第1章 連環宴（一）
簌簌的冷風，順着衣領與皮膚之間的空襲鑽進去，讓坐在梳妝檯前的姑娘，那本就單薄的軀體在微鼓的白衫掩映下顯得更爲細弱伶仃。
她蹙起眉，費力又緩慢地睜開眼,銅鏡中倒映出一張青澀又無辜的少女容顏。
“姑娘姑娘，該走了，入宮的馬車就要走了。”
薄薄的一層木門被拍得“啪啪作響”，小丫鬟卻不敢在屋內人未答應的情況下推門而入，足見這屋內小姐積威之深。
小丫鬟還在喊，官白紵卻是一個字都難以入耳了。她猛地凝眸，對着銅鏡，緩緩撫上眉間那一點紅紅的花鈿。
紅梅妝、賞菊宴、宏化二十二年。
官閣老的家眷入席時，伶人們早已咿咿呀呀地唱了起來。
因宮中花匠栽培出了大如銀盆的白菊“素煙”與少見的黑色芍藥“胭脂”，二者相映成趣，得了李貴妃的青眼，於是今年這重陽節的賞菊宴便辦得分外聲勢浩大。
往年只是皇親國戚中的貴婦人們與官眷玩賞的小宴，今年卻還請來了世家少爺與官場中的老爺。
雖然民風開化，不重男女大防，但因有宮妃在，未少生事端，皇后同李貴妃協商後準備了兩個亭子，將官員與女眷分隔開來。
女子一律到千秋亭赴宴，男子則在隔湖相望的另一側三爽閣內賞花飲酒。
如此，男子便可在賞工匠精心栽培的鮮花的同時，藉着水波瀰漫、煙波繚繞的湖色月色，隱隱窺伺着千秋亭的帷幔內的如花女子們。
是賞花也是賞“花”，這讓原本平常的宮宴多了幾分隱微的豔色與風雅。
李貴妃這樣的安排雖不被皇后贊同，卻甚得風流皇帝的歡心。
宴席上燈火通明、猶如白晝，在亭子的正中央擺放着幾大盆開得嬌豔的秋菊，有五六美人繞着鮮花載歌載舞、衣袂飄飄。
再往後瞧，便是正在吹奏的伶人，她們輕攏慢捻間，如水的樂音又順着這滿室融融的脂粉香和着酒肉氣，彌散開來。
官白紵是官家二房庶女，她的伯父是內閣中的一員、位高權重，於是這被邀請入宮宴的榮寵，也能惠及到官白紵的頭上。
她默默跟在陸夫人與表姐官念之後入席，坐在了最不起眼的邊角上，身後跟着唯一的貼身小丫頭銀梔。
官閣老的嫡女官念頭次見這麼盛大的場面，略顯緊張地靠在母親身側，跪坐下來。銀梔臉色發白地縮在官白紵身後，似乎有些畏懼眼前的場面。
官白紵慢慢地捻動着左手手腕上掛着的白玉佛珠，斂眉垂眼，餘光不着痕跡地打量着四周。
宮女們嫋嫋娜娜地捧着各色珍果，步入席內。
各人一張小几，其上橫陳着盤棧、果盤、酒器各一副，再加一疊晶瑩剔透的方糕，一隻色紅似火的火晶柿子和盛在一隻高足淺碗裏猶冒熱氣的肉食。
這樣精細的陳列和食物，官白紵已是許久未見。她不覺得欣喜，反而在心中生出幾分輕嘲。
不知不覺中，在那人的耳濡目染下，她竟然已經瞧不起這樣奢侈鋪張的情態。腹中藏着心事，官白紵沒有動手邊的酒杯。
她只是慢慢地轉動腕上的佛珠，一粒一粒地捻動，壓抑着紛繁複雜的心緒。
那年九月初九，賞菊宴，皇室內生出一幢無關痛癢的祕聞。
當日，皇長子殷俶、酒後失德，與一女子媾和於浮碧閣。幸而那女子只是個未出閣的姑娘，皇長子不過被說一句年少風流，只是在朝中到底失了些許人心，好色的名聲也就此傳出。
可是多少人不知，這本是一場大戲。搭戲臺子的人手筆極大、圖謀不小，卻不曾想自己手裏捏着的那些戲子各懷鬼胎，都有着自己的謀算。
環環相扣卻環環相錯，最後叫一個心懷鬼胎的自己撿了便宜，一夜之間飛上枝頭，成了半個娘娘。
想到此處，她頗爲自嘲地牽了牽嘴角。
戲唱完了，縱然戲本子不同，但結果卻與幕後之人期盼的不謀而合。她縱然丟了清白的名聲，卻得到了自己想要的尊容。
數來數去，獨獨那皇長子最是無辜。他原是經綸滿腹、爽朗清舉的清白人物，卻因此事沾上了污點。
白璧本無暇，奈何世人共污之。
“花開花落不長久，落紅滿地歸寂中……”，伶人抖着嗓子將最後一句唱詞吐出，李貴妃帶頭叫好，嬌俏的一張芙蓉面上滿是笑意，“看賞！”
侍奉在一邊的駝背小太監立刻將早早準備好的銀子塞進鄰人的手中，坐在貴妃身周的貴婦官眷們立刻跟着叫好，一會兒誇讚曲妙詞豐，一會兒說貴妃娘娘知音賞曲，是難得的妙人，時不時幾句有趣的妙語，逗得貴妃更加開懷。
皇后坐在主位上，四下無人。她因着尊貴，位子便離其餘人都要遠一些，此刻，只是冷冷清清地獨自拿起酒杯，啜飲一口，壓下眉間沉沉的不虞之色。
官白紵冷眼瞧着這熟悉又陌生的一切。
熟悉是因爲她在宮中與皇長子殷俶相伴十八年之久，這些人物她日日都要拜見問安，她們的一舉一動，一挑眉一擡眼，她都了熟於心。
陌生則是因爲，她們早已慘死在了殷俶的手段下，不得善終。
她慢吞吞地擡起茶碗，心中回想着關於她們的一切。
皇后張氏，雖然有皇后尊名，卻不過是皇帝半路續娶的一位官家女子。
她不受皇帝寵愛，後宮的所有權柄又都捏在太后手中，是個名副其實的傀儡人物。
宏化四年，皇帝的髮妻、出身顯赫的陸氏留下一子後便溘然長逝。
陸皇后一死，皇帝立刻便要擡自己的寵妃李妃爲後。
李妃無子無女，於社稷無功，又出身平民。
太后不願意自己的嫡長孫教養在一個不通文墨、粗俗不堪的女人手中，於是逆着皇帝的心意從後宮妃子中選出一位性情嫺熟、出身很好的官家女子做了皇后。
皇帝再多不滿，出於孝道，也不能違逆太后的心願。
爲了安撫自己的寵妃，於是擡了李妃爲李貴妃，多有寵幸。宏化五年，貴妃生下皇三子，宏化七年又誕下一位公主。
至此，李貴妃兒女雙全，聖寵優渥，後宮無人可與之爭鋒。
待她回神，宴席已經行至高潮，歌舞迭起。正是衆貴婦人觥籌交錯之時，有兩道醉醺醺的人影悄然起身。
正是最近聖眷正隆的恭妃和一位不知名的素衣官眷。
她們似是羞澀於自己的醉態，竟然未來得及向皇后和貴妃告退，二人便隨着引路的宮人，昏昏沉沉地離席了。
官白紵瞧見這一幕，又轉頭去偷偷覷視皇后，卻見對方慢騰騰地放下酒杯，朝二人離去的方向輕輕掃了一眼，脣角帶着不明含義的笑意。
她垂首看向杯中的酒，靜默片刻，好似下定什麼決心，擎起身前的酒杯慢慢飲下。
不過片刻，白瓷一般的雙頰飄起兩朵紅霞，微微上挑的眼尾也氳出淺淺的粉色，眼中帶上瀲灩的水色。任誰瞧，也知道這姑娘定是喫醉了酒。
她軟軟地晃一下身，銀梔機敏地湊過去，將姑娘嬌軟的身子扶正。
官白紵一捱到銀梔身上，便立刻如爛泥般酥軟在銀梔身上，小丫鬟會意，乾脆地扶起醉酒的姑娘，佯裝慌亂地朝一位立侍在不遠處的宮女問詢。
二人被宮女引着，從一處不起眼的小門離了宴席，穿過不知折了多少彎的長廊，轉入一間小小的耳房。這似乎是那個娘娘宮內閒置出的屋子，專供宴席上醉酒的女眷醒酒。
這裏空無一人，不見方纔離席的恭妃和那位青衣官眷。
宮女見銀梔服侍着官白紵歇下，自己便擎着燈燭，合門離去。
這宮人甫一離開，原本滿臉紅霞、眼尾都飄着緋紅的白衣姑娘立刻睜眼，她踉蹌地直起身，銀梔找出屋內的痰盂。
官白紵二指併攏壓向舌根，面不改色地乾脆一壓，不一會兒，便將胃囊裏的東西吐個乾乾淨淨。
“幾時了？”
“姑娘，現下大約是亥時一刻。”
官白紵起身悄悄推開一道門縫，見四下無人，便牽拽着銀梔的衣袖，從耳房中踏出腳來。
那銀梔雖然心中害怕，卻是個有膽色的，只是乖乖閉着嘴，緊跟在官白紵身後。
。