第十三章 請求
翠喜幾個丫頭先是像受驚的小鴨般相互推擠了幾下，才齊齊向徐俊英福身行禮問候，徐俊英解下披風，抖落上面的雪花，媚娘伸手接了過去，吩咐翠喜：
“給候爺泡杯熱茶來！”
徐俊英說：“不必了，我來拿披風——這一件是老太太給的，留在這吧！”
果然是親孫兒不同，老太太剛纔怎麼不給她一件？
媚娘將披風交給翠思，卻不讓拿他的貂皮披風出來，只看着他說道：
“我還正想着候爺幾時回來，雪下得大，路不好走，準備讓翠喜拿了燈籠去接您呢！”
徐俊英淡淡地看了她一眼：“沒有必要，自家府裏，我熟得很！”
“候爺坐會吧，我想和候爺說說話！”
媚娘心想照徐俊英這樣的態度，夫妻關係絕沒有好起來的時候，這傢伙有了妾室，還有那個紅顏知己鄭美玉，他可以不在乎自己，自己卻不能不在乎他——他是恆兒的爹啊，母子倆唯一的靠山，沒有他的支持，好日子不會白白從天上掉下來。
“有事嗎？你母親和你哥哥還好吧，都歇下了？”
徐俊英總算還會問一聲妻子的家人，媚娘接過翠喜送上的茶杯，遞到他面前，含笑道：
“母親和哥哥都好，承候爺掛念！”
徐俊英沒有接茶杯：“放着吧，我在老太太那裏喝了來！”
媚娘只好放下茶杯，隔着圓桌與徐俊英對面而坐。
徐俊英說：“我明日還得早起外出，若無事……”
媚娘擡眼看着他：“想與候爺商量一件事……”
徐俊英聽完媚孃的述說，也像媚娘那樣對着桌上的圓形羊皮燈發起楞來。
媚娘卻不着急了，她的請求提出來了，做爲丈夫，女婿，他如何作答，怎麼處理這件事，關係到男人的胸襟問題。
她想讓哥哥明日回越州陪嫂子，路上不必緊趕慢趕，小夫妻倆就在越州安穩過年，待年後天氣晴朗，道路好走些，再慢慢回京趕考。
而母親秦夫人，則由她接到候府來，跟她一起過年。
她只是想要母親跟她過一個年，免讓哥哥和嫂嫂受奔波之苦，很希望徐俊英能答應這個請求。
半晌，徐俊英對媚娘說道：“這樣恐怕不行！”
媚娘一雙剪水瞳眸直直看着他，徐俊英微微轉過臉去：“你母親和哥哥未必願意——若你哥哥想快去快回，在京中與母親團聚過年，我倒可以派人陪他去，一路用軍驛的車馬，不消半個月，就能回到！”
媚娘垂眸，這也不失爲好辦法，可問題是她那位未見過面的嫂嫂懷有身孕，禁不得顛簸，他們輕身男人倒是可以，愛怎樣就怎樣。
徐俊英說：“京城往越州城，一路官道還算平坦，下雪路滑些，軍驛的馬車結實寬大，都由訓練有素的兵卒駕馭，裏面多鋪幾條棉被之類應是可以的——以前有過將官用這樣的法子接送有身孕的妻室，去的地方更遠。”
媚娘嘆口氣，說道：“等我明日問過母親和哥哥，看他們怎麼想，若是哥哥執意要走來走去，還望候爺幫幫他！”
徐俊英點頭：“我明日不在家，留下寶駒，你哥哥若想趕去越州接人，讓寶駒去尋我，我自會派人來，十幾二十個，便能護他周全！”
“先謝過候爺！”
“嗯！”
徐俊英起身離去，幫這個忙只是舉手之勞，何況也是爲了他自己方便，不願意與秦家人有所交纏，見個面都不想，與目前還是他岳母的秦夫人共住一個院子，更不可能！
秦媚娘看着徐俊英掀簾走出房門，心裏直吐泡泡：這男人，真是的，面對面說着話，一點表情沒有，冷冷淡淡來去如風，當真不把正室放眼裏了？
第二天早上起來，問過秦夫人和秦伯卿，還真如徐俊英所料，他們不同意媚娘接母親來候府過年，秦夫人說：
“兒啊，爲娘知道你孝順，只是候府家大業大，咱們小戶人家，能攀上這樣的親已經是天大的造化了，怎好賴着住在這，拖累你被旁人笑話？你哥哥就是陪你嫂嫂在越州過年，爲娘自己在京中過，也能好好的！”
媚娘沒想到母親不肯和自己過年，竟是這樣的想法，不由得賭氣道：“早知如此，當初女兒不嫁什麼高門大戶！”
秦夫人趕緊捂她的嘴，輕斥：“傻孩子，快別胡說！這是你的福份，多少女子想都想不來。如今又生得恆哥兒，再大些便是候府世子，你只要將恆哥兒精心養着，往後無邊的榮耀富貴等着你呢，好好享福，不必牽掛孃家！”
媚娘心裏一熱，靠在秦夫人懷裏說不出話來，秦伯卿靜靜地看着她，點頭笑道：
“妹妹好好的，母親和哥哥便安心了！”
秦夫人和秦伯卿匆匆忙忙從越州來，原是爲奔喪，打算一到京城就先送了秦夫人回秦宅，秦伯卿再來送妹妹出殯，誰知進城後知道妹妹活過來了，母子倆就歡歡喜喜地一道進候府來探望，卻是什麼東西也沒帶，昨夜來時又驚動了老太太，秦夫人想着，不能就這樣離去，總得去拜拜徐老太太，會一會親家母鄭夫人，全了禮數，纔好回去。
秦伯卿便思量着爲母親備什麼禮去見老太太和鄭夫人，秦家世代詩禮持家，從來只知讀書做官，沒有別的營生，家道中落之後，便只靠點微薄田產過日子，此次回京，將越州老家的田產賣了大半，得些銀錢，除了省着花用度日，還需留下一筆錢應備會試，一分一釐都要精打細算。
秦夫人嘆秦父去得太早，不然的話此時可以尋幾位當年的同窗好友，爲秦伯卿參加春闈會試尋些門路，指點一二也是好的。
媚娘暗地裏讓王媽媽取了一支老山參，嚴嚴實實包好，藉口外出買藥，到知名的大鋪子裏去，也不計較許多，當得媚娘需要的銀子數目便放手，到街上各鋪面轉了一圈回來，替秦夫人備下三份體面的禮盒，好去見老太太和鄭夫人，二房的桂夫人見不見都無所謂，卻也備禮防着。還餘下八百兩銀子，媚娘將六百兩封好交給秦夫人，讓她留着給嫂嫂生孩子和哥哥會試時用。秦夫人推辭了幾次，也就收下了，畢竟秦家今時不比往時，兒子身體不好，需要長期吃藥，媳婦又快要臨產，做母親的不能不擔心，女兒嫁在候府，喫用不愁，幾百兩體己數目不小，但她用不着，補貼了孃家，就先收着吧。
當下媚娘帶了母親，先去見過鄭夫人，鄭夫人還歪在榻上，見說親家母來了，做着樣子要起來，被媚娘和秦夫人扶住，秦夫人拿出媚娘爲她準備的禮盒，也不知道里面是什麼，春月上來收了，秦夫人見鄭夫人少氣沒力的，不愛說話的樣子，也就不便久坐，說了幾句多保重之類的話，便告辭了。
客人要走，鄭夫人自然也說了些客氣話，讓媚娘好生陪着母親，留母親在府裏多住些日子，等她好了，再來陪親家母說話云云，媚娘一一應了，扶着母親出來，在門外廊下，遇見了傳說中的鄭姑娘鄭美玉。
若不是她自己說出來，媚娘還不認得呢。
鄭美玉中等個子，生得豐腴白晰，一雙柳眉配雙水汪汪桃花眼，蛋形臉，菱脣又薄又紅，一看就知是個伶牙俐齒能說會道的，忽然遇見媚娘，她也有些喫驚，眼睛閃了一閃，隨即便展露出笑臉，福身道：
“表嫂安好！恭喜表嫂這麼快康復如初。玉兒這兩日都想過去看錶嫂，無奈姑母不肯喫湯藥，總要玉兒又哄又勸，一時抽不開身……”
媚娘打量她一眼，淡淡說道：“難爲你想着！我病中勞你侍候，如今又要照顧夫人，真是辛苦！夫人身邊還有春月她們，凡事且教她們去做，你悠着點兒，莫太操勞了！”
也沒空看她，不屑讓她給秦夫人見禮，母女倆相扶着往錦華堂去。
在老太太房裏坐了一會，許是悶了，老太太問着秦夫人一些越州的風土人情，聽得津津有味，到後來還不捨得放秦夫人走，瑞雪說她該躺下睡午覺了，秦夫人也要告辭離去，她才作罷，又客氣地再次謝過秦夫人的禮品，教季媽媽也封了幾個禮盒出來，分別給家裏的幾個人，叮囑秦夫人常來走動，便讓媚娘陪了母親回去。
媚娘怕母親累着，沒提去桂夫人院裏拜訪，想那桂夫人自知是二房，再怎麼爭也搶不過長房鄭夫人，很聰明地裝病示弱，實際躲在一邊享了半輩子清福，卻又教導兒媳要強，趁鄭夫人痛失愛子，病得不能動了，將管家權握在手中，她自己是不出頭不露面的，既然她愛裝，又不是親婆母，媚娘日後只須送過去一個禮盒，就說怕她病中不便，沒敢打擾便罷了。
卻不料想六爺徐俊軒是個有心人，聽得候爺早早出門，沒空招待秦伯卿，他便出面邀了秦伯卿到前院上廳喝茶，府裏三爺、四爺、五爺作陪，二老爺有事外出，平常閒談的清客們也陪在旁邊一起說話，都是博古通今，見多識廣的雅士，主賓交談甚歡，若不是秦伯卿急着要走，就等着擺上酒席，暢談徹夜了。
幾位爺將秦伯卿好一通挽留，戀戀不捨地送出府門，早有寶駒來請，說二十多位軍爺在外邊等着呢，秦伯卿受了這番招待，在妹夫家總算得到應有的尊重，感覺不錯，掩不住笑意，滿臉紅暈，心情舒暢地出了徐府，寶駒扶他上了車，軍士們騎馬簇擁着很快離去。
另有一個徐俊英的貼身長隨百戰，來見媚娘，說是候爺交待來護送親家太太回秦宅，順便帶人過去幫着打掃整理宅子，媚娘沒作多想，巴不得有人替母親做事，隨同秦夫人從越州回來的有兩位十來歲的小丫頭，媚娘怕她們不省事，便讓王媽媽陪送秦夫人回去，臨行，取出一支最大最好的老山參，切成四份，分別用紅綢包好，兩份交給秦夫人，讓帶回去，給哥哥和母親補身子。
留下兩份，一份給自己，這具身體還是軟弱了些，有人蔘不補傻不傻啊？
另一份，給寧如蘭，總覺得欠她的情，有來有往，方顯誠意嘛。
王媽媽說這樣年歲久遠的老山參，薄薄一片就能抵得一支普通山參的效用，一個冬季進補用完這些，足夠了。
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