第654章 克虜伯家族的再次選擇 （上）
當時，整個歐洲到處受到黑死病的影響，儘管埃森尚未流行這種疾病，但人們已經紛紛開始變賣家產提桶跑路了。於是，阿恩特就以低廉的價格購買了人們帶不走的房產。
非常幸運的，黑死病並沒有在埃森地區大面積蔓延，四下逃亡的德國流民留意到沒有黑死病的埃森，於是來到這一片“神眷之地”。
成千上萬的逃難者紛紛從阿恩特·克虜伯手中，購買當地土地。很快的，克虜伯家族挖到了第一桶金，成爲埃森最大的“包租公”之一。
37年以後阿恩特·克虜伯病逝，他的兒子安東接手了家裏的房地產生意，此時恰逢三十年戰爭期間，安東有了一個比老爸更加大膽的計劃，那就是改行投資軍工產業，生產步槍和火炮。
不久，身爲繼承人的安東成功說服了家族的長輩們，於是積極地籌備建立起了第一間克虜伯武器作坊。
很顯然，安東和他的父親一樣有超前的投資眼光，戰爭是武器批發商絕佳的發財路徑，他的作坊很快就得到了訂單開始爲前線生產步槍。
就這樣克虜伯踏入了軍工生產領域。或許因爲同爲戰爭販子的基因，普魯士商人們對這個來自萊茵蘭的小兄弟非常認同。
接下來的近百年時間裏，克虜伯家族先後與荷蘭人和英國人搭上了線，生意甚至做到了荷蘭人和英國人的海外殖民地。
整個家族欣欣向榮。當然，此時的克虜伯已經基本放下了軍火生意，僅僅做一些和平年代應有的和平產業。
到了18世紀晚期，即便是放棄了軍火生意的克虜伯家族，依然成爲了埃森地區最大的家族勢力。在1794年的時候，他們在當地經營有4座煤礦，一座鍊鋼廠和一座機械廠。
然而，王權沒有永恆，生意也不可能經久不衰。
商人逐利，克虜伯家族或許是因爲生意規模與勢力範圍的迅速擴張，而導致家族的掌舵人們，被權力與金錢的洪流沖垮了頭腦，他們失去了先人對政治，對市場的敏銳嗅覺。
從半個世紀之前開始，尤其是在七年戰爭之後，克虜伯家族爲了拓展在神聖羅馬帝國邊疆區域的影響力，就將大量金錢與人力投資在經濟落後的萊茵蘭地區，以及加強與英國、荷蘭的海上貿易。
在法國大革-命爆發之後的第五年裏，克虜伯家族及其掌舵人，並未察覺1794年開啓的安德魯法國，即將對歐洲軍事、政治、外交、經濟與科學等，產生什麼樣的深刻影響。
所以在“1792年的法德戰爭”爆發之際，爲了捍衛自己的利益，克虜伯家族一反常態，放棄了商人逐利但不站隊的政治中立性，開始出錢出人出力，堅定支持反法同盟抗擊共和國的軍隊。
只是令所有人想不到的，僅僅3、4年的時間，安德魯引領的法蘭西榮光，就已經遠超越了路易十四創造的“太陽王”時代。
那些打了雞血的上百萬高盧雄雞們，先是成功吞併了比利時與萊茵蘭兩地，讓數百萬當地居民變成了法國人，還將荷蘭、瑞士，以及德意志和意大利諸侯，統統變成共和國的傀儡。
與此同時，在反法同盟戰場上屢戰屢敗的西班牙、普魯士與俄羅斯等國，選擇了妥協，繼而搖身一變，成爲曾經死敵的盟友。
數週前，對於戰敗的哈布斯堡王朝而言，卻以極其恥辱的代價，保留了奧地利大公國，南方的斯洛文尼亞和克羅地亞，但永遠失去了匈牙利王國、波西米亞王國、斯洛伐克公國，還有20多年來兩次佔領波蘭南方的領土。
英國人同樣也好不到哪裏去，在失利於哥本哈根海戰後，又在荷蘭戰場遭遇到史無前例的慘敗，地面部隊與分艦隊全軍覆滅，給設在亞琛的戰俘營送去了3萬多英瑞聯軍士兵。
隨着法軍的節節勝利，導致克虜伯家族投資萊茵蘭，發展對英貿易，在一夜之間統統損失慘重。
那是鑑於克虜伯家族長期以來的頑固反法立場，安德魯甚至簽署了一到法令，無條件沒收該家族在比利時、荷蘭、萊茵蘭，以及萊茵河上的所有航運與貿易產業。
等到1795年下半年的時候，一度急劇擴展的克虜伯家族，最後僅剩下在埃森一地的煤炭與鋼鐵產業，得以倖免。
可謂是“辛辛苦苦五十年，一朝回到解放前”。
在克虜伯家族風雨飄搖，即將分崩離析之際，家族之中一名叫做海倫的女性成員站了出來。
海倫說服了家族成員，積極調整家族的產業結構，果斷地捨棄了一大部分雞肋或不賺錢的產業，將所得資金全部投入到煤礦開採、鋼鐵冶煉與機械製造方面。
爲了消除魯爾當權者對克虜伯家族的惡劣印象，海倫千方百計的，藉助一次救助孤寡老人與流浪兒童的慈善宴會，成功結識了魯爾公國的攝政太后，埃爾隆伯爵夫人。
期間，克虜伯家族的實際掌舵人海倫，儘管年近五十，但以其優雅的談吐，流利的法語，以及爲攝政太后支持的慈善事業而一擲千金的態度，給埃爾隆伯爵夫人留下了不錯的印象。
隨後，在魯爾公國頒佈的內政法案中，克虜伯家族最終得以從“不友好商人名單”中被剔除掉，家族的生存危機得以解除。
1796年下半年的時候，海倫做出一項大膽決策，她抽調了克虜伯家族爲數不多的流動資金，在東拼西湊的情況下，進行了一場改變克虜伯家族命運的豪賭，那就是購買了埃森第二大鋼鐵冶煉場。
當海倫看到法國蒸汽艦船在萊茵河、內卡河、美因河、魯爾河上橫衝直撞，而行駛在鐵軌與鋼鐵大橋之上的蒸汽火車，即將從巴黎修建到斯特拉斯堡的時候，海倫已經敏銳的觀察到，一個屬於蒸汽機與鋼鐵的偉大時代即將來臨，而法國人已經立在潮頭了。
基於上述的考慮，海倫這才毅然決然的，最終選擇將鋼鐵冶煉，作爲家族產業中最重要的發展方向。
另一時空中，海倫是賭對了。1802年，普魯士軍隊進入埃森。克虜伯家的鋼鐵廠此時已經是埃森最大的鋼鐵廠，再加上海倫對鋼鐵冶煉技術的投資，使得克虜伯家族迅速獲得了普魯士軍方大筆的訂單。藉着這筆戰爭財，瀕臨死亡的克虜伯家族得以再次復興。
然而在如今，就當海倫-克虜伯雄心勃勃的，想要將新成立的“克虜伯鋼鐵廠”的產能，推高到每年1萬噸歷史記錄的時候，在220公里外的盧森堡鋼鐵聯合體，傳來一個不太好的消息。
那是該廠的總經理庫泰勒宣佈：盧森堡鋼鐵聯合體在1797年的鋼鐵總產量超過了預期12萬噸，即將達到前所未有的15萬噸。而這其中，鍛鋼等產量突破到3萬噸。
更爲震撼的，是盧森堡鋼鐵聯合體二期工程會提前到1798年10月建成。這意味着從1799年開始，這座成立時間不到5年的鋼鐵聯合體的鋼鐵年產量，將會達到令人恐怖的55萬噸。
55萬噸鋼鐵產量，這是一個什麼概念？
在1794年的時候，英國、法國、包括普魯士和奧地利在內的神聖羅馬帝國、俄羅斯、意大利諸國、瑞典等所有歐洲國家的鋼鐵產能全部加起來，也不過50萬噸左右，不過是盧森堡鋼鐵聯合體在1799年產能的九成。
更關鍵的，55萬噸鋼鐵產能中，以鍛鋼爲主的其他鋼材佔比會到達30%，也就是16.5萬噸。
此消息一出，在法國證券市場上，作爲鋼鐵需求大戶的蒸汽機、蒸汽船，火車相關的公司股票，一度大漲30-50%。需要說明的，盧森堡鋼鐵聯合體屬於安德魯的私人產業，並非股份制公司。
自從1797年以來，生鐵與鍛鋼的價格分別下降了20%和45%，一旦1799年實現了預定產能，鋼鐵價格還將繼續被打壓。
與此同時，洛林一帶的傳統鋼鐵廠，其股價狂跌了三分之二。在很多人看來，一家盧森堡鋼鐵聯合體就能滿足當下法國，對鋼鐵的總體需求。如果安德魯執政官再投資一家類似的鋼鐵聯合體，就將在價格上，徹底打垮整個歐洲的鋼鐵廠家。
好在安德魯的最終目的，並非是要對其他鋼鐵廠趕盡殺絕。
不久，巴黎內政部派出經貿官員與冶煉工程師前往洛林一帶，組織了大批鋼鐵廠業主前往盧森堡鋼鐵聯合體，進行參觀訪問，促進洛林地區的上百家中小型鋼鐵廠，合併組建5到6個，產能多達10萬噸級的大型鋼鐵聯合體。
這一期間，這幾個鋼鐵大廠將藉助法蘭西銀行的優惠貸款，汰換能耗高且落後的生產設備，採取最新式的生鐵高爐與平爐鍊鋼等冶煉工藝，在提高產能的同時，也要大力提升鋼鐵質量。
如果一切順利的話，在兩年後的法國鋼鐵產能將超過令人窒息的110萬噸級，那麼五年後，十年後呢？
在1792年之前，神聖羅馬帝國的諸侯國，可以憑藉行業貿易協會與名目繁多的關稅，阻礙物美價廉的法國鋼鐵大量流入德意志市場，繼而保護自己的民族產業。
但現在，隨着哈布斯堡帝國的徹底崩塌，德意志諸侯失去了弗蘭茨二世皇帝的保護後，除了普魯士及其少數北德意志諸侯外，90%的德意志市場，已經毫無遮掩的向法國商人敞開了大門，
而憑藉各個鋼鐵聯合體的超強產能，以及法國-軍隊的保駕護航，法國人可以輕輕鬆鬆的，擊敗德意志境內的任何一個競爭對手。
單單以普通鍛鋼爲例，盧森堡鋼鐵聯合體在1796年，對外報價爲每噸620法郎，今年陡然降到380法郎一噸，估計在1799年到1800年的時候，鍛鋼價格會被打壓到一噸220法郎左右，甚至是更低。
與此同時，克虜伯家族的埃森鋼鐵廠的鍛鋼成本，依然是高達一噸350勒塔，也就是700法郎，無法與法國人進行價格競爭。
每每想到這裏，海倫就心急如焚，如今整個克虜伯家族的命運，都已經賭在埃森鋼鐵廠上面，一旦……
數天前，海倫在得知魯爾公國的太上皇，法蘭西第一執政官，安德魯-弗蘭克抵達杜伊斯堡的時候，她就想着前來城市宮拜訪，但一場重傷寒令這位克虜伯家族的實際掌舵者，不得不屈服於命運，躺在了病牀上。
爲此，海倫讓自己的孫兒輩，家族第一繼承人，年僅17歲的弗雷德里希·克虜伯代替自己，前往20公里外的杜伊斯堡，拜訪當代歐洲最偉大的征服者，安德魯-弗蘭克。
……
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