第381章 “瓦茲6號”蒸汽船
經過一個時間不長，但過程慘烈的審訊之後，科隆貝上尉從一干俘虜的嘴裏，成功撬開了地下墓穴（會議室）的隱蔽入口。
隨後，他讓士兵們守在外圍，親自帶着30多名特工，手持火把、手槍或是短劍，悄無聲息的潛入地道。
大約過了七八分鐘，科隆貝等人按圖索驥找到了會議室，隨即衝了進去。很快，一無所知的“修士劫匪們”便遭遇了滅頂之災。
經過一場並不激烈的近身搏鬥，9名公路劫匪頭目中的2人，由於激烈反抗而被當場格殺，其餘之人或是受傷被俘，或是束手就擒。
唯一的遺憾，就是整個劫匪團伙的領袖“院長”與骨幹分子“尤斯塔斯”二人下落不明，估計是從另外一個不爲人所知的祕密通道，避開了數百名圍捕者，逃離了修道院。
不過，令科隆貝上尉非常欣慰的，那是在盜匪大頭目“院長”專屬的房間裏，找到了一大批來不及帶走的錢財。這其中就有充當誘餌的20萬法郎政-府公款，以及總價值超過了三百多萬法郎的金幣銀幣、珠寶鑽石，以及精美油畫等等。
很顯然，在衆多的公路劫匪中，並非所有人都像尤斯塔斯的團隊那般遵守“遊戲規則”，只搶奪共和派的錢財。事實上，大部分“修士”爲了完成“院長”交代的劫掠任務，他們依然會對落單旅客和擁有莊園的富人痛下殺手，不少人因此遭遇到滅門之災。那些帶有血漬的財物，就充分印證了這一點。
不僅如此，在“院長”房間的祕密櫥櫃中，科隆貝驚奇的發現了一大批來不及銷燬的書信。他簡單翻閱一二，就察覺這其中涉及來自奧弗涅-羅訥-阿爾卑斯大區與普羅旺斯-阿爾卑斯-藍色海岸大區的上百個軍政官員，甚至還包括遠在巴黎的好幾位兩院議員。
於是在接下來的數週內，科隆貝指揮特別調查局的特工，依照被俘“簽到修士”的口供，在憲兵隊的配合下，到處抓捕公路劫匪的其他團伙成員。但凡有反抗者，一律就地正法。
等到1795年12月的時候，整個法國東南地區社會治安已大爲好轉。那是在軍警部門的嚴厲打擊下，原本肆意妄爲，無惡不作的公路劫匪差不多都已消失殆盡，僅有聊聊數人逃出警務部的法網。
至於那些涉案的軍政官員與兩院議員，明顯超出了已晉升少校的科隆貝的職權範圍，哪怕是警務部長德馬雷在詳細瞭解相關情況後，同樣不敢獨斷專行，隨即上報給已回到巴黎的第一執政。
一天之後，安德魯就利用臂板信號機，發來了巴黎督政-府的集體處理意見：德馬雷、弗雷隆二人在憲兵部和當地駐軍的協助下，抓捕與審訊所有涉案的地方軍政官員、等到罪行落實，一律嚴懲不貸；至於待在巴黎的五百人院與元老院裏的國家議員，暫時不要觸動，繼續保持監視，並暗中收集證據即可。
……
安德魯是在11月中旬回到巴黎的，至於總參謀長貝爾蒂埃和他的大參謀團，則依照執政官的要求，繼續留在科布倫茨。換言之，巴黎的總參謀部已臨時搬遷到萊茵蘭一帶。
爲了準備“1796年到1797年的德意志戰爭”，早在半年前，一條軍事專用有線電報正從巴黎一路向東延展，目前已經架設到蘭斯、凡爾登、梅斯、南錫，即將抵達斯特拉斯堡，並由此向北延伸蘭道、美因茨、科布倫茨、波恩、科隆、杜塞爾多夫、杜伊斯堡等地；向南架設到巴塞爾與瑞士邊境，準備在未來繼續南下到尼斯等地。
由於中繼信號放大器並不穩定，爲了保障有線電報有效傳輸，每80到100公里處，就需要設置一個電報轉發站。於是，從巴黎到斯特拉斯堡大學不過區區500公里，而一路之上就設立了5箇中轉站。
可即便是這樣費勁，有線電報的傳輸效率依然比臂板信號機要高得多。之前，安德魯從斯特拉斯堡向巴黎發送臂板信號機的電報，需要40小時才傳到首都巴黎。
而如今，哪怕是中途設置了5個轉發站的冗餘傳輸，也只需一兩個小時便可抵達，其效率提升20倍有餘。
至於準確率，更是高得驚人。只要線路沒有遭遇人爲或動物的故意損害，加之當日天氣正常，沒有暴雨滂沱、大雪覆蓋，或是雷電交加的極端惡劣環境，基本上就能保證百分百的準確傳送率。
在返回巴黎的路途上，安德魯再度隱匿了自己的行蹤。那是他沒有選擇回到斯特拉斯堡，而是從科布倫茨的渡口處，登上了一艘以蒸汽機爲動力的運輸船，沿着摩澤爾河逆流而上。
摩澤爾河爲萊茵河中游左岸的支流，其源頭出自法國東北部孚日山脈西坡（海拔725米），西北流經盧森堡地區，後在萊茵蘭的科布倫茨匯入萊茵河。西岸主要支流有馬東河、奧恩河和紹爾河；東岸有默爾特河、塞勒河和薩爾河。
整個摩澤爾河，幹流全長約爲550公里，經過沿岸民衆近幹年來的努力，該河流域的80%幹流，以及近半數的支流均已形成通航。
半年之前，富爾頓宣稱已成功將蒸汽機搬到了河船上，還經過了10多次的下水實驗，並取得了預想之外的好效果。該蒸汽船能在依靠自身提供的動力，無障礙行駛30公里，半小時維護後的航程爲50公里，平均航速爲每小時10到15公里。
上述數據顯然不能滿足安德魯的期待，他隨即向富爾頓提出了更高目標，那就是：無障礙行駛距離必須是50到60公里，而經過簡單維護之後，可以無障礙行駛100公里；此外，蒸汽機的平均航速保持每小時15到20公里，至於逆流航速不低於10公里。
3個月前，當安德魯結束了旺代與布列塔尼的督戰，返回巴黎之後，富爾頓就屁顛屁顛的跑到波旁宮，宣稱自己的蒸汽船已達到了執政官的全部要求。於是在第二天，安德魯興致勃勃的趕往莫頓基地，親自檢驗蒸汽船各項性能。
結果美國佬又沒有說實話，儘管此時的高壓蒸汽機的故障率大大降低，不再動不動就趴窩不幹活了。然而，蒸汽船無障礙行駛的總里程僅有60公里左右，根本達不到安德魯要求的100公里，實際航速也差了不少。
對此，安德魯倒也沒有多說什麼，他依然給足了富爾頓和他的研發團隊一大筆獎金，並勉勵大家繼續幹活。只是在離開時，法蘭西執政官毫不客氣的告訴美國佬，如果下一次再發現富爾頓謊報瞞報，就將他送到政治監獄裏待上10年。
在金錢的獎勵與監獄的恐嚇之下，富爾頓最終趕在1795年10月之前，完成了蒸汽船的第n次改造，並順利接收了執政官的親自驗收。
隨後，安德魯交給富爾頓一個任務，就是立刻前往成爲法蘭西新領土的特里爾市，並在憲兵隊的配合下，接管與督辦當地的所有造船工場。
執政官的要求簡單且明確，那就是在1796年2月之前，建造出至少50艘蒸汽運輸船。當然，在保證質量的前提下，越多越好。
此刻，安德魯乘坐的這一艘蒸汽船，已被命名爲“瓦茲6號”的實用型蒸汽船。由於莫頓基地屬於軍方機密場所，被嚴格保密，富爾頓隨即以瓦茲（河）作爲蒸汽船的命名方式。
“瓦茲6號”並非純蒸汽動力船，而是一艘單桅風帆與蒸汽機的混合動力船，該船全長28.3米，寬5.8米，深2.5米，其載重量爲332噸。當然，這是包括了船員、乘客與貨物的總重量。
依照法國-軍方的要求，“瓦茲6號”是一種專門用於內河航運的蒸汽船，使用高壓蒸汽帶動水下螺旋槳驅動前行，能在依靠自身提供的動力，基本上可以無障礙行駛達到60公里，而中途進行簡單的保養與維護後，“瓦茲6號”可以無障礙航程行一百公里左右。
事實上，在安德魯搭乘“瓦茲6號”的時候，摩澤爾河及支流還有10多艘蒸汽船正在做實驗性航行，另外40艘蒸汽船還停在幹船塢裏，等候安裝蒸汽機和螺旋槳系統。
與所有法國河流一樣，摩澤爾河也是一位羞澀而安靜的姑娘。事實上，無論是法國還是德國，絕大部分河流都是溫柔平靜的，諸如波濤洶涌的這類描述，很少出現在中歐與西歐的河流中。當然，伊比利斯半島和阿爾卑斯山附近除外。
同樣的，摩澤爾河的大部分時間裏流速很慢。尤其是在水量不大的秋冬兩季，整條河流看起來壓根就不會流動。
因爲在梅斯以下摩澤爾河的河段，儘管擁有適合通航的地理條件，但由於摩澤爾的河道狹小，不適合風帆船左右遊動借勢風勢前行。一旦船隻需要逆行，那就只能使用騾馬畜力或是人力來拉縴。
拂曉時分，安德魯與薩瓦里少校從科布倫茨登上“瓦茲6號”。此刻，蒸汽船上高聳着煙囪已提前半小時冒出濃濃的黑煙。隨着船長兼蒸汽工程師的一聲令下，汽笛長鳴，後甲板下方的螺旋槳開始水下嘩嘩作響，緩慢推動“瓦茲6號”航行於摩澤爾河河面。
與高聳平闊的傳統船帆不同的是，“瓦茲6號”採用了新式的尖楔形船首，以降低前行助力。
沿着科布倫茨的摩澤爾河河口逆流而上，直到抵達特里爾碼頭，一共航行了116公里。整個航行時間差不多持續了11個小時。
這一期間，執政官沒有選擇駕駛室作爲自己參觀的第一站，而是前往了高熱的動力鍋爐室內。
在那裏，他看到幾位船工頂着巨大的轟鳴聲，用鐵鏟將煤炭不停的送入燃燒中的鍋爐；鍋爐長需要全神貫注的定望着計數器、示功器、氣壓表、節流閥。時不時的，他會大聲叮囑剷煤的同伴給鍋爐內添加燃料，保持蒸汽機的巡航動力；偶爾的，鍋爐長還會衝着不遠處的另外一名船員高聲叫嚷，讓後者緊急釋放掉多餘的蒸汽，防止高壓鍋爐忽然爆炸……
等到耳鳴一再出現，安德魯這才興奮的回到甲板上。時不時的，他會眺望一下摩澤爾河兩岸，故作欣賞沿途的風景。但很快，執政官又將興趣投放在爲蒸汽船服務的技術人員那邊。
他讓自己的副官分別邀請隨行的船長、工程師與技師，與之親切交談，還邀請他們共進午餐，以及下午茶。其間，執政官也會向上述技術人員詢問檢修蒸汽機，排除螺旋槳與連動軸故障的方式方法。
在這一過程中，安德魯表現得樂不思疲，他事後告訴不明所以的薩瓦里少校，說：“現在，你看到這個小小的蒸汽船，事實上將引領一項富有劃時代意義的航運革-命。除了未來會在法蘭西大陸上奔馳的火車，沒有什麼偉大的發明，會比蒸汽輪船更具軍事戰略意義，它會直接促使戰爭後勤發生翻天覆地的變化。一旦某些條件能夠滿足，未來挑戰英國人的海上霸主地位，也並非癡心妄想！”
當然，後一句明顯屬於安德魯的長期遠方略，或許是遙遙無期。
整個航行過程中，中途除了照例維護而停船一次外，等到下午茶過後，“瓦茲6號”就直航到目的地，特里爾港的碼頭。
比起半年之前，安德魯考察船舶試驗場時（莫頓基地）的那種，蒸汽機性能與續航能力要優秀的多。總體來說，這種蒸汽船基本上達到，甚至是超過了穿越者提出的基本要求。
只是中途檢修的過程的確令人頭疼，但這屬於技術瓶頸的問題，短期內也無法避免，能不趴窩就已經是難能可貴了。
此外，“瓦茲6號”上的工程師告訴安德魯，充當螺旋槳的鐵木材質並不是很好，一般只能維繫在三四幹公里左右，就會徹底報廢，必須重新更換新的螺旋槳。換言之，“瓦茲6號”根本不具備實施遠洋航運的能力。
好在，安德魯一開始只是想使用“瓦茲6號”蒸汽船在河道狹小，不便藉助風勢和人畜力驅動的德意志河流上，充當運輸補給船。不太介意蒸汽船兩到三個月，就必須更換螺旋槳的問題。
下午五點一刻左右，在特里爾的碼頭上，一臉焦慮的富爾頓最終看到了站在“瓦茲6號”甲板上的安德魯。此刻，對方一臉微笑着，頻頻朝着他揮手示意。
毫無疑問，那位法蘭西的第一執政官非常滿意從科布倫茨到特里爾的這一段內河航程。此時此刻，富爾頓心中的那顆懸石，也總算是安全的落了下去。
……
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