第683章 好運氣的克勞福德
因爲只要控制了休達港與直布羅陀半島，就能扼住大西洋和地中海的交通咽喉。一旦對英國的貿易大戰爆發，法國可以據此直接截斷南歐與北非的所有地中海國家與英國的海陸聯絡，進而徹底孤立英國人。而等到未來的蘇伊士運河開鑿成功之後，直布羅陀海峽的重要性將變得越發重要。
需要說明的，西班牙首相在寫給安德魯的書信中承諾，等到西班牙收復直布羅陀半島後，會將休達港及其附近領土，割讓給法國。作爲交換，未來的直布羅陀公爵將不得在半島駐紮私人武裝。
事實上，除了軍事戰略價值外，整個直布羅陀半島幾乎毫無經濟價值。這裏既無河流和泉水，也無耕地，軍民所需蔬菜、糧食和淡水基本上都要外部供應。
所以，西班牙人封鎖了直布羅陀的北部邊境，英國如果不提前存儲雨水和定量分配的話，未來喝水就將成大問題。
……
進入5月下旬的時候，地中海進入高溫少雨的季節，那是受副熱帶高壓支配後，來自北大西洋上的冷溼氣流徹底放棄了地中海。
從清晨日出以後，直布羅陀要塞便始終處於烈日的煎烤之下。
雨是不會有的，因爲天空未見任何烏雲，唯有幾朵懶雲只是零散分佈與碧海藍天之間，頭頂上依然難得有一絲流動的空氣。
連日的幹悶氣候，與戰爭狀態下的緊張氣氛，不斷折磨着堅守要塞的8千多名英軍，以及他們的指揮官，羅伯特·克勞福德少將。
不得不說，今年35歲的克勞福德的仕途之旅，顯得非常順利。
1779年，克勞福德成爲英軍少尉，不久被派往印度次大陸的加爾各答服役，在短短10多年裏，一路順風順水的晉升到陸軍上校。
1794年，返回歐洲的克勞福德上校，被約克公爵招致麾下，參加了英國在比利時戰場上的最後一次勝利，朗德勒西要塞攻防戰。
兵力處於絕對弱勢的英奧普荷四國聯軍，在科堡元帥的指揮下，以攻代守，一舉擊敗了法國北方軍團和阿登軍團的圍攻，令法軍損失了2萬多兵力，
此戰中，克勞福德上校跟隨約克公爵的2千英國騎兵，沖垮了3萬法國阿登軍團的防線，還親手俘獲了該軍團的司令官，查普斯將軍。在戰後，克勞福德得到了約克公爵的火線提拔，晉升戰時准將。
需要說明的，這位克勞福德准將是一個嚴格的紀律主義者，有時有劇烈的情緒波動，這使他贏得了“黑鮑勃”的綽號。
等到日後法國的無敵統帥安德魯-弗蘭克進駐里爾，這位克勞福德准將在庫特萊戰役前夕，卻因遭遇一名奧地利士兵的誤傷，而不得不離開戰場，回到英國養傷。
不過，“塞翁失馬，焉知非福”。
就在克勞福德迴歸倫敦的同時，安德魯就任阿登軍團的司令官，不久就策動了桑布爾河戰役，導致了英奧普荷四國聯軍在奧屬尼德蘭（比利時）經歷了一場大潰敗。
1796年，已經傷愈復出的克勞福德被任命爲直布羅陀半島（要塞）的副指揮官，而他的上司就是以軍事訓練改革而出名的約翰·摩爾將軍。
不久，因爲反法同盟軍在德意志與意大利的連續失敗，加之根哥本哈根海戰的慘敗，使得英屬地中海艦隊的主力，陸續撤回到英吉利海峽，守衛英國本土，
這一結果，直接導致直布羅陀半島（要塞）成爲大英帝國在地中海的唯一的軍事存在，其地位顯得越發重要。
爲防範西法兩國的突襲，內閣批准陸軍部在直布羅陀要塞的守軍，從原有5千兵力，增加到如今的近9千人。
1797年9月，荷蘭戰爭爆發前夕，摩爾將軍被緊急調回英國，協助約克公爵指揮英瑞聯軍的地面部隊。自然而然的，克勞福德再度前進一步，被任命爲直布羅陀要塞衛戍司令官，軍銜晉升少將。
爲此，克勞福德還自感委屈，認爲約克公爵忘記了勞苦功高的自己。數月後，遠征軍在荷蘭戰敗，摩爾將軍爲掩護約克公爵而被法軍俘虜，於是這位直布羅陀要塞的衛戍司令官開始暗自慶幸。
等到1798年5月，“好運氣的克勞福德”的好運也到此爲止了。那是西班牙與法國再度聯合起來，第二次圍困直布羅陀半島。
事實上，在4月的倫敦和談不歡而散後，所有英國人都知道戰爭一觸即發，只是不清楚英法兩國在1798年的第一戰，是英吉利海峽、愛爾蘭島、加拿大，還是直布羅陀半島。
之所以將加拿大考慮進去，那是不久之前，法國駐美大使代表法蘭西第一執政官，向美國總統約翰·亞當斯，及美國國會發出一份政治倡議：美法兩國再度締結反英同盟，各自從五大湖的東西兩個方向，進攻英屬加拿大殖民地，事後平分其加拿大領地
儘管亞當斯總統斷然拒絕了法國大使的倡議，但美國國會以及民間卻對此非常感興趣，那是英國海軍又恢復常態，開始在大西洋胡亂抓捕美國人充當英國水手。
據不完全統計，從1797年6月到1798年5月，短短的一年時間內，就有3500多名美國公民在大西洋，甚至是美國近海，遭遇英國海軍的非法拘押，而其中的1800人被迫加入英國水兵……
不過，克勞福德的直覺告訴自己，法國人目標是直布羅陀半島。
於是從4月中下旬開始，這位衛戍司令不顧所有人的反對，直接頒佈了戒嚴措施，恢復戰時機制；
除了加大雨水的存儲外，在增援部隊抵達之前，倉庫裏的食物酒水，都必須依照戰時條例予以供應；
此外，衛戍司令官還徹底禁止了運載西班牙妓-女的船隻，停泊於直布羅陀半島附近海域，這使得島上的英國士兵與水手失去了他們每週一次的尋歡作樂的機會。
儘管反對聲一片，克勞福德依然固持己見。每天他都不辭勞苦的花費5、6個小時巡視要塞上下與軍港內外，並將違反戒嚴令的官兵送上鞭刑臺。
對違紀者的懲罰時間一般定在上午10點，地點位於歐羅巴臺地的廣場上。
時間一到，執行官的哨音和陣陣軍鼓聲，就開始召喚附近的水手和士兵觀看這殺雞儆猴的表演。
此時的克勞福德將軍衣冠齊整，佩着劍，站立於高臺上，在他前面站着糾察長與幾名彪悍的行刑者，而雙手被銬住的違紀者由兩名憲兵押着。
通常，衛戍司令還會親自詢問違反軍紀者，是否有什麼要申辯的。但此時，稍微聰明一點的違法者都表現的緘默不語，因爲每爭辯一句，就要多加一道鞭打。
行刑開始前，罪犯的雙手會被捆在兩根架子上，並裸-露後背。接着，糾察長會宣讀軍紀中有關章節，等到現場所有人都恭恭敬敬地摘下帽子時，行刑開始了。
彪悍的行刑者拿起一根皮鞭，向後一揚，使出全身力氣，狠狠地抽打在罪犯的後背，留下了一道青黑色的血痕。
等到幾鞭之後，血痕更深，鞭打了10次之後，罪犯的背部變得一片血肉模糊。爲了保證行刑效果，糾察長會在中途開始更換行刑者。即便是最強壯的水手也很難堅持30次鞭打而不昏死過去。
在連續的10多天內，鞭撻了38名嚴重違紀的士兵之後，直布羅陀要塞的軍紀爲之一振，至少明面上沒人膽敢挑戰克勞福德將軍的權威。但要塞守軍士兵的內心，也許每個人都會詛咒這個混蛋。
就在克勞福德下達戒嚴令的兩週後，也就是5月8日，西班牙與法國的軍艦匯合在一起，出現於直布羅陀半島附近海域，阻攔了所有駛入直布羅陀半島的船隻。
不久，英屬直布羅陀分艦隊迅速出動，驅趕了僅有3、4艘戰艦的西法聯軍。
下午時分，一名西班牙特使獲准登陸直布羅陀半島，他向克勞福德將軍遞交了一份勸降信。毫無疑問的，衛戍司令官斷然拒絕了，表示自己會向上一次直布羅陀大圍困一樣，堅守要塞5年。
但在晚上的時候，分艦隊指揮官思蒙斯上校告訴克勞福德將軍，他已接到海軍部的命令：一旦戰爭爆發，在西法聯合艦隊主力圍困直布羅陀半島之前，就必須立刻駛離直布羅陀，返回到英國本土。
“放心吧，將軍閣下！只要3個月，或最多半年後，帝國海軍部就會派出30艘軍艦的龐大艦隊返回地中海，將西班牙人和法國人打到海底餵魚。”思蒙斯信誓旦旦的說。
18世紀後半期，英國海軍對西班牙和法國的海軍佔據着絕對的優勢，它一度擁有戰列艦與巡航艦的數量超過兩百艘，10多萬訓練有素的水手。
而在地中海一帶，英國的海軍艦隊中軍艦總數一度達到35艘。不過，那是1796年的情景，而不是兩年之後的1798年。
克勞福德壓根就不相信海軍上校的承諾，積極勸說分艦隊乾脆留在直布羅陀半島協防，但被思蒙斯婉言拒絕。
因爲“護國主”克倫威爾的緣故，以及島國的特殊地理環境，導致英國海軍的地位與重要性要遠遠大於陸軍。儘管克勞福德的軍銜高於思蒙斯兩級，但也無法更改這位海軍上校的最後決定。
等到第二天下午，卻是噩耗傳來，擁有6艘戰艦的直布羅陀分艦隊在半島以西的20海里外，遭遇40多艘西法聯合艦隊的前後圍攻。
由於敵我實力懸殊太大，在一番血戰之後整個分艦隊幾近全軍覆滅，指揮官思蒙斯爵士也以身殉國，僅有“馬拉松號”憑藉船體靈活優勢，逃出昇天，最終擱淺於直布羅陀半島的海灘。
原本克勞福德還強令“馬拉松號”通訊艦的官兵對外封鎖消息，但很快就發現自己的這一努力，也不過是徒勞。
那是西班牙人居然將被俘的兩艘英艦“巡遊者號”與“紅樹林號”，航行到直布羅陀半島的附近海域，讓島上的8千多英國守軍看得一清二楚。
在聽聞整個分艦隊於直布羅陀海域，全軍覆沒的噩耗後，要塞裏的所有官兵一個個都士氣大跌，垂頭喪氣，表現出無心戀戰的模樣。
5月18日，克勞福德第二次拒絕了西法聯合艦隊司令官，格拉維納上將的招降，表示自己會與島上的英國守軍戰鬥到最後一刻。
向西班牙使節發出一番豪言壯語後，克勞福德的內心卻表現的忐忑不安，那是他擔心法國人會在直布羅陀半島攻防戰中，拿出哥本哈根海戰與荷蘭戰爭中的新式武器，洛基火箭彈與超遠程步槍。
還有有線電報，那日分艦隊從離開母港，到航行於直布羅陀海峽不過區區40分鐘，而西法聯合艦隊就能在英國艦隊航行的海域，提前部署好“口袋陣”，顯然使用了那種即時傳送情報的新技術。
不得不承認，克勞福德將軍那“烏鴉般的預言”非常得準。
在第二波西班牙勸降使節離開直布羅陀的第五天，也就是5月23日清晨，1艘懸掛三色旗的法國炮艇行駛到距離直布羅陀半島大約2.5海里（也就是4.6公里）的位置，停了下來。
見狀，克勞福德當即命令一門英制“勝利者臼炮”填裝雙倍火藥，向法國蒸汽炮艇發射過去。很是遺憾的，鐵質炮彈的最後落點海域，距離蒸汽炮艇尚有5百多米，造不成任何的傷害。
不過，克勞福德也放心下來。那是他清楚對方炮艇上，油布覆蓋下的“勝利者臼炮”，同樣也無法打到直布羅陀巖山。
那艘蒸汽炮艇在近距離的觀察直布羅陀要塞數小時後，就朝附近海域拋下幾個半永久性的浮標。
克勞福德倒是很想派出水兵，趁着天黑，拔掉法國人的浮標。只可惜，一直擱淺於海灘的“馬拉松號”，在兩週前忽然遭遇到法國臼炮發射的100公斤實心鐵彈打擊，船體的主甲板再度被打穿幾個大窟窿，最終失去了下海航行的能力。
當然，沒有軍艦，普通的木艇也可以完成這一任務。然而此提案一出，招致“馬拉松號”水手們的一致拒絕，因爲這屬於九死一生的工作。
此刻，海面上浮標的位置，距離西法艦隊的停泊位置僅有1公里，屬於艦炮鏈彈的絕對打擊範圍。而區區一枚鏈彈，就可以令整個木艇，以及裏面的水兵四分五裂。
……
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