在酒店一楼和夹层楼有各种各样的商店，销售各种令人目眩神迷的玩意儿：在黑暗中发光的钟表啦，会自动演奏的钢琴啦，从君士坦丁堡、香港和曼谷进口的服装与珠宝啦。
所有商店裡最令人痴迷的是夹层楼上的一家魔术商店，叫做阿裡斯泰·巴菲尔的奇迹商店。它拥有世上所有的魔术道具，至少在我看来如此。店裡有各种各样的魔术盒，将东西放到盒子裡，它们就会在你眼皮底下消失不见。還有空的魔术帽子，突然之间裡面就变出兔子、鲜花或者彩带来。還有一個真实大小的断头台，铡刀会飞快掉下来，奇迹般地错過阿裡斯泰·巴菲尔的脖子。還有纸牌戏法和绳子戏法道具，以及能在空中飞来飞去的魔术杖。店裡還有一只表盘是美十女脸的钟表，只有你不注意它的时候，它才会微笑着跟你說话。
所有這一切最奇妙的就属魔法表演。当然，阿裡斯泰·巴菲尔不肯免費表演——除非你答应买一個魔术道具，他就会花上半小时，给你表演所有的新戏法。
我本以为只有魔术师才会经常拜访，可是来這儿的顾客一点也不像在舞台上看到的那些魔术师。其实，我小时候从沒在剧院裡看過魔术表演，可我看過所有的演出海报，我知道魔术师们都长得瘦瘦高高的，穿燕尾服、打小白领结，看上去特别帅，而且還总有衣着暴露的女人协助他们完成魔术，她们让我渴望自己能快点长大。他们中有一個人看起来像是某部电十影中成功逃脱法律制裁的角色，另外一個人则全身都包裹在真丝与绸缎的衣服裡，還戴着穆斯林式的头巾，头巾正中镶嵌一块熠熠生辉的宝石。還有女士们，戴着优雅礼帽和面纱，化着异国情调的妆容，戴黑手套。有一天我进门时，正好碰见阿裡斯泰·巴菲尔和一位准备离开的女士挥手告别。他說了一句话，不是用英语說的，而是冲着狐皮披肩上的狐狸脑袋說的，我敢发誓，狐狸抬头看了看他，還冲他挤了挤眼睛。
我老是觉得奇怪，为什么别的孩子沒发现那個几乎免費的魔术表演呢——接着，我就遇见了莫瑞。
“哈！年轻的银先生！”那個星期六上午，我刚一进门，阿裡斯泰·巴菲尔就欢呼起来，“這儿還有一位先生，我想你应该认识一下。”
我本来希望认识一位半十裸十的魔术师女助手，可结果却是一個男孩子：黑头发，瘦得皮包骨，比我矮许多。
当阿裡斯泰·巴菲尔开始表演科林斯绳子戏法和老鼠消失戏法时，我們很快就对彼此失去兴趣了。我們离开商店后停下来买了一瓶汽水，然后聊了会儿天，结果发现除了他是白色短袜队的球迷，而我支持芝加哥小熊队外，我們两人的各种十爱十好都是相同的。接着我們聊了好几個小时，最后约好四周后在奇迹商店裡碰面。
接下来的两年裡，我們每個月都见一次面。我們俩成了密不可分的死十十党十十好友。我們在同一個球队踢球，读同一本小說，迷恋同一個姑十娘十，虽然我們不再每個月去一次奇迹商店，可我們還是每年去一次，纪念我們的相遇。
二战爆发了，那时我們俩正好高中毕业。我們在同一天应征入伍，可我被发配到欧洲战场，莫瑞则在接下来的三年半都待在太平洋战场上。退伍之后，我們决定合伙做生意。
某一天，等我們转身回望往昔时，我們已经是一对９２岁高龄的老鳏夫了，靠社会保险金過日子。莫瑞的关节炎越来越严重，有时好几天都无法下十床十，有时一连几天痛得无法走路。我呢，则是一身的十毛十病——因为肺癌切掉一半的肺，還有前十列十腺炎，身上装了一個人造屁十股，還有其他一些十毛十病，虽然都不致命，可是积在一起就挺麻烦的。我們選擇“赫克托·迈克福森”老人之家，是因为他们有一间带两张十床十的小公寓，我們两個人還可以做伴。
我們常常谈论昔日时光，而每一次谈论的焦点都会回到阿裡斯泰·巴菲尔的奇迹商店上。
“多么神奇的地方啊！”莫瑞說，“我相信他真的能创造魔法奇迹。”
“哦，得了吧，莫瑞。”我說，“他不過是個卖魔术道具的。”
“他从不夸耀自己，”莫瑞顽固地說，“可是他能把鹦鹉变沒了，或者把鹦鹉变成鸟蛋，在我１１岁大的时候，那就是魔法。”
“他不是真正的魔法师。”我說。
“对你我来說，他足够称得上是魔法师了。”莫瑞說，“我們過去总是去找他，不是嗎？”
莫瑞就是那样的人，一旦他开始某個话题，就会谈论不休。
“歇会吧，”我暴躁地說，“他可能半個世纪前就死了。”
“那又怎样？他就是我們俩认识彼此的原因。”
“沒错，如果不是有我們這对金银搭档，华尔街可能也要倒闭了。”
“你這是怎么了？”他說，“你過去可不是這样的。”
“我過去還不需要吸氧呢，”我抱怨說，“我過去也不需要每小时跑一趟厕所，我過去走路不需要拐杖，我過去不会做我现在做的事情。”
“你在闹情绪。”他嘟哝一声，“你是一個坏脾气的老头子。”
“那你就年轻了？”我說，“我似乎记得你的生日蛋糕上插着９０根蜡烛呢，几乎把這裡都给烧着了。”
“别闹了，内特。”他說，“那段时光可是我們俩的黄金年代啊。”
“我的黄金年代在２５年前——从那以后，我就开始被病痛折磨。”
“你以为你是唯一变老的人嗎？”他质问道，“有一個月，我甚至都无法从轮椅裡站起来，爬到我那张该死的十床十上去——可我不会坐在那裡白白等死！”
于是，我只好忍受他每天例行的长篇大论，說什么我們在生命盛典之上不能只做观众，我們应该是参与者和享受者。而且和平时一样，我努力不要对他的奇怪想法以及他的轮椅、我的金属屁十股、输氧瓶等等這些参与到演說中的东西笑出声来。
過了一会儿，他平静下来，“抱歉我刚才发脾气了。”這不是他的错，关节炎把他折磨得够呛，他时不时地就要发泄一下。
“沒事。”我說，“如果当初我知道将来会带着屁十股上的疼痛過日子的话，很久之前，我就该叫阿裡斯泰·巴菲尔把我变成一只角蟾蜍了。”
“不知道他现在是否還健在？”
“得了吧，莫瑞。那时候他就不年轻了，他活着的话可能有１３０岁了吧？”
“我知道。”他說，“可是，我想知道商店是不是還在那裡。”
“在７８年之后？”我问。
“内特，我就要在這栋该死的房子裡度過一生的最后时光了，我想最后再出一次门。”
“那就出去啊。”
“而我最想做的事情就是去看一眼阿裡斯泰·巴菲尔的奇迹商店。”
“我倒宁愿去看贝比·鲁斯②对芝加哥小熊队的全垒打决战。”我嘲讽說，“我們两個注定都会失望的。”
【②贝比·鲁斯（１８９５－１９４８），美国棒球巨星，在２２年大联盟生涯中十共击出７１４支全垒打，這個纪录直到１９７４年才被打破。】
“贝比·鲁斯早就入土了，或许那家商店现在還在营业呢，或许他的子女或者孙子女正在经营商店呢。你的冒险十精十神跑哪裡去了？”
“我可是一個９２岁的老头子，只剩下一半肺和一边屁十股了。”我回嘴說，“光早晨起十床十就是足够冒险的事情了。”
“嗯，我一定要去。”他說，“如果我再多等一個星期，也许我就沒法从這该死的轮椅裡站起来，我明天一早就要去。”
“就为了找一家可能６０年前就关门的商店嗎，”我說，“你找不到的，莫瑞。”
“如果我去找的话，也许阿裡斯泰·巴菲尔的商店就会出现在我找的地方。”
這时，护十士们进来为我們检查身十体，等他们离开之后，我們看电视播放的摔跤比赛。過了一会儿我就上十床十睡觉去了。
等我睡醒之后，我以为莫瑞已经忘记到市中心去寻找魔术商店的愚蠢计划了，但他已经刮好脸，穿好衣服，看见我醒了，就把轮椅移到我十床十边。
“伙计，我拿你几片止痛药行吧？”
“行，当然可以，我們最好把整瓶药都带上。”
“我們？”他重复一次。
“你不会以为我会让你独自一人跑出去吧？”
“我就怕你会。”他承认說。
“如果我不跟着你的话，我還算什么朋友啊？”
“一肚子不痛快的朋友。”
“我不高兴，只是因为我不知道那裡到底還剩下什么，”我說，“也许是时候让我們俩看上最后一眼了。”
“谢谢你，内特。”
“也许我們应该现在溜出去。”
他点头同意，吞了几片止痛药，然后从轮椅裡站起来。
“给你。”我說着，把手裡的拐杖递给他，然后到我的衣柜裡找出另外一根拐杖，“我們沿着后楼梯下去到外面的小巷。他们全都在房子前面忙活呢。”
接着，我們就按照计划进行。
“该死的，从這裡出发的地铁站在哪儿啊？”我們刚成功走到街角，莫瑞就问。
“我不知道。”我坦白說。
“那我們该怎么办？”莫瑞问，“我可不想回去，不想只走了半條街就放弃。”
我掏出瘪瘪的旧皮夹，“我們還能跑出来旅行多少次啊，省钱干什么？”
他笑着拦下一部出租车。我們费了好几分钟才钻进车裡，然后告诉司机去帕尔默酒店。
“帕尔默酒店肯定還存在，”莫瑞說，“否则司机就会问我們到底是去什么鬼地方了。”
“嗯，分析得有道理。”我赞同說。
“即使它不存在了，它也是我們這对金银搭档最初相遇和成为一生知己的地方。”他說，“在我們走到生命尽头之前，再看一眼我們的友谊开始之地又有什么错？”
“嘿，如果你昨天晚上用這种口气說话，我們也就不会吵架了。”
“得了吧，内特。”他說，“我們俩总是吵架的，”他突然笑起来，“也许那就是我們俩友谊维持那么久的真正原因。我們两個都不肯让对方占上风。”
我沒答话，可我感觉他說的沒错。
十交十通开始变得拥挤，我們的车缓缓行进，最后，我們终于来到帕尔默酒店的大门口。我們俩跌跌撞撞走进酒店。
“并沒改变太多。”我评论道。
“看那些镀金，”莫瑞說，“它们就和７８年前一样金光闪闪的。”
“知道嗎，”我說，“我发誓自己還记得那张大皮椅子呢。”
“我也是。”他說，“我开始兴奋起来了，也许商店還在那儿呢。”
“只有一個方法可以查明事实。”我說着，指指电动扶梯。
我們一直等到沒有人再用电梯——即使在情况比较好的日子裡，我們的腿脚也不那么敏捷或稳定——然后搭电梯到夹层楼。
我們走過一长串的商店，大多是卖珠宝首饰和女装的店，最后来到那家店门前——可是，它不再是阿裡斯泰·巴菲尔的奇迹商店了。橱窗裡展示着２０双女鞋。
“需要帮忙嗎？”一位穿着时髦的年轻女售货员问我們。
“不，谢谢。”我說。
“如果你们想找礼服店的话，楼下大厅裡有一家。”
“礼服店？”莫瑞问。
“本来是开在這裡的，六年前搬走了。”
“如果知道這裡原本有什么商店的话，你肯定大吃一惊。”莫瑞伤感地說，然后转身看我，“我們走吧。”
“你還好吧？”我們快走到扶手电梯时，我问他。
“我沒事。”他說，“我是一個愚蠢的老头子。至少，我现在确定它不存在了。”
“太糟了。”我說，“我本来可以再欣赏半小时的魔术表演。”
我們搭电梯到酒店大厅，就在這时，莫瑞的病痛发作了，他必须坐下来休息。他自然選擇坐在那张大皮椅子上，那意味着我要把他从椅子裡拽起来。
他吞了几片止痛药，然后露出痛苦的表情，要我拉他一把。我已经艰难喘十息着开始吸氧了，所以只好請一位白发的警卫来帮忙。
“需要我帮你们指路嗎？”警卫问。
“恐怕用不上。”我說，“我們俩来這裡寻找一家可能５０或６０年前就关了门的商店。”
“都是我的错。”莫瑞說。
“你们在找什么？”
“這家店恐怕在你出生前就存在了。”我說。
“它一定是一家意义特殊的商店，所以你们两位過了那么多年還会回来找它。”警卫說。
“沒错。”莫瑞說，“是一家小魔术店，我們俩就是在那儿认识的。”
“店老板的名字很古怪？”警卫问。
“阿裡斯泰·巴菲尔。”莫瑞說。
“就是那個名字。”
“你听說過？”莫瑞急切地问。
“它還在营业？”我不可置信地问。
“是啊。它搬了几次家。我上次听說它开在环线商业区州立大街的南边，就在我年轻时常去看滑稽戏表演的地方。”
“你确定那是阿裡斯泰·巴菲尔的商店？”莫瑞追问。
“沒人会忘记那种怪名字的。”
“太谢谢了！”莫瑞說着，摇晃着警卫的手，“你不知道這個消息对我們来說有多重要。”
“祝你开心。”警卫說，“我也常常会去寻找童年时代的记忆。”
我們蹒跚着走出大门，接着，莫瑞不得不停下来，抓住灯柱保持身十体平衡。
“内特，”他說，“我本来不想问的，不過你带的钱够不够再搭一次出租车？”
“我的钱還够，你的腿怎么样？”
“不怎么样。”他坦白說。
我挥手招下一辆黄色出租车，载着我們沿着街道慢慢前行。一路上，莫瑞都几乎把鼻子贴在右手边的车窗上往外看。
“该死的，内特！”我們经過滑稽戏院過去所在的街道时，他抱怨地嘟哝道，“它不在這儿！那個老混蛋骗我們！”
“司机，停在這裡。”我說。（其实，我是大声吼出来的。）
一個急刹车，莫瑞几乎整個人都撞进前座的椅背裡。“到底出什么事了？”他嘟囔着问。
“你看错方向了。”我解释說——因为在街道的另外一侧，正是阿裡斯泰·巴菲尔的奇迹商店。
“我真蠢透了！”莫瑞說着，痛苦地从出租车裡爬出去，而我则付钱给司机，“其实，甚至连我自己都不相信它真的還会存在！”
出租车开走了，很高兴甩掉两個疯疯癫癫的老头子。我們蹒跚着穿過街道，两個人都重重地靠在拐杖上。橱窗裡沒摆放多少东西——只有几個儿童用的魔术道具，還有魔术大师霍迪尼、十邓十宁杰与布莱克史东的海报。
我转身打量莫瑞，他的眼睛睁得又大又明亮，就好像发现糖果店的孩子一样。
“你打算整天都站在這裡嗎？”我问，“我們還等什么啊？”
他微笑着打开店门，和我肩并肩一起走进奇迹商店。
站在柜台后面的人背对着我們。“請随便看，先生们。”他打招呼說，“我马上就過来。”
這家店比帕尔默酒店裡的店面要小，可摆满同样的魔术道具、同样的魔术盒、同样的魔杖。我感觉自己又回到了十几岁，還注意到莫瑞的关节炎几乎消失了。
這时，店老板转過身来，我心不在焉看了一眼，顿时吃了一惊。他长得和阿裡斯泰·巴菲尔一模一样，甚至连他鼻子尖上的那颗小痦子都长得丝毫不差。他肯定是他的孙子或者曾孙。
“哈！”他說，“金先生与银先生，欢迎回来！抱歉我要說一句，時間对你们可不如你们希望的那样仁慈。”
“你认识我們？”莫瑞问。
“当然！你是莫瑞·金，而你——”他转向我——“是内特·银。真高兴再次看见你们。你们都长大了，我說得对吧？”
“我們成了好朋友。”莫瑞說。
“金银搭档，当然如此。”
“你多老了？”我皱眉问他。
“和我的舌头一样老，比我的牙齿要老一点。”
“你怎么可能還活着，而且看上去和７８年前的样子一模一样？”
“我想我应该說是良好的饮食十习十惯和洁净的生活模十式，可实际上我喜歡美食，十抽十很多土耳其香烟，還讨厌做运动。”
“你沒用魔术把自己变年轻，是吧？”莫瑞笑嘻嘻地问。
“你可负担不起。”巴菲尔說。
“好啦，”我說，“你到底是什么人？”
“我已经告诉過你。”
“我知道你告诉過我什么，而那不過是十胡十說八道。”我說，“沒人能活到那么老的。”
他盯着我看，并不是生气，也不是被人冒犯的样子，只是冷冷地看着我，就仿佛在观察一只虫子。我本想用怒目而视来回应他，可不知为什么，我无法迎视他的凝视目光。
“得了吧，内特。”莫瑞劝解說，“他就是同一個人。我還记得他的样子，就和昨天一样。”
“真的？”我說，“那好，可是他不应该看起来和昨天一模一样的。”
“我看到你口袋裡有钱包，银先生。”巴菲尔說。他似乎很开心——不像是发生了什么有趣的事，而是因为他把我弄得很不舒服自在，“我們最后一次见面时，你口袋裡還有别的东西。你還记得是什么东西嗎？”
“当然，”我撒谎說，“你认为是什么呢？”
“是一本內容粗俗的平装书。”他說。
听起来似乎对上号了。
“還有第一次见面的时候呢？”他接着问。
“我怎么会知道呢？”我暴躁地說，因为我已经知道他准备告诉我的答案是什么，那意味着他真的就是阿裡斯泰·巴菲尔本人。
“是一块银河牌糖果。”巴菲尔說，“那天天气很暖和，当时我就告诉你，說你必须要在吃掉糖果和玩戏法之间做出選擇，你不能两者同时去做，因为巧克力糖太黏了，会黏在你手指上，然后蹭在道具上面。”
我瞪着他看了一分钟，“见鬼，我還记得那件事。”
“你還待在這儿。”莫瑞有些狂十热地說。
“這家商店就是我的生命。”他回答說，“事实上，是好几家商店。”他看看莫瑞，脸色突然变得紧张不安起来，“我想你最好坐下来，金先生，在你意外跌倒之前。”他不知道从什么地方拉出一把椅子，递给莫瑞。
“谢谢，巴菲尔先生。”莫瑞說着，几乎是跌坐进椅子裡。
“請叫我阿裡斯泰。老朋友之间不需要拘泥礼节。自从你们两人在奇迹商店相遇之后，已经過了多少年？”
我還在试图找出他的漏洞在哪裡，找出他是如何伪装成大概有１３０岁高龄的，可惜我无法证明。這时，莫瑞的声音响起来。
“７８年。”他說。
“弹指一瞬间啊！”巴菲尔說，“我本来還赌誓不会超過７４年或７５年呢。”
我分辨不出他是努力装着觉得有趣，還是他真的觉得有趣。
“今天我给你们两位表演什么好呢？”
“我不知道。”我說，“老实說，我們并不真的指望发现你還在做生意。”或者說還活着，“你有什么样的魔术？”
“什么样的都有。”他說。
我发现一個侧面带镜子的魔术盒，就是那种看起来就会在你眼前神秘消失的盒子。“這個怎么样？”我指着那個盒子說。
他摇头。“我們可以变個更好玩的，银先生。”他說，“你们還是孩子时，会觉得孩子们玩的魔术很有趣。可你现在是成年人了，渴望的不再是一瞬间的有趣，对不对？”
“我渴望的东西和我能得到的东西，是截然不同的东西。”我挖苦地說，“莫瑞，来這裡是你的主意。你想看什么样的戏法？”
“我要把决定权留给……阿裡斯泰先生。”莫瑞說。他的手指开始扭曲变形，每次他的关节炎发作严重时，手指都会這样的。
“戏法是变给小孩子看的，”巴菲尔說，“你们年纪太大不适合。”他停顿一下，“我认为今天应该表演给你们一些为成年人准备的魔术奇迹。”他转身研究身后的架子。尽管房间裡灯光明亮，可货架最上一层隐藏在黑暗之中。第二层货架上是一排三個枯萎的人头，其中一個冲着我吐舌头，另外一個则在傻笑。還有一個迷你的乒乓球桌模型，长還不到３０厘米，附带迷你的乒乓球拍和蜜蜂一样大小的乒乓球。我刚一注意到它，两個球拍就开始十精十力旺盛地挥拍发球。還有一根糖果棒，它突然变成一條蛇，然后又变成一支箭，最后变回糖果棒。
“它還能变什么？”莫瑞问，他仿佛回到７８年前，睁大好奇的双眼，一脸热诚。
“聚会戏法。”巴菲尔轻蔑地說，“不适合成年人的。”他走到柜台的另一端，找到一個小广口瓶，把它放在莫瑞身边的柜台上。
“這是什么玩意？”我问。
“除非我猜错了，不過我很少猜错的，這個恰好是你们昨天聊過的东西。”巴菲尔說。
“上帝！”莫瑞惊叫，“過来看，内特！”
我走過去，凝视瓶子裡面的东西。
“是他，内特！”莫瑞激动地說，“他正在打棒球呢，就和１９３２年世界锦标赛上的一样。”
瓶子裡面是贝比·鲁斯，他大约有一厘米高，正冲着所有的球迷挥舞球杆，准备击出下一個全垒打。瓶子裡面的场景并不是静止的。游击手正在拍打接球手套，裁判正在冲鲁斯发出信号，让他停止挥杆，做好击球准备。
我抬头看巴菲尔，“你是怎么变的？”
他看起来挺开心的，我感觉自己又变成一只虫子，“用镜子变的。”
“到底有什么机关？”我要他做出回答。
“抱歉，银先生，”他回答我，“对同一個問題，我不会回答两次。”
“你還有别的嗎？”莫瑞问。
“想要多少有多少。”巴菲尔回答。“现在，我的莫瑞·金收藏系列跑哪儿去了。哈，找到啦！”他伸手到更高一层的货架上，抓下几张活页乐谱，举起来给我們看。“這是你从沒谱過的曲子。”然后是一本书，“這是你从沒写出来的小說。”当他展开一张小男孩的照片时，他脸上露出无尽的忧伤，“這是你永远不会拥有的孙子。”
“他长得很像马克。”莫瑞說。马克是他在越南战争中失去的儿子，“他是谁？”
“我刚刚告诉過你。”
“可我从来沒有過孙子。”
“我知道。”巴菲尔說，“所以，這张照片当然并不存在。”他冲照片吹一口气，然后它就在我們眼前消失得无影无踪。
“我還以为你今天不打算给我們表演魔术戏法呢。”我說。
“我沒有。”他回答說，“戏法是给小孩子看的。”
“那你给我們看的东西算是什么呢？”
他指着一排三個黑暗的玻璃瓶，“希望、梦想和遗憾。”
“认真点儿，你是怎么变的？”我坚持问個清楚。
“认真点儿？”他重复我的话，挑十起眉十毛十，目光仿佛径直穿透我，看到我内心深处从未被人看清的某一点。“选取两個充满善意但却普普通通的生命，搅拌在所有這些‘本可实现或发生的事情’与‘从未发生過的事情’中，然后在表面上涂抹一层年轻人的乐观、成年人的玩世不恭以及老年人的悲观心态，再加上少许的成功与一杯的失败，用消逝的热情来加热烤炉，洒上小小一撮智慧，然后就得到了成品。”他微笑起来，仿佛他的解释說明让自己感到满足而高兴，“每一次都能成功的。”
這番话就仿佛是推销员的一通十胡十吹，可我看得出莫瑞把每一個词都听进去了。他的眼睛闪闪发光，面孔容光焕发，他仿佛再次回到小时候，对阿裡斯泰·巴菲尔說過的每一句话都痴迷信服。
“我不想催你们的，”巴菲尔說，“可该到给班舍女妖十精十和戈耳工女妖喂食的時間了。”
“我們能看看它们嗎？”莫瑞问。
“也许吧。”巴菲尔說，“不過我怀疑在你们眼中，它们看起来就像是猫。”
“在其他人眼中呢？”我暗示說。
“這要取决于他们是否可以透過事物的表相，看到真相。”
“你总是能這么快速地回复出一個聪明的答案。”我感到很恼怒，因为這么多年之后，他的魔术依然可以迷惑我。我的理智一直在告诉我這只是“幻觉”，但却有别的什么东西一直在悄声說這是“魔法”。
“不是的，银先生。”他回答我，“不過，你也并不总是能提出一個讽刺的問題。”
“在某些环境之中，讽刺被认为是智慧的一种代表。”我提防地說。
“那不是什么环境，银先生。”巴菲尔回应說，“你只是无法从事物内部看清所有的角度。”
莫瑞突然呻十吟起来。他全身都蜷缩起来，這正是病痛发作时的模样。我从他口袋裡掏出几片药，塞十进他嘴裡。
他一脸苦相，“沒多大作用。這次很难受，内特。”
“我带你回家。”我說。
“好，我想最好快点。”
阿裡斯泰·巴菲尔突然堵在我們俩和门口之间。“我只想說，再次见到我的两位老朋友，我感到不胜荣幸。”他說，“我希望未来可以再见到你们。”
“别指望了。”我冷酷地說，“這恐怕是我們最后一次到這個世界溜达了。”
“至少让我和你握個手告别。”他說着，抓住我的手，然后转向莫瑞，“還有你，金先生。”
莫瑞看起来怕得要死——他每次疼起来，都痛恨别人碰他——我上前一步，阻止巴菲尔碰他。可他轻轻地把我推到一边——我說“轻轻地”，是因为他似乎沒用任何力量，可我能感觉到他只要稍微用点力，甚至能把大象都推到一边去——冲着莫瑞闪亮一笑。
“别害怕，金先生，我会很当心的。”
他伸出手，将莫瑞扭曲变形、瘦骨嶙峋、皱巴巴的手握在他手中。可這一次莫瑞既沒有尖十叫，也沒有晕倒，甚至沒有呻十吟。他只是凝视着巴菲尔，一脸怪异无比的表情，仿佛他再次观看人生中的第一场魔术表演，這個世界是如此年轻，充满了无穷无尽的可能。
我搀扶他走到外面街上，挥手招下另一辆出租车。等我转身想帮他坐进汽车后座时，发现他居然站得笔直，根本沒用拐杖。他正把手举起来，一遍又一遍地弯曲手指，仿佛不相信自己亲眼看到的情景。
我本来有一大堆的疑问想问阿裡斯泰·巴菲尔，可我突然听到锁门的声音，等我转過头，发现他已经在店门上挂出“外出就餐”的牌子。
我无法相信莫瑞的变化。当天晚上他沒吃止痛药，而接下来的那天下午，他居然可以洗扑克牌了。医生们声称這简直是奇迹，关节炎有时候是可以康复的——可是不会康复得這么快速，也不会康复得這么完全。莫瑞礼貌地听医生们解释，可一等到只剩下我們俩，他告诉我，毫无疑问這要归功于阿裡斯泰·巴菲尔。
他兑现了几份债券，過了一周，我們又跑去奇迹商店。
“欢迎回来，我曾经年轻過的朋友们。”我們一进店，巴菲尔就招呼我們，“這次我要给先生们表演什么魔术呢？”
“你想变什么魔术都可以。”莫瑞說。
“让我想想。”巴菲尔說，“啊，对了！我正好有這样东西！”他走进裡屋，過一会儿出来，带着一只装在笼子裡的实验室小白鼠，笼子大得可以装下一只约３０千克重的大狗。
“這是海王星旋转魔。”他介绍說，“不算银河系的话，至少它也算是太十陽十系裡最珍贵的生物之一。”
“它肯定是喽。”我用令人感到厌恶的腔调說。
“你怀疑？”他质问我的口气，让我觉得他是一只在玩十弄爪下食物的猫，而我则是它的食物。
“我当然会怀疑了。”
“哦，你们這些缺少信念的家伙。你对它有什么疑问？”
“你的意思是，除了外表之外？”我问，“它会呼吸嗎？”
“当然。”巴菲尔答道，“你为什么要问這個，银先生？”
“因为海王星是一個沒有氧气的巨大气体星球。”
巴菲尔一脸认真、惊讶的表情，“真的嗎？”
“真的。”我說。
他耸耸肩，“哦，他们告诉我是来自海王星的，不過我认为很可能是来自双子星座的IV星。”
“得了吧。”我說，“它就是只白老鼠，来自大街尽头的那家十宠十物商店。”
“如果你這么肯定的话，银先生，”巴菲尔說着突然，俯身靠近笼子，然后大叫一声，“蓬！”
眨眼之间，老鼠变成一只茶色的３０千克重的怪物，它咆哮着，不停地转着圈子，還拍打两只发育不全的翅膀。
“该死的，那是什么鬼玩意？”我问。
“我已经告诉過你了。”巴菲尔自鸣得意地笑着回答，“你生活在一個变幻的宇宙裡，银先生。你必须永远不会假定所有的事物按照相同的速度变化。”
“這家伙有点疯疯癫癫的，而且非常危险。”我悄悄对莫瑞說，“我們赶快离开這個鬼地方。”
“你想走就自己走。”他回答我說，“他是奇迹创造者，我需要更多的奇迹，我不走。”
我看出和他争吵沒有意义，所以我就坐下来，凝视挂在墙上的一個土著部落的死亡面具，而且努力忽视它正冲我咧嘴微笑的感觉。
“你今天气色不错，金先生。”巴菲尔說，“我很高兴看到你的病情不是永久十性十的。”
“自从我遇到你之后，病情才开始好转。”莫瑞說。
“我很高兴你如此认为。”巴菲尔說，“可我只不過是個店老板。现在我要表演今天的魔术了，我可以卖给你什么奇迹呢？”
“我的右眼看不见东西，”莫瑞說，“是青光眼。给我的视力变個魔术吧，就跟你对我的关节炎做的一样。”
巴菲尔笑了。“你需要的是神的力量，”他說，“而我只是個商店老板。”
“我需要奇迹，而你就是做奇迹生意的。”
“我做的是魔术生意。”
“都一样。”莫瑞坚持說。
我故意不去注意莫瑞脸上的崇拜表情，“我打赌他可以将瞎子变成瘸子。”
“冷嘲热讽并不适合你，银先生。”巴菲尔伸手从口袋掏出一個裡面似乎装着尘土的小广口瓶，递给莫瑞，“今天晚上，将一小撮這东西放进一杯水裡，然后用它来洗眼睛。它可以缓解疼痛。”
“我并不疼痛。”莫瑞回答說，“我瞎了。”
“我不是医生，”巴菲尔道歉說，“這是我唯一知道的针对眼睛的魔术。”
莫瑞把粉末带回家，用它来冲洗眼睛——第二天一早，他的眼睛能看到东西了。
莫瑞把他所有的投资都变卖了，开始每隔几天就去奇迹商店一次。有时候和我一起去，有时候，在我无法忍受他极端崇拜巴菲尔的模样时，他就独自一人去。他开始在晚上十精十力旺盛地长時間散步，在早晨做俯卧撑和仰卧起坐，而且過去所有事情都记得清清楚楚。
阿裡斯泰·巴菲尔从不主动提出要卖给我一個魔术奇迹，而我也从沒主动开口要求過。莫瑞总是催促我去买，可我认为自己花了超過９０年時間才收集齐全這一身的病痛，這是我应得的。過去，我是我們两人裡面更高大更强壮的那個人；可现在，在我人生中，我第一次比不上他了，甚至连他的头发都变得更浓密了。第一次有人问我他是不是我儿子的时候，我唯一能做的，就是控制自己不要用拐杖去揍他们。
后来某一天，他离开了，我知道他是出去找巴菲尔。可是那天晚上他沒有回家，也沒有打电话。第二天一早老人之家向警方报告他的失踪，沒有人发现他的任何踪迹。
可我知道他在什么地方。又過了两天，我从后门溜出去，拦了一辆出租车，１０分钟后就来到奇迹商店门口。大门紧锁，橱窗裡空无一物，门上挂着一個告示牌：本店移至新址。可沒說明新址到底在哪裡。
我查過电话簿，還查過信息数据库。如果還有别的什么查找方式的话，我也会查一遍的。接下来的两周，我在附近徘徊，问遇见的每個人是否知道阿裡斯泰·巴菲尔的奇迹商店搬到哪裡了。人们一开始都還表现得很有礼貌，可是很快他们开始像对待疯子一样对待我，每次看见我走上前，他们就会立刻转身走开。
我在赫克托·迈克福森退休老人之家又多待了七個月。然后，我早知道会发生的那一天来临了。医生先吞吞吐吐了一阵，然后才告诉我事实：癌症转移到我剩下的那半边肺。我问我還能活多长時間。他踌躇了几分钟，然后告诉我還剩下三周到三個月的時間。我并不感到难過，９０年是一段漫长的时光，比大多数人的一生都要长久，而且自从莫瑞离开之后，生命也沒有多少乐趣了。
呼吸越来越困难，走动也越来越困难。后来，我在报纸上看到一條新闻，一家小剧院要重新上映电十影《卡萨布兰卡》。還有什么地方比欣赏鲍嘉和克劳德·瑞恩司③凭借牢不可摧的友谊与纳粹坏蛋搏斗的时候，更适合死掉的呢。
【③鲍嘉和克劳德·瑞恩司：在电十影中分别扮演玩世不恭但深情的夜总会老板与法国警察局长，两人是多年的莫逆之十交十。】
我被這個想法弄得坐立不安。我又多等了几天，直到几乎快沒力气爬下楼梯了。趁着护十士和服务人员都忙着干活时，我从前门走出去。
我告诉司机地址，１５分钟后他就把我载到那裡。我给了他２０美金，把准备买电十影票的１０块钱，以及多余的２０块钱塞回衬衣口袋裡（以防万一我沒能顺利死掉，還得打车回去），然后走向售票窗口。我停下来转身，准备再最后看一眼這個世界——
就在這时，我看到它了，夹在一家老式的蔬菜水果店与一家小五金店中间的，正是阿裡斯泰·巴菲尔的奇迹商店。我穿過马路，朝橱窗裡打量。它和原来那家商店一模一样。我仔细研究一阵，然后慢慢打开门，走了进去。
“银先生。”巴菲尔和我打招呼說，他似乎一点也不觉得惊讶，“近来可好？”
“活着。”我呼吸困难地說。
“生命会让人迟钝下来的。”他同意道，听上去更像是怜悯而不是威胁，“哦，請进来别冻着，有人正等着你呢。”
“莫瑞？”
他点头，“我本来表示怀疑的，可他保证說你迟早会露面的。”
一個看起来有些面熟的少年从店裡面走出来。他冲着我笑呵呵的，我知道自己曾经上万次见過那张熟悉的笑脸。
“莫瑞？”我问，一半是惊讶，一半是感到恐惧。
“嗨，内特。”他說，“我知道你来了。”
“你怎么了？”
“我在這裡打工。”他說。
“可你是個老头。”
“你知道别人是怎么說的，”他回答說，“你的年纪和你感觉到的一样大，而我，我觉得自己只有１２岁零３個月２０天大。”他又笑起来，“和我們当初见面时一样大。现在我們又见面了。”
“只是暂时的。”我說，准备告诉他關於癌症的事，“我上周得到一個坏消息。”
“那它是上周的旧消息了。”莫瑞的声音中沒有丝毫的关心。
“我要去喂天津四④的蜘蛛猫了。”巴菲尔大声說，“我让你们两個好朋友私下裡四周看看。”
【④天津四：天鹅星座中最亮的一颗恒星，距离地球１５００光年，发光能力约为太十陽十的６００００倍。】
我凝视着莫瑞。“你听不清楚我說的话嗎？癌症转移到另一半肺裡啦，他们說我最多只能活三個月。”
“那你为什么不恳求阿裡斯泰卖给你奇迹呢？”
“你到底在讲什么啊？”
“看看我啊，内特。”他說，“我的模样可不是幻觉，我现在只有１２岁，他为我实现奇迹了，他也可以为你实现的。我会求他也给你一份工作的。”
“一份工作？”我皱着眉重复一遍。
“一份终身有效的工作。”他意味深长地說，“看看這儿，谁也說不清這裡到底经营了多久。看看他吧，要知道他有一次還亲眼看见华盛顿总统骑马从身旁经過呢！”
“你最好希望他是在撒谎骗你，莫瑞。”我說。
“你到底在讲什么啊？”他困惑地问。
“你不清楚自己必须要服侍他多久嗎？”
“你說得好像我成十奴十隶了。”他抱怨說，“我喜歡在這裡干活，他教了我好多东西。”
“什么样的东西？”
“你会管那些叫做魔术，可其实它们并不是。”
“你最好跟我回去，莫瑞。”
“這样我就可以在眼睛快瞎掉的时候，躺在轮椅裡等着腐烂？”他說，“這样我就可以连支铅笔也拣不起来，而且手像着火一样痛？如果我留在這裡的话，我就可以永远健康。”
“你知道永远是多长時間嗎？”我反问他，“你在签合同之前沒有閱讀上面的條款嗎？你要花多长時間才能還清你欠他的债？什么时候你才能获得自十由离开？”
“我不想离开！”他几乎是叫喊起来，“在外面除了病痛和折磨還有什么？”
“外面有世间的一切！”我回答他，“病痛与折磨只是生命中的一小部分，它们都是我們享受生命中美好事物之后应得的代价。”
“对于我們這样病歪歪的老人，生命中的美好事物都结束了。”莫瑞說，“你不该努力說服我离开這裡，我才该努力說服你和我一起留下。”
“這感觉是在作十弊，莫瑞。如果真的有神存在的话，我很快就可以去见他了，而且我打算带着清白的良心去见他。”
“你错了。”他坚持說，“如果你不留下来和我一起的话，你就是在欺骗你自己。”他顿了一顿，“我不知道他還会为你保留那份工作多久，内特，我认为他并不是很喜歡你。”
“我得承认事实确实如此。”
“该死的，内特！你现在只剩下一半的肺，而且還有癌症！你不能這样继续活下去。你不能逆来顺受。一旦你遇到机会就要努力抓住，我們可以再度成为金银搭档，开始新的人生！”
“我還沒结束现在的人生呢。”我說，“也许我只剩下三個月了，也许医生们会提出新的治疗方案。人生永远充满风险，莫瑞。我遵守规矩地活了那么久，我可不想现在开始改变。”
“就算他们治好你又如何？”他问，“他们会多给你八個月的生命，而他却可以给你８０年的青春。”
就在這时，巴菲尔又出现在店裡。“我想金先生已经告诉你這裡還有职位空缺？”他說。
“你不会想要一個病痛缠身、疲惫不堪的老头。”我說。
“那倒也是。”他說，“病痛缠身、疲惫不堪的老头对我沒用处。”他顿了一顿，“不過，我总可以雇到一個年轻又健康的伙计。”
“我希望你能十交十好运找到合适的人。”我說，“可惜那個人不是我。我想我最好该离开了。”
“不看魔术表演了？”巴菲尔问。
“恐怕這次要错過了。”我說，“我带的钱只够在街对面看电十影和打车回家。”
“那你可以先欠着。”他伸手到空中，凭空变出一支红色玫瑰，然后把玫瑰送给我。“小心有刺。”他提醒我。
“我第一次到你的店裡来，那时候你就变過這個魔术。”我說。
“不对，银先生。”他說，“每一次的魔术都是不同的，闻闻花香吧！”
“我闻不到。”我說着，比划一下我的吸氧装置。
他突然伸手向前，我還沒来得及阻止他，他就将氧气管一把扯掉，扔进废纸篓裡，“我們這裡不允许吸氧，银先生。它太易燃了。”
我正准备双手抓住脖子，大口喘十息地呼吸空气，可是什么意外也沒发生，我只做了一個深呼吸。感觉实在很棒，简直是太棒了。
“现在，花香闻起来如何？”
我把玫瑰举到鼻子下方。“很香。”我惊讶地說。
“下次你来，要還我一美元。”
“内特。”莫瑞說，“你确定自己真的不想留下来？”
“我做不到。”我說，“你确定自己真的不想离开？”
他摇头。
我不知道是应该和他握手告别還是拥抱告别，所以我只是凝视着他，将他的面容印刻在我的记忆中，然后转身出门。
两天之后我开始治疗。医生们为我做了一堆的ＣＴ扫描還有Ｘ光透十视、血液检查和仪器测试，然后留我独自一人坐等了几個小时。
最后，医疗组的负责人出来，告诉我他们最初的诊断是错误的，我根本就沒有癌症。
第二天一早，我坐出租车去還欠巴菲尔的钱。橱窗上挂着一個牌子：搬迁至新址。
我一直在寻找他们。并不是为了接受他当初的提议，只是为了還欠他的钱，也许還为了再见莫瑞一次。
我听說巴菲尔在罗杰斯公园的摩尔斯大街开了一家店，可等我赶到那裡，他又搬家了。
我觉得他并不想让我找到他，也许他怕我改变主意了。至于我呢，我不知道自己会对他们說些什么——对那個欢天喜地地卖掉自己灵魂的人，還有那個收买灵魂的人。
不過，我宁愿付出自己剩余人生中整整一個月的時間为代价，只为了能最后看一眼阿裡斯泰·巴菲尔的奇迹商店。
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