第367章 補償
“既然如此，我們便先去方家。周小姐，煩請帶路。”
周清瀾一抖繮繩，棗紅馬輕快地轉了個方向，道：
“這邊走。方家住在鎮子西頭，靠近老鹽井的地方。”
三人穿過瀰漫着鹹澀霧氣的小鎮街道。
陳昭注意到，沿途的房屋大多低矮破舊，牆皮剝落的土牆上結着厚厚的鹽霜。
幾個衣衫襤褸的孩子蹲在路邊，正用木棍撥弄着地上的鹽粒玩耍。
陳昭搖了搖頭。
明明這些百姓可以過得更富足，可是現在卻生活如此貧困。
“到了。”
周清瀾在一間搖搖欲墜的茅草屋前勒住馬，朝茅屋指了指，道：
“就是這裏。”
陳昭翻身下馬，發現這間屋子比周圍的更加破敗。
茅草屋頂已經塌陷了一角，門板上佈滿了裂縫。
唯一不同的是，門前打掃得乾乾淨淨，連一片落葉都沒有。
沈峻上前叩門，木門發出“吱呀”一聲響。
開門的是一位滿頭白髮的老婦人。
她佝僂着背，渾濁的眼睛警惕地打量着來人。
周清瀾走上前開口，道：
“方婆婆，這是京城來的陳大人，想向您打聽些事情。”
老婦人聽到“大人”二字，臉色驟變，枯瘦的手指緊緊抓住門框，道：
“官府的人？我兒子都死了十年了，你們還想怎樣？”
陳昭注意到老人家的手在劇烈顫抖，於是放低聲音道：
“老人家，我們不是來問罪的。只是想了解些舊事。”
老婦人冷笑一聲，眼角的皺紋更深了，道：
“他殺人放火，死有餘辜！我也沒什麼可說的，你們快走吧。”
話雖如此，陳昭卻看到她渾濁的眼中閃過一絲痛楚。
周清瀾輕聲道：“方婆婆，您還記得我嗎？我是周縣令的女兒，小時候常來您這兒討水喝。”
老婦人眯起眼睛仔細端詳，神色稍緩，道：
“是……是周小姐啊。”
她嘆了口氣，側身讓開門口，道：
“進來吧，屋裏說話。”
屋內昏暗潮溼，只有一扇小窗透進些許光線。
泥土地面凹凸不平，牆角擺着一張破舊的木牀。
陳昭的目光被條凳上的一塊紅布所吸引。
想來就應該是方通的神主牌位。
方婆婆指了指屋內僅有的兩張木凳，自己則坐在牀沿上，嘆道：
“作罷，那孽障死了十年了，你們還想知道什麼？”
陳昭沒有立即回答，而是注意到牆角堆着幾個編好的竹筐。
看樣子是新的，再加上老人一手的老繭，看來是老人家的生計來源。
陳昭清了清嗓子，問道：
“方婆婆，您兒子當年招供時說，他參與了兩起兇案，但第三起滅門案與他無關。您覺得他說的是實話嗎？”
老婦人的手突然攥緊了衣角，哽咽着道：
“那孩子……那孩子從小就不會說謊。
他臨走的那天晚上回來，渾身是血，說是跟人打架了。
我罵了他一頓，誰知道……誰知道他竟去做了強盜……”
沈峻遞上一塊手帕，老婦人接過，擦了擦眼角，道：
“後來他被抓了，我去牢裏看他。他跪着跟我說，娘，那兩樁案子我認了，但司空家的案子真不是我乾的……”
陳昭目光一凝，道：
“他有沒有說，爲什麼沒參與第三起案子？”
方婆婆嘆了聲，道：“那時候，他老婆臨盆，他哪有時間去啊！”
陳昭恍然，又問道：“那他老婆呢？”
老婦人苦笑道：“是我兒子耽誤了人家姑娘，那孽障死後，她老婆帶着孩子跑了，投奔親戚去了。一轉眼都過去了十幾年。”
陳昭點點頭，突然問道：
“老人家，方通當年供詞中提到兩個同夥，一個叫老刀，一個叫黑三。您可知道這兩人是誰？”
方婆婆聞言，佈滿皺紋的臉上閃過一絲異色。
她顫巍巍地站起身，走到神主牌位前上了炷香，這才緩緩道：
“那是他的兩個結拜大哥……作孽啊……”
“您見過他們？”陳昭問道。
“見過一回。”
方婆婆嘆了口氣，渾濁的眼中浮現回憶之色，道：
“那年冬天特別冷，那天兩人來家裏吃了一頓飯。
老刀手腕上紋着條青龍，只是時間太久，老身不知道是左手還是右手。
至於黑三，那人長着個銅錢大的肉瘤，可嚇人了，老身記得清楚，應該是左臉。”
陳昭與沈峻對視一眼，追問道：“您可知他們現在何處？”
方婆婆搖搖頭，道：
“這我哪裏知道？只聽我兒提過，是在碼頭認識的。那孽障嫌煮鹽太苦，跑去碼頭做幫閒，這才結識了那些不三不四的人……”
“碼頭？”
陳昭眉頭一皺，問道：
“是洪山縣碼頭，還是……”
方婆婆嘆了聲，道：
“是寧陽縣的碼頭，洪山縣沒碼頭，都是走寧陽縣的水路。”
陳昭點點頭，隨後站起身，從袖中取出一錠銀子放在桌上，道：
“老人家，這點銀錢，權當是叨擾的補償。”
方婆婆看到銀子，慌忙擺手，道：“使不得，使不得……”
“您收着吧。”
周清瀾上前按住老人的手。
走出茅屋，陳昭站在霧氣繚繞的院中，忽然回頭問道：
“方婆婆，您兒子可曾留下什麼東西？比如……書信之類的？”
老婦人站在門口，沉默片刻，搖頭道：
“沒有……什麼都沒有……”
離開方家，三人在鹽霧中牽馬而行。
沈峻低聲道：“大人，那老婦人似乎有所隱瞞。”
陳昭笑了笑，輕聲道：“算了，我們已經得到想要的東西。”
他轉向周清瀾，拱手道：
“周姑娘，我們要直接趕回寧陽縣了，就不回縣衙辭行了。勞煩你轉告令尊一聲。”
周清瀾聞言，突然翻身上馬，說道：“我跟你們一起去寧陽縣！”
“你也要去？”
陳昭眉頭微皺，問道：“你不是要去看望外祖母嗎？”
周清瀾一甩馬鞭，在空中發出清脆的響聲，笑吟吟地道：
“我每個月都來看她的，過幾天再來便是了。再說了，我也想學學怎麼查案。陳大人不會嫌棄我這個累贅吧？”
陳昭看着眼前這個英氣逼人的姑娘，忽然想起昨夜她那一手凌厲的劍法。
他無奈搖了搖頭，道：“那好吧。”
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