第十七章 萬象神宮
弘道元年（683），唐高宗病逝，臨終遺詔：太子李顯於柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由武則天決定。四天以後，李顯即位，是爲唐中宗。武后被尊爲皇太后。
光宅元年（684），中宗欲以韋后父韋玄貞爲侍中，裴炎力諫不聽，武后遂廢唐中宗爲廬陵王，並遷於房州。立第四子豫王李旦爲帝，是爲唐睿宗，武后臨朝稱制，自專朝政。
同年，徐敬業、徐敬猷兄弟聯合唐之奇、杜求仁等以扶支持廬陵王爲號召，在揚州舉兵反武，十多天內就聚合了十萬部衆。
武后當即以左玉鈐大將軍李孝逸爲揚州道大總管，率兵三十萬，前往征討。徐敬業兵敗自殺。
垂拱二年（686），武后下令製造銅匭（銅製的小箱子），置於洛陽宮城之前，隨時接納臣下表疏。同時，又大開告密之門，規定任何人均可告密。凡屬告密之人，國家都要供給驛站車馬和飲食。即使是農夫樵人，武后都親自接見。所告之事，如果符合旨意，就可破格陞官。如所告並非事實，亦不會問罪。
同時，武后又先後任用索元禮、周興、來俊臣、侯思止等一大批酷吏，掌管制獄，如果被告者一旦被投入此獄，酷吏們則使用各種酷刑審訊，能活着出獄的百無一二。這樣，隨着告密之風的日益興起，被酷吏嚴刑拷打致死的人日漸增多。
於是在朝廷內外便形成了十分恐怖的政治氣氛，以致大臣們每次上朝之前，都要和家人訣別，整天都惶惶不可終日。
爲獎勵告密，武后對告密者破例授官，以賣餅爲生的侯思止，是一名無賴，因誣告舒王元名與恆州刺史裴貞謀反，被任命爲遊擊將軍、侍御史。
王弘義，以無德行見稱，告鄉里謀反，擢授遊擊將軍、殿中侍御史。
是年殺安南王穎等宗室十二人，又鞭殺故太子李賢二子，唐之宗室至是殺戮殆盡，其幼弱倖存者亦流嶺南，又誅其親黨數百家。
武后謀奪李唐的社稷，翦除唐宗室，諸王不自安，欲起兵對抗。還未有共識的時候，博州刺史琅邪王李衝，垂拱四年（688）於博州（今山東聊城東北）舉兵。豫州刺史越王李貞起兵豫州（今河南汝南）呼應。
武后分遣丘神積、魏崇裕擊之。琅邪王李衝起兵七日敗死；越王李貞兵敗自殺。武后想盡除李氏諸王，使周興等審訊之，迫韓王李元嘉、魯王李靈夔、黃國公李譔、東莞郡公李融、常樂公主等自殺，親信等均被誅。
同年命令僧薛懷義率令萬多人，毀乾元殿，建明堂，花了近一年落成，高二百九十四尺，闊三百尺。共三層，上爲圓蓋，有條九龍作捧着的姿態。上有鐵鳳，高一丈。飾以黃金，稱爲「萬象神宮」。
明堂既成，又命僧薛懷義鑄大像，大像的小指也可以容納數十人，於明堂北起五層高的天堂來收納這個大像。所花費用以萬億計，政府財政爲之枯竭。
是年武承嗣命人鑿白石爲文曰：「聖母臨人，永昌帝業。」號稱在洛水中發現，獻給武后，武后大喜，命其石曰「寶圖」。之後武后加尊號爲「聖母神皇」。
武后當政期間進一步發展科舉制度。貞觀年間共錄取進士205人，高宗武后統治期間共錄取一千餘人。平均每年錄取人數比貞觀時增加一倍以上。武后載初元年（690）武后在洛城殿對貢士親發策問，是「殿試」之始。
是年遣「存撫使」十人巡撫諸道，推舉人材，一年後共舉薦一百餘人，武后不問出身，全部加以接見，量才任用，或爲試鳳閣（中書省）舍人、給事中，或爲試員外郎、侍御史、補闕、拾遺、校書郎，試官制度自此始，時人有「補闕連車載，拾遺平斗量，把推侍御史，腕脫校書郎。」之語。武后雖以官位收買人心，但對不稱職的人亦會加以罷黜；明察善斷，故當時的人亦樂於爲武后效力。
次年，僧法明等撰《大雲經》四卷，說武后是彌勒佛化身下凡，應作爲天下主人，武后下令頒行天下。命兩京諸州各置大雲寺一所，藏《大雲經》，命僧人講解，並提升佛教的地位在道教之上。
侍御史傅遊藝率關中百姓九百人上表，請改國號爲周，賜皇帝姓武。於是百官及帝室宗戚、百姓、四夷酋長、沙門、道士共六萬餘人，亦上表請改國號。武后準所請，改唐爲周，改元天授。
尊號聖神皇帝，以睿宗爲皇嗣，賜姓武氏，以皇太子爲皇孫。立武氏七廟於神都，追尊周文王曰：始祖文皇帝。立武承嗣爲魏王，武三思爲梁王，其餘武氏多人爲王及長公主。
武氏派右鷹揚衛將軍王孝傑爲武威軍總管，與武衛大將軍阿史那忠節率兵赴西域征討吐蕃。唐軍大勝，連克於闐、疏勒、龜茲、碎葉等安西四鎮，仍置安西都護府於龜茲，發兵戍守。
長壽三年（694）武三思率四夷首領請以銅鐵鑄天樞，立於端門外，以歌頌武后的功德。武后親題曰：「大周萬國頌德天樞」。
天樞鑄造歷時八月而成，其形制若柱，高一百零五尺，直徑十二尺，八面，每面各五尺，下爲鐵山，週一百七十尺，以銅爲蟠龍、麒麟環繞之；上爲騰雲承露盤直徑三丈，盤上四龍直立捧火珠，高一丈。
工人毛婆羅造模，武三思爲文，刻百官及四夷首領之名於其上。用銅鐵二百萬斤，「請胡聚錢百萬億，買銅鐵不能足，賦民間農器以足之。」
萬歲通天元年（696），契丹首領李盡忠和孫萬榮率兵起義，攻陷營州，殺都督趙文翽。武氏派將軍曹仁節、張玄遇、李多祚等率兵征討。
由於誤中吐蕃伏兵，全軍覆沒。接着，武氏再派武攸宜、王孝傑等率兵討伐，均大敗而歸。
神功元年（697），武則天又派武懿宗、婁師德、沙吒忠義率兵二十萬，討伐契丹。孫萬榮兵敗被殺，契丹餘衆歸降於突厥。
神功元年（697）武氏使武懿宗審訊劉思禮謀反事，武魏宗說只要劉思禮指出哪些朝士有分謀反，就免其死罪，於是劉思禮誣告宰相李元素、孫元亨等三十六家「海內名士」，皆遭滅族，親舊連坐流竄者千餘人。時人以爲武懿宗之殘暴僅次於周興、來俊臣。
是年，來俊臣欲羅告武氏諸王及太平公主（中宗之妹，武則天唯一長大成人的親生女兒），又欲誣皇嗣（唐睿宗）及廬陵王（唐中宗）與南北衙共同謀反，擬一網打盡。
武氏諸王與太平公主都十分害怕，共同揭發其罪行，下獄處以極刑。仇家爭食其肉，不一會就食盡。來俊臣兇狡貪暴網羅無辜，織成反狀，殺人不可勝計。「贓賄如山，冤魂塞路」，武后亦知天下憤怨，下令數他的罪狀，並沒收其家財。
(梨樹文學
。