第十九回 重正途宦海尚科名
谁知一歇三天，拉达听听无信，只得自己過来拜访過道台，探听消息。過道台无奈，又把中丞的话說了。拉达赛如顶上打了一個闷雷似的，歇了半天，无精打彩而去。回到行辕，正钦差亦在那时眼巴巴的望信哩。拉达只得据实告诉。正钦差发了脾气，一定一個钱不要，吵着行文给巡抚，问他办的人怎么样了，立刻就要提审。這個风声一出，合省的官吓毛了。司、道上院商量办法。刘中丞道：“不要說只参得二十来款，就是再多些，既然开了盘子肯要钱，那事就好办了。现在查办的事，兄弟不必說，一省之主，样样都关到的，就是诸位也有一大半在内。這個兄弟都不着急，横竖有钱替我們說话，替我們弥补。但是要的少些，我們還好应酬；如今一开口就是二百万，我們答应了他，设或他沒有替我們弄好，再被御史一参，又派上两個钦差，倒要我們二千万，难道亦应酬他嗎？为今之计，只好搁起他们来。有甚么话，我同他几個一块儿到京裡去讲。”
列位看官须知：刘中丞的意思，原想借着不理他，等他自己收篷，可以少拿几個。谁知钦差不认這笔帐，仍旧用他的“只拉弓，不放箭”的手段。众官一齐着急。刘中丞也知事情弄僵，但是面子上不能不做好汉，嘴裡虽如此說，心上甚是盼望事情早了。藩、臬两司仰体宪意，面子上再三解劝，连称：“求大人息怒。……顾全大局要紧。钦差那边，就托過道台前去磋磨，能得少些，自然极好；倘若不能，由司裡出去传谕他们被参的，這笔钱应得大众公认，断无要大人操心之理。”刘中丞道：“既然你们诸位胆子小，一定要如此办，我又何必从中阻挠，叫你们为难。如今让你们去办，办好办歹，统通与我无干。现在的世界，這個官還好做嗎！等到事情一了，那個不告病的？”司、道一齐說道：“司裡、职道见识有限，凡事总還求大人教训。”中丞也不答言。藩台又回道：“等司裡下去通知過道，就好开议。听說钦差要紧回京，我們也乐得早了一天好一天。”刘中丞道：“你们斟酌去办罢。”于是司、道一齐退出。
当时藩台便亲自拜会過道台，把個担子统通交付了他，又把自己的事情再三相托。過道台听了非常之喜，立刻去关照拉达。拉达又禀知钦差。钦差巴不得事情有了挽回，登时应允，限五天之内禀复。拉达出来又說给過道台，說：“老师叫你赶紧去办。”等到過道台到家，官场早已得信，门口的轿子已经排满了。有些府、厅、州、县老爷们都落了门房；几個佐杂都朝着门政大爷作揖磕头，求他在大人跟前吹嘘。其时巡抚檄调的都已到齐，也有撤任的，也有撤差的，有的已交首县看管，自己不能来，只好托了人来說情的。所以這天自下午到半夜，過道台公馆裡一直沒有断客；而且有些人见不到，第二天起早再来的。真正合了古人一句话，叫作“臣门如市”。還有些接连来了好几天，過道台不见他，弄的沒法，只好托了别位道台写信代为說项。又過上两天，外省的电报信也打来了，连信连电报，足足积了一尺多高。這两天過道台請假，不上院，也不到局裡办公，专门清理此事。趁空便去同拉达商量。他的人虽忠厚，要钱的本事是有的。譬如钦差要這人八万，拉达传话出来，必說十万，過道台同人家讲，必說十二万，他俩已经各有二万好赚了。诸如此类，不胜枚举。一连闹了几天，钦差限期已到，拉达来讨回信。他說：“头绪纷繁，断非一时能了，务托代求展限数天。”拉达回去，钦差应允。這几日把個過道台忙的昼夜不宁，茶饭无定。有的应得硬做，有的应得软商，面子上全是他一個，暗裡却是拉达，又添了副钦差的一個心腹，两人作主。
正是光阴似箭，又過了好几天，過道台這裡大致方才就绪。有些拿得出钱的，早已放心胆大，晓得可以无事；就是得点处分，也不過风流罪過，不至于挂误功名。撤差的就可得差，撤任的還可回任。這都是拉达所說，由過道台传话出来的。至于那些拿不出钱的人，钦差自然不肯拿他放松，他自己也预备参官问罪。到了期满的這一天，大家早已死心塌地的了。
大致停当，拉达回過正钦差，来的时候如何办法。正钦差早把打好的主意告诉了副钦差。副钦差的官虽然比正钦差小些，然而论起科分来，他入翰林比正钦差早十年，的的确确是位老前辈。做京官的最讲究這個。他面子上虽然处处让正钦差在前头，然而正钦差遇事還得同他商量，不敢僭越一点，恐怕他摆出老前辈的架子来，那是大干物议的。且說這副钦差连日看见拉达鬼鬼祟祟的到正钦差屋裡回话，他便赶過来听，等到他来了，师生二人又不說了，因此心上大为疑惑，便向正钦差发话道：“怎么這些随员当中，只有拉某人会办事？”正钦差支吾道：“不過为他還活动些，二来人头也熟。”副钦差道：“事情太多，怕他一個人忙不了，我明天再派一個人帮他去办。公事大家都得做，還好分彼此嗎？”正钦差不便驳他，只得答应着，說：“如此甚好。”這派的却就是他的心腹。因此内裡有了他二人作主。
闲话休题，言归正传。单說正、副两钦差晓得大致已妥，便传谕随员们，把不出钱的人，甚么候补知县、佐贰太爷们，以及绅士、书吏，提了几十個到钦差行辕，叫這些随员老爷们逐日分班问案。有该用刑的地方，丝豪不徇情面，该打的打，该收监的收监，好遮掩人家的耳目。如此者又有七八天。等到這边的人证问齐，那边過道台经手的银子也就送到了。正、副两位钦差，一面督率随员，查照原参各款，分别清理。那個应该开脱，那個应该参办，虽早有成竹在胸，只因头绪纷繁，断非一二天所能了事，因此又拟议了七八天，方才定案。等到案定之后，他二人的赃款也就分完了。面子上虽然一样，毕竟正钦差有两位门生帮忙，自然要多沾光些；副钦差要钱的心虽亦难免，幸亏他素以道学自命，面子上总要做得十二分清廉，而且拿不着人家的破绽，也只得罢手。公事完毕，方才出门拜客，便是将军請，巡抚請，学台請，司、道公請。又逛了两天西湖，接连忙了几日，却也不得空闲。
一日，副钦差坐在行辕内，忽然巡捕官上来回，說是府学老师禀见。副钦差一看名字，幸亏记得這老师不是别人，乃是老太爷当年北闱①中举一個乡榜同年。老太爷中的第九名，這老师中的第八名。副钦差是幼秉庭训，由老太爷自己手裡教大的。老太爷发解之后，就把這科的文章，从第一名起，一直顶到第十八名，所有的闱墨，统通教儿子念熟，還說：“应试正宗，莫妙于此！”后来老太爷会试多次，始终沒有会上，在家裡教教馆，遂以举人而终。等到副钦差服满应试，年纪不過二十岁。头场首艺，全亏套了這位老年伯的墨卷调头，居然也中乡魁。次年连捷中进士，钦点主事，签分吏部；吏部人少，容易补缺。后又考取御史，传补到班。過了几年，升给事中，由给事中内转九卿。从中进士至今，不上二三十年，就做到副宪，也算得是一帆风顺了。是年這位做杭州府学的老师的老年伯，年纪已有七十多岁，甚是龙钟得很。每逢书院月课点名，抚台见了他，必定问他高寿，還說：“像你這一把年纪，也可以回家享福了。”后来又叫本府传出话来，叫他自己告病，免得等到年下甄别折内，对不住，就要送他的终了。因此這位老师两手常常捏着一把汗。想要告病，无奈膝下有五個儿子，有两個尚未成婚，十個女儿嫁掉四個，第五個今年也有三十多岁。如此儿女一大群，一告病就绝了指望。深悔当年不该养這许多儿女。倘若不告病，抚宪大人已经有過话，如不见机，将来名登白简，更将此半世虚名，付诸东洋大海。想来想去，除了终日淌眼泪之外，无一良策。
①北闱：指在顺天府（今北京）乡试。
正在为难的时候，却不料老年侄放了本省钦差。钦差初到的时候，照例不得见客。好容易等到事完开门，又在辕门外伺候了七八天。巡捕官因为他只送得两块洋钱的门包，不肯替他去回，累得他托了多少人情，作了多少揖，方才上去回的。不料副钦差一见手本，立刻叫請。见面之后，府老师战战兢兢的，照例磕头打躬，還他的规矩。副钦差一旁還過礼，口称老年伯。請老年伯上坐；自己并不敢对面相坐，却坐在下面一张椅子上。言谈之间，着实亲热，着实恭敬。后来提到近年宦况，府老师止不住两泪交流，把抚台预先关照的话详述一遍，总求钦差大人成全。副钦差听了，甚是代为叹息，立刻拍**，說：“刘某人那裡，小侄去同他說，保老年伯无事。但是小侄替老年伯想，照此冷落一官，就是再做上几年，也是无补于事。”府老师道：“這亦不過做到那裡說到那裡，以后的事何堪设想！”副钦差道：“老年伯且請宽心，容小侄慢慢的替你打個主意。”
府老师听說，谢了又谢。副钦差又留他吃饭，叫他升冠宽衣。做老师的是一向吃豆腐把嘴吃淡的了，以为今天钦差留他吃饭，一定可以痛痛快快的饱餐一顿鱼肉荤腥。谁知端上菜来，只有四碟两碗：当中只有一碟韭菜炒肉丝，其余全是素菜，心中大为失望。勉强吃罢，又闲谈了几句，方才告辞退去。副钦差還要一定請轿。府老师說：“体制所关，断断不敢！”副钦差說：“老年伯非他人可比。”一手拖着，等把轿子打进。先前不肯替他上来回的那個巡捕，這番见钦差如此把他看重，也和在裡头，帮着下轿帘，扶轿杠，弄得這老头儿心神不定。直待轿子抬出大门，方才把心放下。
副钦差得空，便写了一封信给刘中丞，替他缓颊。自然一說便允。后来又吹了個风声在中丞耳朵裡，說：“這人本是個八股名家，可惜遭逢不偶，潦倒终身。现在儿女一大群，大半曾婚嫁。意思想要替他张罗几千银子。”中丞便把此意說给藩台，藩台又出来晓谕了众人。次日一早，在官厅上，便是藩台居首，帮银一百两；臬台、运台，也各一百两；以下也有七十的，也有五十的：不到一霎工夫，已凑了二千几百两。藩台又叫首府、首县写信出去，向外府、县替他张罗，大约一二千金，易如反掌。议定之后，面回中丞。中丞自己又额外帮了二百两。又吩咐司裡，某处书院今年年底如果换人，可以請他掌教。安排妥当，方才函复副钦差。钦差通知了老年伯。直把個老年伯喜的晚上睡不着觉。真正是老运亨通，转祸为福，万万梦想不到之事。這個风声传播出来，大家晓得副钦差讲究年谊，就有些人转着湾子前来仰攀。有些的的确确自与钦差同年，自然蒙另眼看待，還有些仗着叔伯兄弟的年谊，也来倚附，副钦差亦一概照应。其中又有一個穷知县，是钦差嫡亲同年，因为纵容家丁，私和人命，被都老爷顺笔带了一句，朝廷就叫這两位钦差一同查办。可怜他半世为官，清风两袖，只因沒有银两孝敬，致被挂误在内，大约至少也要得個革职处分。后首被他探得這個风声，就去求见首府，托为斡旋。首府应允，就替他回過藩台，藩台趁便面求钦差。副钦差听了這话，立刻翻出同年齿录①一看，果然不错，满口答应替他开脱。等到藩台退去，副钦差便同正钦差商量，意欲开除他的名字，随便以“查无实据”四個字含混入奏。正钦差却不過副钦差的情面，只得应允，吩咐司员叙稿将他情节改轻。這人感激自不必說。只苦了那些无钱无势的人，只好静等着参官罢职。虽是人生不平之事，事到其间，也說不得了。
①同年齿录：同一年中举人、进士的名录，按年龄大小为序排列。
正是光阴似箭，日月如梭，两位钦差事完之后，倏已多日。正待回京复命，却不料中丞又被都老爷参了一本。他裡头人缘本极平常，朝廷同他开心，就下了一道旨意，教他开缺来京，另候简用，所遗巡抚一缺，即着副钦差暂行署理。有了电报，得信最早，合省官员齐赴行辕禀安叩贺。副钦差等部文递到方才择吉上任，刘中丞即于是日交卸。怕裡头說他规避，不敢骤然告病，交卸次日，带领家眷上船，用小轮船拖到上海，然后取道天津，遵旨北上。正钦差等副钦差接過印，他却按照驿站大道回京复命。等到动身的那一天，署院率同两司以及将军、织造、学政等官，照例寄請圣安。文武官员，出境恭送。不在话下。单說署院接印的头一天，便颁出朱谕一道，贴在官厅之内，上面写的无非說：
“浙江吏治之坏，甲于天下。推原其故，实由于仕途之杂；仕途之杂，实由于捐纳之繁。无论市井之夫，绔袴之子，朝输白镪，夕绾青绫；口未诵夫诗书，目不辨乎菽麦。其尤甚者，方倚官为孤注，俨有道以生财；民脂民膏，任情剥削。如此而欲澄清史治，整饬官方，其可得乎！本署院莅任伊始，首以严核捐职人员为急务：自候礼道以至通、同、州、县，凡系捐纳出身者，无论有缺无缺，有差无差，统限三個月逐一面加考试一次。取列高等，方许得差；倘系不通，定行撤委。其佐杂各官，则委正途出身之道、府代为考试，一律办理”
各等语。次日又通饬各属办保甲，办积谷。办清讼。又传谕巡捕官：嗣后凡遇年、节、生日，文武属官来送礼的，一概不收。又传谕两首县：从本署院起，以及各司、道衙门，都不许办差，又传谕各官道：
“吏治之坏，由于操守不廉；操守不廉，由于奢侈无度。今本署院力祛积弊，冀挽浇风，豁免办差，永除供亿。凡所属官吏，有仍蹈故辙，以及有意逢迎，希图尝试者，一经察觉，白简无情，勿谓言之不预也”云云。
各官看见，俱为咋舌。一日辕期①，司、道上去禀见。只见署院穿的是灰色搭连布袍子，天青哈喇呢外褂，挂了一串木头朝珠，补子②虽是画的，如今颜色也不大鲜明了，脚下一双破靴，头上一顶帽子，還是多年的老式，帽缨子都发了黄了。各官进去打躬归坐。左右伺候的人，身上都是打补钉的。端上茶来，署院揭开盖子一看，就骂茶房糟蹋茶叶，說道：“我怎样嘱咐過，每天只要一把茶叶，浓浓的泡上一碗，等到客来，先冲一碗开水，再镶一点茶滷子，不就结了嗎。如今一碗茶要一把叶子，照這样子，只怕喝茶就要喝穷了人家。真正岂有此理！”說罢，恨恨之声，不绝于口。
①辕期：辕，官署的外门。辕期，指官吏接见属员的日期。
②补子：即补服，旧时官服的前胸，后背缀有用金线、彩丝绣成的各种图案，是官员品级的徽识。
這会上来禀见的各位道台，当中科甲出身的也有，捐班的也有，齐巧两司都不是正途。署院便检了一個翰林底子的候补道，同他讲道：“孔夫子有句话，叫做‘节用而爱人’。甚么叫‘节用’？就是說为人在世，不可浪费。又說道：‘与其奢也宁俭。’可见這‘俭朴’二字，最是人生之美德。沒有德行的人，是断断不肯省俭的，一天到晚，只讲究穿的阔，吃的阔，于政事上毫不讲究。试问他這些钱是从那裡来的呢？无非是敲剥百姓而来。所以這种人，他的存心竟同强盗一样！兄弟从通籍①到如今，不瞒老哥讲，顶戴换過多次，一顶帽子，却足足戴了三十多年。有天召见，皇上看见我的缨子旧了，就叫太监赏了我一挂缨子。我想皇上赏的东西，一定是御用的东西，臣下何敢僭用。過天召见，皇上问我为甚么不戴，兄弟就把這個意思回了上去。皇上点点头。等我下来，皇上就同军机大臣贾中堂說道：‘看不出某人，倒着实谨慎。’诸位想想看，《三国志》上诸葛先生，一生谨慎，兄弟是何等样人，能担当得這两個字的考语！不過我們老太爷一生讲究理学，兄弟是自小谨守庭训，不敢乱走一步，如今一举一动总還是老太爷的教训。不過這些话同几位读過书的人去讲，或者懂得一二。至于他们捐纳诸公，只怕兄弟說破了嘴，他们還是不懂。”几句话說的两司及几個捐班道台，脸上都一阵阵的红起来。署院也觉着自己失言，便对两司道：“两位都是军功出身，一直保举到這個分位，所谓‘简在帝心’，同那捐班的到底要高一层。”這几句更把那几個捐班道台，羞的无地自容了！署院又說道：“不是兄弟瞧不起捐班，实实在在有叫我瞧不起的道理。譬如当窑姐的，张三出了银子也好去嫖，李四出了银子也好去嫖。以官而论：自从朝廷开了捐，张三有钱也好捐，李四有钱也好捐，谁有钱，谁就是個官。這個官，還不同窑姐儿一样嗎？至于正途毕竟不同：不要管他文章怎样好，学问怎样深，他能够下得场，中得举，肚子裡总是通通儿的。举人、进士，是不用說的了；就以五贡而论，那一個不是羊毛笔换得来的？捐班的何尝吃過這种苦呢？”他只顾自己說得高兴，不提防藩台插嘴道：“回大人的话：属员当中，亦很有些屡试不第，不得已才就這异途的。”署院晓得藩台這句话是驳他的，便打住话头，不往底下再說。坐了一回，端茶送客。
①通籍：初做官。
各位司、道下来之后，齐巧有两個新到的候补道上来禀见。這两個候补道，一個姓刘，是南京人。他父亲从前做過关道，手裡着实有钱。他本是少爷出身，自小到大，各事不知，只知道闹阔，人家都叫他为刘大侉子。去年秦、晋赈捐案内，新過道班，入京引见，住在店裡，结交到一個朋友。這朋友姓黄，是扬州人。他祖上一直办，也是很有银钱。到他手裡，官兴发作，一心一意的只想做官。沒有事在家裡，朝着几個家人還要“来啊来”的闹官派。只因他好嫖，到京引见的时候，每日总要到相公下处溜一趟。他排行第三，因此就有他的一個相好替他起了一個诨名，尊他为黄三溜子。他同刘大侉子偏偏住在一店，一问又是同乡、同班、同省。黄三溜子大喜，次日便拿了“寅乡愚弟”的帖子，到刘大侉子房间裡来拜会。刘大侉子也是最爱结交朋友的，便也来回拜。自此二人臭味相投，相与很厚。凑巧同天引见，同时领凭，便互相约好，同日起身。到得上海，两個人住下烂玩子好几個月，看看凭限已到，方才坐了小火轮来省禀到。
其时正值副钦差署院之始，他二人是约就约，一同上院禀见。一齐穿着簇新平金的蟒袍，平金补服，金珀朝珠，珊瑚记念。一個個都是捐现成的二品顶戴，大红顶子，翡翠翎管，手指头上翡翠搬指，金钢钻戒指，腰裡挂着打璜金表，金丝眼镜袋，什么汉玉件头，滴裡答腊东西，着实带得不少。两人都是大爷身分，又是鸦片烟大瘾，晚上不睡，早晨不起。這日总算赶了一個大早上院，一齐坐着簇新的绿呢大轿，前头顶马、红伞，后头跟班，好不荣耀。在他二人以为再要早沒有的了，谁知等到赶到院上，司、道已经上去。他二人便发脾气，骂跟班的：“为什么不早叫我們起来？”又嫌轿夫走得慢，回来一定拿片子送他们到仁和县裡去打屁股。自从进了官厅，一直沒有住嘴的骂人。一家一個跟班，拿着水烟袋装烟，左一袋，右一袋，吃個不了。又因外头传說，署院做官严厉，做属员的常常要碰钉子，便又不时从袖筒裡拿出一张又像條陈又像說帖的一张纸头，翻来复去的看，惟恐上头问了下来无以回答。正在神志昏迷的时候，忽见巡捕官拿着手本邀他们上去。
当下刘大侉子在前，黄三溜子在后，一同进去。只因署院穿的朴素，都不当他是抚台。刘大侉子悄悄的问巡捕道：“大人下来沒有？”巡捕不便答话，朝上努嘴给他看。刘大侉子立刻跪下磕头。黄三溜子站着不动。巡捕在旁做手势，叫他一块儿磕，省得署院重新還礼。无奈黄三溜子不懂，定要等刘大侉子起来他方才磕下去。署院心上已经不愿意。等到行礼完毕，署院举目一看，见他二人都是穿的簇新袍褂，手指头上耀目晶光，也不晓得是些什么东西，便知他二人是阔少出身。当下也不问话，先拿眼睛盯往他俩，从头上直看到脚下，看来看去，看個不了。
刘大侉子究竟是宦家子弟，還晓得一点规矩，大人不问，不敢开口。黄三溜子急了，满肚皮的想要搜寻出几句话来应酬应酬大人才好，想了半天，熬不住，先开口道：“大人贵姓是傅，台甫沒有請教？”署院一听他问這两句话，便知道他是初出茅庐，不懂得甚么，也不同他生气，笑了一笑，說道：“不错，我姓傅，我的号叫做理堂。你老哥一向在家裡做什么的？”黄三溜子不提防署院有此一问，红涨了脸，不知道怎样回答方好，吱吱了好半天，一句說不出来。署院拿两只眼只是瞅紧了他，也不說别的。又迸了半天，黄三溜子才說得一句：“职道家裡办盐。”署院道：“原来是位盐商，失敬得很！”回過头去，叫人拿個笔砚来。跟班的立刻送上。署院提笔在手，說道：“兄弟记性不好，說過的话要忘记的，請老兄替我记一记。”
黄三溜子是从来不会写字的，一见這個，早吓毛了，迸在那裡做声不得。署院道：“不多几個字：不過写個名字，连着一個号，住在那裡，一向在家做什么事情，就完了。”黄三溜子急的汗流满面，又吱吱了半天，站起来回道：“职道在路上吹了点风，這两天手上有毛病，不能拿笔。大人要写，我們這位刘大哥，他的书法极好，他在京裡的时候，对子也都写過。”刘大侉子见抚院要他写字，便想卖弄自己的才学，于是提笔在手，先把自己练就的履历上几個字，写得明明白白。署院看了，只有一個错字，是二品顶戴的“戴”字，先定了一個“载”字，底下又加两点，弄得“戴”不像“戴”，“载”不像“载”。
署院笑了一笑，說道：“刘大哥，你這双靴子价钱倒不便宜，想是同红顶子一块儿捐得来的？”刘大侉子還不知道是自己写错，听了這话，忙回道：“职道這靴子是在京裡内兴隆定做的。齐巧那天领了部照出来，靴子刚刚亦是那天送到，所以同是一天换的。”署院听了，哈哈一笑。随手又托他“把黄大哥的履历开开”。别的還好，后来写到盐商的“鹽”字，写了半天，竟写不成個字了：“鹽”字肚裡一個“鹵”字，鹵字当中是一個“×”，四“点”。他老人家忘记怎么写，左点又不是，右点又不是，一点点了十几点，越点越不象。署院看了笑道：“黄大哥倒是個小白脸，你何苦替他装出這许多麻子呢？”刘大侉子涨红了脸，不敢则声。一霎写完，署院接過。因他二人烟气冲天，无话可說，只得端茶送客。
等到署院把茶碗放下，刘大侉子晓得规矩，早已站了起来。不料黄三溜子依旧坐着不动，低声对刘大侉子說道：“刘大哥，时候還早，再坐一回去。”刘大侉子不理他。后来见署院也站了起来，手下的人，一叠连声的喊“送客”，他只得起身跟着出来。走上几步，一定要回過身去推两推，口称：“請大人留步，大人送不敢当！”署院见他处处外行，便也不愿意送他，走到半路上，把头一点，进去了。他二人方才摇摇摆摆的退了下来。
刘大侉子看出今日抚台的气色不好，心上不住的乱跳。黄三溜子不晓得，一定要拉他上馆子吃饭，饭后又要逛西湖。刘大侉子道：“算了罢，我們回去過瘾要紧。”黄三溜子无奈，只得一同赶到公馆，吃過饭，過足瘾，又困了一觉中觉，以补早晨之不足。等到醒来，便见管家来回：“藩台衙门裡卢师爷送一封紧要信来。”刘大侉子晓得這卢师爷名字叫卢维义，是他嫡堂娘舅，现在浙江藩幕充当钱谷老夫子。他今有信来，一定有关切之事。赶紧拆开一看，才晓得“今日下午，抚台因事传见藩台，告诉藩台·說：‘今天新到省的两個试用道，一個刘某人，一個黄某人，一個是绔袴，一個是市井。本院看這两個人不能做官’，意思想要出奏，把他二人咨回原籍。幸亏藩台再三的求情，說是监司大员总求大人格外赏他们個面子。抚台听了无话。虽无后命，尚不知以后如何办法。望老贤甥赶紧设法挽回为要”云云。刘大侉子看了，甚是着急。黄三溜子不认得字，還不晓得信上說些甚么。后来刘大侉子一五一十的统通告诉了他，才把他急得抓耳搔腮，走头无路。刘大侉子此时也顾不得他，自己坐了轿子去找娘舅，托他转求藩台设法。
黄三溜子虽然有钱，但是官场上并无熟人，只好把他一向存放银子，有往来的裕记票号裡二掌柜的請了来，和他商议，請他画策。二掌柜的道：“這事情幸亏观察請教到做晚的，做晚的早留好一條门路，预备替你去走。”黄三溜子忙问：“有什么门路？”二掌柜的道：“现在的這位中丞，面子上虽然清廉，骨底子也是個见钱眼开的人。前個月裡放钦差下来，都是小号一家经手，替他汇进京的足有五十多万。后来奉旨署任，又把银子追转来，现在存在小号裡。为今之计，观察能够泼出头两万银子，做晚的替你去打点打点，大约可保无事。”黄三溜子道：“太多太多！我捐這個官還不消這许多。”二掌柜的道：“少了人家不在眼裡，就是多送，而且還不好公然送去，他是個清廉的人，肯落這個要钱的名气嗎？”黄三溜子道：“就依了你，你有什么法子？”二掌柜的想了一回道：“有了，有了！凑巧他有一個姨太太，一個少爷，明天可到。等到了的时候，你化上一万银子，我替你打两张票子，每张五千，用红封套装好，一张送少爷，一张送姨太太。送姨太太的签條上写‘陪敬’，送少爷的签條上写‘文仪’。现在北京城裡，官场孝敬，大行大市都是如此，我們就照着他办。昨日上海《新闻报》上的明明白白，是不会错的。”
黄三溜子想来想去，别无他法，只好依着他办。二掌柜的道：“阎王好见，小鬼难当。旁边若有人帮衬，敲敲边鼓，用一個钱可得两钱之益。倒是送這一万银子的门包，少了拿不出去，总得五千起码。”黄三溜子嫌多。争来争去，争到三千。二掌柜的去后，到了次日，打听署院姨太太、少爷进了衙门，他便拿了银票，人不知，鬼不觉，打到得常到号裡来替署院存银子的那個心腹，托他把银票递进。果然赏收。当天便传出话来，叫他明日穿了极破极旧的袍套再来上衙门，一定還有好消息。二掌柜的出来告诉了黄三溜子。
黄三溜子非常之喜。但是自己一向是阔惯的，一套新衣裳穿不满一季就要赏管家的，如今指明要极旧的，那裡去找。当差的劝他到估衣铺裡去挑选。黄三溜子道：“估衣铺裡卖的衣服，是我們這种人穿得的嗎？”后来又跑到裕记請教二掌柜的。二掌柜的道：“上头吩咐越旧越好，观察万万不可拘泥。如嫌买的衣服龌龊，做晚的倒有一身可以奉借。”黄三溜子道：“必不得已，還是借你的穿穿罢。”二掌柜的道：“我這副行头還是我們先祖创的，一年到头，拜年敬财神，朋友家吃喜酒，衙门裡有什么应酬，用着他的地方很不少。”一面說，一面开箱子取了出来。又自己爬到厨顶上拿帽盒，房门背后挂着一双靴，亦一同拿了出来。黄三溜子一看，比起署院身上穿的戴的還要破旧，见了心上腻烦，不住的皱眉头。二掌柜的道：“观察穿了這個上去，恭喜之后，非但要你赔還做晚的一身新的，而且還要好好的敲你一個竹杠。”黄三溜子道：“做副把袍套算得甚么！只要我有差使，你一年四季都穿我的也有限。”說完，便叫当差的把靴、帽、袍套包了一包，拿着跟了回去。回到自己公馆，连忙找一個裁缝钉补子；但是补子一时找不到旧的，只好仍把簇新平金的钉了上去。管家帮着换顶珠，装花翎。偏偏顶襻又断了，亏得裁缝现成，立刻拿红丝线连了两针。翡翠翎管不敢用，就把管家的一個料烟嘴子当作翎管，安了上去。
收拾停当，齐巧刘大侉子回来。黄三溜子赶着问他：“事情怎么样了？怎么一去三天，也不回来吃饭，也不回来睡觉？這两天是住在那裡的？”刘大侉子道：“住在家母舅那裡。兄弟的事情，藩台已允帮忙，大约可以挽回。但是藩台再三叮嘱，叫我們不要穿新衣掌去禀见，所以我就把我們家母舅的袍套借了回来，明日穿着上院。”又问黄三溜子事情如何。黄三溜子只說事已托人代为吹嘘，但把行贿的话瞒住不提。一宵易過，次日天明，二人都换了旧衣掌上院禀见。欲知此番署院见面后如何情形，且听下回分解。
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