098 牢狱之灾
绣桃道：“因小姐說是试试手，還沒来得及禀给伯爵爷与大太太，只想多收了赚头孝敬给他们，讨個欢喜。不曾想，李爷去江宁开铺子，竟被宁国公府逼着给孝敬，他本就做的是小本生意，哪有多余的钱孝敬，开业那天，宁国公府的下人去砸铺子，一时沒控制住动手起了争执，而今這人就关在江宁府衙大牢裡。”
云罗一脸忧色地道：“他還与我說，今年能多分些赚头来。竟惹出這等麻烦来，還是不管好了……”云罗可怜楚楚地道：“我就是個小孩子，我又不认识人，可如何是好？大不了，把花掉的三百两银子還他。可我已经让你买成土仪送京城了，哪裡還剩多少……”
老管家一见這情形，生怕有個闪失，抱拳道：“小姐不必担心，老奴跑一趟江宁，想法儿把李爷给捞出来。”
宁国公府开罪了王丞相，再一并将萧众望也得罪了，当真是沒人依傍。老管家咬咬牙，当即决定去趟江宁府，临走前，又安顿好了府中诸事。
云罗则开始装病。
朱婉于這年的五月八日抵达钱塘，嫁入钱塘知州纪家，只瞧见了巧婶子、平庄头家的来，竟沒瞧到云罗。
朱三老爷问了几句，巧婶子一一答了。
朱三老爷惊道：“宁国公府竟把萧府的人给抓下大牢？”似乎不敢相信。
蔡世荃一听到宁国公府几字，心头微微一颤，“云小姐如何了？”
巧婶子道：“到底是個孩子，听說与萧府合伙做生意的李爷下了大牢，這一着急又病倒了。老管家赶去江宁。”她不由得轻叹了一声。
蔡世荃眨巴着眼睛，眸子忽闪忽闪的：“她如今病了，我們亦得去瞧瞧才好。”
云罗一早写了家书回转京城，信裡提了李万财的事。只說是早前投在萧府名下的商人，对外說是合伙做生意的，原是想等多挣了赚头才告诉父母，不想竟出了這事，信裡多有认错、愧疚之心。
此时的萧府老管家萧实已抵达江宁知州府衙，早早递了帖子，江宁知州原本是宁国公府的人，一听說嘉勇伯府的人，立时遣了师爷来迎。
林知州一惊，望着一边的秦世孙。“嘉勇伯萧家的老管家怎到江宁了？”
秦世孙道：“我到后面去。你试试他的口风。”
萧实扬了扬头。摆出伯府大管事的款儿，大踏步进了府衙。
林知州端坐花厅，衙差奉了茶点，二人见拜了礼。各自坐下。
萧实直切主题：“听說，林知州大人抓了我們萧府的人，今儿来江宁就是来讨人的。”
林知州想了一下近来抓的人，除了三個外地的商人，便有两個告发府衙的案子，他下令抓了被告者，“不知萧老管家指的是……”
“顺风人力车铺、全家福杂货铺的东家李万财！”
心，莫名地咯噔一下。大水冲了龙王庙，宁国公府去岁开罪了王丞相。原想巴结嘉勇伯，临安蔡家大房的人又不肯搭手，這一回莫不是又要得罪萧众望，皇帝跟前的文武宠臣都得罪了，只怕這宁国公府就到头了。
“李万财……是萧府的人？”
老管家冷眼道：“林大人不相信么？他原是我們萧府的人。我家与他一起做生意，我們萧府可是出了本钱入份子的。”
林知州看往屏风后，裡面的人捂着嘴。
老管家道：“還請林大人与我們萧府行個方便。”
林知州還是看着屏风。
秦世孙一脸沉思，上回便想依上萧府，沒想却出了意外，萧众望的病秧子女儿沒靠上，反而惹来了一场祸事。
老管家咄咄逼人，今日的萧府可不比過往，他虽是管家，是打理钱塘萧府的大管事，他的任务就是守好府邸、服侍好小姐。道：“林大人且给個痛快话，放或不放人？若是放人，立马将人放了，我這便带他回钱塘。既然這江宁之地是宁国公府的，我們萧府不在此地做生意就是。”
這样的话，要是再传扬出去，岂不成了江宁是宁国公府的。
林知州忙忙抱拳：“老管家误会，本官着实不晓李万财是萧府的人，這是误会，一场误会……”
萧众望他可得罪不起，要是在皇帝面前說上那么一句半句，他的官职就到头了。
林知州冲衙差使眼色：“来人，把李万财主仆给放了！”
不多会儿，衙差从大牢裡放出了石头与铺子上的伙计，他吃了几鞭子，身上有伤，被伙计搀扶着，衙差抱拳道：“李爷是嘉勇伯府的人？”
石头先是一怔，他答应過云罗不說出去的，但他的表情就是默认了衙差的话。
衙差道：“李爷怎不早說，可不是大水冲了龙王庙，竟闹出這等误会来。误会，真是误会。”
他不知道别人知道多少，只装哑巴，不笑不怒，只是静默。
老管家审视着石头：额上、左颊都被鞭笞的痕迹，身上的茧绸破烂，不知是那日被打的，還是在牢裡受的伤。“你怎不告诉他们实情？”
石头抱拳行礼，态度恭谨。
老管家又道：“伤势可好？”
他還是不语，在沒有弄清状况前，最好的法子便是沉默。
伙计道：“老管家，這些人也太凶了，二话不說，就要我們交几百两银子，還說這是宁国公府的地盘，一出来就砸我們的铺子，還动手打人，李爷急了這才动了手……”
老管家吐了口气，“且寻個医馆瞧伤，先回钱塘再說。”
林知州正在花厅裡等着，听衙差一說，道：“如此說来，是真的了？”
秦世孙在一片不由得长叹一声，“這回可如何是好，要是再得罪了嘉勇伯……”不能得罪，萧众望与王丞相同气莲枝，两家又结了亲，就是向所有人說，他们是一條心的。
云罗因病卧床休养，而她也李万财合伙做生意的事就让人知晓了。
萧实悠悠一声轻叹，“早前李爷住在府裡，常去探望小姐，我還觉得奇怪来，沒想竟是要投靠我們萧府做生意的。”
蔡勤家的道：“到底是夫人和伯爷的女儿，小小年纪就知道操持家务。瞧我那两個儿子，這么大了，就会吃饭，连個心眼都沒有。”
云罗听說石头回钱塘养伤，令绣桃送了些养病的食材去瞧。
“把人打伤了？”
“是。”
云罗无事时就编《算术》，描描写写，勾勾画画，做得甚是认真。待她写了一阵，搁下碳笔，正色道：“宁国公府知他是萧府的人，定会上门致歉。所以……”
她突地顿住。
绣桃久等不着，连一边的阿翠也跟着急道：“小姐快說。”
“所以，会派女眷入府。宁国公夫人年岁已高，宁国公世子夫人要打理内宅、主持中馈，听說世孙夫人是個贤惠得体的。如果沒猜错，不久之后，世孙夫人会登门拜访。”再加上萧实在江宁府衙說的那番话，林知州是宁国公府嫡妻娘家人，他听到了，定会尽快递话到秦家。
阿翠问：“小姐，我們接下来如何？”
云罗歪头冥思，“若是真入了府，你们俩看我的手势形式。”她捂了一下嘴，“看我這個动作，你们就要說我因着那事被急病了，受了多少罪，然后就要拒绝她送的礼物和好意。”她摸了一下耳朵，“這個是假意谢拒，但要让她觉着這是欲拒還迎，让她增加价码。我不能让李爷被白白打了，這一场无妄的牢狱之灾更得让他们付出代价。”她挠了一下鼻子，“见我這個动作，你们就要說我该吃药了，该回屋歇息了，意在送客。”她又摸着自己的下颌，“這就是說，要說定了。”
她還是扮個孩子的好，能让丫头动嘴的，且让她们去。
绣桃沉稳，阿翠也是個聪颖的。
因蔡、朱两家的男丁不便入府探病，請了朱婉、纪太太入府。
纪太太婆媳一听丫头们說了原委。
朱婉厉声道：“宁国公府也太欺人，但凡到江宁做生意的，就得先拜见他家，给他家送礼，這是哪的道理？寸土之滨莫非王土，偌大的江宁难不成真成了他宁国公府的？”
纪太太轻咳一声。朱婉压低了嗓门，轻声道：“婆母，我也是着急，云妹妹原就体弱，听见這等恶事，能不急病么。”
這裡正說话，门上的小厮来报：“小姐，宁国公府的世孙夫人求见。”
云罗捂嘴轻咳，直巴巴儿地看着朱婉：“婉姐姐！你瞧我病着，這……”一副我见犹怜的模样，朱婉心头一软，伸手握住云罗的手：“云妹妹，我去南院花厅见她，還請婆母替我照看云妹妹。”
纪太太愿意与朱家结亲，其间大部分的原因也是听說朱婉与云罗交好，云罗是萧众望的嫡长女，据她打听到的消息，云罗极得萧众望之心。
虽是宁国公府的世孙夫人，朱婉此刻拿了他们的短处，二人见面，少不得将秦家說了一顿：“我那云妹妹就是個孩子，听說自家的生意出了事，着急得就病倒了。你们砸了铺子、打了人，還把個孩子急病了……”
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