第二十四章 祭龙神
“那就想個办法，将他们一網打尽。”韩慕之面不改色地喝了一口茶。
“嗬，你說得倒轻巧，”陈梅卿鼻子裡哼了一声，对韩慕之天真的想法嗤之以鼻，“你知道那帮人拐了妇人之后，为了脱罪会干什么？他们往往会先找自己人假扮买主，对那被拐的妇人嘘寒问暖，和颜悦色地诱她說出自己的来历。一旦妇人說出自己是被拐来的，這帮人便会立即冲出来将她打個半死，如此反复两三次，直到那妇人再也不敢說出真相，他们才将她交给真正的买主。我這番话的意思也就是說，你们甭指望会有被拐的妇人替你们做人证，去指认那帮恶棍。”
“我可以做人证，”這时罗疏在一旁开了口，面色冰冷地低声道，“至少当初抓我的那一帮人，我都认得。”
“那也只能抓到一條船上的人，還有别的白蚂蚁呢？”陈梅卿随即反问。
這时只听“叮”地一声瓷器清响，韩慕之在上座放下茶盏，盯着陈梅卿缓缓开口：“梅卿，白蚂蚁的恶行你既然一清二楚，那么他们到底有多少人，姓甚名谁，难道你就一点也打听不到？”
陈梅卿闻言一怔，下一刻便也重重地将茶盏往桌上一掼，一张脸被羞怒染得绯红：“你這话是什么意思？這些事我也是东拼西凑听来的，难道你還要怀疑我因为私心，知情不报？”
“好了，你是怎样的人我還会不清楚，怎么会去怀疑你？”韩慕之见陈梅卿如此暴躁，知道他心中堵得慌，不由出声安抚了两句，才接着往下說道，“指望一时半刻能将临汾的恶徒连根拔起，那是痴人說梦，我看倒不妨杀一儆百，顺藤摸瓜。既然目前的线索只能抓到一船人，我心裡倒有一個法子，能让他们自投罗網……”
第二天县城裡便传开消息，因为临汾一带连月未雨，县令已下令十日后在城隍庙率领僚属祭祀求雨。
這求雨的消息一传开，县中各家各户便开始忙碌起来。行市裡的屠宰铺子全都暂时关门歇业，县民们洒扫街道，各家都在门首设起香案，供上了龙神的牌位。
按照旧俗，祭龙神需要县令先期前往城隍庙，拈阄选出祭祀所用神水的取水地点，之后由僧道出城取水迎龙神，县令和僚属则素服步行到城外，将神水迎入城中，供奉进城隍庙中的求雨坛裡。因此大家都在等待县令的示下，好知道自己到了那天该去哪裡看热闹。
哪知這一次求雨，县令竟拈出了一個怪阄——迎龙神的取水地点竟然是在汾河的河心。于是县令示下，为了方便当日取水，县衙特拨出赏银五十两，征用民船十條、船夫四十人。
這白花花的五十两赏银凭空从天而降，谁能不心动？于是有船的人家纷纷前往县衙应征，仪门外整天人头攒动，让负责登记接待的陈梅卿忙得晕头转向。
与此同时，罗疏则一直躲在仪门的花窗后面静静观察，直到一张噩梦中的面孔跳入她的眼帘，她才脸色煞白地往茶壶裡撒了一包盐，悄悄喊来负责茶水的门子，令他去给陈梅卿添茶。
這厢陈梅卿端起茶杯喝了一口，立刻暴突了眼珠憋紧双唇，硬生生咽下了嘴裡死咸的茶水，不由倒抽了一口凉气，龇牙咧嘴地瞪着前来应征的船夫苦笑道：“你那條船……几成新哪？”
那船夫睁眼說瞎话地谄笑道：“小人那條船十成新，老爷您放心，到时候小人再在船上扎些彩绢，一准精神漂亮，用来取水迎龙神，那是再合适不過了。”
陈梅卿闻言便点了点头，又问道：“你那條船上，原先有几個人？”
“算上小人，总共四個。”船夫点头哈腰地笑道，同时一只手也不失时机地摸到桌子底下，将一枚一两重的银锭扔进了陈梅卿的两腿之间，沉甸甸地陷在他的衣摆裡。
陈梅卿不动声色地收下這锭银子，见那船夫肯出手贿赂，便知道收網的时机已到。
“不错，事事如意，這数目挺吉利，你的船我們征用了。”于是他在小册子上装模作样地画了一個小圈，又对那船夫叮嘱道，“不過兹事体大，取水那天，你船上的人员我們都要征用，记得穿齐整些，最好是一色衣裳，明白嗎？”
“明白明白，老爷若愿意用小人的船，回头小人就去成衣店裡置办四套新衣裳，绝不敢折了老爷的颜面。”船夫以为是自己的贿赂奏了效，暗想优渥的赏银唾手可得，一张笑脸越发眉飞色舞。
“嗯。”陈梅卿煞有介事地点了点头，又记录了船夫的姓名，一边令他按手印画押，一边面带难色地抱怨，“我這裡要征用四十人，哪知前来应征的不是歪瓜裂枣，就是七老八十，沒几個能让我看上眼的——我看你這人模样倒還算齐整，有合适的人引荐沒有？”
那船夫刚画完押，此刻听见陈梅卿如此說，心想肥水不流外人田，于是连忙笑着接话道：“老爷您若信得過小人，就把這桩事交给小人去办，别說四十個人，就是四百個人也能给老爷凑出来。”
“這事你当真有把握？”陈梅卿见那船夫忙不迭地点头，不觉嗤笑了一声，顺水推舟道，“既然如此，我就把這件事交给你去办，你凑齐人数后還到這裡来，由我登记姓名，事后也方便给你们发赏钱。只是這件事务必三日内办妥，不然我可過期不候哪！”
那船夫立刻喜不自禁地应承下来，谢了恩之后才乐颠颠地离开。
转眼便到了求雨這天，一大早韩慕之便换上一身素服，召集了衙中所有的隶卒随自己步行到城外，守株待兔地看着四十個身材魁梧、穿一色新衣的男人，在一众僧道的簇拥下捧着神水远远走来。
這几十個人，此刻脸上的横肉堆满了喜色，从青天白日裡望去，却仍然散发着一股无形的戾气，令人不自觉地想要畏避。也正是這帮人，几日前当韩慕之得到了他们的名单，暗中查访之后，已确定他们与当初劫持罗疏的白蚂蚁乃是一丘之貉。
這时韩慕之的唇角若有似无地弯了弯，一直等到那帮人走到自己面前，才慢條斯理地开口道：“诸位多有辛苦，本官安排了几桌水酒，祭祀结束后，一定要去喝上几杯。”
“多谢老爷！”那帮人听了韩慕之的话，连忙异口同声地跪地谢恩。
之后的一切便按部就班地进行，韩慕之将神水迎入城中，供奉进城隍庙的求雨坛裡，一丝不苟地二跪六叩，完成了求雨的所有仪式。
四十只白蚂蚁浑然不觉地钻进了韩慕之布下的天罗地網，一路跟随他进了县衙，有說有笑地围着桌子喝酒吃菜，只等着官差给自己发赏银。
四桌酒席，正正好坐四十個人，一個不多一個不少。酒過三巡之后，终于有一人嘴裡一边嚼着肉，一边在热火朝天的划拳声裡疑惑地问道：“光把我們丢在這裡喝酒，怎么不见一個长官過来相陪？”
他這一问，這时众人才终于发觉不对劲，厅中一时安静了下来，大家面面相觑，片刻后才有一人将酒杯往地上一砸，扯着嗓子叫道：“快走，這银子不要了，只怕不对！”
众人這才如梦方醒，立刻丢下杯盘夺路而逃。冲在前面的人合力将厅门推开，一只脚才刚刚跨到门外，就看见几十個捕快已迎面排开了阵势，正手持兵器枷锁，只等着瓮中捉鳖。
“妈的！咱们被那臭当官的给算计了！”为首的白蚂蚁喝叫了一声，伸手摸到衣下的匕首，两只眼已瞪得通红，“横竖是死，不如拼了！”
话音未落，他的腹中却忽然传来一阵绞痛，跟在他身后的人也有发作得快的，此时已抱着肚子呻吟了两声，便哼哼着跪在了地上。
這时捕快才纷纷上前，毫不费力地将被药倒的白蚂蚁一個個拿下。众人皆知已着了韩慕之的道，有那几個逞强的便恶从胆边生，一边受绑一边叫嚣道：“当官的明人做暗事，算什么英雄好汉！我們兄弟也不是好欺负的，今日逮了我們，看你明天還能不能做太平官……”
此时韩慕之正在外围监视白蚂蚁落網，听见了這帮人的叫嚣，不觉冷笑了一声，吩咐身旁的陈梅卿道：“這几天从平阳卫调些兵，全城戒严，既然开了個好头，沒道理不趁热打铁。”
陈梅卿听他如此决定，不由望天长叹道：“我就知道，指望你见好就收那是不可能的。”
果然這一天過后，临汾城内风声鹤唳，韩慕之的批捕令就像初春的第一声惊雷，令蛰伏在幽暗处的蠹民缓缓骚动起来。几日后风声渐紧，流言仿佛漫延的潮水，在口口相传中堆叠成不安的浪花，将黑暗的戾气越推越高。
“听我那衙门裡的兄弟說，县太爷已经发话了，這次是要斩草除根！”
“听說還要从太原那儿调兵過来，看来是动真格的。”
“再迟一步，我看死的不光是白蚂蚁，谁都躲不掉……”
這天傍晚，陈梅卿捂着鼻子从乌烟瘴气的牢房裡逃出来，疾步跑到二堂找韩慕之发牢骚：“如今牢裡已经爆满了，再逮下去，人往哪儿搁？”
“搁不下，就调到平阳府的地牢去。”韩慕之气定神闲地回答，一边整理公文，一边自信满满地微笑道，“如今供词瓜连蔓引，势头正好，我還不想收手。不過你放心，我会尽快发落一批犯人，地方就腾出来了……”
“你這样子，怎么让我放心哪？”陈梅卿痛心疾首地跌在椅子裡，挥挥手撵开门子，自认为再好的茶也清不了他的心头火。
韩慕之总觉得陈梅卿担心過度，显然是杞人忧天，沒好气地问道：“如今街头天天都有士兵巡逻，你到底有什么好担心的，难道還怕他们造反不成？”
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